第322章 西境安全局
城の大広間に戻ると、ローランは主席に座り、下の領民を見下ろした。
記憶の中で、第四王子が裁判権を行使したのは辺境町に来たばかりの時の一度きりだった。その後、貴族と仲違いし、日々の生活も上手くいかず、彼は手元の仕事を全てバルロフに任せ、二度と口を出すことはなかった。
人が揃ったのを確認し、ローランは裁判の開始を宣言した。
まず各方面から事情を聴取し、その後自ら質問を行う——ナイチンゲールの密かな協力があったため、誰が意図的に嘘をつき、誰が本心を隠しているかを判断する必要もなく、名探偵コナンのような細かい心も必要なく、責任の判定は簡単明瞭となった。
事の真相はすぐに明らかになった。
コヤ・ハヴィスは騎士の身分を剥奪されたことに不満を抱き、同時に市庁舎の煩雑な事務作業に嫌気が差し、その怒りを全て避難民に向けていた。彼は粥の配給の機会を利用して、意図的に避難民から料金を徴収し、両者の関係を悪化させ、農奴が穀物を全て上納しなかったために小麦の在庫が不足し、無料配給ができなくなったと主張していた。
実際、コヤは既に数日間連続で粥代を徴収していた。彼が目立つ市庁舎の制服を着ていたため、避難民たちは役人の報復を恐れ、大半が沈黙を保っていた。これが彼の行為をさらにエスカレートさせることとなった。今日まで、ウィデという避難民が立ち上がって相手の行為に抗議し、騒動を引き起こすまで、この一切が明るみに出ることはなかった。
ローランは状況を理解し、少し安堵の息をついた。
組織は上昇期には活力に満ち、生き生きとしているべきで、安定期に入れば腐敗や硬直化は避けられないとしても、それは灰色城統一後に起こるべき問題だ。もし初期の段階でこのような問題が発生するなら、その組織は遠くまで進めないだろう。
今回の件は、幸いにもコヤ・ハヴィスの個人的な行為に留まり、市庁舎の他の役人には波及していなかった。また、問題は金銭の恐喝に限られており、彼が最も懸念していた農奴との穀物の横流しや密売には及んでいなかった。
もちろん、この責任は自分にもあった。当初、市庁舎は人手不足で、何の審査も訓練もなく、ただ注意を与えただけで降伏した騎士たちを全てバルロフに任せてしまった。結果として、全ての人が不満なくこの仕事を受け入れ、騎士から庶民への大きな心理的落差に耐えられるわけではないことが証明された。
ローランはバルロフを側に呼び、低い声で尋ねた。「このような場合、領主は通常どのように処置するのか？」
「殿下、二つの場合に分かれます」後者は恭しく答えた。「犯人が貴族であれば、数枚のゴールドドラゴンを上納すれば何の罰も受けません。一方、貴族を攻撃した庶民の罪は軽重様々で、手首切断から鞭打ちまでございます」
「しかしコヤはもう貴族ではない」王子は肩をすくめた。「私が彼の爵位を剥奪した」
「はい、殿下。そうなりますと、処置は全て領主の御気分次第となります」
「決まりはないのか？」
バルロフは首を振った。
彼は眉をひそめた。気分次第というのは、つまり庶民をどう扱っても構わないということだ。彼らは貴族の目には、まともに扱うべき「人間」とは見なされていないのだ。
「手首切断、足切断、鞭打ち、爪剥がしのような刑罰以外に、もっと普通のものはないのか？例えば投獄とか」
「投獄ですか？」バルロフは一瞬戸惑った様子を見せた。「ただ単に閉じ込めるということですか？それが何の罰になりましょう。監獄は犯人を一時的に拘留する場所に過ぎず、いずれ裁判のために連れ出さねばなりません。ずっと閉じ込めておくとなると、食事も与えねばならず、むしろある者にとっては褒美のようなものかもしれません」
なるほど、後世で一般的な有期懲役はここでは通用しないようだ。ローランは少し考えた後、やはり灰色城のやり方に従うことにした。彼は立ち上がり、大広間全体に目を向けた。「これより判決を下す」
「コヤ・ハヴィス、職務怠慢及び避難民への恐喝により、本日より市庁舎での全ての職務を剥奪し、鉱山での労働十年に処す。また、恐喝により得た収入の三倍の罰金を科す」
「ウィデ、市庁舎職員への先制攻撃により、鞭十回の刑に処す」
「その他の暴行に加わった避難民と農奴は、二枚のシルバーウルフの罰金、もしくは鞭五回の刑に処す」
「粥の無料配給は継続し、これまでに恐喝された金銭は全額返還する」彼は市庁舎の総管を見た。「以上の裁決はお前が執行し、その結果を臨時居住区の民に告知せよ」
「御意のままに、殿下」バルロフは深々と頭を下げた。
オフィスに戻ると、ローランは椅子に寄りかかって伸びをした。すると、誰かの手が自分の肩に置かれ、優しくマッサージを始めるのを感じた。
彼は目を閉じ、この束の間の静けさを楽しんだ。
この件で、ローランは領民の数が増え続け、市庁舎の権限が急速に拡大する中で、内部監督の問題が既に対処すべき時期に来ているということを認識した。
しかし、彼は検察院のような機関を設立したくなかったし、この時代に公検法の独立を実施することも望んでいなかった。前者は大量の識字者が必要なだけでなく、相互攻撃や責任転嫁の政体になりやすく、政策の実施や展開の妨げとなる。後者に至っては、実質的に領主の権力を弱めることになる。法律の制定、解釈、裁判といった権力は、やはり自分の手中にあった方が良い。
彼には簡潔で効果的な制度が必要だった。多くの人手を必要とせずに組織を監督できる仕組みを。
ローランは肩の上の手を握った。
ナイチンゲールは霧を晴らし、王子の手を取って机の上に座り、首を傾げて尋ねた。「どうしたの？」
彼女の長い脚が机の端でゆらゆらと揺れ、ハイカットの鹿皮の靴とぴったりとしたレザーパンツが完璧な曲線を描いていた。
ローランは二度咳払いをし、「新しい部門を設立しようと思う。市庁舎を監督し、西境の安定を脅かす可能性のある個人や集団を取り締まるための部門だ。この部門は私にのみ責任を負い、市庁舎や第一軍から完全に独立している」と一字一句丁寧に言った。「仮に『西境安全局』と名付けようと思うが、主管者として君に就任してもらいたい」
「私が？」彼女はまばたきをした。
「そうだ。真偽を簡単に見分けられるのは君だけだ。どんな欺きの手口も君の前では意味をなさない」ローランは頷いた。「どうだろう？もし君が引き受けてくれるなら、冬にはアイスクリーム付きのアフタヌーンティーを特別に用意するし、それに……」
ナイチンゲールは軽く彼の手を握り締めた。「そんなことを言わなくても、私は承諾するわ——あなたがしたいと思うことなら」
「……」ローランは突然照れくさくなった。
彼女は微笑んで、この沈黙が続くのを許さなかった。「でも、私は何をすればいいの？」
「うん、監督の部分は簡単だ」王子は気持ちを立て直した。「城塞区の入口に告発箱を設置する。君はその中の告発状を確認するだけでいい」
最小の労力でこの問題を解決するには、群衆による監視と市庁舎による自己監督を活用するのが間違いなく最良の方法だ。それは昨年の邪月の時期に辺境町に潜入したスパイを捕らえた時と同じように。
後世でこの方法が上手くいかなかったのは、告発対象も告発者自身も、確認に多大な労力を要し、同時に虚偽の報告や誤報の可能性があり、さらには意図的な誹謗中傷まであったからだ。しかし、これらの欠点はナイチンゲールの能力の前では存在しない。情報の確認は容易になり、直接尋問するだけでよい——告発が正確であれば報奨を与え、誹謗中傷や虚偽の報告には処罰を与える。この二点を実施すれば、告発システムは必ず極めて効率的に機能するだろう。
「西境の安定を維持し、脅威や潜在的な危険を排除することについては、より内部向けの情報システムのようなものになる。私は徐々に人員を増やして君に与え、君の目が西境全体に行き渡るようにしていく」
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