391 アロヒア、A級連鎖ミッション（下）
奴隷市場は取り壊し中で、韓瀟は施工隊に後勤部の身分証を見せ、地下通廊に入り、かつてアロヒアが収容されていた牢房に向かった。四方を見回し、あちこち叩いてみたが、異常は見つからなかった。
彼の前に、リュウタン側も牢房を調査していたが、同様に何も発見できなかった。
アロヒアはドアの外に立って見ていたが、突然尋ねた。「なぜ私を連れて行きたいの？」
韓瀟は言葉に詰まった。ミッションの要求とは言えず、「私はあなたに興味があるんだ」と答えるしかなかった。
「興味...」アロヒアは呟いた。「それはどんな感覚？」
韓瀟は説明した。「興味とは知識欲のことだ。例えば一般人が記憶を失った時、自分が以前誰だったのか知りたがる。それは欲望の一種だ。」
「欲望...私にはそういうものはないみたい。それって特別なの？」アロヒアは首を振った。
「うーん、一般的に欲望がないのは人工知能で、食事を取る必要がなく排泄もしないのはエネルギー生命の特徴だ。」韓瀟はアロヒアを上から下まで観察した。「でもあなたはどちらでもない。あなたは最も基本的な物質需求がないだけで、全ての欲望がないわけではないはず。何か欲しいものはないの？」
アロヒアは慎重に考えた。「ないみたい。」
「本当に？あなたが私に質問したということは、'欲望'とは何かを知りたいという好奇心があるということだ。」韓瀟は言った。「欲望がなければ生命とは言えない。欲望は生存を感じる感覚で、生命を行動させる全ての動機と言える。だからあなたのような生命形態は非常に特異なんだ。」
アロヒアは首を傾げて考え、言った。「私の体内のエネルギーを引き出そうとするのも、あなたの欲望からですか？」
韓瀟は正直に答えた。「私はあなたを強くして、私の戦力にしたいんだ。」彼はアロヒアとの付き合い方をある程度掴んでいた。隠す必要はなく、ただ直接的に意図を伝えればよかった。
アロヒアは相変わらず無関心な態度で、「私は死なないのに、なぜ強くなる必要があるの。強いか弱いかに意味はない...そうね、存在自体に意味がないのかもしれない。」
韓瀟は少し考えて言った。「でも、もしあなたが死んだら、記憶はまた初期化されて、この短期記憶も忘れてしまう。転生したあなたは必ずしも今の'あなた'ではないかもしれない。一度転生すると、また最初からやり直して、同じような思考を繰り返し、同じ時間を無駄にして、今の結果を得るまでかかる。強くなれば転生を避けられ、他人や災害に殺されるのを防げる。」
少し間を置いて、韓瀟は続けた。「意味についてだが...あなたは食事や排泄で生きる必要がないから、生存を実感できない。あなたのような存在は、ぼんやりしていれば、一日も一年も瞬く間に過ぎていく。だったら、自分で何かすることを見つけて、自分の生活に意味を与えたらどうだろう。」
「そう...」アロヒアは暫く呟いていたが、頷いて言った。「ありがとう。あなたと話すのは楽しかった。今まで誰も私とこんなに話してくれなかった。」この三年間、外部の人々は彼女に対して二つの印象しかなかった。一つは宇宙の奇跡、もう一つは逃げない奴隷で、誰も彼女を一人の正常な個体として対話しようとしなかった。
「どういたしまして、ただの雑談だよ。」
牢房には手がかりがなく、韓瀟は探索を止め、アロヒアと雑談しながら、もうすぐ来る時限を待った。一体何が起こるのだろうか。
時間は一分一秒と過ぎ、最後の一分を越えると、変化が静かに起こった。
アロヒアはまだドアの外に立っていたが、牢房には戻らなかった。彼女は数歩後ろに下がり、体を観察したが、異常は起きていなかった。そして彼女はさらに遠くへ下がっていった。
【遥かなる来訪者】完了
180w経験値を獲得しました
韓瀟は驚き、眉毛が飛び上がりそうになった。
自分は何もしていないのに、リュウタンでさえ解読できなかった宇宙の奇跡がこうして消えた。これは単純なことではないはずだ！韓瀟はこのミッションにはまだ未知の報酬があることを思い出し、ダッシュボードを見ると、報酬は新しいミッションの解放だった。
A級隠しミッション【リスタート】が発生しました
ミッション概要：アロヒアは特別な生命体で、彼女の中には大きな秘密が隠されている。彼女を側に置いておけば、いつかその秘密が自然とあなたを訪ねてくるだろう。
ヒント：このミッションは連鎖ミッションで、前段階をクリアしないと次のステージは開放されません
第一段階ミッション：アロヒアを指導し、異能力を覚醒させ、体内のエネルギーをコントロールできるようにし、B級の位置に到達させる
報酬：520w経験値、ランダム報酬x1、リストラの好感度+5
失敗条件：アロシアの死
「連鎖型のA級隠しミッション！」韓瀟は驚いた。これは通常メインストーリーイベントの設定だ。
前世ではこのストーリーの資料がなかった。つまり誰もアロヒアのストーリーラインを発見していなかったということだ。これは未知のイベントで、韓瀟はますますアロヒアが単純な存在ではないと確信した。ミッション名が「リスタート」というのには、何か意味があるのだろうか？そして、このリストラという人物は誰なのか？
「私、出られるみたい。」アロヒアは困惑して「私に何をしたの？」と尋ねた。
「...私にもわからない。」韓瀟は困って「とにかく、良いことだ」と答えた。
二日後。
三大傭兵団の上級役員がようやくリュウタンに到着し、ジェニーと会談を行い、謝罪を受け入れた後、数日間拘束されていたゲア、パーカー、ファセレーニのチームを解放した。
解放されるとすぐに、彼らは韓瀟を取り囲み、称賛の言葉を惜しまなかった。
三つの軍団の上層部が韓瀟に接触し、非常に友好的な態度を示した。全ての傭兵は上層部の韓瀟に対する重視を感じ取ることができた。今回の行動で韓瀟はチームの能力を示し、さらにリュウタンという背景も得た。三大軍団でさえ軽視できない存在となっていた。
全員が自由を得ると、すぐにリュウタンを離れ、ミッションを完了させ、すでに待ちきれない雇い主に銀灵人を返すことになった。韓瀟が今まで待っていたのは、一緒に移動するためだった。
出発の日、ジェニー、ヴィシャンダ、ヘールの三人が見送りに来た。
埠頭全体が驚いた。各地の暴徒たちは不安げに、三人と別れの挨拶を交わす韓瀟を見つめ、こっそりとブラックスター傭兵団の名を尋ねた。リュウタンの三部門が一緒に見送るということは、ここでの地位が決して低くないということだ。
事情を知る傭兵たちはさらに驚いた。韓瀟がリュウタンに加入してからわずか半月ほどで、すでにリュウタンで一席を得て、管理者三名が直接見送りに来るほどの面子を持っていた。三大軍団の上層部でさえジェニーにしか会えなかったのに。
「ドラゴンシート閣下はあなたを外出部隊として認めました。あなたは今や外出部隊の司令官で、あなたの影響力は我々リュウタンの外部武装力となります。早急な拡大を期待しています。」
ジェニーは正式な口調で、特製の通信器を取り出し、韓瀟に渡した。「この通信器でアイムシスと直接連絡を取ることができます。ただし、必要のない限り、彼女を邪魔しない方がいいでしょう。」
アイムシスと直接連絡が取れる？この小さな物は核爆弾の発射装置に等しい！
韓瀟は大切に身につけた。
ヘールが這って近づき、残念そうに言った。「あなたは優秀なメカニックでした。あなたが去ると、私の仕事量がまた増えてしまいます。これはプレゼントです。」
下を見ると、ヘールの節肢が合金の箱を差し出していた。韓瀟が開けて中を覗くと、目が輝いた。
中には携帯型小型核反応炉が入っていた。制御可能な核分裂技術を使用し、安定した核反応炉は上級エネルギー知識でなければ製造できないものだった。エネルギー知識は圧縮技術以上に厳重に封鎖されており、彼は今のところ作ることができなかった。今、反応炉を手に入れたことで、材料を入れれば自動的にエネルギーを生成し、メカのエネルギーコアとして使用でき、メカの出力は新たな高みに達するだろう。
「ありがとう。」韓瀟は喜びの表情で、頭を下げて感謝した。
ヘールが去ると、ヴィシャンダが近づいて来て笑いながら言った。「ヘールは少し見た目が悪いけど、最初は醜いと思ったけど、付き合ってみれば慣れるもんだ。性格はいいよ。」
韓瀟は彼を横目で見て、「アイムシスもあなたのことをそう思っているんじゃないかな。見た目は足りないけど、性格でカバーしている、って。」
ヴィシャンダの表情は一気に崩れた。
「話をそらすな、お前プレゼントは？」
「ないよ。」
「失礼。」韓瀟は一礼して、すぐにスペースシップに乗り込んだ。
「おい、待遇の差が激しすぎるだろ！」ヴィシャンダは埠頭で不満げな表情を浮かべた。
シュー
気流が噴射され、スペースシップが離陸した。
リュウタン・フローティング・アイランドが視界から遠ざかっていく。来た時より四人多くなっていた。片隅でぐっすり眠るフルガ三兄弟と、舷窓の外の宇宙を物思いに耽るアロヒア。
ドラゴンシートの陣営に加入することには利点も欠点もあったが、今のところ利点の方が圧倒的に大きかった。新たな設計図や新たな材料を手に入れただけでなく、自身のスペシャルティも新たな進化を遂げた。今回の行動で最も価値を計り知れない収穫は恐らく秘密の真珠で、リスクが大きいほど、それだけ大きな価値を秘めているということだ。
リュウタンはすでにフィービン星系まで漂流していたため、スペースシップは一日も経たないうちに、雇主が停泊する荒れた惑星に到着した。
着陸するとすぐに、銀灵人は急いで大部隊に合流した。死の危険から逃れ、非常に興奮していた。
雇主が落ち着きを取り戻した後、約束通り、傭兵の報酬の支払いを始めた。
「ついに手に入れた、圧縮技術の最後の2つの知識だ。」韓瀟はため息をついた。この二つの知識のために、見知らぬミッションに飛び込み、本当に老いた命を危険にさらすところだった。ようやく収穫の時が来たのだ。