第138章 実力系のイケメン_2
今は式島叶の願いは確かに叶えられたと言えるでしょう。たとえ彼が出場して丸坊主にされても式島叶は気にしないでしょうが、彼も負けず嫌いな性格で、負けることは構わないけど、降参するのは嫌だ。ここまで来たからには全力で勝ちを目指すしかない——雪里に勝てると分かっていたら来なかったのに！
でも、そうとも言い切れない。もし彼が来なかったら、雪里は今頃、彼と一緒に純味屋で熱々の饅頭を食べていたかもしれない！世の中には不思議なことが多すぎる、思いがけない出来事ばかりだ。
彼と内田雄馬が掛け合いをしていると、小由紀夫は怒り出し、叫んだ。「前に出すぎるなって言っただろう！耳が聞こえないのか？」そう言いながら北原秀次を睨みつけ、心の中でさらに嫌悪感を募らせた——この一年生は偉そうにしすぎだ。護具を着けるのも人に手伝わせて、あの式島律もだ。ここで誰がボスで誰が先輩なのか分かってないのか？手伝うなら私を手伝うべきだろう！
北原秀次の魅力値は今や50ポイントを超えており、おそらく笑顔を見せれば小由紀夫の怒りも幾分か和らぐだろうが、彼は小由紀夫に笑顔を向けたくないし、相手にもしたくなかった。体を軽く叩いて式島律に笑いかけた。「阿律、僕は準備できたよ。君も早く準備してね！」
そう言うと面甲を手に取り竹刀を持って歩き出した。この小由紀夫は目立ちたいだけだろう？甘いね。最初は大将で最低限の役割を果たそうとしたのに許してくれなかった。今度は私がフォワードだから、後ろで見てるだけにしておけ！
小由紀夫は本当に怒り出し、この一年生たちはダメだ、先輩を尊重する気がまったくないと感じた！北原秀次が彼の傍を通り過ぎる時、手近の竹刀を取って彼に向かって振り下ろした。北原秀次は竹刀を上げて竹の柄で一撃を受け止め、身体の動きで巧みに隠しながら相手の力を利用して横に逸らし、ブリキのケースに頭をぶつけさせて大きな音を立てた。そして笑いながら言った。「小由先輩、気をつけてください。ここは狭いし、床も滑りやすいですから。ウォームアップは外でした方がいいですよ。怪我でもしたら大変ですから。」
なぜ剣道がスポーツと呼ばれるのか？主に実戦で使えないからだ！小由紀夫のこの程度の技では街で不良にも勝てないだろう。竹刀どころか、真の剣を持っても北原秀次なら3秒もかからずに倒せるだろう。
北原秀次は古戦場で刀を持って三度の突撃を成功させる自信があったが、小由紀夫はおそらく串刺しにされるのが関の山だろう——二人とも小白面だが、北原秀次は実力派の小白面で、小由紀夫はただの廃物系小白面だった。
北原秀次はさっさと立ち去り、外に出て式島叶や冬美たちと合流した。小由紀夫のことなど全く気にしていなかった——彼は一度もこの男に喧嘩を売ったことはないのに、この男はいつも彼に絡んでくる。一度や二度なら我慢もできたが、いい加減にしないとダメだ。大局を考えなければ、小由紀夫を物置に詰め込んでしまいたいところだった。
長谷川継良は北原秀次の動きに気付かず、顔を上げて心配そうに声をかけた。「小由君、大丈夫？焦らないで、ウォームアップは後で外でやろう！」
小由紀夫は驚きと怒りで一杯だったが、面子を重んじる性格で、黙って損を被ったと分かっていても言い出せず、ただ心の中でさらに憎しみを募らせた。
…………
試合はすぐに始まった。対戦相手は千葉から来た無名のチームで、両チームの礼などの一連の儀式が終わると、北原秀次は黒甲冑に赤布引きを身につけてスタートラインに正座した。
相手側も一年生が出てきた。おそらくチームの練習のために来たのだろう。
小由紀夫はとても失望し、上上署名を引いて北原秀次を利することになってしまったことを密かに悔やんだ。北原秀次の背中をぴったりと見つめ、相手の代わりに突っ込んで北原秀次を一刀のもとに刺してやりたいと思った。一方、北原秀次は彼のことなど頭にもなく、すでに中段に構えて普通に立ち上がり、ゆっくりと相手に近づいていった。
彼は全力を尽くして少なくとも敢斗賞を取ろうと決意していた。式島律の三度の土下座に報いるためにも、式島律に人を見る目がないと言われないようにしなければならない。
しかし主な問題は、彼には雪里のような恐ろしく持続する体力がないことだった。あいつは二日連続で二十試合も戦い抜いたのに何ともなく、夜遅くにうなぎの専門店に駆け込んで三層肥汁鰻飯を五杯、トースト干物鰻を四杯平らげ、食べているうちに自分でも申し訳なくなって、焼き鰻油漬けのご飯を三杯も追加で食べ、やっと八割ほど満腹になった——最後には店主も驚いて、雪里にはご飯のお代わりを断り、その代わりに式島叶に八割引きをしてくれた。
北原秀次にも虚栄心があり、雪里に大きく差をつけられたくなかった。そこで派手な技を控えめにして、素早く決着をつけ、できるだけ体力を温存して、なるべく長く戦い続けようと考えた。
両者がゆっくりと近づいた後、北原秀次は距離を計算して簡単な隙を見せ、中段の構えから上段に変えようとするふりをした。相手は経験不足で確かにその罠にはまり、大声を上げながら一気に斬りかかってきた。しかし北原秀次は予告もなく一瞬足を止め、相手の竹刀を身の前を通り過ぎさせた後、相手の面甲を一撃で打ち、同時に「面！」と大声で叫んだ。
彼は叫びたくなかった。中二病っぽく感じたからだ。しかし叫ばないわけにはいかない。叫ばなければ一本を取れない。このような試合のルールは雪里が好まない理由も分かる。彼も好きではなかった。
一撃を決めた後、すぐに小さくジャンプして後退し、相手の反撃の可能性を防ぎ、残心を失わないようにした。審判は迷わず一本を与えた——見栄えは良くないが、問題はなかった。
北原秀次は再びスタートラインに戻り、対戦相手は少し動揺している様子だった。審判の合図の後、北原秀次は即座に攻め込み、連続二回の打撃で相手の防御を破り、最後は喉を突くふりをして手を打つ単純な技で試合を終えた。