166章 決戦前夜

約束通りの5日目になると、ローランはようやく火綿の作成に必要な全ての材料を用意した。

電解食塩水の途中で、彼は深刻なミスを一度犯した。アンナが弾丸を切り刻んで残っていた銅の棒を電極として使った結果、電極が溶け、食塩水一杯が無駄になってしまった。電解する際に、塩素ガスが水に溶けるのを避けるため、電解液は通常飽和食塩水であるため、この時代では塩はそんなに安価なものではない。だから、銅イオンが溶けて不純物が沈殿する廃食塩水を捨てる際、ローランは無駄に何枚もの金竜金貨を捨てたと感じ、最終的には電極を炭棒に変えて問題を解決した。

ソーダ灰と水を混ぜて沸騰させて油脂を除去し、脱脂した綿ガーゼを得た後、彼は残りのソーダ灰を全て化学実験室に持って行った。

火綿のエステル化は作成過程で最も重要なステップであり、基本原理は彼にはよくわからなかった。ただ、ガーゼを混合酸液に浸し、硝酸化が完全に行われたら取り出せば良いということだけは知っていた。しかし、溶液の配比や反応時間などはまったく知らなかった。ローランはカイモに複数のグループに分けて実験させ、時間を砂時計で管理させた。浸した後の小さなガーゼの欠片は水で何度も洗い、次に水酸化ナトリウム溶液に浸して余分な酸液を反応させ、湿った完成品は城に運ばれ、ウェンディに乾燥させるように頼んだ。

エステル化の際に高濃度の硝酸煙を使ったため、大部分の試作品は素早く燃え上がり、硝酸1部と硫酸2部で浸した火綿の効果が最も優れていた。大まかな配合を確定した後、実験室では大量生産が開始されました。浸した火綿が洗浄されると、すぐに第一軍の兵士に運ばれます。首席錬金術師でさえ、彼らが何を作っているのか具体的な用途は全くわからなかった。

風乾したガーゼは侍女たちによって爪程度の大きさの四角に切り取られ、箱詰めされ、北斜面の山へ運ばれ、焼き物室の裏庭で詰められます。マシンが一切ないため、この一連の作業は全て人力で行われています。一軍の貴族ガードが散らばって座り、接着剤をつけた火綿のガーゼを棒で弾丸の底部に軽く突っ込み、点火穴を塞ぎ、次に粒状の黒火薬を漏斗で弾丸の中に注ぎ入れ、層を重ねて固め、一つ一つの充填量をできるだけ一致させます。