第284章 蒼藍の天使_2
彼の声とともに、ドアから背の高くスレンダーな女子が入ってきて、両手でバックパックを持ちながら軽く一礼し、笑顔で「下川先生！」と挨拶した。
下川は精神を引き締め、手で講壇を譲りながら、特に優しく笑って言った。「安芸さん、みなさんに自己紹介をお願いできますか？」
その女子は堂々と講壇に立ち、再び軽く一礼してから黒板に自分の名前を書いた。字が綺麗なだけでなく、丁寧にローマ字も添えてから、振り返って笑顔で言った。「みなさん、こんにちは！転校生の安井愛です。お父さんの転勤で私立ダイフク学園に転入しました。趣味は音楽と絵画と写真です。みなさんと仲良くなれたらいいなと思います。よろしくお願いします！」
彼女は再び軽く一礼し、にっこりと微笑んだ。すると教室中から一斉に息を呑む音が聞こえた。
北原秀次はそこで何か違和感を覚え、顔を上げて見ると、教室内の光が一瞬で明るくなったように感じた。顔不自由症の彼でさえ、この顔を一目で覚えてしまった——美しい、この女子を見た最初の印象は美しい以外に表現のしようがなかった。どんなに文学的素養があっても、頭が真っ白になってしまう状況では、おそらく「美しい」というごく基本的な言葉しか出てこないだろう。
彼女は青と白のセーラー服を着て、濃紺のリボンを結んでいた。おそらく転校後の私立ダイフク学園の制服がまだ出来上がっていないため、以前の制服で登校したのだろう。
彼女はスレンダーな体型で、そこに立っているとミニスカートがひらひらと揺れ、ルーズソックスと相まって脚が特に長く見えた。両足の間にまったく隙間がなく、まっすぐで、いわゆる「ペンシルレッグ」の疑いがあった。
体型は黄金比で、容姿も申し分なく、黒くて長い艶のある髪が背中に垂れ、両側の髪だけが細い白いリボンで軽く束ねられて顔の横に垂れており、愛らしさを添えていた。
顔立ちは柔らかく、肌は白くて薄紅色を帯び、眉も目も優しい弧を描き、いつも笑顔を湛えているようだった。鼻筋は程よく通り、鼻先が少し上向きで、それが可愛らしさを添えていた。ピンク色の唇は潤いに満ち、艶やかで、やや色気があったが、雰囲気はむしろ反対で、雪里のような純粋さを感じさせ、透明な水晶のような印象を与えた。
クラス全員が息を呑んだまま、しばらく静まり返った——転校生が美人だという噂は完全な嘘だった。これは明らかに天使だ。私たちが凡人だから、あの真っ白な翼が見えないだけに違いない！
騙されないぞ！
安井愛は教室を見渡し、自分の美貌が全員を驚かせたことを確認すると、唇の端に少し得意げな笑みを浮かべたが、すぐに隠した——これは彼女のキャラ設定に合わない。彼女は美しくても控えめな女子でなければならない。そうすれば好かれるはずだ。
自己紹介を終えても、教室は静かで、歓迎の拍手すら起きなかったが、彼女は気にしなかった。ただスーパーバイザーの下川先生を見つめると、下川はすぐに我に返り、慌てて言った。「安芸さんは……内田君の隣の空席に座ってください。」
「はい、下川先生。」安井愛は礼儀正しく再び一礼し、軽やかな足取りで内田雄馬の隣の空席に向かい、机の横にバックパックを掛け、スカートを整えて優雅に座った。振り向いた時、内田雄馬が呆然と自分を見つめているのに気付き、軽く頷いて、微笑みながら小声で挨拶した。「内田君、こんにちは。」
内田雄馬は心臓が一拍抜けたように感じ、唇が乾き、手の置き場に困って、震える声で「こ、こんにちは、安、安、安芸さん」と答えた。
安井愛は再び軽く微笑んで講壇の方を向いた。そこでは下川先生が新学期の事務連絡をしていたが、どれも毎度のことで、北原秀次はもうそれらに関心がなく、再び本を読み始めた——彼はクラスの事務的なことにはいつもこんな態度だった。半数が賛成なら賛成し、半数が反対なら反対する、要するに流れに任せて、聞いても聞かなくても同じことだった。
すぐにクラスミーティングは終わり、スーパーバイザーの下川が教室を出るや否や、クラスの十数人の女子が一斉に安井愛の周りに集まり、隣席の内田雄馬を追い出してしまった。
転校生というだけでもパンダのような珍しい存在なのに、この天使のようなパンダとなるとさらに好奇心をそそられた。高崎真子を筆頭とする女子たちは、表向きは親切にクラスメイトや学校の環境を紹介しようとしていたが、実際は噂話を聞きたいだけだった。
この女子たちがしばらくおしゃべりを続け、安井愛は人当たりが良く、堂々としていて人見知りもせず、極めて短時間でこれらの女子たちと打ち解けたようだった。高崎真子は彼女が親しみやすく付き合いやすいと感じ、思わず褒めた。「あいちゃん、性格も良いし、本当に可愛いね。」
安井愛はその場で小さな顔を両手で覆い、少し恥ずかしそうに小声で言った。「私なんて普通よ、真子こそ可愛いわ！」
5分も経たないうちに、この女子たちの呼び方はすでに変わっていた。
高崎真子は心地よく感じたが、自分のことはよく分かっていた。近くで見ると安井愛の肌は本当に瑞々しく、毛穴さえ見えないほどで、正直に言った。「あいちゃんこそ本当に綺麗よ、モデルになるべきだわ！」
安井愛はさらに恥ずかしそうに、耳まで少し赤くなりながら、軽く笑って言った。「私、モデルやってるわよ。今『ER•W』の平面モデルとハンドモデルをしているの。」
彼女はそう言いながら、細くて綺麗な手を差し出した。本当に玉のように滑らかで、指は蓮の蕾のようだった。女子たちは驚いた。「『ER』？あの有名なファッション雑誌？！あいちゃん、すごい！」
安井愛は控えめに、続けて言った。「たまたまなれただけよ。普段はアルバイトで小遣いを稼いでるの。せいぜい副ページにしか載ったことないわ。」
「副ページでもすごいじゃない！」
「そうよ！」
「すごいわ、私たちとは全然違う！」
「モデルってどんな感じなの、あいちゃん？」
女子たちはこのパンダが宇宙人に進化しそうな勢いを感じ、さらに好奇心を強めた。安井愛は質問に丁寧に答え、驚くほど優しい性格だった。授業開始時間が近づいても、女子たちはまだ名残惜しそうだった。高崎真子は本当に彼女が気に入り、思わずまた褒めた。「あいちゃん、本当に素晴らしいわ。私たちの学年の女子の中で、少なくとも2位には入るわよ！」
彼女は心からの褒め言葉のつもりだったが、安井愛の明るかった表情が一瞬凍りついた——どういうこと？私が2位？私が転校した時はクラスメイトの半分は泣いて、残りの半分は顔を曇らせて、人生の価値を失ったような顔をしたのに。私の魅力は無敵のはずでしょ！
私は以前、蒼青高校で「蒼青の天使」って呼ばれてたのよ！それが嘘だと思う？
私が来たのに、1位になれないなんて、学園の女神は私のはずよ！私の下に2位、3位と続くべきで……私は一般人とは比べものにならないはず！
まさかこの学校に私より可愛い人がいるなんて？！
そんなはずない！