第19章 ピーチフルーツティー

萧念織はキッチンに行けると聞いて、うれしそうに頷いた。「うん、大伯の言う通りにするわ」

萧念織はもちろん、自分が無茶苦茶な値段を要求したら、あの群れの学生たちの中に一人でも不満な人がいたら、後で口八丁手八丁で自分を「名前を上げ」てくれるかもしれないと知っていた。

学生たちのペンの力は容赦なく、萧念織は彼らを引きまくるつもりはなかった。

何より、自分には今、潜在的な最大の敵がいる。

文学作品の男主人公！

だから、敵を少なく、友達を多く。

于母さんは夜食は食べないが、萧念織が食堂で自分の才能を発揮するのを見ると、とても喜ぶ。

心の中では、これからちょっと無理して、少し食事を減らしてみようかと考えてさえいた。

そんなことを考えると、ついついお腹を見てしまう……

ああ、食べるとすぐにふくれてしまう、これがどんな体質なんだ？

確かに彼女自身は少し痩せてますが、お腹がこんなにいやらしいなんて、どういうこと？

ヤマイモのスペアリブスープ、于母さんは一口だけ軽く試したあと、もう飲まなかった。

彼女はやっぱり肉類があまり好きではなく、既に７～８分満腹だったので、自分で制御することができた。

もちろん、彼女の自己制御が優れているわけではなく、お腹が膨らんでいるのが少し怖いから、彼女は止めざるを得なかった。

萧念織はスープの上に浮かんだ油を全部取り除き、油っこさは減らし、山の薬とスペアリブは少しの火でじっくり煮込んで、深みのある香りが引き出された。

一口飲むと、香りが豊かで、口の中に香りが残る。

于母さんは残念そうに目をデザートに移した。

ふんわりと優しい色合いに、于母さんはとても惹かれた。

萧念織がご飯をまだ食べ終わっていないのを見て、あまり詮索せず、自分で味わった。

肉厚なスプーンで掬って、ゆっくりと口に運ぶ。

まず感じるのは、ほのかな茶の香り。

ジャスミンの茶を飲んでいるような感じ？

しかし、于母さんが詳しく考える前に、春の桃の甘く柔らかい香りが、茶の香りと一緒に口中を侵略していた。

照度などが原因で、春の桃の甘さは少し売りに見えるが、香りは変わらず。

このときジャスミンの茶の香りと一緒に、何倍にも拡大されながらも、甘すぎてしつこくなることはない。

まるで柔らかい香りが延々と続くような感じで、初めて食べると味は淡いが、余韻は永く続き、思わず戀してしまう、思い起こしてみて。

于母さんは我慢できず、もう一口取った。

この一口で、彼女は柔らかく煮込まれた桃の肉を食べた。

飴糖の甘さによって内部の清香が引き立てられ、桃の肉はあたかも雲のように柔らかく、一口飲み込むと、唇と歯の間に残る淡い香りだけが、かつて存在した証となる。

于母さんは自分が初夏の味を感じたと思った。

柔らかい果肉の中には、層層となる清新な甘さが包まれていて、春の末の柔らかい風や夏の午後の暖かい陽光のように、温かくて柔らかい。

一つのボウルの量は多くはなく、于母さんが気付いたときには、もう少しの底だけが残っていた。

でも、彼女も見逃すことはなく、スプーンを使って一生懸命に掘り出した。きれいに掘り出せたわけではないけど、心の中ではすでに満足していた。

于母さんが美味しそうに飲んでいたのを見て、シャオシーイーも一杯飲んだ。

うーん、彼は甘いものが苦手なのに、もう一杯飲みたいと思ってしまった。

でも、恥ずかしくて言えなかった。

彼は忘れていなかった、自分は現在、ゲストとしての立場にある。

食事を済ませた後、シャオシーイーは簡単に家族の問題をいくつか話し、萧念織の様子を気にかけ、書院に戻るために立ち上がった。

シャオシーイーを送り出した後、于母さんは萧念織を呼び寄せ、私的な倉庫を開けた。

最初は小さな女の子に二つの香りのクリームを与えたいだけだったのだが、見ているうちにこれも良い、あれも悪くないと思うようになった。

かつて命を救った人参のためだけでなく、自分が萧念織に気が合うと感じたから、于母さんはこれらのものを全く気にせずに取った。

于母さんは物を大量に用意し、それを見て萧念織は驚いた。

何も言わなくても、美しい布地は6つもある。

現在、一匹の布で約二枚の洋服を作ることができると考えると、この六匹は十二枚の洋服に相当する。

これは大金だ！

于母さんが物を取り出し、テーブルに置くと、笑顔で萧念織に言った。「さあ、これたちは全部あなたのものよ」

言った後、彼女は再び柜子に向かって包袱紙を探し、戻ってきて、テーブルの上に広げ、物をその中に詰め始めた。

最初は驚いていた萧念織も、反応が戻ると、「伯母さん、これはダメ、ダメですよ、私はこれを受け取ることはできません！」と手を振った。

彼女は、于母さんがすでにとても優しくしてくれていたので、多くの恩義を引き受けたくなかった。

于母さんは笑顔で彼女の手を取り、「あほな子、私があげたものはもらって、あなたの伯父がくれたものも受け取りなさい。京城は素晴らしいところ、だけどきらびやかで人を惑わせるものだから、物が多く、太っい家底を持っていれば、一枚の布や二つのアクセサリーで人を騙すことはありませんよ」

かつての事を少しだけ触れ、「あの時、私は重傷で、命をつなぐために人参が必要だった。それはあなたの伯父が自分で持っていた一本の人参で、私を救ってくれた。その恩はいつも心に刻んでいます。その人参は、あなたの父が故郷から送ってきたもので、あなたの伯父の体を元気づけるものです。この事を考えれば、その恩は私があなたの父に借りているとも言えます。今、彼の娘に優しくするのは当然たと思います」

その後、于母さんは優しく萧念織の頭を撫で、「それに、今現在、私はあなたの師匠。当然あなたに親切を施すべきなの。だから受け取って。」と言った。

昔の出来事について、于母さんはさらっと話しましたが、その数言から、萧念織はその中の凶険さを感じました。

ただ、于母さんが詳しく話すことを望んでいないようだったので、彼女もそのままにしておきました。

于母さんからもらったものはたくさんあり、一つの包ちらには収まらなかったので、彼女はもう一つ見つけた。

荷造りが終わったら、ものは一時的に于母さんのところに置き、明日に書院に戻る際に持って帰るつもりだった。

荷造りが終わった後、于母さんは昼寝する時間になった。

萧念織は一日中忙しく、少し疲れていた。昨晩も良く眠れず、結局昼寝することにした。

どれぐらい寝ていたか分からないが、萧念織は大きな音を聞き、驚いて即座に起き上がった。

外の女中たちは忙しくて、こちらの様子に気づかなかった。萧念織は自分の服と髪飾りを整え、外に出た。

本家に近づくと、萧念織は遠くから、女中たちが前の野原で何か話し合っているのが見えた。

于母さんの庄子は塀がなく、前後には家が点在し、その前後はすべて畑なので、何か状況があるとすぐに把握できる。

萧念織が到着すると、于母さんも部屋から出てきた。二人が話し始めようとしたところで、右側の庭から大きな音が聞こえてきた。

双方の距離は遠いのだが、相手の声が大きければそれだけで十分だ。

萧念織は再び飛び起きた。于母さんはしかたなく軽くため息をついた。「きっとカン王府の者か、宮殿のどれかの皇子だろう」

昨日来たばかりの時、萧念織は于母さんから、右隣の庄子はウェイ王府のもので、左隣はカン王府のものだと聞いていた。

しかし、それらは優れた王府の小さな庄子で、普段は必ずしも人が訪れるわけではない。

でも今は賑やかだった。左右から音が聞こえるのは、両方から人が来るということだろうか？

これらの皇族家系の人々は彼女からはあまりにも遠すぎるため、萧念織はその場を見て楽しんでいただけで、これ以上の関心は持っていなかった。

視線を戻し、于母さんに夜何を食べる予定か尋ねようとしたとき、右側の庄子から赤い人影が駆け出してくるのを見た。彼は非常に速く走っており、後ろには青い人影が追っていた。

２つの人影は風のように前へと進み、目的地は……

こちらの方？