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400 ドラゴンシート降臨!

聖石と黑鸦の艦隊がそれぞれBattlefieldの半分を包囲し、第一級警戒態勢で、無数の砲口が戦場中央で激しく戦う両者に向けられていた。シヴァ帝は戦局から目を離さず、常に警戒を怠らなかった。

境界線での第三者の衝突は常に厄介な仕事だった。境界の維持は防衛軍の責任であり、まず、むやみに介入しても功績にはならない。外敵への抵抗ではないため、勝っても報酬はなく、損失が出れば自分で背負うことになる。負ければさらに深刻な結果を招く。戦闘参加は最悪の選択だった。シヴァ帝は確信していた。もし彼の決定で艦隊に損傷が出れば、敵対パーティーの貴族グループは必ず彼を切り口として、彼の所属する政治パーティーを攻撃するだろう。聖石王権貴族制では、パーティーが林立し、軍事機関も貴族が大半を占めており、当然政敵が虎視眈々と狙っていた。

幸いにも、ダークスターマザーシップと連合艦隊の砲撃戦は一定の範囲内に限られており、事態がこれ以上拡大しなければ、シヴァ帝は天に感謝するばかりだった。

そのとき、部下が急いだ口調で報告した。「艦長、巨大な物体がBattlefieldに接近中です。流光の主艦隊が相手の進路上にあります。指示をお願いします!」

シヴァ帝は驚いて画面を見た。探知器の画面には巨大な物質体が高速で接近してくるのが映っており、エネルギー反応も高かった。舷窓の角度を調整して来訪者の方向を見ると、金色の楕円形の物体が星空で輝きながら近づいてきており、その大きさは軍艦の数十倍から百倍以上あった。それはシールドを展開したドラゴン・タン・フローティング・アイランドだった。

「あれはリュウタンだ。通過するのか?」シヴァ帝は非常に驚いた。

リュウタンが前進を続け、自軍の艦隊に衝突しそうになったため、シヴァ帝はすぐにリュウタンにメッセージを送った。「リュウタン注意、リュウタン注意。私は聖石境界防衛隊第3編成隊指揮官シヴァ帝だ。前方で戦闘中であり、我々はこの区域を封鎖している。迂回して航行されたい。」

1秒後、流光は返信を受け取り、ジェニーの冷淡な声が響いた。たった二文字だけだった。

「道を開けろ。」

怒りの色が頬に浮かんだ。彼は初めてこんなに横暴な通行人に出会った。迂回するどころか、艦隊全体に道を譲れと言うのだ。しかしリュウタンには横暴な資格があり、シヴァ帝は本当に手出しできなかった。

リュウタンは全く止まる気配を見せず、まっすぐに突っ込んできて、聖石舰隊の陣形に突入しようとしていた。シヴァ帝は表情を曇らせ、歯を食いしばって命令を下した。「全艦散開、封鎖を解除、道を開けろ!」

聖石舰隊は急いで散開し、一本の道を開けた。リュウタンは陣形を通り抜け、堂々とBattlefieldに入っていった。この光景がニュース船の映像に映り、ブリムルナはいつもの滑らかな話し方が詰まってしまった。しばらく呆然としたあと、慌てて言い直し、どもりながら言った。「えっと...みなさんご覧の通り、聖、聖石舰隊が自発的に道を譲り、交渉は失敗したようです。どうやら、リュウタンは前方の戦闘を気にしていないようですが、これからどうなるのか...」

番組を見ている視聴者たちはリュウタンの横暴さに感嘆したが、リュウタンがわざわざ介入しに来たとは誰も思わなかった。

その一方で、連合艦隊はまだダークスターの封鎖を突破できず、追われている傭兵と連絡は取れたものの、援護に行くことができず、ただチャンネルが次々と静かになっていくのを、チーム団体会員が次々と捕まっていくのを見ているしかなかった。怒りは連合艦隊の攻撃強度に直接反映され、最初はダークスターを回避しようとしただけだったのが、今では狂ったように殺し合い、ますます悲惨になっていった。

轰轰轰!!

惑星の表面のある場所が突然隆起し、地面が裂け、続いて氷山のような巨大な氷のピラーが突然飛び出してきた。ゲアとチームメイトは氷柱に乗って地上に戻った。青白い魔法使いのローブは埃まみれで破れており、疲れ切った表情を浮かべていた。彼女は追っ手に追い詰められ、力を溜めて一撃を放ち、ようやく地下から脱出した。顔を上げると、澄んだ青い瞳に壮大な光景が映し出された。

深い青に近い黒の外層空間、深遠な空、無数の艦隊が戦い、砲火が連なり、無数の放射線、レーザーが星のように輝いていた。低空には徘徊するダークスター戦艦の包囲網があり、彼女に向かって来ており、埃を巻き上げて嵐のようになり、プロペラのジェットフレームの熱で大気が歪んでいた。

「まだ...援軍は来ないの?」

体力が抜け出るように、ゲアはゆっくりと膝をつき、杖が白い手のひらから埃の中に転がり落ちた。顔を上げ、本来なら救いとなるはずの連合艦隊が全力を尽くしても無力な様子を見つめていた。

絶望の色が、瞳の中でどんどんと広がっていった。

3つの大軍団は彼らの抵抗を支える後ろ盾だった。艦隊の救援があることを知っていたため、みんな希望を抱いていた。しかし、長い間待ち望んだ援軍が到着しても、彼らを救うことができず、仲間が次々と陥落し、最後の粘りも崩れ去った。こんな状況で、誰が彼らを救えるというのか?

空一面の浮遊船が近づいてきた。ゲアの周りのチームメイトは意気消沈した表情で、武器を手放し、もう抵抗しなかった。

そのとき、リュウタンが斜めからBattlefieldに割り込んできた。戦っていた双方の艦隊は急いで避け、激しい戦闘があたかも一時停止ボタンを押したかのように、突然止まった。

サラオタは驚いた。「なぜまだ乱入者が?聖石と黑鸦はBattlefieldを封鎖したはずだが、これは...リュウタン?!」

両者は手を止め、リュウタンが全体の焦点となった。ダークスター、傭兵連合艦隊、聖石も黑鸦も、みんな早く立ち去るのを待っていた。みんなが良い具合に戦っていたのに、突然部外者が現れ、しかも手を出せない相手だった。この戦いは続けられない。

しかし、リュウタンは戦場の中央で停止し、まったく動かなかった。

「どうしたんだ?」

「なぜ止まっているんだ?」

この状況を見て、各艦長は驚きの表情を浮かべた。リュウタンは通過するだけではなかったのか、道は開けたのに、なぜ進まないのか。

そのとき、すべての軍艦の探知器が突然非常に耳障りなアラームを発した。

「注意!付近でスペース波動発生!高エネルギー反応を検知!能力レベル数値計算中...精密計算失敗、範囲区間変動、表示不能!」

一点の青い光点がリュウタンの上方で輝き始め、徐々に大きくなり、回転するオーラとなった。その中は白模様の霧で、わずか2、3メートルの大きさしかなく、広大な星空では目立たないはずだったが、この時はすべての人々の目を釘付けにした。

高位秘術・実体テレポートゲート!

続いて、雪のように白い足がオーラから踏み出し、Black Skirtを纏ったアイムシスが「歩いて」出てきた。黒髪は背後に垂れ、足首まで届いていた。艶やかな容貌には相変わらず無関心な表情が浮かび、まるで空一面の軍艦も彼女の眉間にほんの僅かな皺も寄せさせることができないかのようだった。

艦隊司令たちは次々と色を変えた。

「ドラゴンシート?!」

「なぜ彼女が来たんだ!」

すべての人々が呆然とする中、アイムシスの意図を推測している時、突然の変化が起きた!

アイムシスはダークスターを見るや否や、言葉もなく、狂暴な力場が押し寄せ、最も近い十数隻のダークスター戦艦の装甲が変形し、内部に凹み、恐ろしい圧力で押しつぶされ、Fireworkの塊となって爆発した!

全過程が極めて容易に見え、ダークスター技術の軍艦は彼女の手の中で紙のように薄く、一瞬で紙くずのように丸められた!

サラオタの表情が激変した。予想外だった。なぜドラゴンシートが彼らを攻撃するのか?!

すべての人々が震撼し、シヴァ帝は驚愕の表情を浮かべ、突然悟ったように声を失い叫んだ。「彼女は単なる通過ではない、傭兵を助けに来たんだ!」

連合艦隊は呆然としたあと、続いて狂喜し、士気が爆発的に上昇した。

「ドラゴンシートは我々の援軍だ、全軍攻撃!」

サラオタの顔にようやく慌てた色が現れ、周りの部下たちは次々と見つめ、焦急に命令を待った。

「全、全員すぐに撤退、いや、艦隊は母艦を守れ、防衛配列を組んで、母艦の逃走を援護しろ!」

ドラゴンシートの威名は雷のごとく轟いていた。アイムシスに遭遇し、ミッションはすべて頭から吹っ飛び、サラオタには今ただ一つの考えしかなかった。それは損失を最小限に抑えて逃げることだった!命令を下した後、すぐに指揮所を離れ、脱出ポッドへと走った。

ダークスター艦隊は陣形を縮小し、壁のように母艦を守り、シールド陣を組んで、連合艦隊のフォーカスファイアを防ぎ、厚い防衛の下、母艦の外観が徐々に虚になり、隠密を行いながら後退した。

この状況を見て、アイムシスは力場でリュウタン全体を掴み、一気に投げつけた!

金色のシールドに包まれたリュウタンは高エネルギーを纏った隕石のようで、ダークスター戦艦はその前では豆のように小さく、防衛配列は直接粉砕され、リュウタンは轟然と母艦に衝突し、シールドは激しい火花を散らし、母艦の小半分が直接粉砕された!

リュウタンはアイムシスの領地、宮殿...そしてWeaponだった。

指揮官から兵士まで、この一幕は現場のすべての人々を木の人形のように呆然とさせた。

ブリムルナは口を開いたまま、完全に言葉を失っていた。本来なら放送事故のはずだが、しかし誰も彼女を責めることはなかった。この時番組を見ているすべての人々の表情は、彼女とまったく同じで、一様に驚愕していた。

アイムシスの名はシャッタードリングに響き渡っていたが、しかし彼女が破壊力を見せる回数は指折り数えるほどしかなかった。このような信じられない個々の優れた力を目の当たりにし、衝撃は重槌のように、激しく心を打った。

ドラゴンシート、降臨!

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