Pria yang Menghancurkan Hidupmu

"-pria yang terus menghancurkan hidupmu!"

Kata-kata Claudine terus terngiang di benak Leyla saat dia terus mendengarkan kata-kata Claudine dengan bingung. Semuanya begitu kacau, dia tidak memperhatikan, hanya begitu fokus pada fakta bahwa dia ketahuan.

Tapi kenapa dia berkata seperti itu? Leyla tahu betapa Duke menghancurkan hidupnya dengan membuatnya berselingkuh, tetapi mengapa Lady Brandt membuatnya terdengar seolah-olah itu dimulai jauh sebelum itu?

Sepertinya dia melihat sesuatu di matanya, yang mendorong Claudine untuk melepaskannya tiba-tiba dan menertawakannya dengan menyedihkan.

"Ya ampun, kamu belum menyadarinya, kan, gadis malang?" Claudine menggelengkan kepalanya dengan tak percaya saat dia tertawa. "Oh, kamu benar-benar sangat menyedihkan." Dia menghela nafas, mendekat untuk menatap mata Leyla dengan tegas.

"Dia membantu merusak pertunanganmu dengan Kyle. Apakah Anda tahu bahwa?"

'Apa?' Leyla mengerjap, karena sesuatu dalam dirinya terpicu oleh informasi baru itu.

"Tsk, kamu masih sama saja," Claudine mendecakkan lidahnya dengan kecewa, "Kamu masih tidak tahu apa-apa tentang hal-hal di sekitarmu Leyla."

Maka Claudine mulai memberitahunya.

Dia memberi tahu Leyla tentang apa yang Duke lakukan musim panas lalu untuk memisahkan mereka berdua, supaya dia akhirnya bisa memiliki Leyla untuk dirinya sendiri.

Leyla mendengarkan dengan penuh perhatian, mata membeku saat dia menatap ke angkasa pada ingatan yang kembali padanya sekaligus mengapa dia memutuskan hubungan dengan Kyle.

Dia bercerita tentang menjadi saksinya, tidak salah lagi, bertemu dengan pria yang ternyata adalah sepupu Ny.

Etman, yang telah mencuri dana kuliah Leyla. Dia juga mendengar dia berbohong kepada polisi pagi itu tentang tidak melihat siapa pun.

Dia kemudian meminta seseorang untuk menyelidiki keuangan bank Daniel Rayner, sesuatu yang baru-baru ini dia temukan karena dia menggunakan nama ayahnya. Dia pasti sudah mengira Daniel Rayner akan menjadi kaki tangan Mrs. Etman, namun membiarkan Mrs. Etman menanggung akibatnya.

"Bisakah kamu melihatnya sekarang Leyla, bagaimana semua potongan puzzle cocok satu sama lain?"

Leyla tampak terkesima dan benar-benar bodoh saat ini. Bagaimana dia bisa gagal melihat tanda-tandanya?

Maka Claudine melanjutkan, menceritakan tentang ketidaktahuannya tentang apa yang terjadi setelah itu.

Tetapi jika Duke membiarkan Ny. Etman jatuh, maka tidak ada yang bisa dilacak kembali padanya. Tidak ada yang akan curiga dia terlibat.

Claudine sangat senang dia menahan lidahnya saat itu. Itu tidak akan menjadi masalah seperti sekarang. Setidaknya bukan untuknya. Adapun Leyla, yah ...

"Jika kamu meragukan kata-kataku, silakan dan tanyakan sendiri padanya." Claudine bersenandung, "Lagipula itu hanyalah spekulasi di pihakku, menafsirkan data sesuai keinginanku. Tapi Anda tampaknya memercayainya secara eksplisit. Dia menyeringai ke arah wanita malang itu, "Kamu bisa yakin, dia tidak akan berbohong padamu."

Dia membuatnya terdengar seperti nasihat ramah, ketika itu dibuat dengan niat yang sama sekali tidak. Leyla masih terjebak dalam ingatan musim panas lalu, bahkan saat dia mendengarkan kata-kata Claudine dengan lebih jelas daripada sebelumnya.

Dia ingat bagaimana Duke tetap diam ketika rencananya untuk menikahi Kyle sedang dibahas di sekitar mereka, seolah-olah dia tidak tertarik. Dia baru kembali begitu pembicaraan akhirnya selesai.

Saat itu, musim gugur baru saja dimulai.

'Ini semua sudah direncanakan?' Leyla berpikir dengan tidak percaya, gravitasi cengkeraman dan pengaruhnya atas hidupnya sekarang menjulang di atas kepala, 'Tidak mungkin... tidak ada pria yang bisa begitu kejam!'

Dia menolak untuk mempercayainya!

"Yah, sulit dipercaya, jadi aku tidak menyalahkanmu untuk itu." Claudine menghela nafas, "Lagipula, memikirkan semua itu benar hanya akan membuatmu lebih sengsara, kurasa."

Dia terus memperhatikan Leyla, sebelum akhirnya menghela nafas. Pekerjaannya di sini hampir selesai.

"Percaya atau tidak, itu pilihanmu." Claudine memberitahunya, "Lagipula itu tidak akan mengubah kebenaran."

Dia berdiri dari bangku, mengenakan kembali sarung tangannya, sebelum dia berjalan di depan Leyla, yang sekarang pingsan di lantai karena informasi baru yang baru saja dia sampaikan pada gadis yang tidak tahu apa-apa itu.

"Meskipun kurasa itu hal yang baik kau tidak tahu apa-apa tentang itu. Saya hampir mengira saya salah paham tentang Anda sejenak. " Dia mengatakan kepadanya, "Saya hampir mengira Anda adalah gadis egois lainnya, yang hanya menginginkan keuntungan menjadi gundik Duke, tetapi sayangnya, Anda sekali lagi membuktikan bahwa saya salah."

Claudine mulai berjalan pergi, sebelum berhenti sejenak untuk melihat kembali postur tubuh Leyla yang menggigil.

"Meskipun mengetahui bahwa kamu tidak tahu apa-apa membuatku merasakan gelombang simpati baru atas situasimu." Dia membungkuk, dan menepuk bahu Leyla dengan nyaman, mengabaikan cara dia melompat saat disentuh.

"Aku benar-benar minta maaf padamu. Mungkin, jika saya lebih berhati-hati, Anda akan menjadi Ny. Etman berikutnya sekarang, daripada terjebak untuk menghangatkan tempat tidur Duke.

Leyla tetap diam, pikirannya masih berputar-putar di benaknya.

"Oh well, sudah terlambat untuk mengubah keadaan sekarang. Dan lihat sisi baiknya! Claudine berseri-seri padanya, "Sepertinya dia sangat menyukaimu, jadi tidak terlalu sulit untuk membuatnya menyayangimu, bukan?"

Dia memaksa Leyla untuk menatapnya sekali lagi, dengan lembut mengangkat dagunya untuk berbalik ke arahnya.

"Aku berencana untuk berteman denganmu Leyla, lagipula, kita berdua akan terjebak dengan Duke, jadi aku harus bergaul denganmu sampai taraf tertentu sebagai seseorang yang sangat dia sayangi." Dia bersenandung. "Jadi, jangan terlalu merasa bersalah tentang itu."

Claudine kemudian mengerutkan kening sebelum dia berbalik untuk melihat Leyla.

"Ah, tapi akan menggelikan bagi kita untuk tetap tinggal di perkebunan yang sama segera setelah kita menikah, jadi mungkin mencari tempat tinggal lain di luar Arvis adalah yang terbaik untukmu." Dia memberi tahu Leyla.

"Kemudian lagi, Duke yang sedang kita bicarakan, jadi tentu saja dia tahu di mana harus menempatkanmu! Jadi sungguh, Anda tidak perlu khawatir. Claudine selesai dengan senyuman.

Akhirnya, dia bangkit kembali, menepuk Leyla dengan lembut beberapa kali, sementara Leyla membungkuk lebih jauh.

"Tenangkan Leyla," Claudine menyela sekali lagi, "Kamu sekarang harus mengangkat dirimu dengan bangga sebagai gundik Duke pada saat ini. Tidak ada gunanya lagi bagimu untuk merendahkan dirimu lebih jauh dalam rasa kasihan."

Leyla tetap diam, bahkan saat Claudine meraih tangannya dengan lembut, menariknya menjauh dari posisinya yang meringkuk. Begitu dia berdiri, Leyla memeluk dirinya sendiri, tidak menginginkan apa pun selain meringkuk.

"Ayo, Leyla, kamu bisa berbuat lebih baik." Claudine memberitahunya, "Yah, aku harus mengucapkan selamat tinggal sekarang, tapi sebelum aku pergi, aku ingin membuat aturan yang jelas di antara kita."

Akhirnya Leyla menatapnya dengan mata berbingkai merah.

Claudine mungkin bersikap kasar pada Leyla saat ini, tetapi dia juga harus mengangkat dirinya dengan martabat yang tinggi sebagai calon istri Duke. Leyla hanya menggelengkan kepalanya, seolah-olah dia sangat kesakitan. Dia tampak seolah-olah dia tidak tahu apa yang dia lakukan lagi.

Mata Claudine menyipit padanya.

"Ayo mulai lagi Leyla." Dia memarahi gadis itu, "Kamu harus tetap sopan." Dia memperingatkannya. Kepengecutan yang dia tunjukkan padanya. Itu membuat Claudine muak meskipun air matanya menolak jatuh.

Leyla hanya menundukkan kepalanya lebih jauh di depannya. Begitu dia melakukannya, setetes air matanya jatuh ke bagian atas sepatunya. Segera, lebih banyak yang jatuh, ketika Leyla akhirnya menangis dengan bebas di depannya, sambil tetap membungkuk.

Claudine menghela napas dan mundur dari Leyla, menemukan sedikit toleransi dalam dirinya untuk air mata wanita lain.

"Yah, setidaknya kamu gadis yang baik." Dia merenung. Tingkah laku Leyla masih kurang, dan dianggap jauh dari sopan, tapi Claudine harus mengambil apa yang dia bisa untuk saat ini.

Setelah kata-katanya, Leyla sekali lagi jatuh kembali ke grup dengan isak tangis yang tak terkendali. Dia terlihat lebih tidak diinginkan, tidak lebih dari boneka yang rusak.

Menganggap sudah waktunya bagi mereka untuk pergi, Claudine dengan cepat meninggalkannya sendirian, gaunnya tersapu di belakangnya saat berkibar tertiup angin saat dia berjalan keluar dari pergola yang diselimuti mawar.

Akhirnya, rasanya dia akhirnya bisa menghilangkan perasaan buruk itu seolah-olah dia digunakan seperti tembikar biasa.

Bagaimanapun, ini adalah kehidupan yang menjadi haknya, sesuatu yang dia usahakan dengan susah payah untuk mendapatkannya. Untuk hal-hal seperti itu, Claudine bisa benar-benar menakutkan, begitulah kehidupan yang diajarkan dan dipelajari untuk dijalaninya.

Ketika dia sampai di ujung pergola, Claudine membiarkan Leyla melihat ke belakang untuk terakhir kalinya. Dia masih dalam keadaan menyedihkan, menangis tanpa suara pada dirinya sendiri saat dia terbaring di lantai batu yang dingin.

Claudine mengejek sebelum dia menghadap ke depan sekali lagi, dengan ekspresi lebih ringan di wajahnya. Dia dengan tenang menuruni tangga marmer, di mana Mary menyambutnya dengan antusias begitu dia mencapai anak tangga terakhir di tengah taman mawar.

"Kurasa kita harus mengepak barang-barangku sekarang, Mary." Claudine dengan tenang mengumumkan, membuat ajudannya berkedip karena terkejut.

"Barang-barangmu?" Dia bertanya dengan bingung,

"Apakah ini berarti Anda akan kembali ke Brandt Estate, Nyonya?"

"Ya," Claudine tersenyum ramah padanya, "Ya, kurasa sudah waktunya untuk kembali sekarang."

"Tapi, Nona, bukankah seharusnya Anda menunggu kembalinya Duke sebelum meninggalkannya begitu tiba- tiba?"

"Maria." Claudine memanggil namanya dengan tegas, dan dia dengan cepat terdiam saat majikannya menatapnya dengan senyuman, tapi tatapan tegas di matanya.

Segera, Mary membungkuk setuju, sebelum Claudine tanpa kata-kata pergi dengan keanggunan mutlak, dan gaya berjalannya ringan.

Claudine sangat yakin bahwa bahkan sebelum musim panas dimulai, semuanya akan diatur sekali lagi. Mungkin bahkan sebelum musim semi benar-benar tiba, semua potongan puzzlenya akan kembali ke tempatnya masing-masing.

***

Hari kembalinya Bill Remmer, juga merupakan hari Kyle Etman meninggalkan Arvis sekali lagi.

Saat dia tiba, desas-desus tentang kepergiannya dengan

cepat menyebar ke seluruh perkebunan. Dan di mana rumor tentang Kyle disebutkan, nama Leyla segera menyusul.

Setiap penghuni Arvis bergosip satu sama lain dengan nada lirih, bertanya-tanya mengapa dia pergi begitu tiba-tiba.

"Aku tidak mengerti, bagaimana mungkin dia datang dan pergi begitu cepat?"

"Aku yakin itu karena Leyla tidak akan menerimanya kembali."

"Aku merasa sangat kasihan padanya."

"Atau mungkin dia hanya datang mengunjungi orang tuanya? Dia belum datang untuk sementara waktu, bukan?

"Tidak mungkin, kudengar dia dan ibunya masih berselisih, bahkan sampai hari ini."

"Sungguh-sungguh? Bu Etman pasti masih marah karena dia hampir menikah dengan Leyla."

Obrolan tak berujung antara pelayan rumah hanya berakhir ketika bel berdentang di mansion. Itu adalah suara yang mereka semua tahu berasal dari lantai tiga.

Itu adalah panggilan dari Duke Herhardt. Sepertinya dia memiliki beberapa tamu yang menunggu untuk dilayani.

Segera, para pelayan rumah bubar, masing-masing kembali ke tugas mereka, sementara pelayan dengan pengalaman terlama dalam melayani rumah tangga tidak membuang waktu untuk menyiapkan beberapa nampan sebelum dia bergegas menaiki tangga untuk memenuhi keinginan tuannya.

Meskipun dia tidak sulit untuk disenangkan, sesuatu tentang Duke sangat mengintimidasi mereka, yang menyebabkan setiap pelayan yang dipekerjakannya mempercepat setiap tugas yang diberikan jika dia memberi perintah. Bahkan melayani Duchess lebih mudah untuk dilayani, terlepas dari kebutuhannya yang tak henti-hentinya untuk mengeluh dan mengomel tentang setiap hal yang mereka lakukan.

Begitu dia tiba di luar kantor Duke, dia menyeimbangkan nampan di satu tangan, sebelum mengetuk pintu mahoni dengan sopan.

"Masuk."

Dia mendengar samar-samar, dan diam-diam membuka pintu, membawa nampan dengan kedua tangan segera setelah terbuka dan masuk.

Saat masuk, matanya melebar sesaat saat melihat tamu tuannya.

Di sana, duduk di seberang Duke mereka yang terhormat dari mejanya, adalah orang yang sendirian bertanggung jawab untuk menghancurkan surga Arvis— sebagaimana orang biasa menyebutnya— rumah kaca.

Tuan Bill Remmer.

***

Leyla mendapati dirinya berhenti di sebagian dinding rumah kaca, mengamati saat perbaikan berjalan lancar saat mereka bergegas mengembalikannya ke kejayaannya yang dulu.

Dia juga menyaksikan beberapa spesimen tanaman berharga diterbangkan ke atas kepala, sebelum dipindahkan ke tempat yang seharusnya ditanam. Kembalinya Bill Remmer menandakan lebih banyak tugas yang akan datang, terutama dengan varietas tanaman baru yang dia kumpulkan bersama yang lain.

Leyla berusaha untuk tetap tenang saat dia melihat semua kemajuan ini, mengatupkan tangannya di depannya saat dia menggerakkan jari-jarinya, mencoba menjernihkan pikirannya.

Dia belum memiliki kesempatan untuk menghabiskan banyak waktu dengan pamannya, apalagi dengan Duke yang memanggilnya begitu dia tiba. Dia bahkan tidak memberi waktu pada pamannya untuk berganti pakaian dan beristirahat dengan Leyla di kabin mereka sendiri.

Dia meyakinkan Leyla bahwa dia akan segera kembali, memberitahunya bahwa tidak sopan menolak Duke mereka yang ramah, dan mengikuti petugas tanpa mengeluh.

Menyaksikan dia berjalan menjauh darinya, dan menuju Duke adalah hal yang menakutkan baginya.

Sepertinya kehadirannya di Arvis saja sudah mencekik meskipun dia tidak bisa melihat Duke di dekatnya.

"Oh Leyla!" salah satu pekerja kebun mendongak untuk melihatnya dengan senyum menggoda di wajah mereka, "Saya pikir kamu sudah dewasa sekarang! Namun Anda tetap terlihat seperti gadis kecil yang berjuang untuk mengejar Pak Remmer."

Leyla tersipu melihat pengamatan itu, sebelum tertawa canggung.

"Maafkan aku, kurasa aku sangat merindukannya!"

Yang lain tertawa ketika mereka mulai berbicara satu sama lain, masing-masing dengan cerita mereka sendiri untuk diceritakan saat mereka jauh dari Arvis. Senang bertemu dengan mereka, tetapi segera mereka memiliki tugas sendiri untuk kembali, dan sekali lagi Leyla menemukan dirinya sendiri.

Dan senyum ringan yang dia miliki, terlepas dari bibirnya tanpa berpikir sejenak.

Apakah Duke akan kembali pada kata-katanya? Apakah dia akan memberi tahu Paman Bill, tentang apa yang telah dilakukan Leyla di belakang punggungnya?

Matanya memandang ke arah mansion dengan tatapan tajam. Dia tidak lebih dari kulit dan tulang sekarang, dipenuhi dengan kombinasi rasa malu, kesedihan, kebingungan, dan kemarahan yang menyakitkan jauh di dalam hatinya.

Dan kemarahan itu tertanam jauh di dalam hatinya, semakin lama dia menolak untuk berpaling dari rumah besar yang dimiliki Duke Herhardt dan memegangi pamannya di atas kepalanya.