Präsident Hudson, bitte benehmen Sie sich.

Was meinen Sie damit, dass der Auftrag an die Mason Group vergeben wurde?

Ein klirrendes Geräusch, als ob etwas gegen eine Wand getreten würde, hallte durch den Flur.

"Wir haben zwei Jahre lang um diesen Auftrag gekämpft, und jetzt, wo wir den Deal abschließen sollen, erzählen Sie mir Unsinn."

Kathleen hielt unvermittelt inne.

Sie war zusammen mit Jason zum Abendessen im The Masters Place. Es war eines der besten Restaurants in Baltimore, und um dort einen Tisch zu bekommen, musste man mindestens einen Tag im Voraus reservieren. Ohne Frage boten sie die erlesensten Speisen an, und nur die Reichen konnten es sich leisten, dort zu speisen.

Kathleen war auf dem Weg zur Damentoilette, als sie zufällig das Gespräch im Privatzimmer mitanhörte. Sie hatte nicht vor zu lauschen, aber die Stimme des Sprechers kam ihr zu vertraut vor, um sie zu ignorieren. Offensichtlich führte die Person ein Telefonat, denn das Gespräch war einseitig.

"Bei diesem Vertrag geht es um Milliarden, und wir wissen beide ganz genau, dass die Mason-Gruppe nicht das nötige Talent hat, um das zu schaffen!"

Dies ist definitiv die Stimme von Shawn Hudson. Der überhebliche Klang, mit dem er oft auftrat, wenn er einem vermeintlich unterlegenen Gegner gegenüberstand, bestätigte Kathleens frühere Vermutung.

Es gab eine kurze Pause, dann verlangte er:

"Was hat der neue Präsident der Wyatt Corporations damit zu tun?"

"Ich verstehe, dann werde ich diesen neuen Präsidenten wohl mal besuchen müssen."

Kathleen wollte sich gerade von der Tür wegbewegen, als diese unvermittelt von innen geöffnet wurde und sie einen Schlag auf die Nase bekam.

"Au!" Aus dem Augenwinkel sah sie Johnson Scoot, Shawn Hudsons persönlichen Assistenten, mit einem unangenehmen Gesichtsausdruck in der Tür stehen. Ihre Hand, die eigentlich ihre verletzte Nase halten wollte, wechselte schnell die Richtung und formte einen Bogen, um ihr Gesicht zu schützen. Rasch senkte sie den Blick in der Hoffnung, dass er ihr Gesicht nicht erkennen würde, während sie die Flucht ergriff.

Sie wollte nicht identifiziert werden, zumindest nicht unter den aktuellen Umständen. Es war ziemlich peinlich und erniedrigend, beim Lauschen eines Gesprächs erwischt zu werden.

Anscheinend hatte sie kein Glück, denn im nächsten Moment packte Johnson ihre Hände.

"Wer ist da, Johnson?" brüllte Shawn, als er das leichte Durcheinander an der Tür hörte.

"Es ist eine Frau, ich glaube, sie hat unser Gespräch belauscht."

"Bringt sie sofort hier rein. Wer auch immer in Baltimore einen solchen Mut hat, der muss eine Todessehnsucht haben."

Unsanft wurde Kathleen von Johnson hereingezogen. Die ganze Zeit über hielt sie den Kopf gesenkt. Sie blieben vor einem Paar langer Beine stehen, die in maßgeschneiderte Testoni-Schuhe gehüllt waren.

Shawn war kräftig gebaut und verströmte immer eine einschüchternde Aura. Er war jetzt noch kälter als sonst, besonders nachdem ihm der Vertrag verwehrt worden war und er schlechte Laune hatte.

Er näherte sich gemächlich wie ein Löwe, der sich auf eine wehrlose Beute stürzt, und stoppte etwa einen Meter vor Kathleen.Kathleen war vorübergehend von dem luxuriösen Jasminduft seines Parfums hypnotisiert. Er wirkte beruhigend und anregend zugleich. Sie stellte fest, dass es immer noch dasselbe war wie das, das er vor sechs Jahren getragen hatte.

Sie spürte, wie sein kühler Blick ihren ganzen Körper entlang wanderte, bis er auf ihrem gesenkten Kopf ruhte.

Er streckte die Hand aus und nahm Kathleens Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger. Mit festem Griff hob er plötzlich ihr Kinn an, um ihr ins Gesicht zu sehen.

"Kathleen!" Der Schock in Shawns Augen war unbeschreiblich und auch die Kraft seiner Finger an Kathleens Kinn ließ nach, als er das Gesicht der Person sah, die vor ihm stand.

Kathleen wusste, dass sie bereits entblößt war, richtete sich auf, straffte die Schultern und warf Shawn einen entmutigenden Blick zu.

Der Atem blieb ihr jedoch im Hals stecken, als sie Shawn zum ersten Mal nach sechs Jahren von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand.

Er war immer noch sehr gut aussehend, aber mit einem Hauch von Härte, als er es vor sechs Jahren war. Seine Größe von 1,90 m war einfach umwerfend. Obwohl seine Augen ein wenig eingefallen waren und einen gequälten Blick hatten, waren seine wohlgeformten Gesichtszüge immer noch so perfekt und charmant wie damals, als sie noch zusammen waren.

Kathleen hatte ihn schon immer als erstes am Morgen bewundert und starrte minutenlang auf sein hübsches Gesicht, wenn sie als erste aufwachte.

Mit einer hektischen Bewegung drehte Shawn Kathleen um, berührte ihr Gesicht, ihre Hände und jeden Teil ihres Körpers.

Kathleen war verwirrt. Ist es die Aufregung, die ich in seinem Gesicht sehe, oder täuschen mich meine Augen? Sollte er meine Existenz nicht verabscheuen, warum sieht es dann so aus, als würde er sich freuen, mich zu sehen?'

"Du bist es also wirklich, Kathleen, wo hast du all die Jahre gesteckt?" In Shawns Stimme lag ein leichtes Zittern, als er Kathleen diese Fragen entgegenwarf.

Bevor sie reagieren konnte, war sie in einer Umarmung gefangen, die so fest war, dass es sich anfühlte, als würde man ihr den Atem abdrücken. Es fühlte sich an, als wollte Shawn Kathleen mit seinem Wesen verschmelzen.

Kathleen konnte sehen, dass Shawn sichtlich erschüttert war, und das kam für sie sehr überraschend.

Wenige Sekunden später löste er sie aus seiner Umarmung und schaute ihr direkt in die Augen. Seine Augen waren voller Emotionen, tief genug, um in Kathleens Seele einzudringen.

Sie verlor sich erneut in seinem Blick, und ihr Herzschlag beschleunigte sich auf unerklärliche Weise. Sie fühlte sich in die gute alte Zeit zurückversetzt, als ein einfacher Blick ihre Seelen automatisch und ohne Worte miteinander verband.

Ein kaltes Gefühl auf Kathleens Lippen brachte sie wieder zur Besinnung, sie stieß Shawn von sich und rang sich aus seinen Armen.

'Tsk! Kathleen... du darfst dich nicht so leicht von einer vorgetäuschten Gefühlsregung beeinflussen lassen", schimpfte Kathleen mit sich selbst.

Sie konnte es nicht fassen, dass sie fast geglaubt hatte, Shawn würde sie tatsächlich vermissen oder sich um sie sorgen. Und selbst wenn es so wäre, würde das ihre Mission in keiner Weise beeinträchtigen.

"Präsident Hudson, bitte benehmen Sie sich. Was glauben Sie, was Sie da tun?"

"Präsident Hudson?" Ein fragendes Stirnrunzeln erschien auf Shawns einst so begeistertem Gesicht.

"Wie sollte ich Sie sonst ansprechen, da wir nicht verwandt sind?", erwiderte Kathleen, ihre Stimme war emotionslos.