capítulo 41

Después de una marcha que había durado casi quince días, los campos invernales y áridos de Valle Oscuro ahora acogieron a todos aquellos que aún permanecían fieles a su Reina caída. La canción chirriante y chirriante del acero resonó en la arena improvisada que había sido reservada para aquellos cuya sangre estaba demasiado caliente para esperar la batalla. Gaemon se sentó al margen, cuidando con cautela varios moretones y cortes que se había ganado en los últimos días durante sus rigurosas sesiones de entrenamiento con una variedad de tutores. Antes que él, Ser Morgon Banefort estaba enfrascado en un combate desesperado con Lord Alan Tarly. Los dos habían cruzado espadas antes, pero ahora que aparentemente tenían la medida del otro, su batalla se había reducido a un combate de pura resistencia. Lord Alan era el mayor de los dos y combinaba la energía juvenil de Banefort con la experiencia practicada de un guerrero de sangre. Gaemon hizo una mueca cuando el joven Lord lanzó un puño enguantado hacia abajo en un duro golpe sobre el yelmo del Cazador, el choque del acero le recordó sus propias batallas ese mismo día. A su alrededor los hombres gritaban, burlándose o gritando de apoyo a su candidato favorito. Lord Tarly está en desventaja aquí; Sus compañeros Reachmen son algo raro entre esta hueste de lobos, halcones y truchas. A pesar de las llamadas de apoyo, el veterano caballero del Dominio pronto pudo derribar al joven y arrojarlo al barro. Escarbando, encontró a Heartsbane donde había caído cerca, agarrándolo con ambas manos y guiando su punta hacia la hendidura en el yelmo del joven.

"¡Producir!" Su grito provocó silencio en la arena.

Durante unos momentos, el sonido áspero de una respiración dificultosa fue todo lo que emanó del acero de la armadura de Ser Morgon.

"Me rindo, Ser." La voz del joven caballero era tensa, claramente en medio de una batalla contra la frustración.

Lord Tarly se puso de pie lentamente y ofreció una mano blindada a su oponente caído. De manera algo sorprendente, el joven caballero lo tomó y se puso de pie antes de salir de la arena. Fue recibido por una auténtica horda de jóvenes ribereños, todos deseosos de ofrecer elogios conciliadores por su actuación contra un enemigo tan experimentado. Lord Alan también abandonó el ring y encontró un banco de madera tosca para sentarse mientras comenzaba a limpiar Heartsbane con una dedicación ferviente pero gentil.

Gaemon se levantó de su asiento, apurando lo último de la sidra fría de una jarra de madera que llevaba consigo para ver combates como el que acababa de ocurrir. Su lengua retrocedió un poco ante su sabor extremadamente amargo, y no pudo evitar recordar con cariño las sidras que Wat había insistido en servir en su posada en Dragonstone. Era caro importar esas cosas del continente, dado que Dragonstone no poseía huertos. Pero Wat no cedió. Moriría antes de que le negaran su bebida favorita, enviada directamente desde Maidenpool o Saltpans. Las sidras que se podían encontrar en este campamento eran de una variedad decididamente menos agradable, probablemente elaborada con las últimas cosechas de manzanas de los años de otoño. Agrios o no, todavía aportan una agradable calidez a un frío día de invierno.

Una voz grave y severa lo sacó de sus pensamientos. "Es una pena que se desperdicie tanta energía en un combate fingido, Ser."

Al girarse, Gaemon se sorprendió al ver que el Señor de Winterfell se había unido a él para observar el proceso. Su gran barba apenas ocultaba una leve sonrisa. Sus ojos grises, sin embargo, permanecían fríos, fríos como los vientos que ahora soplaban constantemente desde el Norte.

Gaemon le devolvió la sonrisa. "No podría estar más de acuerdo, mi Señor. Aunque me complace que hayamos podido tomar Duskendale sin derramamiento de sangre. Su gente ya ha sufrido mucho, y a nuestros enemigos nada les encantaría más que derramar la sangre de nuestros hombres en forma inútil y costosa. agresiones."

Cregan asintió, pero no habló, reflexionando sobre sus palabras. Gaemon había descubierto que a menudo se comportaba de esa manera, desperdiciando pocas palabras y sólo hablando cuando lo sentía necesario. Lo que no comparte son sus pensamientos sobre los Darklyn. Lord Stark no es alguien que mire con buenos ojos a aquellos a quienes considera traidores. Lady Meredyth había rendido Duskendale y el Fuerte Dun cuando llegaron sus fuerzas, golpeando los estandartes del dragón dorado de Aegon II sin el menor pensamiento de resistencia. Gaemon estaba seguro de que su gente se lo agradecía, pero los norteños eran muy exigentes con los juramentos. Incluso si nos ayuda, se arrodilló ante otro Rey. Si estuviera completamente en manos de Lord Cregan, tengo pocas dudas de que Lady Meredyth habría tenido que pagar por su "transgresión". Afortunadamente para la Dama del Fuerte Dun, el Lord Supremo del Norte era sólo uno de los tres comandantes leales a la Reina. Sers Elmo Tully e Isembard Arryn habían recibido a Lady Meredyth en su causa con los brazos abiertos y se habían alojado con entusiasmo en el propio Fuerte Dun.

Gaemon no pudo evitar sentir curiosidad por saber por qué el Señor Lobo lo había buscado. Inclinando la cabeza, optó por el humor para romper el silencio: "¿A qué debo el considerable placer de vuestra presencia, mi Señor? Dudo que me haya buscado únicamente para comentar duelos entre caballeros sureños".

Cregan sacudió la cabeza y sus trenzas de guerra del norte se balancearon. "Sí, no lo hice. Parece que el hermano de Ser Addam Velaryon ha llegado al puerto. Lord Cerwyn me informa que trae provisiones y está ansioso por discutir la estrategia".

Ah, ahí está. Una grata sorpresa, sin duda.

"Entonces deberíamos ir y dar las gracias".

El Fuerte Dun se alzaba sobre la ciudad de Valle Oscuro como una gran bestia de piedra. Situado en lo alto de una colina natural que se elevaba sobre la bahía, no era de extrañar que los antiguos Primeros Hombres lo hubieran elegido como lugar para construir una fortaleza. El estandarte de la Reina ondeó una vez más desde sus grandes muros de piedra y era visible a lo largo de las calles adoquinadas de la ciudad portuaria. Si bien el Valle del Ocaso ya no tenía las cicatrices del castigo del Hacedor de Reyes, sus wynds y septos estaban llenos hasta reventar de multitudes de pobres hambrientos, empujados hacia el norte por la anarquía casi total que había consumido temporalmente Desembarco del Rey y la campaña de terror que había iniciado el Asesino de Kineses. librado en las Tierras de los Ríos. Siniestras nubes grises de invierno, nieve pesada y amenazadora, flotaban sobre la ciudad, arrojando un manto oscuro sobre sus habitantes y el ejército reunido afuera. En el puerto se encontraban una gran cantidad de barcos y otras embarcaciones marítimas, obligadas a hacer negocios en puertos controlados por los Negros por la siempre vigilante flota de Velaryon. Parecía seguro que Ciudad Gaviota, Poza de la Doncella y Valle Ocaso no habían visto tal tráfico desde los días previos a la conquista de Aegon y el surgimiento de Desembarco del Rey. Gaemon sólo podía imaginar la riqueza que actualmente estaba llegando a Hull y Spicetown. Si bien era esencial estrangular el comercio y los bienes de Desembarco del Rey, Gaemon había llegado a albergar algunas dudas sobre las tácticas empleadas por Alyn Velaryon. Lo compadecía de la gente común, desechada y abandonada a morir de hambre por la guerra. Pero fue más que eso. Cuanto más tiempo pasaba en Valle Oscuro, más recelos comenzaba a albergar sobre la riqueza que los Velaryon podrían ganar al apoderarse del transporte marítimo o desviarlo a sus propios puertos. Se suponía que esta guerra nunca iba a tratarse de llenarse el bolsillo. La Reina y sus hijos Velaryon murieron por causas más nobles... ¿no?

Por lo que Gaemon había reunido, la Casa Velaryon ya se encontraba orgullosamente entre las casas más ricas de Poniente antes de la guerra. Si se volvieran más poderosos, su influencia seguramente sería incomparable. Incluso se sabe que las legendarias minas de Occidente se han quedado sin oro y plata con el tiempo. Sin embargo, el comercio puede sostenerse mientras haya quienes tengan la riqueza y el deseo de adquirir las mejores sedas, especias y artículos amueblados que Oriente tenga para ofrecer. Mientras él y el Señor de Invernalia entraban al patio del Fuerte Dun, vio un barco que se alzaba orgullosamente sobre todos los demás en la bahía, un enorme dromond que lucía velas y estandartes de color verde mar. El Queen Rhaenys: uno de los mejores barcos de la flota de Velaryon, y además pilota el orgulloso caballito de mar. De hecho, Ser Alyn ha llegado y está claramente interesado en causar una buena impresión.

El patio del Fuerte Dun estaba lleno de sirvientes y sirvientes señoriales que se apresuraban, todos ocupados haciendo recados para sus amos. Mientras Gaemon desmontaba, se encontró trabajando con su tabardo, alisando las arrugas en los brillantes tonos rojos y negros que componían el sello elegido. Al principio le había sorprendido la silenciosa reacción que había tenido su atuendo, esperando que más señores protestaran por su no tan sutil mensaje de paternidad. En cambio, pocos habían siquiera comentado sobre el gesto. Probablemente sientan que otros asuntos son más urgentes. Después de todo, hay una guerra. Lo mismo ocurrió con su reclamo de Dark Sister . Si bien lo había usado para entrenar en sesiones de entrenamiento pasadas, cruzando espadas con Heartsbane , todavía no había superado la sensación de que en sus manos llevaba la espada de un hombre muerto. Aunque perversamente afilada e indudablemente legendaria, la ondulante hoja negra de acero valyrio evocaba recuerdos incómodos de su antiguo propietario. Gaemon estaba seguro de que al Príncipe Pícaro le habría disgustado saber que ahora llevaba su espada a su costado. Ese hombre está muerto. Vi las heridas que dejó en el árbol del corazón de Harrenhal con esta misma espada antes de enfrentar al Kinslayer. Su sombra no tiene sobre mí ningún poder que yo no le conceda. Además, empuñar esta espada me permite unirme a la compañía de leyendas. Sería un tonto si no abrazara tal poder.

Lord Cregan desmontó cerca y avanzó con la facilidad y confianza que sólo un verdadero señor nato podía reunir, con su capa gris llevando detrás de él a un lobo huargo corriendo. Gaemon lo siguió, enderezando intencionalmente su espalda y aprovechando toda su altura. Podía sentir la mirada de muchos sobre él y no estaba dispuesto a presentarles una imagen poco impresionante. El Señor de Invernalia empujó las puertas del gran salón para abrirlas ante ellos, revelando una cámara llena de gente pequeña que pedía ayuda a su señor. La asamblea se separó ante ellos, revelando a Lady Meredyth sentada en el asiento del Señor y presidiendo la asamblea. Ofreciendo una breve sonrisa a los dos, la dama del castillo les indicó que continuaran pasando junto a ella, siguiendo los antiguos pasillos poco iluminados del Fuerte Dun hasta un salón privado más pequeño donde los Darklyn habían celebrado reuniones familiares durante siglos, si no miles de años.

Los bloques de piedra toscamente labrados que formaban las paredes de la cámara y los antiguos murales tallados que decoraban sus paredes eran inconfundibles del origen de los Primeros Hombres y traicionaban la absoluta edad de la habitación en la que se reunieron para recibir a su invitado de honor. En el interior, había una mesa sobre un estrado ligeramente elevado, sobre el cual se había extendido un mapa de pergamino que representaba las tierras de la corona real y llevaba el sello del rey Viserys I. Sentados alrededor de la mesa estaban los últimos y más grandes campeones de la caída Reina de los Reyes. Siete Reinos. A la izquierda de Gaemon estaba sentado Ser Elmo Tully, su cabello rojo brillante apenas comenzaba a mostrar mechones grises. A su izquierda estaba Isembard Arryn, vestido con la tela más fina que se podía comprar en Gulltown. El 'Halcón Dorado' estaba en medio de una sonora carcajada, evidentemente entretenido por su nuevo invitado. A su izquierda estaba sentado Maegor, quien para alivio de Gaemon parecía estar reprimiendo una leve sonrisa ante cualquier historia que Ser Alyn estuviera contando. Más allá de él estaba sentado Ser Addam, con sus pálidos rasgos valyrios temporalmente superados por un brillante rubor rojo. Completando el círculo alrededor de la mesa estaban Lady Rhaena, Ser Corwyn Corbray y el propio Ser Alyn Velaryon. Evidentemente, se habían reservado dos asientos, uno entre Ser Elmo y Ser Isembard, y otro entre Lady Rhaena y Ser Addam, para los recién llegados. Mientras Gaemon se movía para reclamar su asiento, no pudo evitar escuchar la historia que Ser Alyn había decidido compartir con los reunidos.

"... resulta que este capitán de Braavosi había traído a su hija con él, con la intención de educarla sobre los detalles del transporte marítimo a través del Mar Angosto. Como regente en funciones de mi estimado abuelo, me ofrecí a educarla sobre los detalles específicos. Yo mismo, íntimamente . ¡Imagínese mi sorpresa cuando esta bella doncella demostró no ser una doncella justa en absoluto! Con lo posesivo que era su padre, supuse que la tenía encerrada fuertemente para preservar su virtud para un pretendiente en casa. ¡ Desarrolló una gran reputación propia a lo largo del Canal Largo y entre las posadas de Silty Town!

Ser Isembard se rió. "Por favor, dígame, ¿cómo llegó a enterarse de esta reputación suya?"

Ser Alyn sonrió, sus ojos morados brillaron con picardía. "¡Me di cuenta de la realidad de la situación después de que ella me exigió que le quitara la ropa pequeña con los dientes! ¡Resulta que el pequeño bocado Braavosi tenía un apetito bastante voraz por los marineros!"

Ser Isembard se rió a carcajadas y Maegor sacudió la cabeza mientras reprimía una sonrisa. Gaemon tuvo que admitir que ver los ojos de Addam saltar de un lado a otro entre Lady Rhaena y su hermano con horror hizo que la situación fuera aún más divertida.

El ceño de Ser Corwyn se había vuelto aún más pronunciado, y fue sólo la mano firme de Rhaena en su antebrazo lo que aparentemente había impedido su intervención hasta ese punto. Sin embargo, después de que Ser Alyn hiciera su última broma, quedó claro que su sensibilidad andálica ya no podía permitir que continuara esta afrenta a la etiqueta.

"¡Ser! Creo que eso es suficiente. Hay una Dama de Sangre Real presente. ¡No permitiré más tonterías en su presencia!"

La sonrisa de Alyn se desvaneció notablemente. "Ser, creo que Lady Rhaena es más que capaz de interceder en su propio nombre. Si todo lo que he oído sobre su madre es cierto, ¡ella posee toda la fuerza necesaria!"

Rhaena se alisó el vestido y le ofreció una sonrisa conciliadora. "Sers, aprecio tus intercesiones en mi nombre, pero te pediría que volvamos nuestras discusiones hacia cuestiones de estrategias en cuestión. Con la llegada de Ser Alyn, ahora tenemos presentes a todos los comandantes de nuestras fuerzas. Podemos coordinar nuestra estrategia para terminar. la guerra con confianza ahora y sin más demoras".

Lord Stark se aclaró la garganta. "Como todos sabéis, fui yo quien propuso tomar Duskendale para provocar una intervención de los Verdes. Sin embargo, su silencio es preocupante. Ni siquiera hemos recibido amenazas relativas a sus rehenes como respuesta. Mis escoltas han vigilado el camino. hacia el sur desde antes de que llegáramos y, aparte de escaramuzas menores, no informemos de ningún movimiento desde Desembarco del Rey.

Ser Elmo Tully se pasó la mano por una brillante barba roja. "No todas nuestras noticias son malas. Con Duskendale en nuestras manos y los caminos desde Maidenpool despejados, ahora podemos razonablemente esperar mantener nuestras fuerzas aprovisionadas. El exceso de grano del Vale llega en cantidades mayores cada día, y Pentos ha ofrecido "Vendernos carne salada a un precio que me aseguran es razonable ".

Ser Isembard Arryn se burló. "¡Para los Essosi, un precio razonable es similar a la extorsión! No deberíamos hacerles caso a esos traficantes de esclavos".

Lord Cregan suspiró. "Sin embargo, los combatientes necesitan algo de carne para mantenerse. El campo desde aquí hasta Stoney Sept ha quedado desnudo. Mi propio Ser Torrhen Manderly me asegura que su viaje estuvo plagado de peligros, y sólo la audacia de varios caballeros de su grupo evitó evitar un desastre total. Temo que nuestros recolectores aparezcan con las manos vacías o algo peor si los enviamos lejos en busca de provisiones".

Ser Isembard frunció el ceño. "Entonces veré al Pentoshi mañana. ¡Se puede confiar en que nosotros, los Arryns de Gulltown, negociaremos un precio más justo!"

Un precio más justo ciertamente se adaptaría mejor a su propio monedero , pensó Gaemon para sí mismo. Porque él ha financiado efectivamente nuestro ejército desde que llegamos a Harrenhal .

Ser Elmo Tully asintió. "Si se resuelve el asunto de las provisiones, debemos discutir qué fuerzas podemos usar contra la propia capital. Como ha insinuado Lord Cregan, podría ser necesario sitiar Desembarco del Rey para derrotar completamente al Usurpador. Aunque controlamos a miles, me temo que rodear toda la ciudad sobrecargaría nuestros números hasta el punto de ruptura y nos dejaría vulnerables a un intento de fuga".

El Señor de Winterfell asintió. "Sí. Deberíamos concentrar nuestras fuerzas al norte de Blackwater Rush. Las tierras al sur del río pueden ser vigiladas por nuestros jinetes de dragón. Lo único que importa es que impidamos el reabastecimiento o la retirada. Dragonflame puede lograr ambas cosas". Se volvió hacia Ser Alyn. "¿Cuánto apoyo podemos contar desde el mar, Ser?"

Alyn Velaryon se reclinó en su asiento. "La Triarquía está empezando a desgarrarse. Sharako Lohar ardió con la gran mayoría de sus barcos listos para la batalla en Gullet. Los comerciantes de las Tres Hijas hablan en voz baja de barcos de propiedad privada que los magistrados confiscan y preparan apresuradamente para la guerra. , y el Alto Consejo de la Triarquía se ha disuelto por lo que parece ser la última vez. Parece que la 'alianza eterna' está bastante lejos de ser eterna. Él sonrió sombríamente. "Todo esto parece sugerir que el Usurpador ya no podrá contar con el apoyo de sus amigos al otro lado del Mar Angosto. Dudo que pueda siquiera contratar mercenarios, ya que los precios actuales amenazan con convertir a los magistrados en mendigos. . Tengo pocas dudas de que podré utilizar la flota de mi abuelo para mantener un bloqueo estrecho de Desembarco del Rey. Les aseguro, señores, que ningún barco entrará ni saldrá de esa ciudad.

Gaemon había observado de cerca el rostro de su amigo mientras se desarrollaba la discusión. Desde la traición de Tumbleton, el deseo de venganza había acechado a Maegor tan de cerca como su propia sombra. Si bien había tratado de ocultarlo, Gaemon lo conocía desde hacía demasiado tiempo como para no verlo. Pero desde hacía algún tiempo, Maegor había sido diferente. No del todo como antes, pero menos consumido por su odio. Es reconfortante ver que algo había cambiado . Mientras se discutían los planes de guerra, Maegor observaba atentamente, pero sin mostrarse malicioso como había hecho en el pasado. Cuando finalmente empezó a hablar, Gaemon estaba ansioso por escuchar lo que tenía que decir.

"Mis Señores, mis compañeros jinetes y yo ciertamente podemos ayudar a mantener el asedio desde el aire. Pero discutir estos pasos es preventivo. ¿Estamos realmente preparados para lo que puede suceder si continuamos esta guerra plenamente, hasta su sangrienta conclusión?"

Alyn se burló. "¿De qué hablas? Todos los que estamos aquí sentados hemos recibido la sangre adecuada. ¡No permitiré que se diga que ningún hombre aquí es un cobarde!"

Los ojos grises de Cregan observaron atentamente a Maegor durante unos momentos. "Ser Alyn, Ser Maegor no ha llamado cobarde a ningún hombre aquí. Simplemente pregunta si estamos dispuestos a condenar a muerte a nuestro Rey ".

Los ojos de Alyn se abrieron con sorpresa. Todos los que estaban sentados a la mesa se volvieron, como atraídos por alguna magia tácita, hacia Lady Rhaena. Gaemon sintió como si tuviera una espada retorcida en sus entrañas. Maegor tiene razón al pedirnos esas cosas. ¿Cambiaría la vida de Baela por la victoria? ¿Lo haría Rhaena?

Habló. "Mi señora, creo que sería insensible e injusto de nuestra parte hablar de tales asuntos sin su consentimiento. Como los familiares más cercanos del Rey presentes, ¿qué dice usted? ¿Qué dice usted de la estrategia para sitiar la capital?"

Rhaena permaneció sentada en silencio, observándolo de cerca. Las llamas de las antorchas instaladas en la habitación se reflejaban en sus ojos. "Amo a mi hermana más que a nada en este mundo. Amo a mis medio hermanos, tal como amaba a mi padre, a mis primos y a mi abuela. Esta guerra ya me ha obligado a dejar ir a muchos de los que he amado. ". Una sola lágrima corrió por su mejilla. "Incluso ahora, me siento dividido entre mi amor por los que quedan y mi deber para con el reino". Pasándose una mano por la cara, enderezó la espalda, desafiante. "Pero sé que si permitiera que mi amor me gobernara este día, mi hermana nunca me perdonaría. Los muertos claman por venganza. Su pérdida será una carga para mí por el resto de mi vida. Pero si el Usurpador decide acumular uno más crueldad sobre la montaña que ya ha construido y ejecuta a mis hermanos y a mi hermana, arderá por ello. Su sangre manchará sus manos, no las mías. Rhaena se puso de pie, con los ojos brillando gloriosamente con una mezcla de dolor, furia y determinación. Sus siguientes palabras salieron en un susurro. "Rezo para que decida ver la inutilidad de su resistencia y hacerse a un lado por el bien del resto de su familia. Pero si asesina a mis hermanos y hermanas, le pediré que arrase esa ciudad maldita hasta los cimientos en su memoria. "

Gaemon intercambió una rápida mirada a sus compañeros jinetes de dragón, notando que tanto Addam como Maegor asentían, sus rostros se endurecieron con resolución. Después de un momento, Maegor habló: "Tomaremos esa ciudad para usted, mi señora. Tómela para que podamos reconstruirla de nuevo, libre de los horrores que han sufrido".

Fue entonces cuando Addam Velaryon decidió hablar, con voz tranquila pero tensa. "Mi señora, me duele preguntar esto, pero ¿deberíamos entender que esto significa que aceptará la corona si le corresponde? No podemos permitirnos una lucha por la sucesión si perdemos al último de los hijos de la reina Rhaenyra".

Un escalofrío recorrió la espalda de Gaemon. ¿Una lucha por la sucesión? ¿Cree que yo sería tan audaz como para reclamar la Corona en tales circunstancias? Una voz surgió en su cabeza, espontáneamente. ¿No lo harías? Llevas tu reclamo en tu pecho y a tu costado. Y montas el dragón más grande. Aegon fue coronado rey por derecho de conquista. ¿No podrías serlo tú también? Gaemon el Glorioso podría volver. Inmediatamente se sintió avergonzado por tales pensamientos. Si hiciera tal cosa, también podría construir un trono con los huesos humeantes de mis medio hermanos y medias hermanas. El dragón negro de tres cabezas en su pecho sólo pareció oscurecerse en respuesta.

Rhaena asintió en silencio. "Si es necesario, usaré la corona. Lo haré en memoria de aquellos que he perdido y para mantener vivas las brasas de mi familia".

Addam asintió, con una expresión de dolor en su rostro. Él no desea abandonar a Baela bajo el hacha del verdugo, al igual que yo. Sus propias acciones en los próximos días podrían condenar a muerte a su propio abuelo.

Las palabras de Lord Cregan Stark rompieron el silencio sepulcral que se había apoderado de ellos. "Está decidido entonces. Deberíamos atender a nuestros hombres y a nuestros señores. Pronto será el momento de marchar. Que los Dioses Antiguos y los Nuevos favorezcan nuestra justa causa".

Mientras Gaemon observaba a los otros señores ponerse de pie, su sangre pareció hervir de repente. "¿Se acabó, señores? Parece insensible tentar la ira de un hombre que ya lo ha perdido casi todo. Hablamos de muertos que claman venganza, pero ¿qué pasa con los Príncipes que tenían menos de diez onomásticos entre ellos? Las manos de nuestra Reina estaban manchadas con su sangre, sangre tan roja como la que cubre al Usurpador. Un hombre que no tiene nada más que hijos y hermanos masacrados no tiene nada que perder. Sería prudente hablar de alternativas en caso de que perdamos a los Príncipes. y Lady Baela, ¡pero no los veré enviados a la tumba tan fácilmente!

Los ojos de Cregan Stark se entrecerraron ante su arrebato. "Cuidado, muchacho . Comparar a nuestra Reina caída con el Usurpador no es más que traición".

Gaemon se levantó. "No dudo de la lealtad de ningún hombre o mujer en esta sala. Todos hemos sacrificado mucho para estar aquí, y sólo aquellos verdaderamente comprometidos con nuestra causa lo harían. Pero ya he oído suficiente de esta charla". Su mente estaba acelerada, ya que no estaba acostumbrado a hablarle a aquellos de mayor cuna de esa manera. No tengo formación para esto y tengo poca mente para ello. "Vamos... pongamos a prueba al enemigo. Enviemos un cuervo, ofreciéndoles permitirles rendirse y entregar a sus rehenes. Tenemos tres dragones por cada uno de ellos, y la mitad de hombres. Los muros y torreones servirán de poco para mantener alejada la llama del dragón. Tal vez su Rey, cuando se enfrente a la gravedad de su situación, acepte tomar al Negro para salvar a su madre, su esposa y su hija.

Addam Velaryon golpeó suavemente la mesa con los nudillos, perdido en sus pensamientos. Hablando desde el otro lado de la mesa, habló: "una oferta de paz así ayudaría mucho a persuadir a aquellos que aún no se han declarado a favor de ninguna de las partes. Demostraría que somos justos y misericordiosos, y que estamos dispuestos a aceptar una paz negociada de algún tipo". sin arriesgar la vida de nuestro señor."

Ser Corwyn se pasó una mano por la barbilla cargada de barba incipiente. "Todavía quedan algunas casas que no han declarado su apoyo a ninguno de los candidatos. Los Tyrell son los más destacados entre ellos, pero muchos Señores poderosos del Dominio han seguido su ejemplo. Los Oakhearts, los Cranes, los Meadows, los Florents; muchos y más Hemos permanecido neutrales en este conflicto. El plan de Ser Waters podría ser exactamente lo que necesitamos para demostrar nuestra indulgencia y exponer la locura del Usurpador y sus lacayos. Si resulta evidente que estamos luchando por la paz, podríamos negociar para obtener el apoyo de. las casas que aún quedan sin comprometer."

Ser Isembard sonrió, con una expresión fría y calculadora estampada en sus rasgos. "Entonces seguramente tendríamos a los perros del Usurpador agarrados a las piedras, ¿no? Sus propios vecinos y señores estarían causando estragos sangrientos en sus líneas de suministro y potencialmente sitiando sus propios asientos".

Lord Stark se apoyó en la mesa y apoyó su peso sobre los puños. Su mandíbula estaba apretada en la forma que solía adoptar cuando estaba profundamente en sus pensamientos. Después de unos momentos de silencio, finalmente asintió con la cabeza en señal de aquiescencia. Ser Elmo Tully permaneció en silencio mientras observaba el intercambio, pero sus brillantes ojos azules brillaron con anticipación.

Gaemon permitió que una pequeña sonrisa apareciera en sus labios. "Parece que entonces necesitaremos un maestre".

Cuando los comandantes del ejército Negro se levantaron y comenzaron a salir de la habitación, Maegor se había levantado, deteniéndose en toda su altura a sólo unos centímetros de la antigua piedra que tenía encima. Le dio a Gaemon una palmadita amistosa en el hombro al pasar, antes de agregar que se encargaría personalmente del envío del cuervo, junto con Ser Addam. Esta vez no habrá nada de malo en las misivas que enviemos. Maegor se asegurará de ello. Cuando la enorme forma de su amigo salió de la cámara, Gaemon se quedó solo frente a Rhaena y su guardián. Sólo después de que todos los demás se fueron, ella permitió que su impecable postura se suavizara. Cruzó la habitación en silencio y le puso una mano en el hombro.

Permaneció en silencio por un momento, sintiendo la fría presencia de Ser Corbray detrás de él, observando atentamente cualquier señal de incorrección.

Rhaena habló en voz muy baja. "Ser Corwyn, ¿podrías dejarnos un momento? Deseo hablar con Ser Gaemon en privado".

El caballero de Bleeding Hearts los dejó en silencio, respetando los deseos de su dama.

Gaemon finalmente decidió hablar. "Cuando hablaste hoy, vi ante mí a una verdadera Reina: valiente, leal y dispuesta a hacer cualquier cosa por su reino y su pueblo".

El pequeño cuerpo de Rhaena tembló levemente y le tomó un momento darse cuenta de que estaba sollozando, muy silenciosamente. Volviéndose, ella lo abrazó, todo su cuerpo arrasado por las lágrimas.

"Me sentí como un monstruo , Gaemon. ¿Quién podría aceptar tal destino para sus seres queridos?"

Él se apartó, sosteniéndola con el brazo extendido para mirarla a los ojos. "Si los Dioses son buenos, nunca tendrás que usar la Corona. Juro que haré todo lo que esté en mi poder para evitarlo". Su voz tembló. "Yo también me preocupo por los que actualmente están encadenados".

Rhaena se rió, una dulce interrupción de la tristeza. "Lo sé , idiota. Mi hermana no me oculta nada".

Gaemon no pudo evitar reírse a cambio. "Realmente soy un idiota. Debería haberlo sospechado".

Sollozando, Rhaena se secó las lágrimas de las mejillas con una manga con cordones rojos y negros. "Los hombres pueden ser sorprendentemente capaces de pasar por alto lo obvio. Sin embargo, estoy muy agradecido de poder contar contigo. Hoy estaba aterrorizado antes de que hablaras, sentí como si no nos quedaran opciones".

Gaemon negó con la cabeza. "Baela vive . Y mientras lo haga, me niego a tolerar cualquier curso de acción que no la libere". Un recuerdo surgió a la superficie, arremolinándose de fuego y sombras. "¿Te gustaría verla?"

Los ojos de Rhaena se entrecerraron. "Por supuesto que lo haría. He rezado a los Siete para poder verla de nuevo desde que nos separamos al comienzo de esta maldita guerra".

Gaemon frunció el ceño. "Me temo que ahí es donde te equivocaste. Es posible que hayas estado orando a los dioses equivocados". Cogió una antorcha que estaba fijada a la pared de la cámara.

Rhaena frunció los labios. "¿Es esto algún tipo de broma cruel, Gaemon? Porque no es aconsejable."

Gaemon negó con la cabeza. Durante las últimas semanas, había intentado replicar lo que Alys Rivers le había mostrado en Harrenhal con poco éxito. No estaba seguro de por qué se sentía diferente esa noche, pero de alguna manera sabía que las cosas serían diferentes. Sostuvo la antorcha ante ellos, mirando fijamente sus llamas. Al principio, parpadearon y bailaron sin ninguna diferencia perceptible. Pero luego las sombras crecieron. Casi imperceptiblemente al principio, la luz de las otras antorchas en toda la cámara pareció atenuarse, mientras que las sombras proyectadas por su luz mortecina parecieron crecer en tamaño y bailar a su alrededor. Las llamas encima de la antorcha estallaron con mayor intensidad, ardiendo mucho más intensamente de lo que debería hacerlo cualquier antorcha. Escuchó a Rhaena jadear y luego la vio . Porque dentro de la parte más brillante de las llamas, vio a Baela, tan hermosa como la recordaba, sentada con las piernas cruzadas en una celda de piedra. Ella parecía mirarlos fijamente, pero, para su decepción, sus ojos no dieron señal de reconocimiento. Cuando giró la cara, como para escuchar alguna conversación imperceptible, se pudieron ver las espantosas letras 'SL', aparentemente grabadas en su rostro. La mano de Rhaena instintivamente se lanzó, intentando acariciar el rostro de su hermana, pero se retiró de dolor en el momento en que las llamas lamieron sus dedos. Los tonos naranja y amarillo se ondularon y brillaron como si hubiera golpeado la superficie de un estanque en el momento en que los tocó, y la imagen se perdió.

Cuando intentó girarse y hablar con ella, Gaemon descubrió que no podía moverse. Era como si estuviera suspendido por algún gran poder desconocido. El calor de la antorcha se volvió incómodamente intenso, y cuando miró a Rhaena, ella permaneció inmóvil, todavía en el proceso de retirar la mano de la luz de la antorcha.

Fue entonces cuando vio que las llamas habían cambiado de imagen. Los fuegos se expandieron hasta llenar toda su visión, y las sombras se retorcían en las esquinas de sus ojos. Una voz incorpórea compuesta de infiernos crepitantes y humo surgió de sus profundidades. Gaemon Waters, hijo de Dragones. Hay mucho y más que las llamas pueden mostrarte. Un siervo del fuego y de la sombra no necesita limitarse así. Una serie de imágenes lo asaltaron, su calor abrasador penetró en los confines internos de su mente.

… cortinas ensangrentadas agitaron el aire de la noche, y un grito de mujer atravesó sus oídos…

… dos krakens luchaban en un mar tan negro como la pez, mientras aves carroñeras sobrevolaban…

… un halcón cayó del cielo, con el corazón atravesado por tres flechas…

… bajo el manto de las estrellas, un caballero sin rostro coronó a un dragón que nació de un huevo de color púrpura, dorado y verde…

… una estrella fugaz cayó sobre campos y huertos verdes, y dondequiera que tocara su luz estalló en llamas…

… y un mar lleno de cadáveres y tan rojo como la sangre se agitaba mientras los caballitos de mar danzaban sobre sus olas, mientras un corazón ardiente se elevaba en lugar del sol…

Las imágenes se hicieron más intensas y más frecuentes, hasta que finalmente la luz se volvió tan cegadora que Gaemon no pudo ver más.

Despertó en la cámara desplomado en el suelo, con la antorcha que había sostenido agotada y ennegrecida a su lado. Rhaena se arrodilló a su lado y lo miró con preocupación. Tomando su mano, ella habló. "¿Quién te enseñó esas cosas, Gaemon?"

Parpadeó, sus ojos todavía sensibles a la luz de las antorchas. Todavía conmocionado, respondió. "Ya no estoy tan seguro".

Sus sueños habían sido perturbados durante las siguientes noches. Fantasmas y sombras giraban a su alrededor, ofreciéndole vislumbres del pasado y de lo que podría suceder en el futuro. Gaemon había regresado a entrenar en los campos debajo de Duskendale con vigor, arremetiendo contra sus miedos con el acero ondulante de Dark Sister . De alguna manera, enviar el cuervo a Desembarco del Rey lo había dejado aún menos seguro del futuro. El silencio del enemigo fue ensordecedor. A pesar de luchar contra enemigos con mucha más experiencia, Gaemon se dio cuenta de que había mejorado en los últimos meses. Con los conocimientos básicos de Ser Lorent Marbrand como apoyo, fue aprendiendo poco a poco los puntos más finos del manejo de la espada bajo la exigente instrucción de hombres como Lord Alan Tarly, Ser Tom Flowers y Ser Morgon Banefort. Entrenaba hasta el punto del agotamiento todos los días, retirándose sólo después de que sus músculos ardían y su mente pedía a gritos dormir. Caras viejas y nuevas llegaban para observar sus combates, y no era raro que los ojos grises de Lord Cregan estuvieran fijos en él, ni los joviales e inteligentes de Lord Stanton Piper.

En la mañana del tercer día después de haber hablado con las llamas, se encontró subiendo al ring con el hijo menor del Señor de Aguasdulces. Lord Alan había recomendado a Young Trout como oponente después de que Gaemon finalmente logró enfrentarse a Ser Morgon hasta detenerlo. Gaemon inicialmente había estado nervioso; el muchacho Tully había demostrado ser un luchador feroz con un fuerte deseo de demostrar su valía. Sin embargo, se había reprendido rápidamente ante la idea. Si me pongo nervioso al enfrentarme a enemigos en el ring, ¿cómo me irá contra ellos en campo abierto?

Su oponente pasó por encima de los postes de madera que marcaban los límites exteriores del ring, caminando con anticipación y blandiendo su espada para calentar sus músculos. Ambos hermanos Tully tenían grandes melenas de crin azul y roja que les caían por la parte posterior de los yelmos, y Oscar se había asegurado de que las suyas estuvieran completamente limpias para el duelo. Cuando un asistente le ofreció un escudo, Tully lo rechazó. Gaemon sonrió debajo de su plato negro. El es sabio. Sabe muy bien que el roble es sólo un obstáculo frente al acero valyrio. Gaemon también había renunciado al uso de un escudo, prefiriendo dominar el uso de Dark Sister contra un enemigo completamente vestido con placas. Ni siquiera el acero valyrio puede atravesar el acero forjado en un castillo, pero sí puede atravesar la malla y el cuero, siempre ansioso por encontrar la piel y el hueso que hay debajo. Esta lucha debía consistir en encontrar y explotar los huecos en el plato de su enemigo.

Con el sonido de un cuerno de batalla, comenzó su duelo. El muchacho de Aguasdulces se puso en movimiento, cruzando rápidamente la distancia entre ellos y sometiéndolo a una ráfaga de golpes; cada uno estaba dirigido de manera experta a encontrar lagunas en el manejo de la espada de Gaemon. Gaemon tejió una red de acero con Dark Sister , aprovechando su peso absurdamente liviano para moverla rápidamente y contrarrestar cada golpe. Lento pero seguro fue empujado hacia el borde del ring y la descalificación. Plantando sus pies, trajo a Dark Sister delante de él y se encerró frente al guerrero Tully. Por un momento, se tensaron el uno contra el otro, el acero chirrió y chirrió cuando las hojas se bloquearon. Apretando los dientes, Gaemon giró su espada, usando las llamas doradas de su cruceta como palanca para arrancar lentamente la espada de Oscar de sus manos. Su oponente resistió, pero cuando aflojó su agarre para reajustarlo, Gaemon se abalanzó, agarrando el mango con su propia mano y tirándolo hacia arriba y hacia afuera de su alcance. La espada voló por el aire y aterrizó varios metros detrás de él. Casi instantáneamente su oponente reaccionó, golpeando su cabeza con casco contra la de Gaemon y enviándolo hacia atrás, con los ojos llorosos y la cabeza dando vueltas.

Apenas hubo tiempo para recuperarse antes de que el enemigo estuviera sobre él, lloviendo golpes con sus puños enguantados. Gaemon devolvió el golpe, arrojando su peso sobre Oscar y haciéndolo tambalearse. Girando a Dark Sister en sus manos, agarró la espada a lo largo de toda su longitud, asegurándose de que su agarre fuera firme, antes de golpear con su guarda cruzada el yelmo del chico Tully. Después de que el segundo choque hizo que el niño cayera de rodillas, la bocina volvió a sonar, tratando de evitar cualquier daño real a cualquiera de los combatientes.

"¡Bien peleado, Ser Gaemon!" La voz de Ser Alyn sonó por encima de la cacofonía general de los espectadores. El joven almirante le sonrió desde debajo de una impresionante capa de piel de oso, sujeta al cuello por un brillante caballito de mar.

Gaemon abrió la visera de su casco y ofreció una sonrisa a modo de reconocimiento. Cuando salió del círculo de estacas, los escuderos que lo atendían se agolparon alrededor, desabrochando las muchas ataduras que sujetaban su plato a su forma. Mientras le quitaban la armadura, el hermano menor de Velaryon avanzó para hablar con él.

"Me dijeron que podía encontrarte en los ring de sparring". Mientras Alyn hablaba, levantó una espada de donde había sido colocada en un barril junto con muchas otras. Dándole algunos movimientos de prueba, sonrió. "Parece que mis informantes tenían razón".

Gaemon asintió. "Rezo a los Siete de arriba para que no te hayas demorado demasiado en tu búsqueda, Ser."

Alyn se rió entre dientes. "Guarda tus oraciones, Ser Gaemon. Disfruto mis paseos dentro de esta ciudad de tiendas de campaña. Parece que a los ejércitos acampados nunca les faltan diversiones. Vaya, hace sólo unos momentos me encontré envuelto en un feroz juego de dados con un hombre en -brazos de Wintertown Apenas podía creer lo que oía cuando me informó que en sus treinta años, no había visto el mar ni una sola vez hasta hace unos meses, cuando cabalgó con Lord Cerwyn para asegurar Saltpans.

Un escudero desató las últimas correas detrás de su rodilla, permitiendo que Gaemon quedara completamente libre de la placa negra que lo había protegido de Oscar Tully. Se puso su tabardo y su piel de lobo negra, contento por su calidez contra el frío cortante. "Sólo puedo maravillarme ante la inmensidad del Norte, Ser Alyn. Como sabes, durante la mayor parte de mi vida mi mundo fue sólo tan grande como Dragonstone. Pensar que el Norte es casi tan grande como todos los demás reinos combinados es casi tan grande como todos los demás reinos combinados. incomprensible, supongo que no me sorprende demasiado que tu conocido nunca haya visto el mar ni olido su sal.

Alyn asintió y volvió a colocar la espada entre sus hermanos. "Ahora que has sido liberado de tus grilletes protectores, ¿te importaría acompañarme a tomar una pinta de cerveza? Esperaba poder tener unas palabras contigo".

Gaemon dio su consentimiento y pronto se encontraron avanzando lentamente a través de las bien ordenadas hileras de tiendas que habían surgido en los días posteriores a la capitulación de Duskendale. Herreros, fleteros, curtidores, tejedores, talleres de alfarería y burdeles improvisados ​​también se habían reunido ante el gran anfitrión, e incluso había oído hablar de algunas bandas de mimos que actuaban para los soldados en las frías noches de invierno a la luz de las antorchas. Un ejército es una comunidad viva y propia que respira. Él frunció levemente el ceño. Pero es más langosta que cualquier otra cosa. Incluso con la afluencia de suministros, muchos todavía se quejaban de la falta de alimentos. La tierra simplemente quedó desnuda, incapaz de ofrecer más frutos a quienes aún la caminaban. Él y su compañero finalmente lograron atravesar la puerta de entrada de Duskendale, navegando por sus estrechas calles adoquinadas, pasando por posadas, tabernas y pequeñas mansiones cuyas capacidades estaban al límite por los caballeros y Señores que habían seguido los llamados a la guerra de su comandante. Finalmente, Alyn les indicó que se detuvieran debajo de un letrero que decía The Clawmen's Rest . Apartando la puerta, entraron en la taberna, que olía a humo de pipa, a cerveza rancia y a sal del mar. Gaemon sacó su monedero y colocó cuatro monedas de cobre frente al camarero, un hombre corpulento cuyos labios tenían las características manchas rojas como la sangre del hoja amarga.

Alyn ya se había sentado en una mesa en la parte trasera del establecimiento, y cuando Gaemon colocó dos tazas rotas llenas de cerveza frente a él, sonrió. "La próxima ronda correrá por mi cuenta".

Gaemon tomó un sorbo de su cerveza. El sabor característico del lúpulo era omnipresente. "Así que ilumíname, Ser Alyn. ¿Qué nos trae a esta posada olvidada? ¿Anhelabas a Hull?"

Alyn se encogió de hombros. "Siempre añoraré a Hull. Los años que pasé mientras mi madre dirigía su negocio de transporte marítimo estuvieron entre los más felices de mi vida. Por desgracia, no te traje aquí para recordar el pasado". Hizo un gesto con la mano, indicando a dos hombres que se unieran a ellos desde donde estaban sentados en otra mesa. Los recién llegados se sentaron a la derecha de Alyn, quien los presentó a cada uno mientras se sentaban. "Gaemon Waters, estás sentado en la estimada compañía de Drako y Moredo Rogare, descendientes de una de las familias más antiguas y honradas de Lys. Han venido en nombre de su padre Lysandro, conocido como el Magnífico".

Gaemon estudió a los dos hombres, notando su cabello blanco pálido y sus ojos violetas. Drako, el hermano mayor, era un hombre delgado y nervudo que lucía un fino bigote blanco, mientras que Moredo era muy musculoso y sus anchos hombros eran evidentes debajo de su capa. "¿Qué los trae a los dos aquí para reunirse con nosotros?"

Alyn les indicó que hablaran. Después de conversar entre sí en lo que Gaemon supuso que era la lengua líquida y florida de los Lyseni, Drako Rogare respondió en común: "el Mar Angosto se agita y hace espuma, y ​​pronto se volverá rojo de sangre. Se avecina una tormenta, y pronto nuestro La Triarquía ya no podrá contenerlo. El Cónclave de Magisters está ansioso por... cómo se dice... adelantarse... a las serpientes de Tyrosh y las mantícoras de Myr.

Gaemon se cruzó de brazos y se reclinó en su silla. "Robar una marcha está muy bien. Pero no veo por qué has preguntado por mí. Hice juramentos para defender la sucesión de mi Reina y sus herederos. No puedo enredarme en los males de Lys".

Drako le dijo varias palabras a su hermano, quien asintió antes de responder. "No tenemos intención de pedirte que rompas tus juramentos, Ser Gaemon. Esperábamos ayudarte a cumplirlos".

Gaemon levantó una ceja. "¿Cómo es eso?"

Drako sonrió, sus labios se apretaron y la sangre salió de ellos. "Mi padre es un hombre de gran habilidad, pero su mayor don ha sido su capacidad para acumular riqueza. Incluso ahora, los pasillos del Banco de Hierro están inundados de susurros de celos, porque temen que el banco de nuestra familia los suplante a ellos y a su codiciado estatus. ". Distraídamente, sacó una moneda de forma ovalada que representaba a una mujer desnuda y procedió a hacerla bailar sobre sus nudillos. "Te ofreceremos dinero para que puedas alimentar a tu ejército y reclamar el trono de tu reina. Pero más allá de eso, el oro de Rogare puede garantizar que lo conserves ".

Gaemon observó bailar la moneda. "Si quisieras ofrecer dinero, habrías tenido una mejor oportunidad si hubieras hablado con Ser Isembard Arryn. Él se está ocupando del asunto de financiar nuestro ejército". Él suspiró. "Pero imagino que ya lo sabías. Así que dime, ¿qué es lo que realmente trae a la Casa Rogare a Poniente? No tienes ningún interés en nuestra guerra. En todo caso, las Hijas de Valyria se beneficiarán de nuestra miseria y nuestros graneros vacíos".

Ambos Rogares se pusieron sombríos. Drako finalmente habló. "Veo que tienes poca paciencia para el arte de la negociación. Mejor entonces no digo bromas." Juntó los dedos y la mujer desnuda detuvo su baile y desapareció entre las finas mangas de encaje. "Han pasado casi trescientos años desde que los dragones surcaron los cielos azules de Essos. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, parece que solo los Targaryen han logrado mantener vivos los fuegos de Valyria. En las guerras venideras, un dragón podría hacer todo la diferencia a la hora de decidir cuál de los combatientes sale victorioso." Sus ojos se posaron firmemente en Gaemon. "Hemos oído hablar mucho y más de ti, Gaemon Waters. Profesas ser el hijo natural del Príncipe Pícaro que nos causó tantos problemas en los Peldaños de Piedra. Cuando sólo un puñado de nuestros buques de guerra regresaron del ataque al Gullet, nosotros Se nos dijo que fue obra de Dragonseeds que descendieron del cielo para causar estragos en nuestros buques de guerra. Sin embargo, cuando varias de esas mismas semillas traicionaron a su Reina, usted llevó al resto a castigarlos por su traición. de muchos dragones y sus jinetes, pero has salido ileso, al mando de uno de los dragones más grandes que aún viven". Sus ojos se posaron en el dragón negro de tres cabezas que descansaba sobre el pecho de Gaemon. "Sólo puedo imaginar que te hayas preguntado qué te espera al final de esta guerra, Gaemon Waters. Tu Reina podría haberte hecho caballero, pero ya no está, y con las garras del invierno cayendo sobre la tierra, la corona detestará separarse de ella. tierras y títulos que podrían venderse para pagar sus deudas. No sé si te han prometido grandes recompensas, pero las palabras son viento, después de todo, la Casa Rogare puede ser una verdadera amiga para ti. y comprar cosas bonitas para ponerlas dentro. Lo único que te pedimos a cambio es que te acuerdes de tus amigos, porque ellos también tienen muchos enemigos".

Dos pares de ojos color lila se posaron sobre él ahora, y Gaemon no pudo evitar sentir como si estuviera en presencia de dos serpientes de color blanco lechoso. "¿Quieres que pelee tus guerras? ¿Incluso después de que quemé a cientos de tus propios hombres?"

Drako Rogare se rió, un silbido triste. "Esos hombres no eran hombres de Rogare . Eran los lacayos de Haen , Pendaerys , Dagareon y Orthys . Sabíamos que no debíamos intentar enfrentarnos al dragón en su guarida. Mi padre aspira a poner a todo Lys bajo su iluminado gobierno. Los Magisters Necesito su oro, porque permanecen despiertos por la noche, aterrorizados de que Tyroshi y Myrmen vengan por ellos y su riqueza. Piensa en lo que ofrecemos, y debes saber que les propondríamos lo mismo a tus compañeros semillas . Cuando termine tu guerra, consideralo. nuestra oferta. Te concederemos la riqueza de los Reyes si humillaras a nuestros enemigos y les enseñaras a temer a los dragones como lo hicieron antes.

Gaemon se sentó en silencio, contemplando sus palabras. ¿Qué me espera al final de la guerra? ¿Unos pocos acres en Driftmark, sin un asiento que pueda llamar mío? Poco puedo ofrecerle en términos de riqueza a Baela. Maegor se enfrenta a la misma ignominia. Se puso de pie y le ofreció la mano. "No puedo hacer ningún juramento ni hacer ninguna promesa, pero sepa que consideraré su oferta con la mayor severidad".

Ambos hermanos sonrieron inquietantemente. Drako habló mientras le estrechaba la mano. "En las Ciudades Libres, es común pronunciar las palabras valar morghulis y valar dohaeris , porque prometen que todos los hombres deben morir y que todos los hombres deben servir . Puede que los valyrios se hayan ido, pero hay verdad en sus palabras. Sin embargo, , prefiero la frase valar ammaes nephas , porque de hecho: todos los hombres necesitan amigos ". De pie, se levantó la capucha sobre la cabeza para ocultarse. "Mi padre estará muy contento de escuchar lo que hemos discutido hoy". El humor y algo más bailaban detrás de sus ojos. "Al igual que mi dulce hermana Larra. Ella siempre ha deseado ver un dragón ".

De pie, los dos hermanos abandonaron la taberna, una repentina ráfaga de nieve oscureció su partida. Alyn lo miró, el humor siempre presente había desaparecido de sus rasgos. Gaemon habló primero. "¿Qué fue lo que te ofrecieron?"

Tomando un largo sorbo de su jarra, Alyn respondió: "Cuando mi abuelo se fue a la capital hace meses, prometió permitirme elegir siete barcos de su flota, para que pudiera tener los medios para hacer mi propia fortuna después de que mi hermano hereda Driftmark. Me preguntó si me gustaría tener algunos engranajes mercantes como su propio Sea Snake. Le dije que no lo sabía. Ahora, creo que podría tomar siete galeras de guerra, para poder luchar por el oro y mi propio lugar. el mundo. Los Rogares me han ofrecido una oportunidad para hacerlo".

Gaemon asintió. "Es extraño que podamos servir a los hombres con los que luchamos una vez antes".

Alyn se encogió de hombros. "En las Ciudades Libres, parece que los hombres tienen menos memoria".

Terminando su cerveza, Gaemon se puso de pie. "Tendré que discutir esto con otros".

El joven almirante lo miró a los ojos. "Díselo sólo a aquellos en quienes más confías. Incluso los Señores leales a nuestra Reina caída no necesitarían muchas razones para creer que eres un traidor. Nosotros, los bastardos, estamos maldecidos desde que nacemos a que se nos desconfíe".

Gaemon asintió. Maldito en verdad. Malditos por un pecado que no era el nuestro.

Gaemon caminó silenciosamente bajo las ramas de los robles y olmos que constituían la mayor parte del Godswood de Dun Fort. El viento invernal silbaba sobre él, haciendo que los árboles hablaran con los crujidos y gemidos de una lengua perdida hacía mucho tiempo. Había enviado a buscar a Maegor, sabiendo que pocos se aventurarían en el Bosque de Dios con tanto más que hacer. Ofrecía una privacidad que las estrechas condiciones de Duskendale eran difíciles de proporcionar en otros lugares.

Había caído una ligera nieve, espolvoreando la tierra y las hojas caídas con un adorno brillante. Las raíces retorcidas de árboles centenarios acechaban traicioneramente justo debajo de su superficie, amenazando con hacer tropezar a los incautos. Mientras se adentraba más en el bosque, escuchó el lejano canto de la cuerda de un arco. Curioso, siguió el sonido rítmico de las flechas que se elevaban por el aire hasta que llegó al claro en el que se encontraba el gran arciano de la Casa Darklyn, su rostro taciturno tallado mirando con aprensión a través de un profundo estanque negro que se acumulaba entre sus raíces blancas como el hueso. Una niña estaba en el mismo claro, disparando flecha tras flecha a una figura de paja que había sido atada con una cuerda a un roble cercano. La niña vestía un traje de montar rojo, encima del cual llevaba un manto de piel de oveja para protegerse del frío. Largos y rizados mechones negros caían de su cabeza, oscuros como la medianoche. Las mangas de su vestido lucían una matanza de cuervos, siempre impedidos de volar por los hilos que los ilustraban. Cuando Gaemon entró en el claro, una ramita se rompió bajo su pie, alertando a la mujer de su presencia. Volviendo a colocar la flecha que había sacado en su aljaba, se giró para mirarlo con un rostro que hablaba de lágrimas derramadas recientemente.

Preocupado, bajó al césped cubierto de musgo de la hondonada, levantando las manos para indicar que no había pretendido intrusión ni falta de respeto.

Al mirar al hombre de paja, no pudo evitar darse cuenta de que había sido acribillado con flechas de una manera que contradecía la máxima precisión. Evidentemente, la niña había colocado cada disparo con cuidado, comenzando con dos para los ojos y luego bajando por el cuello hasta el corazón. Cada uno de sus brazos estaba sujeto por tres dardos, y lo mismo para las piernas.

Sonriendo levemente, habló: "He conocido a pocos hombres en mi tiempo que pudieran igualar su habilidad, mi señora".

Apartándose el cabello, la mujer asintió en agradecimiento. "Sólo conocía a un hombre que podía igualarme con el arco. Ahora está muerto".

Gaemon estaba sentado en una de las raíces retorcidas del gran arciano. "Tiene mi más sentido pésame. ¿Luchó en la guerra?"

La mujer se quedó mirándolo con cautela. "Se cayó en Tumbleton, o eso dicen. Pero antes de irse, me enseñó todo lo que sé".

Su corazón se hundió. "Entonces luchó con valentía. Me avergüenza haber podido vengarlo."

Sentada frente a él, la mujer sostuvo su arco con cautela. "Ha habido mucho de eso últimamente. Venganza, quiero decir. Me parece que eso hace que maten a más personas. Mis dos hermanos juraron venganza y ambos desaparecieron. Le puse una flecha en el ojo a Amos Bracken. el día que mató a mi hermano Sam, pero Sam permaneció muerto. Ahora me pregunto si Amos pensó que también estaba vengando a alguien ese día".

Golpeó la bolsa que aún colgaba de su cuello, más ligera ahora que no contenía ningún dragón. "¿Qué vamos a hacer, sino luchar por lo que es correcto? En todas las batallas que he librado, he quemado vivos a hombres. Necesito creer que murieron por la justicia".

La chica asintió. "Supongo que todos debemos creer eso. De lo contrario, ¿para qué sirvió todo esto? Ben, mi sobrino, insistió en que nuestra Casa marchara a la guerra una vez más. Yo también vine, después de haber jurado poner una flecha en el ojo bueno del Príncipe Aemond para siempre. Toda esa gente quemó. Pero Aemond ya no está, y mis flechas ya no sirven.

Gaemon la miró a los ojos. "El Kinslayer se ha ido, y adiós. Yo digo que peleemos esta guerra con la esperanza de encontrar algo mejor esperándonos en el otro lado".

Los ojos marrones le devolvieron la mirada, contemplando. "Espero que haya algo mejor". De repente, ella se echó a reír, una risa desconsolada que sonó medio sollozo. "Ciertamente hoy soy una compañía terrible, ¿no? Aquí estoy, conociendo a una de las semillas de dragón de las que tanto he oído hablar, ¡y lo único que puedo hacer es deprimirme!"

Gaemon se rió entre dientes. "Lejos de mí pedirte que cubras tu dolor. También sé de ti, Lady Alysanne. Los rumores sobre 'Black Aly' se han extendido por todas partes. Pero dime, ¿qué podría haber herido a una mujer valiente como tú? tan profundamente?"

La Dama frente a él miró fijamente el estanque negro entre ellos, cuyas profundidades eran incognoscibles. "Yo... tuve que despedirme de alguien a quien apreciaba mucho".

Él ladeó la cabeza. "Mis disculpas, mi señora. No sabía que la Casa Blackwood había perdido a otro de sus miembros."

Ella suspiró. "No están muertos, Ser Gaemon. Nuestro amor simplemente no podría estarlo, eso es todo. Al menos así lo vieron . No sería apropiado, pensaron ".

No pudo evitar simpatizar con la chica. Entiendo más de lo que crees . "Perdóname por sonar como un cantante que acaba de descubrir la majestuosidad de Jonquil y Florian, pero en mi opinión, vale la pena luchar por el amor ".

Ella levantó sus ojos marrones para encontrarse con los de él. "Sí, Ser Gaemon. Estoy de acuerdo. Vale la pena luchar por el amor. Pero no sirve de nada luchar contra la persona que amas si ya no existe".

El viento silbaba entre las ramas de color rojo sangre del arciano que tenían encima. Lady Alysanne levantó la vista. "Vine aquí para ver si Robb o Sam hablarían conmigo. Pensé que podrían saber qué hacer para curar las heridas en mi corazón. Quizás hablaron hace un momento".

Gaemon miró hacia arriba, observando las ramas doblarse y balancearse con los vientos invernales sobre ellos. Casi parecieron gemir y susurrar en respuesta. Se sentó en silencio por un momento, escuchando cualquier palabra que pudiera entender.

Después de que el viento amainó, la niña habló. "Si esos fueran mis hermanos, ahora hablan con las voces de los Dioses. Ya no puedo entenderlos". Sonriendo tristemente, se puso de pie. "Pero sé lo que dirían de todos modos. Me dirían que me mueva y deje de llorar como una tonta".

Gaemon no pudo evitar reírse. "Eso suena como todos los hermanos mayores que he conocido".

Él se puso de pie y la ayudó a recoger las flechas de su objetivo. Al entregárselos, ofreció una tranquila sonrisa. "Un viejo y sabio posadero solía decirme que el tiempo cura todas las heridas, Lady Alysanne. Espero que sea un bálsamo para usted".

La hija de la Casa Blackwood inclinó la cabeza. "Yo también lo espero, Gaemon Waters. Yo también lo espero. Tal vez se nos conceda la oportunidad de hablar de nuevo, para que pueda aprovechar más la sabiduría de ese posadero".

Con eso, se dio vuelta y caminó silenciosamente desde el claro. En unos momentos, la chica de cabello oscuro había desaparecido por completo bajo el dosel oscilante del Godswood. Gaemon regresó a su asiento entre las raíces del arciano, escuchando el crujido y susurro de sus ramas. Con el tiempo, oyó pasos en los senderos en sombras bajo los árboles y vio a Maegor avanzando desde lo más profundo de los árboles. Su forma alta, envuelta en piel de oso y cota de malla debajo, lo hacía parecer uno de los Primeros Hombres que aparecieron en los confines más lejanos de la historia. Con una altura de seis pies y medio, Maegor superaba en tres pulgadas a Gaemon y era una cabeza más alto que muchos de los señores con los que frecuentemente cenaban y elaboraban estrategias. Sólo Lord Cregan podía afirmar tener una altura similar. Muchos lo tomaron para dar crédito a sus afirmaciones de descender de Maegor el Cruel, pero al propio Gaemon siempre le había resultado difícil creer que su amigo de buen corazón realmente pudiera poseer la sangre de un hombre así.

Maegor se sentó donde se había sentado Lady Alysanne minutos antes y miró inquisitivamente a Gaemon, claramente curioso acerca de por qué lo habían convocado. Gaemon esperó un momento, disfrutando de la tranquilidad del Godswood y la presencia de su amigo más antiguo. Maegor también pareció entender, apoyándose en las grandes raíces que lo rodeaban y observando cómo se balanceaban las hojas de color rubí. El sol se estaba poniendo y sus rayos llevaban una calidez apagada similar al recuerdo del toque de un amante.

Gaemon finalmente habló. "Les he invitado aquí porque confío en que somos hombres de honor y que nos consideramos amigos". Suspiró, su aliento humeante en el frío de la noche. "Esta guerra pronto terminará, de una manera u otra. Si bien ha consumido nuestras vidas durante la mayor parte de dos años, pronto será cada uno de nosotros el que determine nuestros caminos y futuros cuando ya no tengamos una causa para luchar. para." Parpadeó y, mientras lo hacía, los rostros de dos hombres aparecieron en su mente. Uno con cabello blanco y ojos color avellana, y el otro con cabello rubio pálido y ojos tan azules como el mar. "Cuando matamos a los traidores en Tumbleton, lo hicimos para castigarlos por su traición. Si bien nunca pude tolerar sus acciones, creo que dentro de ellos llevaban un núcleo de algo digno de consideración. Ulf el Sot y Hugh Hammer vieron lo que yo No vieron que en el momento en que terminara esta guerra nos convertiríamos en pasivos, no en activos. Me temo que los tres representamos una amenaza muy diferente a todo lo que la Casa Targaryen haya enfrentado antes: jinetes de dragones que no poseen su nombre ni sus lealtades. Aunque seamos leales , todos seremos acosados ​​por la sospecha durante toda nuestra vida. Por lo tanto, no podemos permitir que la discordia se interponga entre nosotros. Os he pedido que estemos aquí para que podamos discutir lo que viene a continuación, cuando las espadas estén envainadas y los cuerpos. enterrado."

Su amigo más viejo lo miró por un momento antes de hablar. "Nettles también vio esto, Gaemon. Sabía mejor que la mayoría que el amor de los señores es voluble. Vio el peligro pero no pudo hacer nada más que huir cuando fue traicionada por la misma Reina por la que había matado".

Gaemon asintió. " No me he olvidado de Nettles, amigo mío. Hace mucho tiempo juré que la encontraría y arreglaría las cosas una vez que hubiéramos ganado el trono del Príncipe Aegon. Pero tú y yo también debemos tener cuidado". Agarró un puñado de tierra y lo dejó caer entre sus dedos. "Tenía la intención de que Ser Addam se uniera a nosotros esta noche. Pero temía que él no entendiera realmente lo que nos espera a los dos. Lord Corlys se ha asegurado de que a Addam y Alyn no les faltará nada al concluir la guerra, y Lo seguirán como Señor y heredero. No tendrán que luchar y abrirse camino hacia la riqueza, el poder y las recompensas, pero me temo que las promesas de mayores recompensas se olvidarán después de la guerra, Maegor. Nos esperan cuchillos en la oscuridad y veneno en nuestras copas. Pronto necesitaremos amigos poderosos y necesitaremos acumular riqueza y poder propios para garantizar nuestra seguridad.

El rostro de Maegor se volvió sombrío ante la perspectiva. "¿De verdad crees que nuestro Rey será tan desagradecido? ¿Qué pasa con el Príncipe Viserys, a quien rescatamos? ¿Qué pasa con Lady Rhaena?"

Gaemon sonrió con tristeza. "Seguirán siendo nuestros amigos. Pero el poder de la Corona estará en manos de otros por un tiempo antes de que realmente se convierta en Aegon. Habrá otros Señores en el poder que nos temen y detestan. Lady Baela sigue siendo la única verdadera- Targaryen de sangre que comanda un dragón lo suficientemente grande como para montarlo. El Usurpador pronto estará muerto, y el resto de los Targaryen legítimos son demasiado jóvenes o demasiado locos para resistirnos si decidimos hacer travesuras. Muchos nos preferirán muertos a potencialmente pendencieros. " Gaemon se pasó una mano por el cabello, pensando en "amigos" al otro lado del mar. "Antes, Ser Alyn me presentó a los enviados de los Rogares de Lys, Maegor. Prometieron oro a cambio de nuestro apoyo en sus guerras venideras. Oro suficiente para que nunca más lo volviéramos a necesitar".

Mientras hablaba, a Gaemon le pareció que el cansancio se extendía por las facciones de Maegor. Se sentó en silencio por un momento antes de hablar: "Me canso de la guerra y la muerte, Gaemon. La sangre y el odio han amenazado con arruinar lo que una vez fui. Temo que si me sumerjo en ello sin disminuir, algún día seré". consumido por ello." Se giró para mirar a Gaemon a los ojos. "Eres mi amigo más antiguo, Gaemon, y siempre puedes contar conmigo. Pero si bien te apoyaré dondequiera que te lleven tus esfuerzos, no puedo seguirte. Afirmas que tendremos enemigos en la corte cuando todo esto termine. Tenemos enemigos ahora. Quizás... quizás si nos mostramos verdaderamente leales y ponemos fin a esta guerra para siempre, podamos encontrar una manera de ascender alto dentro del reino sin recurrir al Fuego y la Sangre.

Gaemon se sentó en silencio, contemplando las palabras de su amigo. "Tal vez así sea, Maegor." Deseaba desesperadamente creerle. "Solo debes saber que existen opciones para ti, amigo mío".

Para su alivio, Maegor asintió. A lo lejos empezaron a sonar las campanas. Se oyeron pasos entre la maleza. Mientras ambos se levantaban, a Gaemon le preocupaba que Valle Oscuro, contra todo pronóstico, estuviera bajo ataque del Usurpador. En cambio, Addam surgió de la maleza, jadeando pesadamente, con los ojos morados jubilosos.

"¡Ser!" El exclamó. "Ha llegado una delegación. El Usurpador ha muerto. ¡Sus señores ruegan por la paz!"