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एडम, ऐसा लगता है कि तुम और भी बदसूरत हो गए हो।" ड्यूक कैंपबेल के मुंह से जो पहला शब्द निकला, वह मजाकिया शब्द था जिसे एडम ने इस्तेमाल किया था।

"बूढ़े आदमी, ऐसा लगता है कि तुम्हारे कुछ दांत गिर गए हैं। क्या आप सुनिश्चित हैं कि आप बिस्तर पर लेटकर अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा नहीं करना चाहते हैं?" एडम को यह समझ में नहीं आया कि इस बूढ़े व्यक्ति ने ड्यूक के रूप में काम करने पर जोर क्यों दिया जबकि उसका बेटा महाद्वीप के सर्वश्रेष्ठ और शीर्ष प्रतिभाओं में से एक था। एडम ने महसूस किया कि बूढ़े आदमी को बस रिटायर हो जाना चाहिए और अगली पीढ़ी को चीजें देनी चाहिए।

"हम्फ़! इस बूढ़े आदमी का शरीर अब भी तुमसे ज्यादा मजबूत है। मैं एक ही समय में कई महिलाओं को ले सकता हूं जो आप कभी नहीं कर सकते। बूढ़े आदमी ने पूरी तरह से यह जानते हुए कि यह आदम की सबसे कमजोर बात है, उसका मज़ाक उड़ाया। चूँकि एडम सोफी से प्यार करता था, इसलिए उसने खुद को एक अकेली महिला के लिए समर्पित कर दिया।

साम्राज्य या महाद्वीप पर किसी ने भी आदम को अपनी पत्नी के अलावा किसी अन्य महिला के साथ सोते हुए नहीं सुना है। वह पुरुष इस पत्नी के प्रति बेहद वफादार था जो बेहद दुर्लभ था क्योंकि अधिकांश कुलीन पुरुष कई महिलाओं के साथ सोना सामान्य मानते थे।

बूढ़े आदमी की बातें सुनकर एडम की दाहिनी आंख फड़क गई। "आपके विपरीत जिसका एक पैर पहले से ही कब्र में है, मैं अभी भी युवा और ऊर्जा से भरा हुआ हूँ। मेरी चुदाई तुम्हारी जितनी सस्ती नहीं है। यह केवल एक व्यक्ति के लिए उपलब्ध है।"

"क्या कहा आपने?" बूढ़ा आदमी अंत में अपना गुस्सा खो बैठा और आदम को सांप की तरह फुफकारने लगा।

लुसियन "___"

इस बीच, लुसियन और अन्य लोग चुपचाप इस दृश्य को देख सकते थे। वे दोनों वयस्क थे फिर भी वे कुछ बच्चों की तरह आपस में झगड़ रहे थे। पहरेदारों और सैनिकों के लिए अपनी हँसी रोकना कठिन हो रहा था।

'कई महिलाओं के साथ सोना...? मेरा पैर। बूढ़े आदमी, तुम एक औरत को भी नहीं संभाल सकते। ' लुसियान ने चुपके से अपने बूढ़े आदमी को इस तरह की बकवास के बारे में डींग मारने के लिए मज़ाक उड़ाया। उसने सोचा कि क्या उसे अपने बूढ़े आदमी का पर्दाफाश करना चाहिए। लेकिन यह देखते हुए कि उसका बूढ़ा आदमी उसका पिता था, लुसियन ने चुप रहने का फैसला किया और दो ड्यूक की बातचीत में दखल नहीं दिया, जो एक तर्क की तरह लग रहा था।

"वैसे भी, मैं अभी के लिए अंदर जाऊँगा। अभी के लिए, मेरे पास आपके साथ बहस करने का समय नहीं है। यह महसूस करते हुए कि कैंपबेल तर्क हारने जा रहा था, उसने जल्दी से महल में प्रवेश करने का फैसला किया, न कि मेहमानों के सामने खुद को शर्मिंदा करना चाहता था।

"क्या कायर है!" आदम ने मेहमानों का स्वागत करना शुरू किया जैसे कि कुछ भी नहीं हुआ हो। लेकिन उसे गहराई से स्वीकार करना था कि तर्क जीतने के बाद एडम अंत में थोड़ा बेहतर महसूस कर रहा था।

और एक-दो मिनट बाद, सोने की तीन गाड़ियाँ रुकीं। आदम की आँखों में ठंडक बढ़ने के कारण उसने अपनी आँखें सिकोड़ लीं। इस आदमी की तुलना में, ड्यूक कैंपबेल एक सीधा-सादा आदमी था और एडम कैंपबेल के व्यक्तित्व को पसंद करता था और उसकी प्रशंसा भी करता था। लेकिन यह शख्स ड्यूक कैंपबेल के बिल्कुल विपरीत था। वह चालाक था, लोमड़ी की तरह धूर्त और सांप की तरह जहरीला। यह आदमी जनता में सज्जनों का चेहरा लगा देता था। बहुत कम लोग ही जानते थे कि उस कोमल और खुशनुमा मुखौटे के पीछे कौन सा चेहरा छिपा था।

यदि संभव हो तो एडम ने इस आदमी को इस पार्टी में आमंत्रित भी नहीं किया होता लेकिन उनके पास कोई विकल्प नहीं था क्योंकि तकनीकी रूप से वे दोनों अभी भी सहयोगी थे। लेकिन जल्द ही यह बदलने वाला था क्योंकि एडम भविष्य में इस व्यक्ति के साथ सभी प्रकार के व्यापार और मैत्रीपूर्ण संबंधों को समाप्त करने की योजना बना रहा था। एडम को पहले से ही एक प्रतिस्थापन मिल गया था जिसका व्यक्तित्व इस आदमी से 100 गुना बेहतर है।

जब गाड़ी का फाटक खोला गया, तो सजावटी, शानदार कपड़े पहने एक आदमी गाड़ी से बाहर निकला और एडम के सामने रुक गया। वह आदमी भी 6 फीट लंबा था। उसके माथे पर बैंग्स के साथ छोटे सुनहरे बाल थे। उनके पास एक सुंदर चेहरा था जो ज्यादातर महिलाओं के दिलों को एक मुस्कान के साथ आकर्षित कर सकता था।

"शुभ संध्या भगवान एडम। मुझे आशा है कि मुझे जन्मदिन की पार्टी के लिए देर नहीं होगी। उस आदमी के चेहरे पर कोमल मुस्कान थी। लेकिन एडम जानता था कि यह मुस्कान और कुछ नहीं बल्कि कोमल थी।

उस आदमी ने हाथ मिलाने के लिए अपना दाहिना हाथ बढ़ाया। "शुभ संध्या लॉर्ड एडिसन।" एडिसन, एक पड़ोसी साम्राज्य के ड्यूक ने आदम की आवाज़ में ठंडक महसूस की। उसने ठंडक पर ध्यान न देने का नाटक किया और आदम से हाथ मिलाया।

"भगवान एडम, आपके सभी गिरे हुए सैनिकों के प्रति मेरी संवेदनाआक्रमण, मैं गहराई से माफी माँगता हूँ। मैं उसके आक्रमण में आपकी सहायता के लिए एक सेना भेजना चाहता था लेकिन हाल ही में डाकुओं का एक समूह मेरे क्षेत्र में परेशानी पैदा कर रहा है। मुझे अपना ध्यान डाकुओं पर लगाना था। यहाँ सब जानते थे कि एडिसन झूठ बोल रहा है। एडिसन की बातों में एक और छिपा हुआ अर्थ था। एडिसन ने अपने सहयोगी एडम को गॉब्लिन से लड़ने में मदद करने के लिए सुदृढीकरण भेजने की तुलना में डाकुओं की देखभाल करने के बारे में अधिक ध्यान दिया।

"लॉर्ड एडिसन, आपको माफ़ी माँगने की कोई ज़रूरत नहीं है। अगर मैं आपकी जगह होता तो मैं भी यही करता।" परोक्ष रूप से एडम भी एडिसन को वापस जवाब दे रहा था। आदम उससे कह रहा था कि वह भी सुदृढीकरण नहीं भेजता।

इस बिंदु पर, दोनों ड्यूक अपने दिल में गहराई से जानते थे कि कई रईसों और ड्यूकों द्वारा एक बार जो गठबंधन किया गया था, वह टूट गया है।

'मैं अपने बेटे की शादी जूलिया से करने की योजना बना रहा था लेकिन मेरी योजना विफल हो गई।' जब जूलिया के घर वापस आने की खबर एडिसन के कानों तक पहुंची, तो वह अपने बेटे को जूलिया से मिलने के लिए ओनार्ड महल भेजने की योजना बना रहा था। लेकिन उनकी योजनाओं को रोकने के लिए मजबूर होना पड़ा जब आदम द्वारा अपने दामाद का चयन करने की एक अजीब अफवाह नेक मंडली में घूमने लगी।

थोड़ी खोजबीन के बाद, एडिसन उस लड़के के बारे में जानने के लिए आग बबूला हो गया जिसके साथ जूलिया डेट पर गई थी। यह उस समय था जब एडिसन ने गोबलिन आक्रमण के दौरान ओनार्ड परिवार की मदद नहीं करने का फैसला किया।

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एडिसन परिवार इस आक्रमण में एडम के मरने की उम्मीद कर रहा था, क्योंकि उसे लाखों भूतों का सामना करना पड़ा था। जब एडम की मृत्यु हुई, एडिसन जूलिया और सोफी को आसानी से अपहरण करने की योजना बना रहा था। लेकिन उनकी योजना एक बार फिर विफल हो गई क्योंकि गोबलिन आक्रमण के दौरान एक अप्रत्याशित कारक सामने आया।

एडिसन उन लोगों में से एक थे जो चुपके से पूरी लड़ाई देख रहे थे। वह उस पल का बेसब्री से इंतजार कर रहा था जब आदम गिरेगा। लेकिन एडिसन ने एडम को गिरते हुए देखने के बजाय कुछ ऐसा देखा जिससे उसे खतरा महसूस हुआ। वह छोटा, दयनीय और कमजोर आदमी था जिसे उसने सोचा था कि वह किसी भी क्षण कुचल सकता है जो युद्ध के मैदान में सबसे शक्तिशाली और सबसे क्रूर योद्धा के रूप में उभरा।

एडिसन और उनके बेटे को लगा जैसे दुनिया के बारे में उनके पूरे विचार बदल गए हैं, जब वह आदमी जिसे उन्होंने कम आंका था वह एक अजगर निकला। सिर्फ कोई नहीं, ड्रैगन यह डिवाइन ड्रैगन था। एडिसन ने पूरी लड़ाई को अपनी आंखों से देखा है। उन्होंने देखा कि किस प्रकार मात्र द्वितीय क्रम की चोटी ने चौथे क्रम की सैकड़ों शिखरों का वध कर दिया। यह पूरी तरह से इस दुनिया के कानून के खिलाफ था। वह अजगर इस दुनिया के नियमों की अवहेलना करता रहा और बिना किसी थकावट के मारता रहा।

जब उस आदमी ने अपना ख़ून बताया, तो एडिसन की दिल का दौरा पड़ने से लगभग मौत हो गई। आगे उसने जो देखा उसने लगभग उसकी अपनी आत्मा को झकझोर कर रख दिया। उसके ठीक बाद वह आदमी शुरुआती तीसरे क्रम पर पहुंचा, उसने एक बहुत शक्तिशाली हमले का इस्तेमाल किया, जिसने 5वें क्रम के राक्षस को गंभीर रूप से घायल कर दिया, जैसे कि गोबलिन राजा, जो सभी गॉब्लिन के शीर्ष पर खड़ा था। यह इस दुनिया के तर्क से परे था। इस महायुद्ध के बाद एडिसन को बुरे सपने आने लगे।

ओनार्ड परिवार की मदद न कर पाने का उन्हें मलाल था। एडिसन को यकीन नहीं है कि एडम को आदित्य जैसा कोई कहां से मिला, लेकिन उन्हें यकीन था कि कीमिया की देवी और दिव्य रक्तरेखा वाले ड्रैगन दोनों के साथ, ओनार्ड परिवार अछूत हो जाएगा।

अभी एडिसन इस पार्टी में इसलिए नहीं आए थे क्योंकि वह चाहते थे कि उनका बेटा देवी के साथ एक अवसर की तलाश करे। ऐसा इसलिए था क्योंकि वह उस अज्ञात अजगर से डरा हुआ और डरा हुआ महसूस कर रहा था जिसने अकेले ही लाखों भूतों का वध कर दिया था। एडिसन के दिमाग में अभी एक लक्ष्य था और वह था आदित्य के बारे में और जानना। यदि संभव हो तो वह आदित्य को खत्म करना चाहता था ताकि उसके बेटे को जूलिया के साथ मौका मिल सके लेकिन उसे लगा कि एक दिव्य अजगर की बड़ी पृष्ठभूमि होगी। अगर उसने लापरवाही से किसी ऐसे व्यक्ति से पंगा लिया जो उसकी पहुँच से बाहर था, तो इसका मतलब केवल इस परिवार का अंत होगा।

"लॉर्ड एडिसन, आप अंदर क्यों नहीं जाते? पार्टी कुछ और मिनटों में शुरू होने वाली है। एडिसन ने अपना सिर हिलाया और महल के अंदर चला गया। इस बीच एडम शातिर तरीके से उसे वापस जाते देख कर मुस्कुराया। जंगली शेर ए को जाने नहीं दे रहा थाके भीतर? पार्टी कुछ और मिनटों में शुरू होने वाली है। एडिसन ने अपना सिर हिलाया और महल के अंदर चला गया। इस बीच एडम शातिर तरीके से उसे वापस जाते देख कर मुस्कुराया। द वाइल्ड लायन ड्यूक एडिसन जैसे बड़े खतरे को अधिक समय तक नहीं रहने देने वाला था। देर-सबेर आदम उस आदमी की देखभाल करने वाला था।