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साँस!

आदित्य ने फिर आह भरी। इन दिनों वह इतना व्यस्त था कि उसके पास मुश्किल से ही अपनी महिला को देखने का समय होता था और प्रधान मंत्री को खोजने का उल्लेख नहीं करता था। आदित्य ने जूलिया को सिर्फ तभी देखा जब वे खाना खा रहे थे। "मुझे इसे करने का समय नहीं मिला।"

"एक विश्वसनीय प्रधान मंत्री होने से आपको अधिक खाली समय मिल सकता है।"

"समय की बात करें तो, शायद कुछ और दिनों में, मुझे एलिसिया के साथ जाना होगा।" मामले पर जूलिया का जवाब सुनने के बजाय आदित्य को जो मिला वह उनकी कलाई पर चुटकी थी।

"मैं माफी माँगता हूँ लेकिन मुझे उससे अपना वादा निभाना है।" आदित्य को थोड़ा अपराध बोध हुआ। इन दो महीनों में उन्होंने अपनी पत्नी के साथ मुश्किल से ही समय बिताया था। अब वह कुछ ही दिनों में किसी अन्य स्त्री के साथ विदा होने वाला था। जूलिया के लिए जलन महसूस करना सामान्य था और शायद उदास भी।

"हम्फ़!"

"इसके अलावा, ऐसा भी नहीं है कि मैं हमेशा के लिए जा रहा हूं। मैं वहां अधिकतम 15 दिनों से अधिक नहीं रहूंगा। इसके अलावा, मैं टेलीपोर्टेशन ऐरे का उपयोग करके किसी भी समय वापस आ सकता हूं।"

"मैं अपना काम काफी हद तक कर चुका हूँ। आज हमारे पास डेट क्यों नहीं है?" आदित्य जाने से पहले ज्यादा से ज्यादा वक्त जूलिया के साथ बिताना चाहते थे।

"नहीं, आज मेरे पास महत्वपूर्ण काम है। सिस्टर पेज और मैं कुछ महिला कीमियागर की भर्ती करेंगे।" दो महीने पहले जब युद्ध समाप्त हुआ, तो जूलिया ने पेज को यहां बुलाया। Paige को देवी जूलिया का उप सहायक बनाया गया था। खुद जूलिया द्वारा पढ़ाए जाने के कारण, पैगी एक सक्षम कीमियागर थी जिसकी कई गुटों ने तलाश की।

"पैगी वह सब अपने आप कर सकती है। वह बहुत सक्षम है।" जूलिया ने आदित्य को एक तरफ धकेला और उठ खड़ी हुई।

"नहीं, यह एक महत्वपूर्ण मामला है। हम इस्तरीन किंगडम के लिए कीमियागर की भर्ती कर रहे हैं, इसलिए मुझे वहां रहने की आवश्यकता होगी। 1000 से अधिक महिला किसान हैं, जो इस्तरीन साम्राज्य के आधिकारिक कीमियागर बनने के लिए आवेदन कर रही हैं। मुझे यह करना है।" सुनिश्चित करें कि केवल प्रतिभाशाली और कड़ी मेहनत करने वालों का चयन किया जाता है।"

जब अल्केमी से संबंधित चीजों की बात आती है, तो जूलिया हमेशा इसके बारे में बहुत गंभीर रहती थी। ऐसा नहीं है कि उन्हें सिस्टर पेज पर भरोसा नहीं था, बल्कि उन्हें लगा कि पेज इस तरह के काम के लिए नहीं बनी हैं। पैगी शांत किस्म की इंसान थी। जरूरत पड़ने पर ही वह बोलेंगी।

"आप कब मुक्त होने जा रहे हैं?" आदित्य भी उठे और फिर अपने शरीर को ढकने वाले कंबल को हटा दिया। आदित्य का ऊपरी शरीर नग्न था। वह बेशर्मी से अपने ऊपरी नग्न शरीर को जूलिया के सामने झुका रहा था।

हालाँकि, जूलिया कम से कम परेशान नहीं दिखी क्योंकि उसने कई बार उसके ऊपरी नग्न शरीर को देखा था। यह पहली बार नहीं था जब वह इस तरह सो रहा था।

"मुझे शाम तक फ्री हो जाना चाहिए।" जूलिया बिस्तर से उठ गई।

"ठीक है। फिर हमारी डेट शाम को शुरू होगी। तैयार रहो।"

जूलिया ने कोई जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, वह अपने बेडरूम से बाहर चली गई। "मैं विचार करूंगा।" अपने कमरे से बाहर निकलने के बाद आदित्य ने उसका जवाब सुना।

जब जूलिया अपने शयनकक्ष से बाहर निकली, तो दालान में टहल रही नौकरानियाँ लेडी जूलिया को महामहिम के कमरे से बाहर निकलते देख खिलखिला उठीं। अब तक, महल में हर कोई लेडी जूलिया के साथ आदित्य के रिश्ते को जानता था।

"हमेशा की तरह कड़ी मेहनत करने के लिए धन्यवाद।" जैसा कि जूलिया ने 2 साल तक नौकरानी के रूप में काम किया था, वह जानती थी कि नौकरानी का जीवन कितना कठिन होता है। नौकरानियों के प्रति उनके मन में गहरा सम्मान था। जब भी वह किसी दासी को देखती तो सदा उनका अभिवादन करती और उनकी प्रशंसा करती। उसकी छोटी सी हरकत नौकरानी के दिन को उज्जवल बना सकती है।

जैसे ही जूलिया नौकरानियों के पास से गुज़री, नौकरानियों ने जूलिया को प्रणाम किया।

"लेडी जूलिया हम पर बहुत मेहरबान हैं।"

"मैं उसके जैसा बनना चाहता हूं।"

"क्या आप जानते हैं कि लेडी जूलिया एक नौकरानी के रूप में काम करती थी जब इस्तरीन साम्राज्य अभी भी पूर्वी क्षेत्र का सबसे छोटा साम्राज्य था?"

"कोई रास्ता नहीं है कि मैं उस पर विश्वास करूंगा।" नई नौकरानी ने इसे लेने से इनकार कर दिया। लेडी जूलिया का स्थान कितना ऊँचा था, यह सभी जानते थे। राजा के बाद उसका दूसरा सबसे बड़ा अधिकार था। तो लेडी जूलिया के नौकरानी के रूप में काम करने का विचार नई नौकरानी के लिए एक मजाक जैसा लगा।

"वास्तव में? लेडी जूलिया कीमियागर विभाग की प्रमुख हैं। वह सैनिकों के लिए गोलियां बनाने की प्रभारी थीं।"

"चूंकि तुम यहां नए हो, मुझे समझाने दो। लेडी जूलिया को लगभग ढाई महीने पहले अलकेमिस्ट डिवीजन हेड बनाया गया था। इससे पहले, उसकी स्थिति बिल्कुल हमारे जैसी थी। लेकिनलेडी जूलिया को करीब ढाई महीने पहले अलकेमिस्ट डिवीजन हेड बनाया गया था। उससे पहले उसकी हैसियत बिल्कुल हमारे जैसी थी। लेकिन शाही महल में कोई भी लेडी जूलिया को नीचा दिखाने की हिम्मत नहीं करता।"

"भविष्य में, अगर लेडी जूलिया महारानी बन जाती हैं तो यह आश्चर्य की बात नहीं होगी।"

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जूलिया को नहीं पता था कि नौकरानियां किस बारे में बात कर रही हैं। आदित्य के कक्ष से निकलकर देवी बैठक कक्ष की ओर जा रही थी। वह एक साथ नाश्ता करने से पहले आदित्य के नहाने का इंतजार करने की योजना बना रही थी।

"5 महीने में सोचने के लिए, जिस छोटे महल में मैंने एक बार काम किया था, वह इतना बदल जाएगा।" उस छोटे, पुराने, उदास और अंधेरे महल की तुलना में शाही महल लगभग 10 गुना बड़ा था। राजमहल में सैकड़ों से अधिक दासियाँ काम करती थीं। उन्होंने शाही महल को साफ रखना सुनिश्चित किया।

लिविंग रूम में चलने के बाद, जूलिया एक अप्रत्याशित मेहमान को उनका इंतजार करते देख हैरान रह गई। यह मेहमान एलिसिया के अलावा कोई नहीं था। अभी एलिसिया सोफे पर बैठी थी और चुपचाप अपनी चाय का आनंद ले रही थी। सोफे के पीछे एलिसिया की नौकरानी चुपचाप खड़ी थी। जूलिया को आते देख उसने विनम्रता से सिर हिलाया।

अपना सिर वापस नौकरानी के पास ले जाने के बाद, जूलिया एलिसिया की ओर मुड़ी। "मैं तुम्हारे यहाँ आने की उम्मीद नहीं कर रहा था।"

एलिसिया ने चाय का कप टेबल पर रख दिया और जूलिया की तरफ मुस्कराते हुए देखा। अभी देवी अपना चेहरा नहीं छिपा रही थी इसलिए जूलिया उसकी मुस्कान देख पा रही थी। "गुड मॉर्निंग, जूलिया। मुझे आदित्य के साथ कुछ काम था। लेकिन यह पता चला कि वह सो रहा है। मैंने सोचा कि इस महंगी चाय का आनंद लेते हुए उसका इंतजार करने में कोई हर्ज नहीं होगा।" एलिसिया ने फिर चाय का प्याला उठाया और आंखें बंद करके एक घूंट लिया।

एलिसिया का जवाब सुनकर जूलिया हैरान रह गईं। एलिसिया को दूसरों का इंतजार करना पसंद नहीं था। लेकिन अब जूलिया को अपनी चिर-परिचित सहेली में थोड़ा बदलाव नज़र आया। जूलिया ने सोचा कि एलिसिया आदित्य का इंतजार करने से ठीक क्यों थी। मुस्कुराते हुए वापस आने से पहले उसने अपने दिल में सवालों को दबा दिया। "सुप्रभात, एलिसिया। यदि आपने अभी तक नाश्ता नहीं किया है तो आप हमारे साथ हल्के नाश्ते के लिए क्यों नहीं जुड़ती हैं? मैं शेफ को आपके लिए कुछ स्वादिष्ट बनाने का आदेश दूंगी।"

"मैं गुजर जाऊँगा। वैसे, वह अभी तक जाग रहा है? आम तौर पर वह सुबह 5 बजे तक जाग जाता था।" पिछले दो महीनों में आदित्य और गिल्ड लीडर के बीच कई लेन-देन हुए। उनकी बैठकों में, एलिसिया ने जाना कि आदित्य वास्तव में कितना मेहनती था। आदित्य आलसी किस्म का व्यक्ति नहीं था। वह उस प्रकार का सम्राट था जो पूरे राजमहल में सबसे पहले उठ जाता था।

आदित्य को मन एकत्रित करने वाली संरचनाओं, टेलीपोर्टेशन सरणियों, रक्षात्मक सरणियों और भ्रम सरणियों को बनाने के लिए सामग्री खरीदनी पड़ी। "ठीक है, आज आदित्य ने एक ब्रेक लेने का फैसला किया। पिछले तीन हफ्तों से, आदित्य को एक पल भी नींद नहीं आई। यहां तक ​​कि अगर वह एक शुरुआती तीसरे क्रम के कल्टीवेटर हैं, तो कई रातों तक बिना नींद के रहना उनके शरीर को नुकसान पहुंचा सकता है और बना भी सकता है।" उसका मस्तिष्क कार्य धीमा हो गया। मैं और वाटसन उसे कुछ आराम करने के लिए मनाने में कामयाब रहे। किसने सोचा होगा कि वह 12 घंटे से अधिक सोएगा?"

साँस!

"ऐसा लगता है कि वह मानसिक रूप से थक गया था।" जूलिया विपरीत सोफे पर एलिसिया का सामना कर रही थी।

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"वैसे, आप आदित्य को अपने साथ वेस्टनिया महाद्वीप कब ले जाने की योजना बना रहे हैं?" जूलिया ने उत्सुकता से पूछा। एलिसिया उनके लिए एक दोस्त की तरह थीं। कुछ साल पहले, जब जूलिया अपने माता-पिता के साथ एपोगेल शहर में रह रही थी, तब उसकी मुलाकात धन की देवी से हुई। जाहिर है, धन की देवी को कुछ गोलियां चाहिए थीं जो जूलिया ने खुशी-खुशी बनाईं। वहीं से दोनों में दोस्ती हो गई। एलिसिया ने कई बार जूलिया की तब मदद की जब उन्हें जरूरत थी। एलिसिया के लिए भी यही कहा जा सकता है। एलिसिया एक बार जूलिया की मां से भी मिली थीं। दोनों बिना किसी औपचारिकता के एक-दूसरे का नाम लेने के लिए काफी करीब थे।

"इससे पहले कि मैं उत्तर दूं, मैं आपको यह बता दूं। मेरा आपके आदमियों को दूर करने का कोई इरादा नहीं है। यदि संभव हो तो मैं इस रास्ते पर बिल्कुल नहीं जाना चाहता। इन दो महीनों में मैं और अधिक समय पाने के लिए अपनी पूरी कोशिश कर रहा हूं। दुर्भाग्य से , मेरे माता-पिता अपनी सीमा तक पहुँच चुके थे। उन्होंने कहा कि अगर मैंने 3 दिनों के भीतर अपने प्रेमी का परिचय नहीं कराया, तो वे मुझे खोजने के लिए डाइंग आइल महाद्वीप पर आएंगेइससे पहले कि मैं उत्तर दूं, मैं आपको यह बता दूं। तुम्हारे आदमियों को दूर करने का मेरा कोई इरादा नहीं है। हो सके तो मैं इस रास्ते को बिल्कुल भी नहीं अपनाना चाहता। इन दो महीनों में मैं और अधिक समय पाने की पूरी कोशिश कर रहा हूं। दुर्भाग्य से, मेरे माता-पिता अपनी सीमा तक पहुँच चुके थे। उन्होंने कहा कि अगर मैंने 3 दिनों के भीतर अपने बॉयफ्रेंड का परिचय नहीं कराया, तो वे मुझे खोजने के लिए डाइंग आइल कॉन्टिनेंट में आएंगे। इतना ही नहीं, मेरी मां ने मुझे यह भी धमकी दी कि अगर मैं अपने बॉयफ्रेंड को घर नहीं लाऊंगी तो वह डाइंग आइल में मेरी नकली पहचान उजागर कर देंगी।" एलिसिया के चेहरे पर एक बेबस मुस्कान थी।

आदित्य के लिए उसके मन में कोई रोमांटिक भावना नहीं थी। एलिसिया को बहुत खुशी हुई कि जूलिया, उसके कुछ ही दोस्तों में से एक को जीवन साथी मिल गया है। यदि संभव हो, तो एलिसिया आदित्य को जूलिया से अलग न करें, यह जानते हुए कि इससे उसे संभावित रूप से चोट लग सकती है।

"एलिसिया, क्या मैं तुमसे नाराज़ दिख रही हूँ?"

"हुह?"

"देखो, मैं तुम्हारे घर की स्थिति को समझती हूँ। साथ ही, उस बुरे आदमी की पत्नी के रूप में, तुम्हारा भी उस पर अधिकार करने का समान अधिकार है। आदित्य ने जब से ज़ुलक्स राजवंश को हराया था, तब से मुझे पता था कि वह चुम्बकों की तरह महिलाओं को आकर्षित करने के लिए नियत था।" ... अगर तुम उससे प्यार करना सीखो और उसकी पत्नियों में से एक बनने का फैसला करो तो भी मैं पागल नहीं होऊंगा।

जूलिया की बातों से एलिसिया को छू गया लेकिन उसे लगा कि उसकी सहेली उसे गलत समझ रही है। "जूलिया, मैं आदित्य के प्यार में कभी नहीं पड़ूंगी। मैं उसकी पत्नी नहीं हूं और मैं कभी उसकी पत्नी नहीं बनूंगी।"

उसके गंभीर चेहरे को देखकर, जूलिया ने केवल अपने कंधे उचकाए और सिर हिलाया। 'केवल समय ही बताएगा'

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