24章_1
周文の歩調は次第に速まり、絶妙なタイミングで戦場に入り込み、枯骨将軍の背後に現れた。
枯骨将軍は敏感に周文の現れを察知し、リゲンへの攻撃を放棄して反手からの一突きを放ち、骨の槍が冷たい閃光となって周文の頭を突き刺そうとした。
周文は枯骨将軍が手を上げて槍を放つのを待つことなく、スケルトン馬の腹部の下をくぐり抜け、骨の槍が正面から彼の体を狙うことを防ぎ、枯骨将軍のこの一突きを無に帰す。
徐绵图は地上から立ち上がるのに苦労しつつも、周文を見た目には信じられないほどの驚きを隠せず、周文が枯骨将軍を引き止めることに成功したことに驚いた。
スケルトン馬を左右に突き進ませながら、時折ローリングを使う周文は、見ていると相当雑な様子だが、彼は実際に枯骨将軍を引き止めていた。
徐绵图はその難しさを理解していた。彼自身が以前、周文と同じ考えを持って枯骨将軍を引き止め、リゲンに江浩を排除するためのスペースをつくるつもりだった。
しかし、彼が枯骨将軍に近づいたとたんに、槍で蹴散らされ、あと少しで重傷を負ってしまうところだった。これにより彼は、一般の胎段階と伝説レベルの間の大きな差を痛感させられた。
周文も一般の胎段階であるが、枯骨将軍を引き止め続けることができ、見かけ上は雑ながらも終始一切の傷を負わなかった。これに徐绵图は驚かされた。
徐绵图は自分が以前、周文をからかった言葉を思い出し、元々青白かった顔に一筋の異様な赤が浮かんだ。
周文が実際に枯骨将軍を引き止めているのを見て、江浩は心の中で驚かずにはいられなかった。彼が何度も計画を練ってきたが、一般胎段階の高校生が、伝説レベルの枯骨将軍を引き止めるとは思いもよらなかった。
実際には、江浩は早くから近くに枯骨将軍が現れる情報を知っていた。彼の元々の計画は、リゲンを近くに連れてきて、枯骨将軍の手によってリゲンを排除することだった。
しかし、その計画は周文によって台無しにされ、江浩は自ら出撃することになったが、結局成功せず。
周文が枯骨将軍を引きつけている間、リゲンは早歩きで江浩に向かい、流星のように煌めく拳で、一打一打、江浩を攻撃した。
一般胎段階の人が枯骨将軍を長時間引き止めることは現実的ではないと彼は知っていた。彼は、周文が枯骨将軍に殺される前に、まず江浩を排除しなければならない。
江浩はますますリゲンの恐怖を実感していた。彼も伝説級の伴生ペットを使っていたが、彼の体には更に二匹の伝説級の伴生ペットがいて、それでもリゲンに完全に抑え込まれ、息ができないほどだった。
「私も一般胎段階で伝説の伴生ペットを使っている。私が2分間も耐えられないとは思えない。」江浩は歯を食いしばりながらリゲンと戦った。
バン！
わずか十数秒後、江浩はリゲンの一打により左の肋骨上で打たれ、左の骨の甲が二つも折れた。
江浩の顔色が一変し、飛び速く後退したが、リゲンがまるで骨に付いた膿みのように追いかけてくるのを見て、狠い色が目に現れ、左腕を振って、暴麟蛇の刺青が輝き、青緑相間の美しい毒蛇が腕から飛び出して、追ってくるリゲンに絡みついた。
リゲンが暴麟蛇で足止めされている隙に、江浩は身体を爆発させて一瞬で四五メートルもの距離を突っ走り、手に持つ短剣が無音無息に周文の背後を突き刺した。
「ああ！」と、この変わり様に徐绵图は驚きの声を上げた。
周文が枯骨将軍を引きつけるのは危険を伴うものだったが、今、江浩に背後から奇襲されているところを見ると、どう考えても死に至る一方だ。
リゲンも驚きと怒りで心が揺れていたが、暴麟蛇が遮っているため、救助する時間はすでになかった。
電光のように突き刺す骨の槍、背後から無音無息に忍び寄る短剣が周文の腰部を突こうとしている。その生死の際、周文は両脚から強烈に力を発散させ、体を横に回転させる。腰の筋肉から生じる強大なひねり力によって、彼の上半身は奇妙な角度でねじれた。
周文の両脚は枯骨将軍に向かっていても、彼の上半身はすでに回転して江浩の方に向かっていた。
骨の槍は周文の頬をかすめ通り過ぎ、頬に細い血の路を刻む。しかし、周文の表情は何も変わらず、目も一度も瞬きせず、彼の拳は江浩が持っていた短剣に向かって強打した。
江浩の目に一瞬、嘲笑の色が見えた。暴麟蛇は既に体を離れていたが、彼の着ている骨の胸甲もまた伝説レベルのペットであった。この伴侶ペットは力の強化系ではないが、それでも力系には若干の補強効果があり、一般的な一般胎段階の人間には対抗できない。
そして、その玉の短剣も特別な材料で作られており、異次元の生命体を殺傷する能力だけでなく、恐ろしいほどの鋭さも備えている。
「死ね！」と江浩は心の中で思った。全身の力を極限まで振り絞り、刃に集中させ、周文の指の骨を直接切り開くつもりだ。
「避けろ！防げない！」とリゲンが大声で叫んだ。
徐绵图はまた血を吐いた。しかし、今回は急いだせいで、負傷が悪化したわけではない。
拳と刃が交わる直前の瞬間、周文の拳に血色の閃光が見え、赤い甲冠が瞬時に彼の拳を覆い、深紅色のグローブが形成された。
「人生のペット！」と江浩が瞳孔を収縮させ、心中に不吉な予感が湧き上がった。
一般胎段階の人生のペットはあまりにも稀であるため、彼は一瞬で、それも伝説レベルの人生のペットと思い込んで、内心驚いていた。
しかし、拳と刃の距離はあまりにも近い。江浩の心の中で思念が浮かび上がったとき、周文の拳は既にその玉の短剣の刃と接触していた。
カチン！
強大な力が衝突した結果、玉の短剣の刃先は直接吹き飛ばされ、ひび割れが急速に広がって全体が砕け散り、小片が空を舞った。
バン！
周文の拳は止まらず、直接江浩が短剣を握っていた拳にぶつかり、江浩の拳と腕の骨を一緒に打ち砕いた。
折れた骨が肉体から突き出し、新鮮な血が飛び散り、骨の甲で保護されていない腕全体がポップコーンのように爆発し、江浩自身も叫びながら飛ばされた。
そうしたすべての出来事は一瞬の間に起こり、徐绵图は何が起こったのかはっきりと見て、目を大きく開き、口も大きく開けてしばらく言葉が出てこなかった。
一方、リゲンは心の中で大喜びし、身体に絡まった暴麟蛇と格闘しているのを無視して、急に突進し、空中に飛び出した江浩の頭を直接拳で打ち砕いて、彼に何のチャンスも与えなかった。
周文は穏やかで、江浩の腕を抑えた後、身体は泥鰌のように反転し、続けて転がり、スケルトンホースの下をすり抜け、その後ろにいて、攻撃の目標を失った枯骨将軍のことを気にしなかった。
全ての動きは流れる水のように滑らかで、何のひっ迫りもなく、まるで何度も練習したかのようで、心地よい。
「この男、一体何者？」と徐绵图は我に返り、心の中には疑問がいっぱいだった。彼は今まで何が何でも信じない、つまり、周文は归德府のただの高校生だと。