Prólogo

En el pueblo susurraban sobre él. Lo llamaban bestia. Lo llamaban cruel. Lo llamaban feo.

La gente se repelía ante su rostro. Lo trataban como si fuera una enfermedad mortal, evitándolo como a la peste. No se atrevían a hablarle o delante de él, pero a puertas cerradas contaban cuentos aterradores acerca de él; algunos te erizaban la piel, otros eran simplemente escandalosos y no podían ser verdad.

Los padres usaban historias sobre él para asustar a sus hijos para que hicieran lo que querían.

—No me obligues a llamar a la bestia —amenazaban.

Pero los niños no lo llamaban bestia. Lo llamaban 'cara de monstruo'.

Otros lo llamaban el Señor Oscuro.

Señor Rayven.

Él vivía en un oscuro castillo en la cima de la colina más alta del pueblo. La gente lo llamaba el castillo maldito. Había estado abandonado durante mucho tiempo hasta que el Señor Rayven llegó al reino como el nuevo guardia del Rey hace unos meses. Todos se sorprendieron cuando se mudó al castillo abandonado.

—Un hombre maldito en un castillo maldito —susurraban sobre él.

También a raíz de su llegada ocurrieron algunas muertes en el pueblo. Todos decían que había sido él. De hecho, todo lo malo que ocurría después de su llegada se le culpaba a él, pero nadie se atrevía a enfrentarlo. Después de todo, era un hombre poderoso. Estaba cerca del Rey y las acusaciones falsas podrían llevar a la muerte.

Pero, ¿cuánto era verdad y cuánto eran solo rumores? Nadie lo sabía realmente.

Angélica miraba hacia el castillo oscuro. Se veía aún más temible bajo el cielo nocturno sombrío. Nubes oscuras flotaban sobre la torre más alta, bloqueando la luna y las estrellas. Las nubes parecían fantasmas intentando asustarla para que se alejase, pero los fantasmas ya no asustaban a Angélica.

Los humanos sí.

Subió la colina, sus pies descalzos sangraban después de la larga caminata sobre las piedras. El dolor y el frío adormecían sus pies, pero todavía tenía un largo camino por recorrer, así que continuó.

El castillo parecía estar más lejos de lo que había parecido y Angélica pronto se cansó. Se detuvo para respirar y echó un vistazo atrás para asegurarse de que nadie la seguía. ¿Quién se atrevería a seguirla hasta aquí de noche? Nadie sospecharía que ella había huido hacia el espeluznante castillo. No era un lugar al que huir, sino un lugar del que huir.

Angélica se preguntaba si estaba cuerda al huir de monstruos solo para esconderse en la guarida de la bestia. ¿Qué la hacía pensar que el Señor Oscuro la mantendría a salvo o aceptaría su oferta? Debió pensar muy bien de sí misma.

A pesar de los horribles nombres que la gente le daba, él aún era considerado mucho más honorable a los ojos de las personas que ella. Él era un noble y ella... ella era la hija de un traidor, y ahora era algo incluso peor. Era una ….

Sacudiendo la cabeza, no podía ni siquiera pronunciar la palabra.

Apretando sus manos en puños, dejó que la ira la motivara a escalar el resto de la colina, pero el clima estaba en contra de su decisión. Estalló una tormenta, el viento frío la empujaba de vuelta colina abajo con toda su fuerza.

¿Era esto una advertencia?

¿Una señal del cielo?

El cielo respondió con un profundo rugido y la lluvia comenzó a caer intensamente. Angélica dudó, pero no tenía muchas opciones. Era esto o volver a donde había venido.

Reuniendo más fuerza y coraje, procedió hacia el castillo maldito. Una vez alcanzó la cima de la colina, luchando contra el viento y la lluvia en su subida, se tomó un momento para recuperar el aliento.

Miró el castillo frente a ella. Tenía una estructura monumental. Se cernía sobre ella con su forma rectangular y tenía cuatro torres redondas en cada esquina a diferentes alturas. Las paredes eran gruesas y de obsidiana, y las ventanas sin iluminar estaban dispersas alrededor de las paredes en un patrón simétrico.

La vasta entrada estaba hecha de una gran puerta de madera y tenía dos pequeñas torres a cada lado. Escalones de piedra conducían a la entrada.

Vacilando, Angélica caminó hacia la puerta de madera. Tenía dos grandes aldabas en forma de murciélagos.

Extraño, pensó. Estaba acostumbrada a ver cabezas de león.

Con el corazón acelerado, tocó suavemente al principio y esperó en el frío bajo la lluvia. Tiritando, se abrazó a sí misma mientras esperaba. Cuando nadie respondió a la puerta, llamó de nuevo, esta vez con más fuerza. No podía soportar más el frío.

La puerta de madera se abrió con un chirrido. Angélica esperaba ver a alguien al otro lado pero solo fue recibida por la oscuridad. Asomó la cabeza hacia adentro.

—¡Hola! —llamó, sintiéndose algo asustada—. ¿Hay alguien en casa?

Su voz resonó en la oscuridad, pero nadie respondió. Con cautela, entró desde el frío y la gran puerta de madera se cerró detrás de ella con un fuerte golpe.

El corazón de Angélica saltó a su garganta mientras la oscuridad la rodeaba.

Probablemente solo fue el viento cerrando la puerta. No tenía motivo para estar asustada.

Miró a su alrededor pero no pudo ver nada. —¿Hay alguien en casa? —repitió, esta vez su voz temblaba ligeramente.

De nuevo, se encontró con el silencio. ¿Podría ser que él no estuviera en casa? Quizás fue de viaje con el Rey. ¿Qué debía hacer ahora? ¿Podría quedarse aquí hasta que él regresara? Bueno, tenía pocas opciones. No tenía adónde ir.

Con la mano estirada, trató de encontrar su camino. No sabía exactamente a dónde iba, pero necesitaba un lugar donde dormir hasta que saliera el sol de nuevo. Pero mientras avanzaba por el suelo, de repente sintió una presencia fría detrás de ella.

A pesar de no tener miedo a la oscuridad y de no creer en fantasmas o monstruos, un escalofrío le recorrió la columna. Temblorosa, se volteó y se encontró cara a cara con una criatura del infierno.