282 萌芽の絶路

「迷い？」韓瀟はタバコを一本取り出し、口に咥え、ジャケットのポケットからライターを取り出して、はっきりとは言わないで言った。「それなら問題ないだろう、妹さんを連れて萌芽に戻ればいい。それなら、もうそんなつまらない感情に悩まされることはないだろうね」

ハイラは韓瀟をにっこりと見つめた後、一瞬だけ目を逸らし、無言で続けた。「私は以前、妹の面倒を見ることができなかった。彼女がこんなに苦しむ結果になったのは私のせいだ。彼女を守るためには、自分を鍛え続けなければならない。過去の殺し合いを思い出しても、私は決して後悔しない。手についた血の匂いが多ければ多いほど、私の罪悪感が洗われて、私が妹を守っていることを証明することができる。」

「昔、萌芽にいたとき、私と妹はなかなか会えなかった。彼女が外の世界の生活に憧れていることは知っていた。だから、会うたびに、私は彼女に物語を語ったり、自分の経験を共有したりしていた……今、彼女は新たな生活を始め、新しい友達を作り、ペットを飼い始めて、もう私の話は必要ないんだ。」とハイラは低く続けた。

韓瀟はシガレットに火をつけるのに手間取り、しまいにはハンドガンを取り出して空に向かって発砲し、燃える銃身でタバコに火をつけた。「そのクマは僕が飼ったものなんだけど…」と我慢できずにつぶやきました。

「彼女を救うことが私の長年の願いだった。今、その願いは叶った……」とハイラは彼を無視し、声を落とした。「彼女はもう私の保護を必要としていない」

彼女が手を広げると、深紅の気流が指を絡めて飛び跳ねた。ハイラはしばらく手を見つめた後、静かに言った。「かつては、自分を強くするために時間の全てを異能力の鍛錬に費やすことを望んでいた。しかし、今、萌芽が滅亡の危機に瀕しており、私と妹も安全になった。力は私にとってそれほど重要ではないようだ。だから私は、かつて訓練に費やした全ての時間を、妹と過ごすのに使っている。それが私がこれまでずっと抱いてきた最大の願い……」

突然に握りしめた拳から、その一滴のフローライトが砕け散った。ハイラが目を下げ、「なぜだろう、私がずっと夢見ていた生活が、私にこんなに迷いを感じさせるのは。叶えたはずの願いが、なぜ私を虚しくさせるのか、私はこの感覚が嫌だ……」と呟いた。