第74章 私の覚悟、見せてやる！
宋書航は拳を握り締めた。この男の外見的特徴は、林涛が描写した、金を払って自分の情報を集めさせた男と完全に一致していた。
やはりこいつらか——朝、江紫煙に言ったように、自分は覚悟を決めていた。今はその覚悟がどこまで通用するか、試されるときだ！
その時、長腕の男が突然振り返り、宋書航のいる方向を見た。
そして彼は趙雅雅の携帯電話を開き、番号を押した。
宋書航のポケットの電話が鳴り、趙雅雅の番号だった。相手に気付かれたようだ。
これも予想通りのことだった。結局、基礎構築功法も二日しか修練していないし、精神の秘法も今日始めたばかりだ。相手に気付かれるのも当然だった。
宋書航は電話に出た。
長腕の男は不気味な笑みを浮かべ、趙雅雅の声を真似て言った。「見つけたわよ、書航さん」
そう言うと、電話を切った。
続いて、長腕の男は眠り込んでいる趙雅雅を抱き起こし、写真館の奥にある行き止まりの路地へと素早く移動した。
宋書航は電話を切り、目を強く閉じて心を落ち着かせた。しばらくして、国信大屋を出て、長腕の男の跡を追った。
……
……
行き止まりの路地で。
趙雅雅は力なく路地に寄りかかっていたが、怪我はしていないようだった。
宋書航は長腕の男から五メートル離れた位置で立ち止まった。
長腕の男は宋書航を見上げ、得意げに笑いながら、趙雅雅の声で言った。「来たわね、書航さん。あらあら、顔色が悪いわね」
しかし実際には、宋書航は無表情だった。
「面白いね。さっき大屋で、君は私の存在に驚かなかった。怒りだけだった。私のことを知っていたのかい？意外だね。本当は驚かせてやろうと思っていたのに」長腕の男は相変わらず趙雅雅の声で話した。
宋書航は無表情のままだった。
「私の声が気になるのかい？そんなに怒らなくても。声を変えるのは些細な技術さ」長腕の男は得意げに言った。そう言いながら、低く掠れた男性の声に戻した。
声だけでなく、この長腕の男の体型も自在に変化させることができるようだった。
「でも、ここまで来てくれて嬉しいよ。それは、君が私の傍にいるこの女を大切に思っているということだからね。彼女は君のいとこだろう？」長腕の男は奇妙な声で言った。「凡人の安全を気にかけるなんて、笑わせるね！それで、宋～書～航～先～輩！答えてくれ。君は'紅塵修行'中なのかい？それとも、ただの凡人なのかい？」
宋書航はまだ無表情だった。
「君に関する情報は全て調べた。君はただの凡人の小悪魔だ。幼い頃からの情報全てが、君が完全な凡人だと示している！」長腕の男は突然ヒステリックに叫び出した。「理解できない。なぜ壇主が君のような凡人を警戒するんだ？彼は君を'紅塵修行'中の修士先輩だと考え、君の情報は全て偽物だと思っている。君の名目上の親族や友人は、君にとってはただの他人で、君を脅すことはできないと考えている。さらに、江南大学都市地域から撤退までしたんだ！」
宋書航は依然として無表情だった——しかし、興味深い情報を得ることができた。
「彼は私の情報を完全に否定し、本来私に与えられるはずだった'淬体液'まで没収された。これは全て君のせいだ、宋書航！ただの凡人なのに、なぜ壇主がこんなに疑り深くなるんだ？」長腕の男は狂ったように叫んだ。「今すぐ答えろ、宋書航。答えろ——君はただの凡人だと！そして、誰にも気付かれないこの行き止まりで、私に殺されるんだ！そうすれば、私は壇主に君が凡人だったと証明できる。私のものだったはずの淬体液を手に入れられる！」
「私から逃げようなんて考えるな。私は目と鼻の二つの竅を開いた修士だ。君には逃げる機会などない！この行き止まりには、誰も君を助けに来ない！私は君を殺し、化尸液で溶かしてしまう。君には何の機会もないんだ！」
長腕の男はサングラスを外し、血走った目を露わにした。
彼は既に壊れていた。宋書航の情報を全て確認し、貴重な'淬体液'を手に入れ、自分の修為をさらに高めて、第三の竅である耳竅を開くことができるはずだった。
しかしその時、壇主は彼の情報が全て間違いだと非難した。報酬の淬体液が没収されただけでなく、今年の淬体液の割り当ても剥奪された。
さらに重要なことに、彼は壇主の信頼を失い、将来の見通しが暗くなった。
これらの出来事は彼に重すぎる打撃を与え、心理的に受け入れられる限界を超えていた。そのため、彼は独断で宋書航を追い、趙雅雅を誘拐したのだ。
宋書航を殺して、壇主に自分の正しさを証明しようとしていた。
「なるほど、全ての因果関係が分かった」ずっと沈黙していた宋書航が重々しく言った。
なるほど、裏に隠れている'壇主'が直接自分の霊鬼を奪おうとしなかった理由が分かった。むしろ手間をかけて、自分の情報を密かに調査し、部下を送って探りを入れた。そんなに慎重になっていた。
相手は最初の羽柔子のように、自分を実力の高い先輩高人だと考えていたのだ。
宋書航は推測した。自分と羽柔子が羅信町に足を踏み入れた時から、既に'壇主'の配下に目を付けられていたのだろう。そして羽柔子が'先輩'と呼び続けたことで誤解を招き、さらに羽柔子が見せた強大な実力により、相手は自分を実力超群で'紅塵修行'中の先輩だと誤認したのだ。
そして偶然にも薬師劇毒事件に遭遇したことで、自分が高手であることをさらに確信させてしまった。
さらに重要なことに、壇主が'江南地区から撤退した'ということは、以前から江南大学都市付近にいたということだ……つまり、二度目の中毒者は壇主かもしれない。
相手が警戒しているということは、自分にとっては良い知らせだった。
「それでは今……」宋書航は長腕の男を見つめた。彼は相手を通じて自分の覚悟を確かめようとしていた——残酷な修士世界での覚悟を。
ここは誰にも発見されない行き止まりで、長腕の男が入念に選んだ場所だ。さらに、長腕の男は化尸液を持っており、死体を処理できる。
うまく隠蔽すれば、しばらくの間は、ここで殺人事件が起きたことは誰にも気付かれないだろう。
相手は目と鼻の二つの竅を開いた修士だ。薬師から贈られた'悪臭丸'が役に立つかもしれない。悪臭丸を使う前に、相手の隙を作らなければならない。少なくとも相手を趙雅雅から引き離す必要がある！
「答えろ、書航さん！」長腕の男は狂気に満ちた表情で、無柄の刀を宋書航に向けた。
書航は重々しく言った。「淬体液だ」
「何だって？」
「お前が欲しがっているものは、これか？」宋書航は左手でポケットから小瓶を取り出し、親指で蓋を開けた。すると、淬体液の特殊な刺激臭が広がった。
「淬体液！」長腕の男は体を震わせた。
「欲しいか？」宋書航は冷静に言った。
「こっちに投げろ！」長腕の男は叫んだ。
「取りに来い。私はただの凡人だ、警戒することはない。この淬体液はお前にやる。私の姉を解放すれば、もっと多くを提供できる」
長腕の男は目を大きく見開いた。「もっと？」
「そうだ、もっとだ。お前が長い間使えるだけの量をな！」宋書航の声には悪魔的な誘惑が含まれていた。
正気を失った長腕の男は目を霞ませ、宋書航をしばらく見つめた後、慎重に前進してきた。
宋書航は両手で'淬体液'の瓶を持ち、彼に差し出した。とても協力的で、無害な様子だった。
淬体液の瓶に一歩一歩近づきながら、長腕の男の目は輝いていた。突然、彼は右足で地面を強く蹴り、弓から放たれた矢のように宋書航に飛びかかり、右手で淬体液の瓶を奪おうとした。
宋書航がどんな策を持っていようと、超速の速さで淬体液を奪えば、どんな手も恐れることはない。
もしこの淬体液が本物で、相手が本当に十分な淬体液を提供できるなら、彼らを生かしておくことも考えられる——一時的にはな！
欲に目が眩み、財物に心を奪われ、たくさんの淬体液のことばかり考えて、なぜ宋書航が淬体液を持っているのか？なぜたくさんの淬体液を提供できるのか？という疑問を見落としていた。