LA PURGE DE STRATHOLME

Au fil des jours, Jaina Portvaillant remarqua un changement chez Arthas Menethil. La haine dominait ses pensées. Il poussa Jaina et ses soldats jusqu'au point de rupture, les forçant à avancer et leur laissant peu de temps pour se reposer. Même si la sorcière voulait arrêter la peste tout autant qu'Arthas, elle craignait que la quête ne pèse lourdement sur son psychisme.

Elle l'a exhorté à faire preuve de retenue, mais ses paroles sont tombées dans l'oreille d'un sourd. Le prince ne se reposerait que son peuple était en sécurité.

En route vers Stratholme, Arthas et Jaina furent rejoints par la seule personne de Lordacron qui avait le pouvoir de donner du sens au prince : Uther le Porteur de Lumière.

Uther était un paladin renommé et un membre fondateur de l'Ordre de la Main d'Argent. À la demande du roi Terenas Menethil II, il avait entraîné Arthas à devenir un guerrier sacré. Uther exigeait beaucoup du prince, mais uniquement parce qu'il voyait de la grandeur chez le garçon. Au fil du temps, il avait même commencé à le considérer comme un fils, et il considérait le bien-être d'Arthas comme sa responsabilité.

Lorsqu'Uther rejoignit Arthas dans sa quête, il sentit que quelque chose n'allait pas chez le jeune paladin, mais cela ne le concernait pas. Il savait que le prince pouvait parfois se montrer têtu. Arthas voulait simplement faire ce qu'il y avait de mieux pour son peuple, et Uther pensait qu'il reviendrait à la raison.

A Stratholme, Uther découvrit à quel point il avait tort. Les citoyens avaient déjà reçu et consommé des céréales contaminées d'Andorhal. Leur sort était scellé. Ce n'était qu'une question de temps avant que la peste ne les transforme en morts-vivants insensés.

Arthas pensait qu'il n'y avait qu'un seul moyen d'empêcher Stratholme de devenir un bastion du Fléau. Il ordonna à ses camarades de purger toute la ville avant que ses habitants ne succombent. Pour Arthas, il s'agissait autant d'un acte de miséricorde que d'une décision stratégique. Si les habitants de Stratholme savaient qu'ils étaient sur le point de se transformer en monstres morts-vivants qui attaqueraient tout et tous ceux qu'ils ont aimé dans leur vie, que préféreraient-ils ? Si Arthas avait contracté la peste, il préférerait mourir d'une mort pure en tant qu'humain libre plutôt que de permettre à l'affliction de le ressusciter de la tombe sous la forme d'un cadavre ambulant.

Certains alliés du prince obéirent à son ordre. Beaucoup ne l'ont pas fait. Uther et les paladins sous ses ordres étaient dégoûtés à l'idée de tuer des innocents. Ils n'y participeraient pas. Leur désobéissance n'a fait que pousser Arthas à des extrêmes encore plus sombres. Il tourna le dos aux autres paladins, qualifiant leur refus d'acte de trahison.

Arthas a demandé à Jaina de le rejoindre, mais elle a également refusé. Elle ne supportait pas de voir le prince commettre une telle atrocité. Avec Uther et les paladins, elle laissa le prince à son sombre travail. Arthas et ses loyalistes envahirent Stratholme et les massacres commencèrent.

Le feu a ravagé la ville, et une tempête de cendres et de braises envahissait les rues. Des cris courent comme des poignards à travers les airs. Le sang des innocents coulait abondamment sur les pavés.

Au milieu du carnage, Arthas trouva Mal'Ganis. Le seigneur de l'effroi était impatient de détruire l'humain, mais ce n'était pas son objectif. Il lança un défi au prince : venir en Norfendre et l'affronter dans une véritable bataille. Puis Mal'Ganis s'enveloppa de magie et disparut de la ville.

Arthas n'a pas perdu de temps pour le suivre. Il croyait que s'il pouvait vaincre le seigneur de l'effroi, il pourrait briser le Fléau et arrêtez pour toujours le fléau de la non-vie. Alors que le feu léchait encore les ruines de Stratholme, il rassembla ses partisans et mit le cap sur le continent gelé du Norfendre. Quelques jours plus tard, Jaina et Uther retournèrent à Stratholme. Une grande partie de la ville a été entièrement incendiée.

Des cadavres jonchaient les rues. C'était encore pire que ce à quoi ils s'attendaient.

Alors qu'elle regardait les ruines, Jaina se maudit de ne pas avoir fait quelque chose pour empêcher le carnage. Elle aurait pu utiliser sa magie pour retenir Arthas, mais elle ne l'a pas fait. Son inaction avait permis au prince de commettre un acte qui le hanterait pour le reste de ses jours. Et ses propres regrets pèseraient sur Jaina dans les années à venir.

Jaina Proudmoore et Uther le Porteur de Lumière se sont séparés. Le paladin se rendit dans la capitale de Lordaeron pour informer le roi Terenas Menethil II de ce que son fils avait fait. Pendant ce temps, Jaina partit pour Dalaran pour rendre compte à Antonidas de la peste. Ni Jaina ni Uther ne savaient que la prochaine fois qu'ils rencontreraient Arthas Menethil, le prince qu'ils

qu'il avait connu et soigné disparaîtrait.