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डॉक्टर, मुझे यहाँ कितनी देर प्रतीक्षा करनी पड़ेगी?"

"जब तक हम आपके जहर का इलाज नहीं कर लेते।"

"डॉक्टर, मुझे और भी ज़रूरी काम हैं करने हैं। क्या आप मुझे कॉल कर सकते हैं जब आप मेरे लिए एक इलाज खोजने में कामयाब रहे हैं? मैं वापस आऊंगा और खुशी-खुशी इलाज करूंगा।"

"ज्यादा मत बोलो।"

साँस!

"कभी-कभी यह दुनिया इतनी अनुचित है। ठीक है। कम से कम मुझे रॉयल कैसल घूमने दो। मैं वादा करता हूं कि मैं कैसल नहीं छोड़ूंगा।" आदित्य को प्रयोगशाला के अंदर बिस्तर पर लेटे हुए 12 घंटे से ज्यादा हो गए हैं। इस पूरे समय जूलिया और उसकी नौकरानी पेड, इस ज़हर का इलाज खोजने की कोशिश कर रही हैं।

अब जबकि व्हाइट ड्रैगन किंग की मृत्यु हो गई है, देर-सबेर यह खबर फैल जाएगी। ऐसा होने से पहले आदित्य अभिनय करना चाहते थे। इसके अतिरिक्त, उनके पास अन्य कार्य थे जैसे कि दक्षिणी क्षेत्र में अपने नए क्षेत्र को विकसित करने की उनकी योजनाओं पर चर्चा करना, जो पहले स्काईलाइन किंगडम था।

जूलिया ने कांच की बोतल नीचे रख दी जिसमें गहरे हरे रंग का अजीब सा तरल पदार्थ था और थकी हुई निगाह से आदित्य को देखा। "आदित्य, क्या तुम एक बिगड़ैल बच्चे की तरह व्यवहार करना बंद कर सकते हो?"

"मैं अभिनय नहीं कर रहा हूँ। मुझे वास्तव में कुछ महत्वपूर्ण काम पूरे करने हैं।"

"आप हमेशा उचित आराम किए बिना काम करते हैं। इस अवसर का उपयोग थोड़ा आराम करने के लिए करें। अगर कुछ भी आपात स्थिति होती है, तो वाटसन आपको बताएंगे। अभी के लिए, यहां रुकें।" सच्चाई यह है कि जूलिया आदित्य के शरीर पर नजर रखना चाहती थी। अब तक उसके पूरे सीने पर नीली चमड़ी फैल चुकी थी। यहां तक कि उसने आदित्य को जो गोली खिलाई, उससे भी जहर उसके पूरे सीने में फैल गया था। सौभाग्य से, एक बार ज़हर उसके दिल तक पहुँच जाता है, ज़हर के फैलने की गति तेज़ी से बढ़ जाएगी। आदित्य पहले से ज्यादा फीके लग रहे थे। जूलिया वास्तव में आदित्य के बारे में चिंतित थी।

"ठीक है।" आदित्य महसूस कर सकता है कि उसका शरीर वास्तव में कमजोर हो रहा है। उसे यकीन नहीं था कि इस समय वह अपने ड्रैगन परिवर्तन के साथ भी पीक 5वें क्रम के कल्टीवेटर से लड़ सकता है या नहीं।

आदित्य पहले से ही अपने दाहिने हाथ को महसूस नहीं कर पा रहा था और उसे हिलाने में थोड़ी मुश्किल हो रही थी। इस पूरे समय जहर के कारण उसकी छाती अंदर से जल रही थी। जैसा कि वह जूलिया को परेशान नहीं करना चाहता था, उसने बेचैनी या दर्द की कोई प्रतिक्रिया नहीं दिखाई।

इस समय कीमिया की देवी वास्तव में निराश थी। जूलिया ने कितनी भी कोशिश की, वह जहर का कोई इलाज नहीं खोज पाई। हर बीतते घंटे के साथ, वह धीरे-धीरे अपनी शांति खोती जा रही थी और घबराने लगी थी। खासकर देखते ही देखते नीली नसें उसके पूरे सीने तक पहुंच गई थीं। थोड़ी ही देर में ज़हर उसके दिल तक पहुँच जाना चाहिए और जब ऐसा होगा तो जूलिया के पास बहुत कम समय होगा।

12 घंटे की लगातार कोशिश के बाद भी जूलिया कुछ नहीं कर पाई। देवी स्वयं अपने पूरे जीवन में पहली बार अपने कीमिया कौशल में विश्वास खोने लगी थीं। जूलिया के पूरे जीवन में यह पहली बार था जब वह एक ऐसे ज़हर से निपट रही थी जो विशेष रूप से ड्रेगन के लिए बनाया गया था। क्या अधिक है, यह जहर इतना शक्तिशाली था कि एक दैवीय ड्रैगन को भी प्रभावित कर सकता था।

यह देखते हुए कि आदित्य के पास डिवाइन ग्रेड ड्रैगन रक्त रेखा थी, उसे सभी प्रकार के जहर से प्रतिरक्षित होना चाहिए। हालाँकि, यह जहर कुछ भी सामान्य नहीं था। यह एक प्रकार का विष था जो विशेष रूप से ड्रेगन के लिए बनाया गया था। अब तक जूलिया ने ज़हर ठीक करने की क्षमता वाली जड़ी-बूटियों के विभिन्न संयोजन बनाकर इलाज करने की कोशिश की है, लेकिन अभी तक कुछ भी काम नहीं आया है। इसके अलावा, जब जहर आदित्य के शरीर में विलीन हो गया था तो उसके लिए जहर को दूर करना असंभव था; अधिक विशेष रूप से उसकी नसों के साथ बोल रहा हूँ।

जूलिया को यकीन था कि एक निश्चित समय के बाद, आदित्य आगे नहीं बढ़ पाएगा। वह लकवाग्रस्त हो जाएगा।

ईथर साम्राज्य में दृश्य परिवर्तन___

ईथर साम्राज्य की राजधानी, व्हिटफ्रॉस्ट शहर को सजाया गया था। राजधानी में सामान्य से अधिक भीड़ थी। लोग ज्यादा खुश नजर आए। सड़कें सामान्य से कहीं अधिक व्यस्त थीं। राजधानी के व्यवसायों में सामान्य समय की तुलना में अधिक ग्राहक थे। ये सब इसलिए हुआ क्योंकि पूरा ईथर साम्राज्य क्राउन प्रिंस की शादी का जश्न मना रहा था जो 3 दिन बाद होगी।

नूह के विवाह की घोषणा करते हुए टी12 घंटे की लगातार कोशिश के बाद भी जूलिया कुछ नहीं कर पाई। देवी स्वयं अपने पूरे जीवन में पहली बार अपने कीमिया कौशल में विश्वास खोने लगी थीं। जूलिया के पूरे जीवन में यह पहली बार था जब वह एक ऐसे ज़हर से निपट रही थी जो विशेष रूप से ड्रेगन के लिए बनाया गया था। क्या अधिक है, यह जहर इतना शक्तिशाली था कि एक दैवीय ड्रैगन को भी प्रभावित कर सकता था।

ईथर साम्राज्य में दृश्य परिवर्तन___

नूह के विवाह की घोषणा करते हुए, सम्राट ने पूरे साम्राज्य में 5 दिनों के सार्वजनिक अवकाश की घोषणा की। इन 5 दिनों में खाने-पीने की चीजों पर टैक्स 50 फीसदी तक कम हो जाएगा.

अभी रॉनी और पूरा ओसबर्न शाही परिवार नूह की शादी की तैयारियों में लगा हुआ था।

हालाँकि, ईथर साम्राज्य की राजकुमारी बहुत खुश नहीं दिखी। आदित्य को गए हुए 3 दिन हो चुके हैं। और अब तक एलिसिया को आदित्य का कोई जवाब नहीं मिला है। पहले तो एलिसिया ने सोचा कि आदित्य बस व्यस्त हैं इसलिए उन्होंने उसे परेशान नहीं किया। लेकिन दूसरे दिन, दक्षिणी क्षेत्र में दोनों ड्रैगन साम्राज्यों के बीच चल रही लड़ाई और दक्षिणी क्षेत्र पर एक उच्च-क्रम के उतरने की बड़ी और चौंकाने वाली खबर मिलने के बाद, एलिसिया को आदित्य से संपर्क करना पड़ा।

हालांकि अभी तक धन की देवी को आदित्य की ओर से कोई खबर नहीं मिली है। आखिरी खबर जो उसे मिली वह यह थी कि एक विशाल पोर्टल को अतिवृष्टि वाले सांप द्वारा खोला गया था। उसके बाद सब कुछ सामान्य हो गया जैसे कुछ हुआ ही न हो। आदित्य को जानने वाली एलिसिया को यकीन था कि उन्हें इस बारे में कुछ पता होगा लेकिन वह इस पूरे समय उनसे संपर्क नहीं कर सकीं।

"मुझे लगता है कि तुम बहुत ज्यादा चिंता कर रही हो, एलिसिया। मुझे यकीन है कि आदित्य अभी व्यस्त है।" एलिसिया की सबसे अच्छी दोस्त सिल्वी ने देवी को शांत करने की कोशिश की।

"ईमानदारी से आप मुझसे यह मानने की अपेक्षा करते हैं कि आदित्य इतना व्यस्त है कि वह मेरा एक पत्र पढ़ने के लिए पर्याप्त समय भी नहीं निकाल सकता है? मैं ऐसा मानने से इनकार करता हूँ। उस बदमाश के व्यक्तित्व को जानकर, वह कभी भी मेरे पत्र की उपेक्षा नहीं करेगा।"

देवी के मुख पर तरह-तरह के भाव झलक रहे थे। आदित्य से मिलने से पहले एलिसिया इस तरह के इमोशन कभी नहीं दिखाती थीं। वास्तव में, कुछ वर्षों के लिए सिल्वी ने यह भी मानना शुरू कर दिया था कि इस दुनिया में कुछ भी उसके सबसे अच्छे दोस्त को उसकी शांति खोने नहीं दे सकता। हालाँकि, वह सब बदल गया जब उसने आदित्य को उससे मिलवाया। समय के बाद, सिल्वी को एलिसिया के विभिन्न पक्ष देखने को मिले जो उसने पहले कभी नहीं देखे थे। ड्रैगन किंग एलिसिया के विभिन्न भावनाओं और पक्षों को उसके एहसास के बिना ही बाहर लाने में सक्षम था।

"इससे पहले मैंने अपनी निजी नौकरानी को इस्तरीन साम्राज्य में भेजा था। उसे आदित्य के एक संदेश के साथ वापस आना चाहिए।" जैसे ही धन की देवी ने उन शब्दों को समाप्त किया और एक घूंट लेने के लिए चाय का प्याला उठाया, किसी ने दरवाजा खोला और सिल्वी और एलिसिया को भौहें चढ़ाने के लिए अंदर घुसा।

"क्या आप प्रवेश करने से पहले दस्तक दे सकते हैं?" सिल्वी को यह पसंद नहीं आया जब लोग बिना खटखटाए उसके कमरे में दाखिल हुए। वह पागल हो जाएगी। व्हाइट लोटस गिल्ड में, यह बहुत व्यापक रूप से जाना जाता है कि गिल्ड नेता को यह पसंद नहीं है जब लोग उसके कमरे में बिना दस्तक दिए प्रवेश करते हैं। धन की देवी को भी बिना आज्ञा के अपने कक्ष में प्रवेश नहीं करने दिया जाता थाक्या आप प्रवेश करने से पहले दस्तक दे सकते हैं?" सिल्वी को यह पसंद नहीं आया जब लोग बिना दस्तक दिए उसके कमरे में दाखिल हुए। वह पागल हो जाती थी। सफेद कमल गिल्ड में, यह बहुत व्यापक रूप से जाना जाता है कि गिल्ड नेता को यह पसंद नहीं है जब लोग उसके अंदर प्रवेश करते हैं बिना खटखटाए कमरे में बिना खटखटाए धन की देवी को भी अपने कमरे में प्रवेश नहीं करने दिया जाता था।

"मैं अपनी महिला से माफी मांगता हूं। लेकिन मौजूदा स्थिति बहुत जरूरी है।"

साँस!

सिल्वी ने अपनी कनपटियों को रगड़ते हुए आह भरी, जबकि एलिसिया ने निजी नौकरानी को देखा। "क्या हुआ?"

"इस्टारिन सम्राट को जहर दिया गया है जो धीरे-धीरे उसे मार रहा है। लेडी जूलिया इलाज के साथ आने की कोशिश कर रही है।" एलिसिया के हाथ से चाय का प्याला जमीन पर गिर गया और टुकड़ों में बिखर गया। फ़ॉलो करें

टकराना!

एलिसिया गहरे सदमे में अपनी नौकरानी को देखती रही। देवी को इतना सदमा लगा कि वह पूरे एक मिनट तक बोलने या प्रतिक्रिया करने में असमर्थ रहीं।

सिल्वी की भी कुछ ऐसी ही प्रतिक्रिया थी। "ये कैसे हुआ?" सिल्वी आदित्य के साथ लड़ी थी और जानती थी कि इस आदमी की ताकत कितनी भयानक है। आदित्य तीसरे क्रम के शुरुआती कल्टीवेटर होने के साथ-साथ शिखर 5वें क्रम के कल्टीवेटर से लड़ने में सक्षम थे। काली योगिनी को विश्वास नहीं हो रहा था कि इतने शक्तिशाली व्यक्ति को जहर दिया गया है।

"यह सच है। रॉयल कैसल में बहुत कम लोग इस बारे में जानते हैं। खबर अभी भी लगभग सभी के लिए एक रहस्य है। लेडी जूलिया ने मुझे यह नहीं बताया कि यह कैसे हुआ लेकिन वह चाहती थी कि आप जल्द से जल्द वहां जाएं।"

लेडी ओस्बर्न ने जल्दी से अपना सिर हिलाया। एक सेकंड भी बर्बाद किए बिना, वह जल्दी से सिल्वी और नौकरानी को छोड़कर कमरे से निकल गई।

जब नौकरानी ने उसे रोका तो सिल्वी भी अपने सबसे अच्छे दोस्त के साथ जाना चाहती थी। "लेडी जूलिया ने केवल लेडी एलिसिया को आने के लिए कहा।" सिल्वी ने सिर हिलाया और फिर उदास महसूस करते हुए अपनी कुर्सी पर बैठ गई।

"क्या आप आदित्य से मिले?" नौकरानी ने सिर हिलाया।

"उनकी हालत खराब होती जा रही है। उनका चेहरा पहले से ही घातक रूप से पीला पड़ गया है। उनके शरीर पर गहरी नीली रेखाएं फैलनी शुरू हो गई हैं।"

इस बीच, एलिसिया ने व्हाइट लोटस गिल्ड के टेलीपोर्टेशन एरे का इस्तेमाल किया और रॉयल कैसल को टेलीपोर्ट किया। टेलीपोर्टिंग के बाद, वह सीधे जूलिया की प्रयोगशाला में गईं। किसी ने एलिसिया को रोकने की हिम्मत नहीं की क्योंकि वे एलिसिया को जानते थे। एलिसिया अक्सर एलिसिया के साथ समय बिताती थी।

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प्रयोगशाला का दरवाजा खोलकर धन की देवी ने आदित्य को अपने ऊपरी शरीर के साथ नग्न अवस्था में बिस्तर पर लेटा हुआ पाया। उसके बगल में जूलिया और एक और ठंडी खूबसूरत महिला कुछ काम कर रही थी।

एलिसिया ने जूलिया और पेज को नजरअंदाज किया और आदित्य के पास भागी। "क्या तुम ठीक हो?" बात करने की कोशिश करते समय देवी को घुटन महसूस हुई। उसे अपने आँसुओं को थामने में कठिनाई हो रही थी।

"क्या मैं आपको ठीक लग रहा हूँ? लेकिन यहाँ मेरी पत्नी इस ग्रह पर सबसे अच्छी कीमियागर है। मुझे किसी बात की चिंता नहीं है। मुझे यकीन है कि वह ठीक कर देगी और मैं जल्द ही ठीक हो जाऊँगा।" आदित्य को कम ही पता था कि उसके मज़ाक भरे शब्द जूलिया और एलिसिया पर कुछ गंभीर प्रभाव छोड़ रहे थे जो उसकी बातें सुन रही थीं।

जूलिया जो अपनी क्षमताओं पर संदेह करना शुरू कर रही थी, उन शब्दों को सुनकर उसका आत्मविश्वास वापस आ गया। जबकि उनके शब्दों का पहला भाग मुख्य रूप से एलिसिया उदास है। उसे लगा कि आदित्य अप्रत्यक्ष रूप से उसे अस्वीकार कर रहा है जिससे देवी दुखी हो गई।

"एलिसिया, मुझे तुम्हारी मदद की जरूरत होगी।" जूलिया ने एलिसिया को आने के लिए कहा था ताकि वह एक एहसान मांग सके।

"कुछ भी, जब तक यह मेरी शक्तियों के भीतर है।" एलिसिया सत्ता में कुछ भी करने के लिए आदित्य की मदद करने के लिए तैयार थी। जरूरत पड़ने पर वह अपनी सारी दौलत भी देने को तैयार थी। उसकी दृष्टि में धन फिर से बनाया जा सकता है लेकिन यदि आदित्य की मृत्यु हो जाए तो वह कभी भी पुनर्जीवित नहीं हो सकता।

"मैं चाहता हूं कि आप यहां प्रकृति की देवी को बुलाएं।" जूलिया की ये बातें सुनकर आदित्य की भौंहें तन गईं। रिया को यहां लाने का मतलब होगा कि उसकी तीन पत्नियां यहां होंगी। 'मुझे लगता है, जहर खाने के कुछ फायदे हैं।' आदित्य को लगा कि तीनों देवियों के लिए एक-दूसरे से मिलने का यह सही मौका होगा।

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