第487章 保護の盾

夕方、船は長歌区の内部のドックに到着した。

消息を得ていたペイロは早くから人々を伴って待っていて、城に戻ると、１階の大広間で大いなる歓迎の夕食会が開かれた。長歌砦を完全に占拠して以来、ローランの心理状態も変わり、席間で交錯する貴族たちを見つめて、彼は常にペイロが自分のお金で自分に宴会を開いているように感じた。

金銀花の長男と口をきいた後、彼は本題に入った。「あのネズミたちが再び動き出したか？」

「私たちが受け取った告発によれば、そうらしい」とペイロは一つの手をあげて王子を大広間の隅に引き寄せた。「しかし、以前と比べて組織的な黑街団体ではなく、今捕まった犯罪者たちはすべて個人行動、例えば窃盗、強盗、殺人などです。ただ、捕まえた者はみな、広場で絞首刑にされました。しかし、あなたが証拠を必要とされたので、処罰された犯罪者はごく少数の一部にすぎず、これらの消息を確認するだけで大量の時間がかかり、そして…」金銀花の長男はひとときためらった。「最近、我々は大いなる困難に直面しました。」

「どのような困難なのか？」

「人々が公然と貴殿の政策に抵抗を示しております、殿下」とペイロは心配そうに言った。「具体的な事情については、メイド伯爵がもっと詳しく知っています。彼にお話ししてもらうようにしましょう。」

「尊敬する殿下、麋鹿はあなたに敬意を表します」と呼び寄せられた後、レインは王子に向かって身をかがめて敬礼し、その後で事の次第を説明し始めた。「最近、外壁北の通りで大事件が起きました……うーん、ヴィット警部の言葉を借りれば、連続殺人事件と呼ばれるべきです。」

ええ、それは自分の言葉だった、ローランは興奮してきた。「続けてみてくれ」

「はい。」とレイエン・メイドは深刻な声で言った。「三日前から、毎晩一軒の住居で住人が自宅で殺されています。共通点は全て男性で、一人暮らし、家族がいないことです。最も重要なのは、彼らが皆、市政府に仕事を申し出ていたということです。」

王子の眉がひそまりました。「彼ら全員が正式に雇われていたのですか？」