Uma longa noite (parte 1)

"Lembra do livro que eu te dei, a história sobre vingança?" Ele perguntou.

"Sim."

"O que aconteceu com o homem?"

"Ele se tornou um monstro."

"E depois?"

"E então ele morreu matando o inimigo. Ambos caíram em um poço antigo e foram enterrados lá."

O coração dela afundou. Ela sabia exatamente o que ele estava lhe dizendo. Ele havia se tornado o monstro e morreria com o inimigo. Compartilharia uma sepultura com o inimigo. E ela nem poderia dizer a ele para parar porque, lendo aquele livro, ela também havia decidido que morreria lutando contra o inimigo em vez de desistir. Ela também se tornaria o monstro.

"E sobre a outra história no livro. O homem que conseguiu vencer e comeu o inimigo?" Seu tio perguntou.

"Quando ele comeu o monstro, ele cresceu dentro dele."

Seu tio assentiu. "Você se lembra."

Sim. Era o livro favorito dela. Havia tanta dor e sofrimento. Tanta raiva e ódio com os quais ela podia se identificar.

Seu tio alcançou seu bolso e tirou uma chave. "Aqui." Ele disse, entregando-a a ela.

Ravina pegou a chave dele e olhou para ela confusa.

"Haverá um momento em que eu não estarei aqui para te proteger e você ainda precisará de proteção. Esta chave é a chave do meu segredo."

Seu segredo.

"Quando esse momento chegar, eu quero que você a desbloqueie."

"Onde?" Ela perguntou.

"Você descobrirá quando chegar a hora. Antes disso, não perca tempo tentando. O segredo é muito perigoso nas mãos erradas, então será impossível descobrir a menos que eu queira que você descubra."

"Por que você não pode simplesmente me dizer?"

Ele sorriu. "Eu já cometi o erro de te envolver nisso. Eu deveria ter te casado antes e te mandado embora. Agora, não cometerei o mesmo erro duas vezes. É suficiente que um de nós se torne um monstro. Eu já estou passando pela transição. Eu não posso mais voltar atrás."

Ravina balançou a cabeça enquanto as lágrimas queimavam seus olhos.

"Você não tem que passar por isso sozinho."

"Eu não estou sozinho," ele disse a ela.

Ela enxugou as lágrimas. Seu tio a havia salvo tantas vezes. Ela deveria ao menos salvar ele uma vez, mas Deus, ela se amaldiçoou. Ela estava muito danificada para salvar alguém.

Ravina não perguntou quem. Ela sabia que ele não diria.

"Isso tem algo a ver com o prisioneiro?" Ele estava assim desde que o prisioneiro chegou.

"Talvez. Eu vi vidas serem destruídas muitas vezes antes, mas hoje… " Ele balançou a cabeça. "Os três dragões negros, foi uma mensagem."

Ravina franziu a testa sem entender.

"A época dos aterrorizadores. Os três dragões negros. O rei e seus dois filhos mais velhos. Um deles é o prisioneiro agora."

Os aterrorizadores. Aqueles que seu pai queria parar. Eram três dragões negros, sempre três com um voando na frente e um de cada lado atrás dele. Eram conhecidos por causar terror e por isso receberam esse nome. Sozinhos, eles tiraram muitas vidas e queimaram vilarejos até reduzi-los a cinzas.

O Rei Malachi era um deles? Já que ele era o rei, o filho mais velho? A menos que ele tivesse matado seu irmão mais velho também. No fundo ela esperava que ele não tivesse nada a ver com a morte de seus pais, mas ela duvidava. Pela reação dele, ele estava lá no dia em que seus pais morreram e ele sabia quem matou seu pai. Seu palpite era que foi o pai dele ou um de seus irmãos. E ela seria sua companheira de criação? Ela zombou.

"A mensagem… eles causarão terror novamente."

Seu tio assentiu. Agora ela entendeu por que ele se preparava para um segundo ataque.

"O que você vai fazer com ele?" Ela perguntou.

"Eu não tenho certeza." Ele disse.

Bem, ela tinha algumas ideias.

Seu tio se levantou e virou-se. "Avise-me quando estiver pronta para se casar e ir embora."

Ela assentiu.

Ele a olhou por um longo momento. "Eu quero que você saiba…" ele disse, seus olhos brilhando. "Que não importa o quanto eu mudei e vou mudar, meu amor por você permaneceu o mesmo."

Ravina lutou contra as lágrimas. "Eu sei." Ela falou com a voz embargada.

Ele assentiu e então foi embora. Ela o viu desaparecer atrás dos arbustos. Seu tio, aquele que a manteve sã e viva, ela o perderia também.

Ela olhou para a chave em sua mão. Fosse o que fosse esse segredo, ela sabia que não deveria levá-lo na brincadeira. Ela havia visto o laboratório e como seu tio se certificou de que mesmo que fosse encontrado, nada realmente poderia ser descoberto.

Ravina contemplava se deveria voltar para o quarto ou para o inventário. No momento, ela temia ambos. Ela caminhou pelos corredores sem saber o que fazer, sentindo o pânico de ter outro pesadelo sufocá-la. Desta vez ela começou a descascar uma ferida antiga em seu braço quando passou por uma criada que carregava uma bandeja contendo ferramentas de auxílio médico.

"Para onde você está levando isso?" Ela perguntou.

"Estou levando para Lorde Steele, Sua Alteza."

Se ele estava acordado a essa hora, ele não estava bem como alegava.

"Eu levarei para ele." Ela disse.

A criada entregou a bandeja e Ravina foi aos aposentos de Ares. Ela não deveria, mas ela nunca se importou muito com sua virtude. Ela bateu na porta e ele chamou para que ela entrasse.

Ravina entrou e fechou a porta atrás de si. Conforme ela avançava mais para dentro, ela congelou no lugar ao ver o que havia. Ares sentava na cama de costas para ela. Seu ombro inteiro estava queimado, coberto de vermelhidão, cerdas e bolhas. Parecia realmente doloroso.

"Só coloque isso aqui." Ele disse apontando para a mesa.

"Sou eu." Ela anunciou antes de avançar mais.

Sobressaltado, ele olhou por cima do ombro. "Ravina. O que você está fazendo aqui?"

As pernas dela a levaram pelo quarto até a cama.

"Você disse que estava bem."

"Eu estou bem." Ele respondeu secamente.

Ela olhou para seu ombro e braço nus. Isso não parecia bem.

"Deixe-me ajudá-lo."

Sem esperar sua permissão, ela sentou ao seu lado e colocou a bandeja por perto.

"Eu posso fazer isso sozinho." Ele disse.

"Só me deixe ajudar. Você se machucou assim me salvando."

"Não tudo isso." Ele lhe disse.

Ela pegou a pasta de medicamento e começou a aplicá-la gentilmente nas queimaduras. "Isso deve doer muito." Ela disse, franzindo a testa.

Ele olhava fixo à frente em silêncio.

"Você usou água fria?" Ela perguntou.

"Sim. Por que você ainda está acordada?"

"Eu acordei recentemente e… " Ela apenas balançou a cabeça.

"Você não teve uma boa noite de sono." Ele disse. Era uma frase simples, mas ela sentiu como se ele entendesse o que ela passava.

Ela assentiu enquanto continuava a cuidar de seus ferimentos.

"Você poderia ter morrido." Ela lhe disse.

Agora um sorriso se curvou em seus lábios. "Você é como seu tio." Ele disse. "Disposta a morrer, mas com medo pelos outros."

"Bem, eu não posso deixar você morrer."

Ele respondeu com um leve sorriso.

Quando ela terminou de aplicar a pasta, ela continuou com o bandagem. Ela teve que se levantar e se inclinar para fazê-lo mais facilmente para ela, ele também se levantou, vindo para ficar na frente dela com o tórax exposto.

Por que ela continuava vendo corpos masculinos ultimamente. Fortes. Ela podia ver a força nos ombros, braços e peito dele. Ignorando a distração, ela trabalhava ao redor dele enquanto ele ficava imóvel.

"Pronto." Ela lhe disse.

Eles se olharam por um momento, sozinhos no quarto dele escurecido com o peito dele desnudo e ela usando apenas sua camisola. Ela até mesmo tirou seu xale em algum momento do processo, mas os olhos dele não saíram dos dela.

"Obrigado." Ele disse.

Ela sentiu que agora era a hora de ir embora, mas ela não queria voltar para a solidão. Não para sua cama. Não para seu quarto. Nem mesmo para o inventário. Isso traria as lembranças de volta.

Ela tremeu.

Ares foi e pegou o xale dela de sua cama. Ele se aproximou cuidadosamente e a envolveu com o xale. Ravina sentiu um nó na garganta.

"Há algo que eu possa fazer por você?" Ele perguntou.

"Eu posso… dormir aqui esta noite?"