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विराम! बिना अनुमति के किसी को भी लॉर्ड ओनार्ड की हवेली में प्रवेश करने की अनुमति नहीं है। आदित्य गुप्त रूप से यह महसूस करने के बाद थोड़ा हैरान था कि दोनों गार्ड वास्तव में पीक 3र्ड ऑर्डर कल्टीवेटर थे।

"क्या तुम दोनों भूल गए कि मैं कौन हूं?" जानी-पहचानी आवाज सुनकर दोनों गार्ड के शरीर कांप उठे जैसे ही अगले ही पल घुटनों पर आ गए। वे इस आवाज को कैसे नहीं पहचान सकते जबकि वे वर्षों से उनकी आवाज सुन रहे हैं? भले ही जूलिया कुछ वर्षों के लिए चली गई, फिर भी महल में हर कोई उसे याद करता था।

जबकि आदित्य की नजर उसके सामने विशाल महल पर पड़ी। वह महल अब तक का सबसे भव्य और सबसे शानदार महल था। ग्यारह विशाल, चौकोर मीनारें महल के चारों ओर एक सुरक्षात्मक अवरोध बनाती हैं और पीले पत्थर से बनी निचली, मोटी दीवारों से जुड़ी होती हैं।

तीरंदाजों और तोपखाने के लिए सममित crenelations के साथ-साथ, सही समरूपता में दीवारों के चारों ओर सुरुचिपूर्ण खिड़कियां बिखरी हुई हैं।

"क्या आप हमें अंदर नहीं जाने देंगे?"

"कृपया हमारी क्षमायाचना स्वीकार करें।" आदित्य और जूलिया के प्रवेश के लिए लकड़ी के ऊंचे दरवाज़ों वाला एक बड़ा दरवाज़ा खोला गया था। जैसे ही जूलिया ने महल के अंदर कदम रखा, खाने की मेज पर बैठे एक निश्चित व्यक्ति ने परिचित आभा को महसूस किया।

"मेरा बच्चा वापस आ गया है।"

बूम!।

जबकि जूलिया आदित्य को महल के दूसरे दरवाजे के सामने आने के लिए एक छोटे से रास्ते पर ले गई। इससे पहले कि वह दरवाजा खोल पाती, एक आकृति ने आदित्य की प्रतिक्रिया और जूलिया को गले लगाने की तुलना में तेजी से दरवाजा खोला।

"मेरा बच्चा!!! मैंने तुम्हे बहुत याद किया।" चांदनी के नीचे, आदित्य उस महिला को देखकर चौंक गया जो सचमुच जूलिया के परिपक्व संस्करण की तरह लग रही थी।

उसकी ही तरह महिला के भी लंबे बैंगनी बाल थे। जूलिया की माँ ने एक काले रंग की लंबी पोशाक पहनी हुई थी जो उनके कर्व्स को पूरी तरह से गले लगा रही थी। जूलिया की तुलना में, महिला का शरीर अधिक विकसित था और उसका फिगर अधिक मोहक और सांस लेने वाला था। उसके स्तन और पीठ जूलिया से बड़े थे। जबकि जूलिया के पास एक सुंदर कुंवारी देवी का आकर्षण था, उसकी माँ के पास परिपक्व आभा थी जिसने उसे एक अनूठा आकर्षण दिया।

जहां मां-बेटी एक-दूसरे को गले लगाकर अपनी-अपनी दुनिया में खोई नजर आ रही थीं, वहीं आदित्य की नजर अपने से 5 मीटर दूर खड़े शख्स पर पड़ी। वह आदमी आदित्य को ऐसे देख रहा था जैसे वह अपने सबसे बड़े दुश्मन को देख रहा हो।

'वह जूलिया का पिता होना चाहिए।' जूलिया के पिता छोटे काले बालों वाले 6 फीट लंबे व्यक्ति थे। उस आदमी का मांसल शरीर था। इस शख्स के सामने खड़ा होना हजारों दुश्मनों के सामने खड़ा होने जैसा था। इस आदमी ने आदित्य को जिस तरह से देखा, ऐसा लग रहा था कि उस पर लाखों सोने के सिक्के बकाया हैं।

'वह उसे मेरी इतनी शत्रुता से क्यों देख रहा है? मैं अपने पूरे जीवन में उससे कभी मिला भी नहीं।' आदित्य को भी एक बात का एहसास हुआ कि वह पुरुषों की साधना को नहीं समझ सकता। इसका मतलब यह है कि जूलिया के पिता कम से कम चौथे क्रम के थे या शायद वे पाँचवें क्रम के किसान थे।

वह आदमी एक जंगली जानवर की तरह लग रहा था जो आदित्य को आधा चीरने का इंतजार नहीं कर सकता था। उसके चारों ओर यह जंगली आभा थी कि अनजाने में दूसरों को उससे डर लगता था।

एक लंबे आलिंगन के बाद, जूलिया ने देखा कि उसके प्यारे पिता उसकी माँ के पीछे खड़े थे। "पापा"

जंगली वहशी शेर पिघल कर अपनी बेटी के सामने प्यारा कठपुतली बन गया। यह आदमी कैसे बदल गया यह देखकर आदित्य चौंक गया। एक पल वह आदित्य को ऐसे घूर रहा था जैसे वह उसे मारने जा रहा हो, अगले ही पल वह अपनी बेटी को ऐसे गले लगा रहा है जैसे यह पूरी दुनिया में सबसे कोमल चीज थी।

'मुझे चकाचौंध क्यों मिल रही है?' जूलिया के पिता ने गुस्से से उसकी तरफ देखा और अगले ही पल उसकी अभिव्यक्ति नरम हो गई क्योंकि उसने अपनी बेटी के सिर को थपथपाते हुए खुशी से मुस्कुरा दिया।

"मेरी बेटी, पापा ने तुम्हें बहुत याद किया है। अगली बार पापा को बताए बिना मत जाना।"

जूलिया की मां ने पूरे एक मिनट तक आदित्य को देखा। जितना ही दामाद को देखती थी, उतना ही संतुष्ट नजर आती थी। अभी आदित्य अपने भेष का उपयोग नहीं कर रहा था, इसलिए उसकी माँ उसका असली चेहरा देख पा रही थी।

"देर से परिचय के लिए क्षमा चाहता हूँ। मैं सोफी ओनार्ड हूं। आप मुझे सिर्फ मां कह सकते हैं। और यह जूलिया के पिता एडम ओनार्ड हैं।

"माफी मांगने की कोई जरूरत नहीं है आंटी। मेरा नाम आदित्य बैनीथ है।" आदित्य ने प्रणाम कियामाफी माँगने की जरूरत है आंटी। मेरा नाम आदित्य बैनीथ है।" आदित्य ने अपना परिचय देते हुए सिर झुका लिया।

इस बीच, अपनी बेटी को गले लगाने के बाद, एडम ऐसा लग रहा था जैसे वह संतुष्ट हो गया हो। वह आदित्य के सामने चला गया। "तो तुम्हारी वजह से मेरी बेटी घर छोड़कर चली गई। बच्चे, ऐसा लगता है कि हमें निजी तौर पर बात करने की आवश्यकता होगी।

"हनी, तुम आदित्य से बाद में बात कर सकती हो। वे अभी पहुंचे। वे दोनों बस थक गए हैं। सोफी आदित्य की तरफ धीरे से मुस्कुराई। "कृपया अंदर आएं।"

'वाह! कितनी कोमल माँ है! काश जूलिया अपनी मां की तरह कोमल होती।' आदित्य ने जूलिया की तरफ देखा। ऐसा लगता है कि उसने अपने विचारों का अनुमान लगाया है। वह बस उसे ठंडी नज़रों से देखती रही जिसने उसे फिर से आह भर दी। 'मुझे लगता है कि उसे अपने पिता की उग्रता का एक हिस्सा विरासत में मिला है।'

आदित्य अपने सामने खड़े होकर सिर झुकाए बिल्कुल वाटसन जैसे दिखने वाले शख्स को देखकर थोड़ा चौंक गए। "आदित्य मैं आपको वाल्टर से मिलवाता हूँ। वह वॉटसन का जुड़वाँ भाई है।"

"शुभ संध्या, युवा मास्टर।" आदित्य ने स्वीकृति में सिर हिलाया।

"आदित्य, तुम हमारे साथ डिनर पर जाने से पहले नहाकर कपड़े क्यों नहीं बदल लेते? चूंकि मेरी बेटी अपने मंगेतर के साथ लौट आई है, इसलिए मैं आज रात दावत दूंगा। एक पल के लिए आदित्य चकित रह गए कि जूलिया की माँ कितनी दयालु हैं। वह परफेक्ट वाइफ मटेरियल थीं। भले ही वह ड्यूक की पत्नी थी, लेकिन वह बहुत विनम्र, दयालु और कोमल थी।

"यह जानते हुए कि तुम आने वाले हो, मैंने तुम्हारे लिए एक शयनकक्ष तैयार कर लिया है। वाल्टर, कृपया आदित्य को उसका बेडरूम दिखा दें।

"यंग मास्टर, कृपया मेरे साथ आइए।" आदित्य और वाल्टर चले गए।

"मुझे अचानक याद आया कि मुझे कुछ काम है। मैं रात के खाने से पहले वापस आ जाऊंगा। इससे पहले कि एडम पहला कदम उठा पाता, सोफी ने उसका कंधा पकड़ लिया। "हनी, जब से मैं दावत देने जा रहा हूँ, तुम मेरी मदद क्यों नहीं करते?" यह जानते हुए कि उसकी पत्नी पहले से ही धमकाने के अपने इरादे के बारे में जान चुकी थी ….खांसी … अकेले आदित्य से मिलकर, एडम केवल रसोई में उसका पीछा कर सकता था।

"जक कहाँ है?" जूलिया ने इधर-उधर देखते हुए पूछा।

"तुम्हारा छोटा भाई पहले ही सो चुका है। क्या मुझे उसे जगाने के लिए किसी को भेजना चाहिए? सोफी ने अपनी बेटी से पूछा। फ़ॉलो करें

"नहीं। मैं बस कल तक का इंतजार कर सकता हूं और उन्हें सरप्राइज दे सकता हूं। माँ, मैं भी अपने कमरे में जा रहा हूँ।" सोफी और एडम किचन में चले गए। ओनार्ड के घर में खाना बनाने की जिम्मेदारी सोफी की थी। किसी नौकरानी या नौकर को उसके परिवार के लिए खाना बनाने की इजाजत नहीं थी। एक माँ और एक पत्नी के रूप में उन्हें लगा कि खाना बनाना उनकी ज़िम्मेदारी है।

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"यंग मास्टर, क्या आप मुझे मेरे भाई के बारे में कुछ बताना चाहेंगे? जब मैंने उसे आखिरी बार देखा था तब से कुछ समय हो गया है। फिलहाल वाल्टर और आदित्य कॉरिडोर में टहल रहे थे।

"वाटसन अच्छा कर रहा है। वाटसन की वजह से ही मैं अपने राज्य का प्रबंधन कर सकता हूं।

"हाहा! जब प्रबंधन के काम की बात आती है तो मेरा भाई हमेशा प्रतिभाशाली रहा है।

"वैसे, क्या वाटसन का यहाँ कोई परिवार है?"

"दुर्भाग्यवश नहीं। वाटसन ने महिला जूलिया के जन्म के समय उसका अनुसरण करने की शपथ ली। मैं और वॉटसन एक सदी से अधिक समय से बटलर के रूप में काम कर रहे हैं। जबकि मेरी शादी लगभग 90 साल पहले हुई थी, वॉटसन अविवाहित रहे।" वाटसन की तरह, वाल्टर भी मध्य द्वितीय क्रम के कल्टीवेटर थे। ऐसा लगता है कि दोनों भाइयों में खेती में ज्यादा प्रतिभा नहीं थी।

"यंग मास्टर, यह आपका कमरा है।"

फ़ॉलो करें

"धन्यवाद, वाल्टर।"

"हाहा! यंग मास्टर को मुझे धन्यवाद देने की आवश्यकता नहीं है। वैसे, अगला बेडरूम लेडी जूलिया का कमरा है। अगर कुछ नहीं है तो मैं अभी विदा लेता हूं। अगर आपको किसी चीज की जरूरत हो तो बस मुझे कॉल करें।''

वाल्टर को जाते देख आदित्य ने तुरंत अपने कमरे में प्रवेश नहीं किया। इसके बजाय वह अपने बगल वाले कमरे में घूरता रहा। 'क्या जूलिया की माँ ने जानबूझकर मेरे कमरे को अपनी बेटी के बगल में व्यवस्थित किया?'

क्लिक करें!

अपने बेडरूम में घुसकर आदित्य ने दो जोड़ी कपड़े निकाले और बेड पर रख दिए। उनके शयनकक्ष में एक डबल बेड, सफेद कुशन, फर्श पर बिछा हुआ एक हल्का लाल कालीन, एक टेबल, एक अलमारी और खिड़की के बगल में एक सोफा था।

सफेद तौलिया लेकर वह देर तक नहाने के लिए बाथरूम में दाखिल हुआ। 2 दिनों की यात्रा के बाद, आखिरकार उन्हें एक लंबा और आरामदेह स्नान करने का समय मिल रहा था।

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"आदित्य के बारे में आप क्या सोचते हैं?" आदम ने उसके लिए सब्जियां काटते हुए पूछाआप आदित्य के बारे में सोचते हैं? आदम ने पत्नी के लिए सब्जियां काटते हुए पूछा। अपने उग्र और जंगली स्वभाव के कारण एडम को जंगली शेर का उपनाम दिया गया था। अगर बाहरी लोगों ने देखा कि महाद्वीप पर सबसे मजबूत ड्यूक में से एक, जो कि जंगली शेर के नाम से प्रसिद्ध था, अपनी पत्नी के लिए सब्जियां काट रहा था, तो उन्हें दिल का दौरा पड़ जाएगा।

"मुझे लगता है कि वह हमारी बेटी के लिए उपयुक्त है। गलतियां सबसे होती हैं। हम इस आदित्य को उसके पिछले कार्यों के आधार पर आंक नहीं सकते। दो महीने में ही उस लड़के ने पूर्वी क्षेत्र में कोहराम मचा दिया। केवल 2 महीनों में 3-स्तरीय साम्राज्य का निर्माण। मेरी नजर में आदित्य से ज्यादा उपयुक्त कोई नहीं है।