Nhánh Cây 1: Mạch Ngầm

Akira từ từ lại gần với ánh mắt chua sót chằm chằm vào Ariel, người ngay lúc này đang tàn tạ rệu rã đi trông thấy. Hiện tại cô đang ôm đầu gối co rúm lại trong góc ít ai thấy, đôi mắt của cô đã ngã màu xanh thẳm của đại dương đi kèm với dấu hiệu bỏng mắt vì đã mở quá lâu. Đồng đội hay những người cô hết mực quý trọng cũng như bảo vệ đều lần lượt thay cô ngã xuống, cô mệt mỏi, buồn bã đồng thời là áp lực gánh nặng trên đôi vai mềm yếu này càng khiến cô tự dằn vặt với lương tâm

Trông thấy dáng vẻ tuyệt vọng đó của cô lộ rõ ý muốn bỏ cuộc khiến những người xung quanh chán nản, ngồi nhìn vào khoảng không vô định mà không ai nhìn nhau lấy một ánh mắt, bọn họ đều là người lạ nhưng vì gia đình, bạn bè, người thân nên họ có chung một mục đích, dù đã sát cánh với nhau gần sáu tháng nhưng ngay lúc này tất cả chỉ cho nhau những cảm xúc xa lạ, người lạ suy cho cùng cũng chỉ là người lạ. Họ cảm giác như bị thế lực vô hình nào đó tóm lấy trái tim và kéo nó xuống đáy vực của cảm xúc

Nhiều tháng trời, nhóm của họ đã bị mắc kẹt ở cái nơi ảm đạm, yên tĩnh đến chết người này, hàng loạt cuộc chiến đẫm máu đang diễn ra ngoài kia có lẽ đã kết thúc

Hàng loạt người thân của những người ở đây đều lần lượt ra đi trước tầm nhìn được không gian phóng đại để họ trông thấy khoảng khắc cuối cùng của người thân đã vĩnh viễn nhắm mắt khi ai nấy đều không thể nói lời từ biệt. Cô bất lực vì nhận ra mình không làm được gì cho bọn họ nhưng họ lại tự nguyện hy sinh chính linh hồn để cho cô được sống và cuối cùng cô lại phụ lòng mong đợi từ những người đã dành cho cô sự tin tưởng

Bọn họ chọn cách ra chiến trường là để những người thân được an toàn, để họ có thể tự hào với chính bản thân rằng mình là chổ dựa cho những người mình hết mực trân quý. Cảm xúc tự hào đó đã bị vùi dập bằng một loạt kết quả không mong muốn, khiến tất cả như chết lặng khi tận mắt chứng kiến. Bọn họ đã có nhiều ngày gào khóc, đau đớn, muốn tự sát nhưng bản năng cầu sống đã giúp họ thoát khỏi cái chết, sau khi giải toả hết cảm xúc, bây giờ ai nấy đều ngồi bất động như một con ma nơ canh, vô hồn đứng giữa đám người vô hồn xung quanh

Hằng đêm khi nghĩ đến những sai lầm cô vấp phải luôn khiến cô chịu sự tra tấn về mặt tâm lí, cái không gian này đang thôi thúc cô phải bỏ cuộc, phải mổ bụng tự sát chuộc lỗi với những người đặt niềm tin vào cô. Những ký ức tốt đẹp trước kia nay đã bị biến tấu trong giấc mơ làm nhiều người phải bật dậy vào giữa đêm bởi cơn ác mộng cứ ám ảnh họ liên tục

Cô luôn cho rằng những tên Main mà cô từng xem qua Anime chỉ là một lũ ngu khi cứ phải đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu mình nhưng khi cô được đặt vào tình huống tương tự thì cô mới hiểu chính mình cũng là một đứa ngu không kém. Cái cảm giác trên vai gánh nhiều trách nhiệm là một loại áp lực cực kỳ khủng bố, dù có mạnh đến đâu thì cô vẫn cảm thấy lo lắng mọi lúc

Cô bắt đầu thấu hiểu và dần biết cảm giác vì sao những tên nhân vật chính thường trầm cảm khi nhìn thấy người mình quen biết dù chỉ mới vài tập phim đã lăn ra chết. Đó có lẽ là nỗi ân hận, có nhiều chất xúc tác có trong câu chuyện mà tác giả không thể liệt kê hết chỉ khi ta thực sự trải nghiệm nó thì mới chiêm nghiệm ra được nhiều thứ, vô vàn áp lực cô đang gánh, có nhiều sự kỳ vọng đặt lên cô nhưng cô lại làm đổ vỡ hết mọi thứ, có nhiều lời xin lỗi muốn nói cho tất cả nghe thấy nhưng cô nghĩ mình không có quyền để mong mọi người chấp nhận lời xin lỗi

Cô cảm thấy chính cô cũng đang trải qua cảm giác tương tự. Trong số những người hy sinh đa phần đều là dân thường hoặc một vài tầng lớp công nhân thấp kém nhưng họ đều trao hy vọng cho cô, mỗi một tinh linh cô nhận được từ họ đều khiến cô hiểu hơn về họ, càng ngày càng có nhiều cảm xúc tích tụ khiến cô như bùng nổ khi tất cả bọn họ đều chết hết

Nỗi dằn vặt mất kiểm soát khiến cô từng cào bỏ đi lớp da trên mặt, cơ thể biến dạng thành quái vật vì nhớ lại các quyết định của bản thân. Việc cô nắm quá nhiều sức mạnh lại khiến cho mọi việc đều dễ dàng giải quyết. Những căn bản cô cần học thì đều được lược bỏ bởi sức mạnh tuyệt đối, nó khiến cô không thể xử lý những tình huống quan trọng trong thực chiến. Cô đã trở nên quá chủ quan, phụ thuộc vào nhiều tinh linh mình thu thập được để rồi khi tình huống xấu ập đến, cô lại hoảng loạn rồi đâm sầm vào hố cát đang đợi sẵn ở đó chờ cô dẫm phải

Cô đã khóc rất lâu, khóc thì cũng khóc rồi, gào thét thì cũng đã làm rồi, tự hành hạ bản thân cũng đã làm rồi, một mình tự an ủi bản thân cũng đã làm rồi nhưng cô vẫn thấy chưa đủ, cô cần ai đó, cần một người nào đó gánh bớt một phần trách nhiệm giúp cô để cô có thể hít được vài hơi thở dễ chịu, thứ mà cô đã không thể có trong suốt ba năm làm nhiệm vụ, dù có phải trả giá đi thân thể hay mạng sống thì cô đều chấp nhận để được tận hưởng nó dù chỉ một chút

Ariel thầm oán trách, cô cảm thấy nhiều tình huống lẽ ra đã có thể được giải quyết nếu cô cẩn thận hơn một chút, nếu bản tính của cô không chủ quan thì cô đã có thể ngăn chặn thành công. Khi đó cô chỉ nghĩ đến việc xử lý thay vì phòng tránh, để rồi tất cả đã đi chệch quỹ đạo theo một hướng vô cùng hỗn loạn, làm xáo trộn mọi kế hoạch được đề ra ngay từ ban đầu. Chính cô mới là kẻ dẫn mọi người đến kết thúc như ngày hôm nay, chính cô là người đã hại chết hàng triệu sinh mạng một cách gián tiếp

Nhiều cảm xúc hỗn tạp bị dồn nén bấy lâu đều bị nhận thức từ thế giới làm cho phức tạp hoá dù rằng chính cô cũng cảm thấy được mình đang bị chính không gian này tác động, nhưng phần nào đó trong cô lại cảm thấy bản thân xứng đáng với sự dày vò khốn khổ này, ít nhất thì nó giúp cô cảm thấy trọn vẹn mọi tội lỗi cô đang muốn xóa mờ bởi lương tâm

Hắn chăm chú nhìn vào Ariel trong khi đặt nhẹ hòn đá cuội mát lạnh đầy màu sắc lên tay cô, hắn mở miệng phát ra ngữ điệu nhỏ nhẹ, mềm dịu có chút trầm thấp của một người từng trải qua sóng gió lên tiếng :"Thật sao Ariel của Midori." Đó là giọng nói trầm ấm cùng sự dịu dàng khó thấy của Akira. Hắn đang ngồi kế bên cô, gương mặt ảm đạm có khí chất lạnh lùng hướng ra đằng khác trông như đang nhìn đến một phương xa nào đó

Khi cô gặp hắn, muôn vàn cảm xúc như muốn dâng trào sắp bùng nổ. Cô muốn òa lên khóc rồi nhảy vào lòng hắn, ôm hắn thật chặt nhưng cô vẫn đang kiềm nén để không làm điều đó

"Dù ngay lúc này mà em vẫn còn muốn mình tuyệt vọng hơn độ sâu mấy nghìn mét bên dưới lòng đất à..."

"Tôi biết là em đang đau khổ nhưng không phải em đang làm chậm tiến độ của cả nhóm rồi sao? Bọn tôi đã chờ em hơn năm tiếng để bình tĩnh, ổn định lại cảm xúc nhưng có vẻ như chẳng thu được kết quả nào là khả quan...Mọi người đều rất lo lắng cho em, Ariel. Ta không tìm được cánh cửa thì ta có thể tự tạo ra một lối thoát khác, đừng từ bỏ quá sớm."

Nhận thấy ánh mắt cô không thay đổi, thậm chí là nó còn lún sâu vào mảng vực tối hơn. Hắn bắt đầu điều chỉnh tông giọng sao cho nó có thể toát lên vẻ thông cảm cùng đau thương của một người từng trải. Hắn dần hạ giọng xuống cùng với thay dổi tư thế, để cô cảm thấy hắn như một người bạn tâm sự

"Em nói là mình muốn cứu nhiều mạng người, muốn họ được nhìn thấy cái thế giới tốt đẹp do em sáng tạo ra nhưng giờ nhìn lại đi, em đã trở thành một con người mang theo cảm xúc tiêu cực. Kéo mọi người tụt dóc theo Ariel, em đã bị dẫn dắt chỉ vì đám ảo ảnh nhất thời được không gian trong đây nặn ra. Em không thấy mình đang nói dối với những người được em cứu? Được em gieo giắc niềm hy vọng để rồi bị thất vọng ư? Em là tia hy vọng của sự sống, Midori...Hãy nhớ kỹ, em chính là tia hy vọng của tất cả và bao gồm cả tôi trong đó."

"Em chính là một chất xúc tác để hy vọng được nhen nhói trong tình cảnh lúc này và chỉ có em mới có thể vực dậy tinh thần cho tất cả mọi người thêm một lần nữa."

Hắn bình tĩnh nói từng câu để tỏ rõ ngữ điệu của sự quan tâm mà hắn dành cho Ariel khiến cô dần chú ý đến lời nói của hắn nhiều hơn

[Hắn...Anh ấy...Nói đúng...]

[Mình chẳng có...T-Tích sự gì...Ngoài được tinh linh ưu ái...]

"..."

Trông thấy đôi lông mày khẽ nhíu hắn liền giữ một khoảng lặng để cô kịp giải phóng hết suy nghĩ đang chứa chấp trong đầu, sau đó lại đặt lên tay cô một viên sỏi đầy màu sắc đang tỏa ra nhiệt rồi nói

"Con người là sinh vật ngu ngốc dù bậc cao nhưng đầy tham lam và không hoàn hảo. Chính vì không hoàn hảo nên con người luôn tìm kiếm sự hoàn hảo phần nhiều lợi ích nhất về cho mình, luôn áp đặt sự hoàn hảo của riêng lên mọi thứ xung quanh, chỉ quan tâm đến cảm xúc của họ mà không để ý đến những hậu quả mà mình có thể gây ra. Con người sẽ luôn mặc kệ tất cả chỉ để theo đuổi một sự hoàn mĩ nhằm thỏa mãn cái nhu cầu tâm lý thích hoàn hảo đó."

"Và em là một ví dụ điển hình cho sự tham lam muốn được thỏa mãn những nhu cầu của con người trong sự gò bó lên mọi thứ xung quanh. Khi em tham lam, em sẽ dần trở nên ngu ngốc và đánh mất nhiều thứ mà không nhận ra. Em chính là một hỗn hợp của sự ngu ngốc, ích kỷ và đần độn khi muốn mọi thứ đều thuộc về mình, theo ý của mình. Có lẽ em đã từng nghĩ rằng sẽ thật hoàn hảo khi tất cả đều nghe theo sự sắp xếp của mình thay vì nghe theo ý những người khác. Để tránh nhiều thương vong và chủ quan với loại năng lực mình đang có khiến em dần bỏ qua những lỗi nhỏ nhất nhưng lại là nền móng của thành công sau này. Nhưng suy cho cùng thì những điều em làm đều là nhu cầu cơ bản của con người, chẳng ai lại muốn người mình thương yêu hay kính trọng lại ra đi vì thế em mới phải áp đặt các quy tắc của mình dành cho tất cả mọi người nhằm dễ dàng kiểm soát. Dù sao thì cũng xuất phát từ sự lo lắng."

"Em là người tốt, A riel. Em là người đặc biệt nhất mà tôi từng gặp. Em gồng gánh mọi trách nhiệm lên người mình rồi âm thầm tạo thêm nhiều áp lực vô hình để khiến bản thân có động lực phấn đấu nhưng đáng lẽ mọi thứ chỉ nên dừng ở đó nếu như em không quá tham lam."

"Em theo đuổi sức mạnh hủy diệt nhưng lại mong muốn thế giới được hòa bình, em theo đuổi những lý tưởng, những niềm tin em rút ra được từ việc xem Anime, cố gắng để tạo ra một thế giới tốt đẹp nhưng đòi hỏi nhiều thứ phi lý vốn không thể có nếu chúng cùng song hành với nhau."

"Midori...Cho dù em cố gắng cứu lấy nhiều người, dù mong muốn được cứu người là một công việc nuôi sống tinh thần của em nhưng nó cũng kéo theo quá nhiều ảnh hưởng tinh thần, giết chết em một cách từ từ và chậm rãi...Con người chỉ sống được bảy mươi năm. Sự hy sinh là một điều tất yếu để bảo vệ thế giới đang dần sụp đổ, lịch sử đã chứng minh những điều đó, Midori."

[Tại sao...Lại nói những lời đó...?]

Có lẽ điều cô mong muốn nhất lúc này là bị hắn trách móc, tên vô dụng nhất trong nhóm lên tiếng quở mắng là một trải nghiệm mới mẻ đầy vẻ tủi nhục và thất bại. Nhưng khi hắn lại gần, Akira khiến cô muốn òa lên nức nở vì không chỉ có lời trách móc mà còn là lời động viên, như thể hắn đã quan sát cô trong suốt một thời gian dài để hiểu những nổi khổ mà cô đã giấu không nói ra

Cô cố bỏ ngoài tai những lời động viên bằng một phần bướng bỉnh còn sót lại và tiếp tục chìm đắm trong nhiều hồi ức về những sai lầm của bản thân. Cô nhìn vào lỗi lầm của bản thân, cố đánh gục tâm trí bằng những lời tự thoại thậm tệ, cô ích kỷ muốn bản thân càng chìm đắm tội lỗi vì nó khiến cô nhận ra bản chất thật của cô

"Em cần phải biết nên buông bỏ thứ gì và nên giữ lại thứ gì." Akira cười mỉm lộ vẻ tha thứ tất cả, nhìn vào ánh mắt rơi rung động của cô. Xấu hổ vì bị phát giác, cô liền liếc sang chổ khác để che giấu đi cảm xúc xấu hổ đang trào dâng. Hắn giả vờ như không nhìn thấy và tiếp tục bày tỏ cảm xúc

"Hà...Con người mà, đều phải có dục vọng để sống. Dục vọng là sức mạnh tiếp thêm động lực để có thể đấu tranh đạt được điều mình muốn. Có lẽ em chính là người muốn mọi thứ tốt đẹp xảy đến với tất cả mọi người xung quanh. Em là một cô gái rất tuyệt vời, Ariel. Em là một đóm sáng đã từng rực cháy trên bầu trời và nếu một dục vọng không đủ thì tôi sẽ cho em thêm một cái còn mạnh mẽ hơn tất cả."

[...]

Hắn nhìn cô rồi trưng ra một điệu cười khúc khích kèm hành động đưa tay lên chỉ vào mặt

"Tôi sẽ cho em một dục vọng, thứ mà em luôn mong muốn. Đó là bảo vệ tôi~Một thường dân lọt vào tầm mắt của em. Hãy nghĩ xem, đây đúng là một trải nghiệm mới mẻ mà phải không?"

Cô vô tình kiềm chế nét mặt đang tỏ ra nghi hoặc trước những lời nói sáo rỗng xuất phát từ miệng của kẻ mà cô không hề tin tưởng nhưng cô không biết rằng bản thân đang dần bắt đầu chú ý đến những lời nói của hắn trong vô thức

[Mình đang bồn chồn sao...]

"Anh...Học ở đâu...Cách chém gió không chớp mắt thế?"

Cô miễn cưỡng đáp lại hắn một câu khiến cô bất giác giật mình

"Hmmm...Từ Alime mà ra cả."

"Người khác đặt niềm tin vào em nhưng bây giờ đã đến lúc em nên học cách trao niềm tin cho người khác được rồi."

[...]

[Hắn...]

Ariel vẫn quyết định giữ im lặng dù một chút trong cô vẫn đang len lỏi ý muốn phản biện đầy khó chịu, cô cảm thấy một tia hy vọng đang nhen nhói trong tâm trí, nó làm cô bồn chồn khi cố gắng thích ứng. Vẻ bướng bỉnh của cô nặn thêm nhiều suy nghĩ sai lầm để khiến cô cảm thấy tội lỗi hơn

Ariel nhìn xuống đôi bàn tay từng chứa đựng luồng sức mạnh mà cô tự hào nay đã bị chẻ làm đôi bằng Ma pháp tối cao cấp khiến nó gần như bị tàn phế và vĩnh viễn không thể sử dụng được kể cả nó có hồi phục được nguyên vẹn thì vẫn vô dụng khi không còn khả năng tái tạo cấu trúc Ma pháp một cách hoàn chỉnh

Nói cách khác, cô không còn là một Đại Phù Thủy mà chỉ là một cô gái nhìn thấy được tinh linh

Hắn im lặng nhìn vào gương mặt không quan tâm của cô một lúc lâu rồi uốn lưỡi tặc một cái thật to

"Tch!"

"Midori, em muốn chết, em có thể chết khi chúng ta vượt qua thử thách này."

*Các tinh linh đang tò mò về Akira

"Nhưng đừng lôi mọi người cùng chết chỉ vì em đang bận đấu tranh với cảm xúc, ở đây ai cũng thế thôi Midori, ai cũng có nỗi đau của riêng mình nhưng bọn họ đều chờ đợi em ra lệnh."

"Tôi chưa bao giờ nghĩ em sẽ rơi vào trường hợp này vì em chính là một ngôi sao sáng nhất trên bầu trời."

[Hắn...Đang mất kiên nhẫn...?]

Akira vốn luôn điềm tĩnh trong mọi tình huống, kể cả là vào giờ phút sinh tử thì hắn vẫn bình tĩnh phán đoán tình huống rồi đưa ra những phương án khả thi nhất

Cô chưa lần nào được chứng kiến hắn nhăn mặt, một lần cũng chưa. Chính vì sự biểu lộ đó mà Ariel đã ngạc nhiên khi nhìn hắn

"Một phù thủy đã để cảm xúc lấn át. Em là một bậc thầy cân bằng Mana rất tài giỏi, một người luôn xuất chúng và cũng là một người nhiều mặt xấu ích kỷ. Nhưng đó là những điểm đã làm nổi bật lên con người em, Midori không có ý che đậy các tật xấu vì em là người sống nội tâm, đầy chính trực. Midori là một cô gái luôn đứng ra bênh vực cho kẻ yếu, một cô gái luôn dành hết mọi điều tốt đẹp đến cho người xung quanh, một cô gái dễ thương với nụ cười tỏa nắng và cũng là một cô gái ham ăn đồ ngọt."

[...]

[Mình muốn khóc...]

*Tinh Linh Gnome đang mỉm cười với Akira

[Chỉ là mình không thể khóc trước mặt người khác...Tại sao...Tại sao cứ phải là hắn...Tại sao hắn lại hiểu mình đến thế...Mình muốn ở một mình để chìm đắm vào cảm xúc thì hắn lại chen vào quấy nhiễu]

[A...Ki...Ra]

*Tinh Linh Orsted đang tỏ ra thù địch với Akira

(Chắc nó là kẻ cầm đầu bọn tinh linh phản loạn)

Hắn thầm nghĩ đến khi dòng chữ ấy xuất hiện trong đầu

"Bớt tỏ ra yếu đuối đi Midori, không phải em đang  rất ghét cái cảm giác bất lực của hiện tại hay sao?"

"Em đã chăm chỉ nghiên cứu để cho ra nhiều Ma pháp mạnh mẽ để làm gì? Em chọn lựa những niềm tin mạnh mẽ rồi sử dụng mặc cho nó sẽ tàn phá thần trí của em cũng là vì cái gì ? Em muốn được người khác trông cậy cũng là vì cái gì?"

[S...Sao...Anh ấy biết]

"Tất cả không phải là để em chứng minh giá trị bản thân cho người xung quanh thấy, để bọn họ đặt niềm tin vào em hay sao. Em rất mạnh...Nhưng nội tâm lại rất yếu đuối. Ariel sợ mọi người sẽ rời bỏ em như kiếp trước nhưng em đã lầm. Mọi người không ai ghét bỏ em, không ai bỏ rơi em."

Cô nín chặt môi nhưng đôi mắt đã ngấn lệ

"Nếu em biết mọi người vẫn đặt hy vọng lên em, vẫn chờ em ra lệnh thì thay vì ngồi tự kỷ trong đây thì sao em không lấy lại sự tự tin vốn có để cùng tôi dẫn dắt tất cả trốn thoát khỏi đây đi, Mi-Do-Ri!"

"Xin em hãy dừng lại, đừng hành hạ bản thân bằng những suy nghĩ tiêu cực...Xin em, hãy đứng lên. Từ bây giờ em không còn một mình nữa mà đã có tôi ở bên cạnh. Không phải em đã từng có nhiều khao khát về một thế giới tươi đẹp phải không Midori, bây giờ tôi sẽ là người sát cánh cùng em."

"Đừng nhìn vào thất bại lần này không có nghĩa là sẽ mãi thất bại, chừng nào còn khả năng thì vẫn còn xác xuất thành công. Đừng bỏ cuộc Ariel, hãy nghĩ đến một tương lai em có thể cứu hàng triệu người bằng vào năng lực của mình..."

"Đây là một Arc đánh dấu cho sự trưởng thành của em, Ariel. Hãy nghĩ đến đây chính là một diễn biến tâm lý gây cấn mà nhân vật chính phải vượt qua. Em chính là nhân vật chính trong câu chuyện của tôi, đứng lên, đứng lên và cho tôi mượn sức mạnh của em!"

Dường như dạ dày cô đang nóng rang, hơi thở không tự chủ thở ra dồn dập, ánh mắt bắt đầu có thêm sức sống đảo qua đảo lại

"T..."

"T...T...Ô..."

"T...Tôi..."

Cô ấp úng và run rẩy, dù muốn nói nhưng có thứ gì đó đã chặn cổ họng ngăn không để cô nói suy nghĩ bên trong

"Đây là em bắt tôi dùng bài đó đấy."

Hắn chợt liếm môi để chuẩn bị cho những câu nói chốt hạ cả ván đấu

"Midori, Midori, Midori, em luôn mạnh mẽ, thông minh, ngọt ngào và đáng yêu,...Em là tập hợp của hàng vạn vạn vạn từ ngữ tốt đẹp mà nền văn minh đã tốn hàng nghìn năm để nghĩ ra! Em là thiên thần giáng thế để cứu rỗi tôi cùng nhiều người khác bằng cả tấm trân thành của mình! Midori, Midori, Midori luôn tự nói với chính bản thân rằng mình là cô gái dễ thương, cute nhất hệ mặt trờ...!"

"Thôi đi!" Cô đỏ mặt không muốn nhìn vào hắn, ánh mắt cứ lảng vảng ra xung quanh tránh đụng chạm vào khuôn mặt của hắn

[...]

Hắn cười mỉm thở dài, tiếp tục đặt viên sỏi thứ ba trong suốt lên đầu gối trước mặt cô, phản chiếu gương mặt tiều tụy của Ariel qua khúc xạ ánh sáng

"Hãy thử nghĩ đi, Midori."

"Trong quá khứ em luôn mệt mỏi, chán ghét chính bản thân mình vì luôn nhanh chóng bỏ cuộc đúng chứ...Sức khỏe Midori luôn không ổn định nên luôn được mọi người giúp đỡ, em cảm thấy bản thân đang dần bị bỏ rơi, bị xa lánh. Cho đến khi em đến với thế giới này rồi trông thấy hiện thực nơi đây, em mới đặt ra nhiều mục tiêu cao đẹp để bản thân có thể phấn đấu."

"Có thể trước đó...Khi còn ở Trái Đất em vụng về và vô dụng..."

"Nhưng đó đã là một quá khứ khác xa so với hiện tại, thay vì mãi chìm đắm trong ám ảnh của quá khứ thì em hãy nghĩ đến hiện tại và tương lai. Ở đây em chính là một người mạnh mẽ, thông minh, một cô gái đáng tinh cậy, một người phụ nữ biết thấu hiểu, cùng vô vàn vô vàn điểm tốt không thể nói hết. Tương lai em sẽ là một phù thủy tối thượng, hiểu tận biết sâu, là thánh nhân cứu rỗi hàng triệu người trên từng lục địa mình đi qua."

"Anh...Anh...Đánh giá...Sai...Rồi..."

Đôi môi cô bất giác thốt lên giọng điệu nhỏ bé đầy uất ức

Giọng nói yếu ớt đến mức trông như cô đang bị ép buộc phải nói ra. Cơ thể run nhẹ như để kìm nén nhiều cảm xúc để không phải vỡ òa. Cô là một công tắc bị kẹt giữa bật và tắt, chỉ cần cô buông lỏng một giây thì chiếc công tắc ấy sẽ được bật và cô không thể làm gì được để nó ngưng lại

Hắn đột nhiên xoa mái tóc khi cô không chú ý, vuốt nhẹ từng lọn tóc rồi cầm lên chiếc lược chải đều những ngọn tóc bị rối, cô ngước ánh mắt thâm quần nhìn lên nụ cười của Akira rồi tự động cụp đầu vào lòng ngực của hắn nhắm mắt. Đưa mái tóc rối mù cho hắn chậm rãi thao tác, đầu đau như búa bổ được xua tan từ từ theo những lần chải xuống, nay cô yên tâm thả lỏng tâm trạng cho hắn muốn làm gì thì làm, rũ bỏ một phần gánh nặng trên người đặt sang người cô lấy làm chổ dựa

Từng hơi thở cô hít vào đều đến từ mùi hương trên cơ thể Akira, nó khiến cô an tâm hơn, nó giúp cô bớt đi phần nào áp lực cô đang phải gánh. Hắn nhìn cô với vài loại cảm xúc trên mặt nhưng trên tất thảy, Akira đang nở nụ cười không rõ mục đích

Sau vài phút, khi ngọn tóc cuối cùng được duỗi thẳng, Akira cúi người xuống thì thầm vào tai cô :"Đừng ôm nữa được không."

"K...không..."

Lúc này cô vẫn nhắm mắt buông lỏng tâm trạng, ngượng ngùng khi bị hỏi nhưng cô vẫn mặc kệ tiếp tục gục đầu xuống ngực hắn và kéo dài hơn năm phút

"Làm sao anh có thể nhìn thấy cảm xúc thật của tôi..."

Cô vẫn đang dựa vào người hắn mà không có hành động nào rời đi

"Tôi thông qua ánh mắt tuyệt đẹp của em để thẩm định mức độ cảm xúc. Đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn, không phải sao?"

Hắn nói với cô bằng một tông giọng ấm áp, có phần xoa dịu tâm trí cô nhưng lại pha thêm một chút ngữ điệu châm chọc

"...."

Cô quyết định giữ im lặng rồi đưa gương mặt xinh đẹp thiếu sức sống của mình lên nhìn hắn, từ từ lùi về sau rồi lại cúi đầu xuống nhìn hai cánh tay đã mất của mình. Trông thấy hiện thực trước mắt khiến cô xuống tinh thần thêm lần nữa vì nghĩ đến cái tương lai đầy ảm đạm sắp xảy đến

Cô liếc nhìn những tinh linh xung quanh vốn lúc trước còn rất đông nhưng bây giờ đã vô cùng thưa thớt. Cô đã để bản thân vào trạng thái tâm sự, cô muốn nói hết áp lực được mình chôn giấu cho hắn thấy mặt yếu đuối của bản thân

"Anh thấy đấy, mọi người vẫn chết ngay cả khi tôi cố gắng hết sức...Khả năng của tôi chỉ có nhiêu đó, bây giờ tôi còn mất hết sức mạnh chủ lực đến cả bản thân còn không thể sống huống chi là bảo vệ tất cả..."

Cô dùng giọng điệu bướng bỉnh nhưng sâu bên trong lại muốn giải bày nỗi khổ tâm cho hắn, cô nói đúng sự thật là chính cô cũng không có khả năng bảo vệ bản thân. Nguồn gốc của mọi sự bất lực, tuyệt vọng đều đến từ khoảng khắc cô mất đi hai phần ba lượng Ma lực trong người mình

*Tinh linh Salamon đang căm ghét Akira

(Hmm...Em ấy đã lấy lại tinh thần khiến Salamon tức giận ư, thêm ý trí này vào mục dò xét thôi~)

"Vậy à."

Nghe thấy tất cả, hắn chỉ đáp lại bằng một giọng dễ nghe nhưng có phần khinh thường

"Chà chà...Em lại đánh giá thấp chính mình và sức mạnh của những tinh linh rồi Midori. Không phải tự nhiên mà bọn chúng lại được gọi là dòng chảy của sự sống."

"Chúng sẽ cho em quyền sáng tạo ra sự sống nếu chúng thuần phục em như cách mà người dân thờ phụng đức vua. Quyền năng của em không thể được đong đếm nếu em sở hữu tất cả tinh linh trên thế giới. Tuy hiện tại em chỉ miễn cưỡng tiệm cận cấp Metron nhưng nếu những sinh linh ở đây thờ phụng em thì em còn vượt qua cả cấp Apollyon, tiến đến cấp K, cấp độ tận thế."

*Tinh linh Ondine đang trông chờ vào Akira

(Có lẽ mục đích của tinh linh Ondine là hoà làm một với Ariel, nó đầu tư cho Ariel là để em ấy có thể hoà làm một với toàn bộ tinh linh và thăng hoa đến cấp K...)

Cô nhìn hắn bằng cặp mắt u sầu đang kìm nén cảm xúc, cô đã dần quan tâm đến hắn và chờ đợi để giao cho hắn một tâm thế luôn sẵn sàng hy sinh. Những cử chỉ hay nét mặt Akira, cô đều nhớ rất rõ vì chúng đã in đậm ngay từ lần đầu cả hai gặp mặt

Hắn mang dáng vẻ thần bí, cô độc, hắn cho cô một cảm giác kỳ lạ khi đứng ngay bên cạnh. Tuy nồng nặc mùi máu nhưng có chút gì đó lấn át cái mùi hôi tanh ấy đi khiến cô đặc biệt muốn chú ý. Hắn không mạnh nhưng nếu không có hắn, đội hình chắc chắn sẽ mất đi liên kết quan trọng, thế cuộc chắc chắn sẽ có nhiều thương vong hơn bây giờ

"..."

"Trước hết thì em đã vượt qua cái tâm lý chí mạng ấy là một việc đáng mừng, tôi không hy vọng em sẽ một lần nữa gánh hết chúng. Tôi chỉ mong em có thể lấy lại sự bình tĩnh vốn có để dễ dàng phân tích từng tình huống có thể xảy ra đồng thời nêu các phương án tránh né."

"Anh...Có hệ thống của riêng mình à?"

"Well, đây không phải là phim hay Anime ngốc ạ. Mà cũng có thể sẽ có một ai đó khi đến với thế giới này sẽ sở hữu quyền năng thao túng thực tại to lớn của hệ thống. Chí ít người ấy không phải là tôi."

Cô ấp úng có chút thẹn thùng vì đoán trật lất nhưng cô chỉ liếc mắt ra chổ khác

"Chỉ là...Nếu thế thì sao anh lại đi động viên tôi, tôi không đủ thông minh để các tinh linh thuần phục, cũng không còn bất kỳ năng lực nào để anh lợi dụng. Vả lại, chỉ có hệ thống mới thêm một nhiệm vụ vào cho anh hoàn thành nó. Và tôi sẽ được hệ thống phục hồi nguyên trạng để chắc chắn tôi có thể có đóng góp trong tương lai."

Hắn chỉ biết tặc lưỡi cười trừ

"Sau khi giữ được bình tĩnh thì em có vẻ đã nghĩ ngợi lung tung rồi phải không. Tuy em nói mình không còn giá trị nhưng chính cái năng lực điều khiển tinh linh của mình đã là một khả năng khiến mọi sự sống thèm muốn. Em là chỉ huy, là một đội trưởng điều lệnh cho cấp dưới chứ không phải là đợi cấp dưới cho phép thì em mới được quyền sai khiến."

[Hơ...]

Cô âm thầm ngạc nhiên vì mình đã bỏ qua điểm ấy từ đầu, từ sau khi được các tinh linh hùng mạnh ban phát sức mạnh thì cô đã bắt đầu thờ phụng chúng, từ từ dè dặn và lễ phép đối đãi với những ý trí sống ấy, cô bị chúng dẫn dắt để khiến cô nghĩ rằng sức mạnh của cô xuất phát từ việc ban phát, từ việc phải đối đãi bọn chúng như cáp trên mà không biết mình có quyền năng thao túng bọn chúng

"Đúng là tôi cần em cho một vị trí quan trọng vì tôi nhìn thấy giá trị trong em, nhưng khác một chổ đó là tôi không lợi dụng em, Ariel."

Cô không nhìn hắn nhưng sâu thẳm bên trong là cảm xúc chăm chú lắng nghe

"Tôi và em sẽ cộng sinh cho nhau, đôi bên sẽ nhận được giá trị tương đương. Và tôi thật lòng muốn giúp Ariel, chỉ vậy thôi."

"Phì! Anh thật dẻo miệng."

[Akira còn một tấm giấy dịch chuyển, nếu anh ấy muốn thoát thì chẳng thể ngăn được...]

"Tôi sẽ giúp em và người của em rời khỏi đây dựa vào tấm bản đồ này."

Thấy hắn móc ra một tờ giấy da được khắc những ký tự Rune biểu thị cho nhiều con đường giả tưởng mắc kẹt giữa hai dòng thực tại riêng biệt, buộc ta phải tự hình dung ra nó để đi theo. Cô nhìn hắn, ngập ngừng trong chốc lát rồi quyết định lên tiếng

"Tôi đã từng huy động mọi khả năng để số đông tinh linh chấp thuận cho tôi mượn sức mạnh...Nhưng...Anh thấy đấy, hai cánh tay này của tôi đã bị chẻ đôi bằng hai Ma pháp tối cao cấp. Vài tinh linh đã vì tôi mà ngã xuống, hàng trăm tinh linh theo đuổi sức mạnh cũng rời bỏ vì tôi đã không còn chút giá trị nào."

"..."

"Không phải là em vẫn còn tinh linh Ondine ủng hộ và tinh linh Orsted, Salamon theo dõi đó sao?"

"Nhưng họ không thật sự cho tôi mượn sức mạnh, họ chỉ đơn thuần là muốn xem câu truyện của tôi sẽ có kết thúc ra sao."

"Fufu~Em là chủ nhân của các tinh linh mà lại không thể bắt chúng nghe lời, khá buồn cười khi tôi nghĩ đến đây, em quá dễ dãi rồi Ariel."

Hắn nói bằng giọng điệu đầy vẻ khiêu khích rồi ngước nhìn lên những tinh linh mà hắn không thể thấy nhưng trông như hắn đang nhìn bọn chúng khiến lũ tinh linh ngày càng tò mò tiến lại gần hắn

*Tinh Linh Osrted đang chăm chú với những lời nói của Akira

*Tinh Linh Salamon đang tập trung huy động những tinh linh khác cùng tò mò về Akira

"Về cơ bản thì các tinh linh chính là nhận thức của sự sống do thế giới này sinh ra nhằm cân bằng lại hệ sinh thái, tránh sự phát tán Mana một cách mất kiểm soát. Tiếp đến, điều Ariel cần làm là ngừng khóc lóc, cầu xin các tinh linh ban phát sức mạnh vì nó là một việc làm vô nghĩa. Chúng đa phần không có cảm xúc hoặc số ít là có nhưng ích kỷ chiếm phần lớn. Đôi khi sẽ có một số trường hợp xuất hiện một tinh linh mang đầy đủ cảm xúc điều khiển mọi tinh linh khác đi theo mình."

Nói đến đây, cô bèn nhớ ra tinh linh Salamon và cách nó ra lệnh cho các tinh linh khác làm theo mình

"Thứ hai chính là về bản chất, chúng là các dạng năng lượng sống trái dấu với Mana, có ý trí riêng cùng với đó là sự tò mò về thế giới. Chúng đi theo em vì trí tò mò khi em nhìn thấy cũng như có khả năng ra lệnh cho chúng. Dựa vào mùi đặc trưng của phù thủy đó là rò rỉ Wift, một dạng Mana cao cấp khi nó có thể hoà tan nhiều Mana tạp chất từ môi trường xung quanh. Từ đó làm Mana xung quanh em nồng đậm lấp đầy những khoảnh trống khó nuốt, giúp em được chúng yêu thích trong tò mò vì sao em làm được như thế, cũng có một phần xuất phát từ nhận thức tìm kiếm sức mạnh của em, cái cuối cùng là khả năng áp đảo nhận thức của bọn chúng...Suy cho cùng, tuy chúng như những đứa trẻ vừa chào đời, lạ lẫm với thế giới nhưng là ý trí nô lệ nên chúng sẽ thực hiện ý muốn của Ariel nếu em đủ áp đảo nhận thức của chúng."

"Nhưng nếu ý trí có cảm xúc, chúng sẽ thích thoả hiệp và trao đổi đồng giá. Chúng nó luôn nhanh chóng thích ứng với tất cả, bao gồm mùi hương mà em thoát ra để kích thích chúng. Khi chúng đã quen với mùi thì dần sẽ chán Ariel và chúng sẽ sinh ra cảm xúc khinh nhờn đầu tiên nếu em mãi dễ dãi và nghe theo lời bọn chúng, tiếp đến sẽ là ý trí muốn đấu tranh."

Hắn dừng lại rồi móc ra một chiếc bình đã chuẩn bị trước đưa cho cô với vẻ cười mỉm an tâm

"Trước hết, thông thường một phù thủy thường có một mùi hương khác hoàn toàn với con người. Đó là một thứ hương vị đặc trưng của phù thủy chuyên thu hút tinh linh. Em là một phù thủy đầy tiềm năng có thể nhìn thấy chúng nên tôi biết em chỉ thiếu chính là loại mùi hương này và nhận thức."

(Fufu~Salamon đã gọi tinh linh đông đủ cả rồi)

Giọng nói bình ổn, từ tốn của hắn như thể hắn là người hiểu cô rõ nhất từ khi đến với cái thế giới này. Akira quan sát nét mặt của Ariel bèn đặt tờ giấy không biết viết từ lúc nào lên tay cô, bên trong là một loạt chữ Rune khiến lũ tinh linh không thể nhìn thấy khiến chúng vô cùng tò mò xen lẫn phấn khích như đứa trẻ tìm được món đồ chơi mới. Cô nhìn hắn rồi liếc xuống từng ô chữ đọc thầm trong miệng

[Em đã luôn bị lừa dối bởi nghe theo ý trí Salamon, em đã dùng giọng nói và mùi hương trên người mình để tìm kiếm nên may mắn gặp được vài tinh linh mạnh mẽ vô tình chú ý dẫn đến những tinh linh theo đuổi sức mạnh khác cũng bám theo tạo ra một lượng mana khổng lồ cho em, đồng thời em đã để ý trí Salamon toàn quyền kiểm soát đám tinh linh khiến bọn chúng thờ phụng ý trí Salamon]

[Khi nó ban phát sức mạnh cho em chính là từ những tinh linh thờ phụng nó chứ không phải của riêng nó. Bây giờ hai loại mùi hương, giọng nói của em đã vô dụng chính vì dùng hai thứ quan trọng nhất để đánh dấu bản thân khiến bọn chúng thầm thừa nhận rằng hai thứ đó chính là sức mạnh mà chúng muốn và dần quen thuộc với mùi hương cùng giọng nói của em. Điều duy nhất em còn có thể làm là gợi lên những sự tò mò vì tinh linh vốn là những đứa trẻ điên cuồng tìm tri thức. Âm thầm nghiền ép các ý thức nhỏ bé của bọn chúng mà các ý trí sống mạnh mẽ không biết]

[Chắc hẳn em đã bỏ qua những điểm nghi ngờ trong từng câu lệnh của salamon và vẫn ngoan ngoãn thực hiện mọi kế hoạch có sự ra lệnh của nó, từ trước đến giờ em đã tiết chế mùi hương trên cơ thể để làm giảm khả năng phát hiện kẻ địch nhưng em lại không biết việc đó đã khiến những tinh linh mới đến mất dần hứng thú và rời xa em]

[...]

[Hóa ra...Là như vậy. Khi mình điều động đấu khí để ngăn Ma pháp tối thì chợt tắt nghẽn, dựa vào tình huống lúc đó đang hoảng loạn nên chỉ nghĩ đơn giãn rằng có sự trục trặc từ mật độ kiểm soát Mana...]

Một cô gái đi cùng Ariel lại gần và lên tiếng :"Tôi đã tìm hiểu kỹ các dạng biến đổi xung quanh từ đó thay đổi kết cấu không gian xung quanh. Còn những người ở đây sẽ từ từ bố trí các cấu trúc ngăn chặn nhận thức độc phát hiện ra." Hắn đã âm thầm ra lệnh cho Lux kiểm soát toàn bản đồ có điểm đánh dấu, điều đó khiến Ariel chưa hết ngạc nhiên này đã đến ngạc nhiên khác. Nghe thấy Lux nói ra một từ mà chúng không biết liền kéo nhau nảy sinh tâm lý hiếu kỳ với lời thoại "Nhận thức độc" Là gì. Chúng cảm thấy thứ được gọi là nhận thức độc ấy có khả năng xâm nhập vào biến số năng lượng bên trong chúng khiến chúng dễ mất liên kết với thế giới xung quanh dẫn đến tan rã trong vô thức. Điều đó làm chúng hoang mang muốn tìm cho ra ý nghĩa cũng như cách vận hành của nhận thức độc đó là gì

"Anh thật sự..."

Cô đốt cháy tờ giấy trên tay khiến chúng chỉ còn những hạt bụi nhỏ

Nhiều tinh linh tò mò sau khi mùi hương của cô đã thay đổi. Hàng loạt năng lượng thần bí hỗ trợ cô khiến vẻ tò mò của chúng ngày càng lộ rõ, trong đó có cả salamon. Sự gia tăng nồng độ trong cô khi không có vật gì tác động, hàng loạt chữ Rune như hình xăm dính chặt lên cơ thể Ariel. Khi tinh linh đã được liên kết với cô thì bọn chúng có thể biết được tâm trạng, dấu hiệu trên cơ thể nhưng chúng không tài nào hiểu được nguồn năng lượng bí ẩn đang thay đổi cô xuất phát từ đâu

[Đây chính là giọt tủy thể thăng hoa, nếu thuận lợi em có thể tiến hóa lên một nửa thể thăng hoa hoàn chỉnh. Từ từ nghiền ép các ý thức xung quanh để tiến hoá đến thể hoàn chỉnh của thăng hoa]

Một giọng truyền âm đến khiến cô bất giác nhìn về người thần bí trước mắt, cô ngơ ngác nhận ra gã đàn ông đang an ủi cô không hề tầm thường, dù hắn quả thật rất yếu đuối nhưng luôn có những phụ trợ dành cho từng tình huống bất ngờ

Hàng loạt tinh linh thắp sáng xung quanh Ariel và đặt ra nhiều câu hỏi để cô giải đáp. Chúng còn đe dọa cô nếu không đáp ứng điều kiện chúng đặt ra thì sẽ rời khỏi nhưng với một ý trí nô lệ thì cô chỉ cần áp chế lại nhận thức của từng tinh linh thì cô đã kiểm soát được bọn chúng. Bao gồm cả tinh linh salamon và các tinh linh cấp cao khác

Chúng không có linh tính quá cao để có thể hiểu được mục đích cô đang nhắm đến nhưng chúng không quan tâm. Chủ nhân đã ra lệnh thì chúng buộc phải tuân theo, nếu cả gan đáp trả sẽ bị Ariel chèn ép ý thức dẫn đến tan rã nhận thức bên trong. Vì cả hai đã liên kết nên cô có quyền xóa xổ những tinh linh nhưng đồng nghĩa với việc nhận thức của cô sẽ yếu đi từ đó có khả năng tinh linh Salamon sẽ đứng lên làm chủ cơ thể của cô. Lợi ích thường đi kèm rủi ro nhưng ý trí cô có lớn hơn Salamon đã nghĩ khiến nó đau đớn bị cô chèn ép

Càng ngày càng có nhiều tinh linh được mời gọi đến, trong đó có các tinh linh mới lẫn tinh linh cũ

Nhiều tinh linh đã căng thẳng đến mức dần sinh ra ý chí độc lập và cầu xin Ariel giải đáp cho nó sức mạnh của cô đến từ đâu và nhận thức độc là gì để mà bọn chúng phải sợ hãi đến vậy kèm điều kiện chúng sẽ vĩnh viễn cho cô mượn sức mạnh. Nhưng chiêu trò đó đã bị Akira truyền âm ngăn cô lại khiến ý đồ của bọn chúng bị đổ vỡ, từ nhận thức độc lập bị chèn ép đến mức chỉ còn là các tinh linh thông thường, tất nhiên sức mạnh cũng sẽ giảm nhưng cô có thể chế ngự được bầy tinh linh có ý phản đối

Chúng vốn không có sự tức giận nên có thể dễ dàng chuyển hóa sang ý chí độc lập nếu chịu một căng thẳng nhất định, nhưng nếu chúng có ý trí độc lập thì mọi cảm xúc cơ bản đều được sinh ra, từ đó dẫn đến nhiều cuộc phản đối từ nhiều tinh linh cấp cao. Nhưng với sức mạnh trong tay, cô khiến cho chúng dần coi Ariel như một người mẹ vì chúng chỉ mới được sinh ra ý trí độc lập. Đó là một cách để lũ tinh linh đeo bám cô đến cuối đời dù cô đã dần cạn kiệt sức mạnh đi chăng nữa

"..."

"..."

"Cảm ơn anh, Akira."

Sau nhiều giờ vật lộn với từng ý trí sống, cô mỉm cười quay sang Akira chân thành cảm ơn hắn đâỳ xúc động. Trông thấy mọi chuyện tiến triển theo hướng tích cực hắn đã thở phào mỉm cười

"Giờ em đã sẵn sàng rồi chứ? Vì chúng ta sẽ lập tức triển khai kế hoạch."

"..."

"Phù..."

Cô thở dài một hơi 

Tuy không lấy được sức mạnh như trước vì hai cánh tay của cô đã mất nhưng cô lại được sự hưởng ứng của nhiều tinh linh hơn lúc trước khiến mật độ lõi trong cô được phóng đại, nó cực kì khủng khiếp nếu được xếp cạnh với những kẻ tinh anh xung quanh

Cô hít lấy một hơi thật sâu rồi giữ nó trong miệng và chậm rãi thở ra

"Lo lắng chỉ khiến ta gặp bất lợi nhỉ, Akira."

"Well, tôi sẽ không phủ nhận điều đó."

Hắn nhắm mắt nâng đôi vai tỏ ra vẻ chiều chuộng

"Phù...Tôi không sợ cái chết...Tôi chỉ sợ chết trong bóng tối đơn độc. Còn nơi đây lại sáng sủa, nếu chết thì chỉ trách do tôi không đủ mạnh."

Ariel gắng gượng nở một nụ cười tự tin rồi nhìn thẳng vào mắt hắn

"Em cười rất đẹp đấy, hãy cười thường xuyên."

"Nếu làm thế thì giá trị của nó sẽ giảm đi, đừng mơ tôi cười lần nữa!"

*Tinh linh Gnome thích thú quan sát

.

.

.

"À mà...Anh có thể nói hết từ tốt đẹp về tôi được không? Trong cái vô vàn vô vàn ấy."

"Tch! Tôi làm gì nghĩ nhiều đến mức đó."

Đáp lại hắn bằng một điệu cười khúc khích như vừa lấy lại hơi thở của sự sống. Cô đội lên chiếc mũ áo choàng trắng tinh, ẩn sau lớp áo choàng chính là một dòng chữ vừa được cô dùng loại Ma pháp lạ khiến nét chữ sẽ đồng hành cùng cô đến trọn đời

"HIỆN TẠI VÀ TƯƠNG LAI. YÊU ANH."