Präludium [3]

Apeiron war auf sehr klassische Weise strukturiert. Es gab die menschliche Domäne, den riesigen Helia-Wald und viele kleinere Domänen dazwischen.

Auch die Strukturen dieser Gebiete waren einfach. Innerhalb der menschlichen Domäne gab es 5 Reiche. Nämlich die Reiche Adelaire, Stanton, Lennon, Wolford und Gerard. Obwohl sie kleinere Machtkämpfe austrugen, blieb das allgemeine Gleichgewicht stets gewahrt, da jedes Reich eine eigene Spezialisierung hatte.

Jedes Reich verfügte über 4 große Clans unterhalb der königlichen Familie und viele kleinere Clans und Familien unterhalb dieser Familie. Dies entsprach einer Vereinbarung, die getroffen wurde, um das Gleichgewicht zwischen ihnen nicht zu stören.

Das Adelaire-Reich war das stärkste und größte der 5 Reiche. Es bedeckte den größten Teil des Zentralgebiets der menschlichen Domäne und bestand aus vielen Gebirgs- und Grasebenenregionen.

Die Reiche Stanton und Lennon befanden sich im äußersten Norden und Süden, wobei das Reich Stanton in einem riesigen schneebedeckten Flachland lag und das Reich Lennon näher an der Sonne. Dies führte zu einer kulturellen Entwicklung, bei der sich das Stanton-Reich den Eskimos annäherte und das Lennon-Reich eine traditionellere östliche Kultur annahm.

In der Zwischenzeit befanden sich die Reiche Wolford und Gerard im Osten und Westen der menschlichen Domäne. Das Wolford-Reich war von Wäldern umgeben und hatte sich hauptsächlich auf die Jagd spezialisiert, und auch seine Kultur drehte sich um dieses Konzept.

Das Gerard-Reich lag am grenzenlosen Meer, das den gesamten riesigen Kontinent Apeiron umgab. Ihr Schwerpunkt lag natürlich auf dem Seehandel und dem Export.

Das grenzenlose Meer machte den gesamten Kontinent im Grunde zu einer riesigen Insel, und viele Menschen hatten sich gefragt, ob es noch andere Kontinente oder Landmassen geben könnte, die darin schwammen, aber niemand hatte jemals das gesamte Meer erforscht, um das herauszufinden.

Es war zu weitläufig, als dass selbst eine 4. Klasse es hätte erforschen können, und selbst im Weltraum würde es viel Zeit kosten, den gesamten Planeten zu umrunden. Vielleicht kannten einige Halbgötter, die in die himmlische Welt aufgestiegen waren, die Wahrheit, aber sie wurde nie mit jemand anderem geteilt.

Der Helia-Wald beherbergte sowohl das Reich der Bestien als auch das Reich der Elfen, da beide nebeneinander existierten und sich das Land teilten. Der Helia-Wald allein nahm etwa ein Drittel der Fläche des gesamten Kontinents ein, so dass die beiden Völker nicht unter Platzmangel litten.

Das Elfenreich wurde von der königlichen Familie Kiria regiert und folgte nicht demselben System von Clans und kleineren Mächten wie das Menschenreich. Die Elfen waren von Natur aus eine geeintere Rasse und neigten nicht zu Konflikten. Das bedeutete jedoch nicht, dass sie nicht kämpfen konnten.

Elfen waren immer als friedliche Rasse bekannt, was viele ehrgeizige Menschen in der Vergangenheit dazu veranlasste, zu versuchen, sie zu erobern, aber das war eine schreckliche Idee. Als sie gezwungen waren, in die Schlacht zu ziehen, wurden aus den sonst so friedliebenden Elfen blutrünstige Kriegsgötter.

Die Dualität ihres Wesens wurde nie erklärt, da sich niemand traute, danach zu fragen, aber sobald es bekannt wurde, wollte niemand mehr mit ihnen kämpfen. Dieses Verhalten trat nur in Kämpfen auf Leben und Tod oder in Momenten extremen Stresses auf, so dass sich viele Menschen fragten, ob es kontrollierbar oder ein unterbewusster Abwehrmechanismus war.

Das Reich der Bestie wurde ebenfalls von einer königlichen Familie regiert, über die jedoch nicht viel bekannt war. Sie neigten dazu, in ihrem Reich zurückgezogen zu bleiben und über ihre Untertanen zu wachen. Die verschiedenen anderen Herrscher kannten zwar ihre Namen und ihre Stärken, aber das gemeine Volk erfuhr nichts davon.

In ihrem Reich lebten aber nicht nur Bestien, sondern auch Dämonen, die sich dort niedergelassen hatten. Die Dämonen waren das Ergebnis einer Verbindung zwischen Bestien und anderen Rassen und wurden vor dem Großen Krieg stark gemieden. Das lag daran, dass sich einige abscheulichere Individuen mit Bestien paarten, bevor sie ihre menschliche Gestalt annahmen, um Kinder zu zeugen.

Diese Praxis war äußerst verpönt. Bis eine Bestie ihre menschliche Gestalt angenommen hatte, war es aus offensichtlichen Gründen absolut verboten, sich mit ihr zu paaren. Heutzutage ist die Diskriminierung nicht mehr so groß, da viele Halbmenschen von halbmenschlichen Eltern geboren werden, aber ihre Rasse hat sich trotzdem entschieden, in der Domäne der Bestien zu bleiben, da es seit vielen Jahren ihre Heimat war.

Beim Nexus-Ereignis waren die Teilnehmer der Bestien-Domäne in der Regel Halbmenschen, da die Bestien, die in die Altersgruppe passten, in der Regel nicht in der Lage waren, verbal zu sprechen. Auch dies war eine Bedingung, die gestellt wurde, damit es während des Turniers keine Missverständnisse gab.

Die letzte große Domäne in Apeiron war die Domäne der Zwerge. Das Interessante an ihnen war jedoch, dass sie unter der Erde lebten. Die Zwerge waren eine Rasse von Wissenschaftlern und Schmieden, die von Natur aus Hitze bevorzugten, so dass sie ihr Reich in der Nähe des geschmolzenen Kerns des Planeten errichteten.

Das königliche Zwergengeschlecht hieß Temor und errichtete mit seinen Bürgern ein gewaltiges unterirdisches Reich, das sich ungefähr über die gleiche Entfernung erstreckte wie das Adelaire-Reich der menschlichen Domäne.

Zwerge waren aufgrund ihres kleineren Körperbaus von Natur aus schwächer im Kampf, aber es war nicht so, dass sie keine Macht besaßen, oder besser gesagt, dass ihre Macht nicht offensiv eingesetzt werden konnte.

Ihre Kraft stammte in der Regel aus Artefakten und Technologien, die sie erfunden hatten. Aus diesem Grund neigten sie dazu, sich nicht am Nexus-Event zu beteiligen, aber sie nahmen trotzdem daran teil.

Sie konnten sowohl Artefakte verkaufen, um mehr Rohstoffe zu sammeln, als auch Verbindungen und langfristige Geschäftsbeziehungen zu den großen Reichen auf der Oberfläche aufbauen. Ihre Intelligenz war ihre Stärke, und Geschäfte waren für sie fast ein natürlicher Instinkt.

All diese verschiedenen Rassen und Mächte versammelten sich nun an einem einzigen Ort, auf den Damien in diesem Moment blickte. Es war eine riesige Arena, die Hunderttausende von Menschen zu fassen schien, und an der Außenseite zeigten unzählige riesige Bildschirme denjenigen, die nicht hineingehen konnten, den Blick ins Innere.

Damien verstand nicht, wie ein solches Großereignis mit Tausenden von Teilnehmern auf so engem Raum effizient abgehalten werden konnte, aber seine Zweifel wurden bald ausgeräumt.

In der Arena konnte er zahllose räumliche Fluktuationen wahrnehmen, die von verschiedenen Stellen ausgingen und anscheinend Unterräume für die Veranstaltungen darstellten. Höchstwahrscheinlich wurden die Bildschirme, die er vorhin gesehen hatte, dazu benutzt, das Geschehen für die Zuschauer zu übertragen.

Damien folgte Malcolm in eine aufzugsähnliche Struktur, die ihre Gruppe in ein riesiges Penthouse brachte, von dem aus man die gesamte Arena überblicken konnte. In diesem Penthouse waren bereits verschiedene Personen versammelt.

Auf einem erhöhten Podest saßen 9 Personen mit einer großartigen Aura, die von ihren Körpern ausging. Es waren 7 Männer und 2 Frauen, die Führer der verschiedenen Nationen der Welt.

Bei den 7 Männern handelte es sich um die 5 Kaiser des Menschenreiches, den Zwergenkönig und den Kaiser der Bestien, während die 2 Frauen die Elfenkönigin und die Kaiserin der Bestien waren.

Das Menschenreich war weitgehend patriarchalisch, das Elfenreich matriarchalisch, während das Reich der Bestien von einem Kaiser und einer Kaiserin regiert wurde, die die gleiche Autorität ausübten. Die Herrschaft der Zwerge beruhte auf der Beherrschung ihres Handwerks, so dass sich das Geschlecht ihres Herrschers stets ändern konnte.

"Die Genies des diesjährigen Wettbewerbs sind wirklich interessant". sagte der Bestienkaiser.

"Wie ich sehe, habt ihr dieses Jahr einen besonders talentierten Jungen mitgebracht." sagte der Lennon-Kaiser, Jonas Lennon.

"Ja", mischte sich die Elfenkönigin ein, "nicht nur der Halbmensch, sondern auch das Mädchen aus dem Menschenreich ist nicht schlecht."

"Die von der Zenith-Akademie sind immer noch nicht aufgetaucht. Ich habe gehört, dass sie dieses Mal viele gute Setzlinge haben." fügte der Zwergenkönig hinzu.

Die Wesen der 4. Klasse, die an der Spitze der Welt standen, unterhielten sich angeregt, während sie auf den Beginn der Veranstaltung warteten.

Zu diesem Zeitpunkt erreichte Damiens Gruppe das Penthouse. Alle Augen richteten sich für eine Sekunde auf sie, während Stille herrschte. Dann, als ob nichts geschehen wäre, gingen alle wieder zu ihren Gesprächen zurück.

"Kommt", sagte Malcolm mit einem Lächeln, "Zeit für euer Debüt in der Welt".

Damien und die anderen folgten. In ihrer Gruppe waren Damien und Katherine die einzigen Menschen, eines der Mädchen war ein Halbmensch und der andere Junge und das andere Mädchen waren ein elfisches Zwillingspaar.

Die Vielfalt ihrer Gruppe war nicht beabsichtigt, machte aber dennoch einen guten Eindruck. Die Akademie war stolz darauf, unvoreingenommen zu sein, so dass zu viele Angehörige einer einzigen Rasse die Frage aufwerfen würden, ob ihre Qualifikationen fair waren oder nicht.

Die Gruppe schritt durch den Raum und erreichte die erhöhte Plattform. Es gehörte zur allgemeinen Höflichkeit, diese Kaiser und Kaiserinnen zu begrüßen, bevor man zu etwas anderem überging.

Malcolm nickte zur Begrüßung nur leicht, da er ein Mensch auf ihrem Niveau war, während sich die anderen verbeugten.

"Wir grüßen die Älteren." sagten die anderen unisono. Diesmal hielt sich auch Damien an die gleichen Sitten. Vor Malcolm konnte er so wild sein, wie er wollte, aber das waren Wesen, die mit ihm spielen konnten, wie sie wollten, und die er nicht kannte. Sie aus Versehen zu beleidigen, würde sein Leben viel früher beenden, als ihm lieb war.

Seine Verbeugung war allerdings immer noch nicht so tief wie die der anderen. Vielleicht war es eine Frage des Stolzes, vielleicht auch eine Frage der Gewohnheit, Damien wusste es nicht. Er wusste nur, dass die einzigen Menschen, vor denen er sich je verbeugt hatte, seine Mutter und sein Lehrer waren. Es gefiel ihm nicht, Leuten seinen Respekt zu erweisen, die nichts getan hatten, um ihn zu verdienen.

Nach der Bestätigung durch die Anführer hob die Gruppe ihre Köpfe. Die erste, die das Wort ergriff, war die Tierkaiserin.

"Du, Junge, was macht das Mädchen in deinem Schatten?"

Damien war zunächst überrascht, beruhigte sich aber schnell wieder. Wie konnte Zara überhaupt auf die Idee kommen, sich vor Wesen der vierten Klasse zu verstecken?

Aber sie war immer noch stolz auf ihre Verstecktheit. Als sie sah, dass sie so leicht entdeckt wurde, starrte sie den Tierkaiser misstrauisch an, ohne seinen Schatten zu verlassen. Ihre Kühnheit war nur vorhanden, wenn sie sich in ihrem sicheren Raum befand.

"Ah, ich entschuldige mich für ihre Unhöflichkeit, Senior, es ist nur so, dass sie Menschenansammlungen nicht wirklich mag und dazu neigt, dort Trost zu finden. Aber ich habe keine Ahnung, warum."

Die Bestienkaiserin lächelte. "Ihr müsst viele Situationen, in denen es um Leben und Tod ging, gemeinsam durchgestanden haben. Ihr seid auch ungefähr gleich alt, also ist es nicht verwunderlich, dass sie sich in dich verliebt hat."

"Hm?"

Damien wusste nicht, wie alt Zara war, aber die Feststellung, dass sie im gleichen Alter waren, überraschte ihn wirklich. In Anbetracht ihres Verhaltens, als sie sich zum ersten Mal trafen, dachte er, sie sei viel jünger.

Während Damien überlegte, was er antworten sollte, bemerkte er einen grimmigen Blick auf sich. Als er sich umdrehte, sah er einen großen, rosahaarigen Mann mit rubinroten Augen auf einem der zentralen Throne sitzen.

Rosa Haare? Damien brach langsam der kalte Schweiß aus. Er und Katherine standen Schulter an Schulter, im Gegensatz zu allen anderen, die eine gesunde Portion Abstand zwischen ihnen hatten. Als er heimlich einen Blick auf sie warf, sah er wieder das rosa Haar und die rubinroten Augen unter Katherines Verkleidung.

Sein kalter Schweiß wurde intensiver, als er heimlich zwei Schritte zur Seite ging, um einen angenehmen Abstand zwischen sich und Katherine zu schaffen.

'Verdammt! Sie war die ganze Zeit über eine Prinzessin?'