O Lamento da Fênix

O corpo do cultivador tremeu um pouco, mas o ferimento que a fênix sofreu era tão pequeno que mal o afetava. Ele aumentou sua energia espiritual, fazendo com que as garras crescessem novamente.

Porém, assim que cortou as garras da fera, Xia Rou girou no ar e fez alguns movimentos de corte, lançando três lâminas de energia em direção ao cultivador. Ele foi pego de surpresa novamente, mas reagiu rápido e desviou dos golpes.

Xia Rou começou a correr em direção a ele, e a fênix rapidamente começou a persegui-la, sem parar de lançar suas chamas.

Xia Rou correu fazendo zig-zag, esquivando das chamas e tentando reduzir a distância entre ela e o cultivador.

O cultivador foi surpreendido no começo, mas ele não era covarde, e também correu em direção a Xia Rou. Dessa vez, ele focou seus sentidos ao máximo, tentando não perder nenhum movimento.

As espadas se chocaram, e no momento em que os dois se separaram, a fênix de fogo conseguiu acertar um golpe de raspão com suas chamas no ombro de Xia Rou, queimando um pouco de suas roupas. Ela apenas franziu a testa levemente e continuou atacando.

Xia Rou atacava o cultivador e, às vezes, enviava uma lâmina de energia para a fênix, forçando-a a se afastar ou, pelo menos, interrompendo os ataques brevemente. A fênix de fogo não era frágil; muito pelo contrário, era bem resistente, mas os ataques de Xia Rou eram poderosos, e o nível de cultivo dela estava acima do de seu oponente, tornando difícil para a fênix enfrentar seus ataques diretamente.

O cultivador tentou cortar a cintura de Xia Rou, mas ela aparou o golpe com a espada, inclinando-a levemente para o lado e deixando a lâmina do cultivador deslizar pela sua própria espada. Ela usou a força resultante para girar e desferir um golpe contra a cintura do oponente.

O cultivador tentou bloquear, mas, novamente, a espada de Xia Rou desapareceu. Ele já estava preparado e saltou para o lado, desviando, porém sentiu uma dor intensa no braço.

"Isso é impossível... Eu tenho certeza que desviei." Ele ficou chocado novamente.

Mesmo tendo prestado muita atenção, o cultivador simplesmente não tinha ideia de como havia sido atingido. Ele só conseguia sentir a dor no braço e ver o sangue escorrendo. Contudo, nesse momento de descuido, uma dor lancinante percorreu suas costas, e o desespero começou a tomar conta.

Ele ativou uma habilidade especial, fazendo a fênix cair do céu como um meteoro, causando uma grande explosão e levantando uma densa nuvem de poeira. O cultivador suspirou aliviado, achando que finalmente havia acertado Xia Rou. No entanto, nesse instante, ele sentiu algo frio tocar seu pescoço, congelando seu corpo.

De alguma forma, Xia Rou havia aparecido atrás do cultivador, com a lâmina de sua espada rente ao seu pescoço. Ele manteve o olhar fixo à frente, engoliu em seco e não conseguiu evitar o desespero. O cultivador estava desolado, incapaz de acreditar que havia sido colocado em tal situação.

Ele apertou a espada com força e estava prestes a lançar um ataque surpresa em Xia Rou para tentar virar o jogo. Mas, subitamente, parou.

"Eu... desisto." Mesmo a contragosto, admitiu sua derrota.

Xia Rou claramente já havia vencido. Se fosse uma batalha de vida ou morte, ela já teria acabado com sua vida. Se ele insistisse em atacá-la naquele momento, provavelmente atrairia a ira pública, e era bem possível que enfurecesse completamente Kael. O cultivador estremeceu ao se lembrar da intenção assassina que Kael liberou quando mencionou a morte de Wu Jian. Sabia que ele poderia ser totalmente implacável.

O público começou a gritar de empolgação novamente.

"Ela venceu! Conseguiu derrotar alguém de um grande clã!" Gritou um cultivador, empolgado.

"Hahaha, parece que as pessoas dos grandes clãs não são invencíveis!" Outro cultivador gargalhou.

Os anciãos dos clãs menores também estavam com os olhos brilhando. A vitória de Xia Rou era significativa para eles, além de ter um grande impacto na nova geração dos seus clãs. Com a vitória de Xia Rou, os jovens puderam perceber que os grandes clãs não eram uma barreira intransponível, e que, com esforço, também teriam uma chance de enfrentá-los.

Os anciãos do clã Odisseia estavam radiantes de alegria, especialmente a anciã Yi, cujo corpo tremia de felicidade. O orgulho que sentia era indescritível. Essa competição havia se tornado o momento decisivo para Xia Rou mudar completamente o rumo de seu destino.

Só com as realizações atuais, o clã já investiria tudo o que fosse possível nela. Além disso, havia Kael e o clã do Firmamento. Se, por acaso, Xia Rou fosse selecionada para a Academia Celestial... Só de pensar nisso, o coração da anciã Yi acelerava.

A fênix de fogo saiu da nuvem de poeira e piou algumas vezes antes de desaparecer. O cultivador, desanimado, saiu da arena. Ele havia subestimado Xia Rou, achando que seria uma batalha fácil, mas acabou derrotado.

Xia Rou caminhou calmamente de volta ao lado de Kael. Apesar de não demonstrar muito em sua expressão, Kael podia sentir a alegria e o orgulho que emanavam dela. Ele sorriu, feliz por sua vitória. Além disso, Xia Rou havia conseguido vencer sem sequer revelar sua Intenção da Espada, o que significava que ela ainda tinha uma poderosa carta guardada.

Kael estava realmente admirado. Desde que Xia Rou compreendeu a Intenção da Espada, suas técnicas melhoraram de maneira geral. Sua alma estava mais poderosa, seu sentido de batalha tinha aumentado tremendamente, e nem era preciso comentar sobre sua afinidade com a espada. Qualquer um que tentasse enfrentá-la confiando puramente em técnicas de esgrima estaria destinado a se decepcionar.

*

A próxima batalha era entre um cultivador do Clã do Dragão Celestial e um cultivador do Clã da Fênix Dourada. A luta lembrava a batalha recente entre o cultivador do Dragão Celestial e o do Clã do Tigre Branco.

A fênix de fogo voava pelo campo, lançando chamas e tentando golpear o cultivador do Dragão Celestial com suas garras flamejantes. O cultivador, por sua vez, usava suas garras de dragão, revestidas por uma aura verde, para se defender e contra-atacar com força avassaladora.

Era uma batalha cansativa para ambos. Não importava o quanto o cultivador do Dragão Celestial atacasse a fênix, ela permanecia em sua cola, dificultando que ele se aproximasse do oponente. Porém, o cultivador da Fênix Dourada também estava em uma situação difícil, gastando uma grande quantidade de energia para manter sua técnica ativa e garantir que a fênix se recuperasse de ferimentos mais sérios.

Enquanto a fênix atacava, o cultivador da Fênix Dourada não permanecia inerte. A todo momento, ele lançava bolas de fogo para dar suporte aos ataques da fênix, mantendo o ritmo da batalha intenso. Os dois já estavam cobertos de ferimentos, e a fênix também sofria, recebendo golpes e se regenerando repetidamente. Nesse instante, o cultivador do Dragão Celestial desferiu um golpe certeiro na lateral da fênix, forçando-a a recuar com um grito dolorido. Enquanto a criatura alada voava para longe, seu corpo começava a se dissipar até desaparecer antes de atingir o chão.

O cultivador da Fênix Dourada cuspiu sangue e cambaleou, os olhos vermelhos de fúria enquanto encarava fixamente seu oponente. O lutador do Dragão Celestial, também em péssimo estado, respirou fundo algumas vezes antes de iniciar mais um ataque. Mas, quando estava prestes a desferir o golpe final, seu oponente caiu abruptamente no chão, exausto e sem forças para continuar.

Com a queda inesperada, o cultivador do Dragão Celestial parou, surpreso. O guerreiro da Fênix Dourada não conseguia mais se manter de pé. Os ferimentos acumulados e o efeito rebote das lesões da fênix divina o incapacitaram completamente.

Assim, o cultivador do Dragão Celestial foi declarado o vencedor, para a alegria de seu clã, enquanto o Clã da Fênix Dourada encarava a derrota com rostos sombrios. Agora, restava apenas Feng Lan como representante do clã, pois os outros haviam sido eliminados ainda na primeira rodada.

A verdade era que os cultivadores do Clã da Fênix Dourada não haviam tido sorte em seus oponentes. O primeiro lutou contra Bai Hu e o segundo contra Xia Rou, cultivadores que levavam vantagem em termos de nível. O terceiro, que lutou agora, teve o oponente mais equilibrado, mas, infelizmente, também acabou perdendo no final.

"Nosso desempenho este ano está muito abaixo dos outros," comentou um ancião com amargura.

Outro ancião balançou a cabeça. "Nossos cultivadores são poderosos, mas não tiveram muitas oportunidades para se destacar. Além disso, o azar nas batalhas individuais também pesou."

"É verdade, mas isso não serve de desculpa. Imprevistos acontecem, e os cultivadores precisam ser capazes de superá-los. Se não conseguem agora, desde que sobrevivam, ainda terão chances de crescer no futuro," ponderou Yan Xi.

Ela não falava apenas sobre a competição. Cada desafio superado era uma lição, e, quanto mais dificuldades um cultivador enfrentasse, maior seria seu potencial no futuro. Aqueles que, por sorte, cresciam sem dificuldades, apoiados por seus clãs, corriam o risco de sucumbir diante de verdadeiros desafios, pois não estavam acostumados a lidar com situações adversas.

Era por isso que os cultivadores enfrentavam desafios desde cedo — seja em competições, missões perigosas ou caçadas a bestas selvagens. Os próprios clãs incentivavam esses momentos, criando oportunidades para que seus jovens enfrentassem o perigo real. Claro, alguns morreriam no processo, mas os que sobrevivessem se tornariam as verdadeiras potências. Aqueles que caíam no caminho, serviam apenas como degraus para os que seguiriam adiante.

Quem escolhia o caminho do cultivo estava ciente dessas circunstâncias e deveria estar preparado para elas.