Família Disfuncional

"Eu imploro seu perdão?" Lith ficou pasmo.

"Pai! Quantas vezes eu te disse para começar a explicar as coisas desde o começo, não do fim?" Keyla revirou os olhos.

"Sim, sim, minha querida. Você vê, quando eu tinha a idade de Jadon, me casei.

"Foi um casamento arranjado, com o objetivo de unir os recursos das famílias Lark e Ghishal, naquela época nós estávamos em dificuldades e precisávamos de uma maneira de sair das dívidas insanas que nossos pais gastadores nos deixaram.

"O lado financeiro do negócio foi um sucesso. Entre nossas anuidades combinadas e vendendo alguns dos ativos residuais, eu consegui ter capital suficiente para investir nos negócios certos.

"Resumindo, nossas famílias passaram de quase falidas a serem duas das mais ricas no Marquesado. E foi aí que tudo desmoronou entre nós. Minha esposa, Koya, nunca foi gentil ou amável comigo, éramos apenas parceiros de negócios.

"Nunca compartilhamos um interesse ou ideal comum, mas até recuperarmos nosso dinheiro, pelo menos era suportável. Depois disso, nosso casamento era apenas para mostrar, e além de quando ela me pedia para cumprir meus deveres conjugais, não tínhamos intimidade.

"Tive quatro filhos dela, afinal, e até os testei com a magia de Ressonância Sanguínea para ter certeza de que eram realmente meus. Posso ser meio cabeça-oca, mas não sou tão ingênuo assim!"

Ambos, Jadon e Keyla, coraram até as orelhas.

"Pai! Informação demais! Atenha-se aos fatos, por favor. Esta situação já é embaraçosa o suficiente assim, não jogue mais lenha na fogueira."

Jadon disse, mas o Conde foi inflexível.

"Para poder nos ajudar, Lith precisa entender que tipo de mulher estamos enfrentando, ou você quer subestimar sua mãe novamente?"

Diante dessas palavras, Jadon baixou os olhos e se sentou novamente. Lith estava realmente interessado na magia de Ressonância Sanguínea, mas guardou suas perguntas para mais tarde. As coisas já estavam confusas o suficiente.

"Onde eu estava? Ah sim. Logo depois que nossos lares se reergueram, Koya logo ficou inquieta. Ela estava obcecada por conseguirmos mais títulos, mais anuidades e mais terras. 

"Ao ponto de ela tomar parte nos jogos de poder e intrigas do Tribunal, tentando fazer aliados para enfraquecer nossos vizinhos e tomar suas terras.

"Mas depois de trabalhar duro por mais de vinte anos, eu estava satisfeito com o que tinha. Quatro lindos filhos, um lar rico e próspero, um Condado próspero.

"Eu só queria desacelerar as coisas e aproveitar a vida que construí, enquanto expandia meu poder e influência através de um trabalho duro e honesto, em vez de esquemas covardes.

"Claro que ela ficou furiosa. Toda a sua trama era inútil sem o meu consentimento. Afinal, eu não estava casado na família dela, ela estava casada na minha. E sendo eu quem fez todo o trabalho, eu mantive a maior parte dos lucros.

"Nesse ponto, de alguma forma, nossas discussões constantes e desprezo mútuo começaram a afetar nossos dois filhos mais velhos. Eu não sei se isso aconteceu porque eles nasceram quando eu ainda estava ocupado demais para dar a eles os devidos cuidados e atenção, ou se eles só pegaram mais do lado da mãe do que do meu. Só os deuses sabem.

"Meu filho mais velho, Lorant, começou a considerar seu status como meu sucessor garantido. Ele negligenciou seus deveres e nada fez além de beber, jogar e correr atrás de saias. Minha segunda filha, Lyka, sempre foi problemática.

"Ela nunca se contentava com o que tinha. Ela sempre queria mais brinquedos, mais vestidos, mais joias. Nada era suficiente para ela. À medida que minhas lutas constantes com a mãe dela continuavam, ela ficava zangada com tudo e todos, tendo acessos de raiva pelas menores coisas.

"Ela começou a bater nos criados quase diariamente, eu perdi a conta de quantos fugiram desta casa por causa dela. Entre Lyka e Lorant, era como se houvesse uma competição para ver quem me faria gastar mais dinheiro mensalmente, tentando encobrir suas falcatruas e compensar suas vítimas.

"Eu tentei mandar Lorant para todas as academias militares que pude encontrar, esperando que alguma disciplina o endireitasse, mas ele sempre conseguia ser desonrosamente dispensado em alguns meses, se não em semanas.

"Meu último recurso foi dar a ele um cargo de responsabilidade na família, mas ele ou não ia, ou aparecia completamente bêbado. Quando descobri que ele não só enganava donzelas com promessas de casamento, mas também as tomava à força, decidi que já era o suficiente.

"Deserdadei-o publicamente, retirando seus títulos e anuidades, deixando-lhe dinheiro suficiente para viver uma vida honesta, se ele parasse de jogar, é claro. Eu também disse a ele que da próxima vez que ele desonrasse uma menina, seria julgado como qualquer outro patife e pagaria por isso."

Ao ouvir essas palavras, Lith pensou em Orpal pela primeira vez em mais de três anos.

'Aquele cretino deve estar longe por pelo menos mais um par de anos. Talvez se eu decidir participar deste episódio de 'Jogo das Espadas' e nós sobrevivermos, eu posso fazer o Conde rastrear e eliminar ele para mim. Isso seria bom. Odeio pontas soltas.'

Depois de uma pequena pausa para tomar um copo de água, o Conde Lark continuou sua história.

"Minha esposa ficou indignada. Para ela, os crimes de Lorant eram apenas 'travessuras de menino' que deveríamos mimar e perdoar. Mas era a casa Lark que ele estava enlameando. Era meu dinheiro que ele estava jogando fora com jogos de azar e agiotas. 

"Para piorar a situação, minha reputação se tornara a de um nobre corrupto e gastador. Mesmo que de alguma forma eu não tivesse nenhum escrúpulo ou honra dentro de mim, como eu poderia confiar o trabalho da minha vida a alguém que o destruiria em menos de uma geração?

"Já te disse por que eu aprecio tanto a magia? É porque os magos e os nobres são tão parecidos e tão diferentes. Ambos têm um poder que lhes permite destruir ou salvar vidas com uma única palavra, influenciar seus arredores só por estar lá.

"Eu considero a magia superior, porque o poder de um mago vem do estudo e da disciplina, e isso significa que ele conhece e entende os valores de seu poder e as consequências de suas ações.

"Os nobres, em vez disso, obtêm esse poder como um direito de nascença. Eles o consideram garantido e alguns vivem toda a vida acreditando que é perfeitamente natural para eles serem superiores, uma existência superior. É por isso que muitos de nós acabam abusando de nosso status e autoridade.

"Mas eu divago. Depois de expulsar Lorant da família, Koya não quis ouvir a razão, e nem Lyka. Ela realmente amava seu irmão, e depois que ele foi expulso, ela se tornou ainda mais zangada e violenta."

Os olhos do Conde se encheram de lágrimas, ele teve que tirar seu monóculo para esfregá-los com um lenço.

"Você já ouviu falar sobre todas aquelas histórias sobre nobres matando e mutilando plebeus por motivos triviais? Bem, ela se tornou a personificação viva de todas aquelas histórias e, quando eu descobri o que ela tinha feito, já tinha mais de uma dúzia de mortos!

��Eu não tive escolha a não ser deserdá-la também, suplicando ao Rei por misericórdia e perdendo muitos de meus méritos acumulados no processo. Apesar de tudo, ela ainda é minha filha.

"Minha esposa estava à beira da loucura, dizendo que tudo era culpa minha, e então ela saiu de casa de vez, voltando para os Ghishals. A princípio, eu pensei que estar separada a ajudaria a recuperar a lucidez e voltar.

"Depois de um tempo, porém, eu realmente gostei da paz e tranquilidade. Eu esperava que ela nunca retornasse. Mas então descobri que ela tinha levado nossos filhos deserdados com ela, quebrando minha confiança e desrespeitando descaradamente a lei do Rei."

"Naquele momento, solicitei a anulação do casamento, caso contrário, após minha morte, ela poderia reinstituí-los como membros da família, se não até mesmo como herdeiros do Condado.

"O processo de anulação levaria um tempo, mas eu estava certo de que tinha resolvido essa questão.

"Nas semanas seguintes, comecei a me sentir fraco e febril. Apesar de todas as garantias do meu mago pessoal Genon, eu podia perceber que algo estava errado. Nenhum resfriado jamais sentiu algo parecido ou durou tanto tempo."

"Comecei a pular minhas refeições em segredo, comendo apenas frutas que eu mesmo colhia, e adivinhe? Meus sintomas desapareceram. Só então me lembrei de que Genon era do lado da família da minha esposa. Ela o havia contratado pessoalmente e fez isso com mais da metade do nosso pessoal.

"Depois de demitir todas as pessoas que ela trouxe para casa, eu esperava finalmente estar seguro, mas então até mesmo Keyla e Jadon adoeceram. Eu nunca imaginei que ela machucaria os próprios filhos, só porque eles não concordavam com ela!

"Naquela situação, eu estava em necessidade desesperada de um auxílio mágico, mas em quem eu poderia confiar? Magos competentes são difíceis de encontrar, e neste ponto, eu não confio em ninguém. Quem sabe quem pode realmente ser enviado por minha esposa ou um de seus associados?

"Foi então que lhe enviei a carta com a ajuda do meu secretário pessoal, um homem que conheço e confio há décadas.

"Não pude pedir ajuda da Senhora Nerea. Sem ela, todo o distrito de Lutia desmoronaria, sem mencionar que seria um sinal de fraqueza. Quem confiaria um Condado a um homem incapaz de gerir sua própria casa?

"Nana me garantiu mais de uma vez que suas habilidades de cura são iguais às dela. Além disso, tendo matado uma besta mágica por conta própria, estou razoavelmente confiante de que você já é mais competente do que Genon, que se formou em uma academia menor graças ao dinheiro de seu pai."

Lith fechou os olhos, tentando assimilar todas aquelas informações de uma só vez para decidir seu próximo curso de ação.

'Droga! Estou em um beco sem saída.' Ele pensou. 'Se eu disser não e ele sobreviver, perderei tudo que construí até agora.

'Se eu recusar e ele morrer, não apenas todos os meus esforços para transformá-lo em meu apoiador se desmoronam, mas essa aspirante a Borgia me parece alguém que, depois de se livrar do marido, apagará todos os vestígios de sua existência também, e isso inclui eu!

'A menos que ela seja surda, cega e burra, ela deve saber o quanto o Conde investiu em mim. Isso coloca minha família inteira em perigo. Eu definitivamente não quero que esse cara Lorant chegue perto da minha mãe e irmãs.'

Sentindo-se encurralado, ele tinha apenas uma dúvida.

"Me considero um bom curandeiro e caçador, Sua Senhoria, mas não vejo como posso ajudar. Exceto mantendo-o seguro e saudável por enquanto, é claro. No entanto, isso seria apenas ganhar tempo. Se você não tem uma maneira de fazer sua esposa ceder, isso pode continuar por anos."

"Não, esteja certo disso, isso não vai acontecer. Assim que o casamento for anulado, ela não poderá mais fazer exigências à Casa Lark.

"A menos que eu esteja muito enganado, naquele tempo ela estará atolada em problemas causados por nossos filhos deserdados e por violar a lei do Rei ao trazê-los para sua família apesar de serem considerados uma vergonha viva.

"Sua única saída é se livrar de mim, Keyla e Jadon. Eu tornaria meu testamento nulo e inválido, ela permaneceria como a única herdeira viva, além de poder restaurar o status de Lorant e Koya.

"Eu só preciso que você nos mantenha vivos até que o Rei assine os documentos de anulação."

A mente de Lith estava trabalhando a todo vapor, consultando Solus para ter certeza de que todas as bases estavam cobertas.

"Isso pode ser feito. Tenho algumas exigências que gostaria que Sua Senhoria concordasse antes de aceitar."

Pela expressão deles, estava claro que não esperavam tal pedido, mas o Conde concordou sem hesitar.

"Para poder protegê-lo, preciso me mudar para sua casa até que o assunto seja resolvido, certo?"

"Mas é claro! É por isso que você veste as cores e o brasão da família. Suas roupas o identificam como um dos meus ajudantes pessoais, segundo em autoridade apenas para mim e meus filhos."

'Bom saber.' Lith pensou. 'Isso explica por que Jadon e eu temos roupas quase iguais.'

"Estou profundamente honrado por isso, mas se eu concordar em ajudá-lo, sua esposa também poderia atacar minha família em represália. Se eu me mudar, talvez eu precise levá-los junto, para sua segurança, e alguém tem que cuidar da fazenda, ou eles não terão nada para voltar."

Conde Lark deu um tapa na própria testa.

"Oh Lith, sinto muito por duvidar de sua lealdade. Por um momento eu pensei que você fosse recusar. Você está certo, perdi essa possibilidade. Vou trazê-los aqui o mais rápido possível. Eles serão meus convidados honrados também.

"Vou enviar meus parceiros para cuidar da sua fazenda até que tudo esteja resolvido. Mais alguma coisa?"

"Sim. Eu preciso de rédea solta dentro do seu agregado familiar. Se sua esposa ainda tiver espiões entre os membros da casa, precisarei recorrer a meios desagradáveis para descobri-los. Não podemos esperar que confessem por bondade no coração."

Conde Lark tirou um lenço, limpando seu monoculo já brilhante para aliviar seus nervos.

"Você quer dizer tortura e interrogatórios? Realmente precisamos recorrer a isso?"

"Como último recurso, sim. Tempos desesperados exigem medidas desesperadas. Não deveria ser necessário. Posso facilmente me disfarçar de seu convidado enquanto mantenho um perfil discreto. Afinal, ninguém aqui sabe quem sou, exceto o mordomo."

O Conde começou a tossir alto, Jadon e Keyla se entreolharam, antes de se voltarem para Lith.

"Na verdade, todos sabem quem você é." Jadon disse com um sorriso constrangedor.

"Bem, isso não significa que eles saibam do que sou capaz."

Ao vê-los trocar outro olhar, enquanto o Conde continuava tossindo sem parar, Lith se sentiu obrigado a perguntar: "Eles não sabem, certo?"

Keyla pigarreou antes de se levantar, fazendo com que ele a seguisse.

"Uma imagem vale mais do que mil palavras. Acho que você precisa ver como é retratado na Sala de Pinturas."