अध्याय 53 दृढ़ संकल्प

सोचने के लिए आओ, आयन; तुमने कहा था कि तुम कल एक लड़की से लड़े थे, है ना?" आर्टेमिसिया ने नाश्ता करते समय पूछा। "क्या वह सुंदर थी?"

"सुंदर? मुझे वास्तव में याद नहीं है ..." एयॉन ने कहा क्योंकि वह केवल गुस्से में किसी की यादृच्छिक अभिव्यक्ति को याद कर सकता था।

"मुझे लगता है कि आप वह प्रकार हैं जो शांत लड़कियों को पसंद करेंगे," आर्टेमिसिया ने कहा। "मुझे बताओ जब तुम किसी को पाओगे तो तुम्हें प्यारा लगेगा, ठीक है?"

एयॉन ने आह भरी... जब वह पच्चीस साल पहले और अब दस से अधिक साल जी चुका था, तब भी अपने माता-पिता के साथ उस तरह की बातचीत करना थोड़ा अजीब था। कप्तान के साथ बात करते समय उन्हें अपने चाचा की तरह परेशानी महसूस नहीं हुई ... लेकिन यह शायद इसलिए था क्योंकि वह माता-पिता की तुलना में अपराध में भागीदार की तरह अधिक महसूस करते थे। किसी भी मामले में, एयॉन बता सकता है कि उसकी माँ को वास्तव में इस प्रकार की बात पसंद थी, इसलिए वह अपना मुँह खोलने से पहले ही भाग गया और सच्चाई को प्रकट कर दिया कि वह एक अधिक परिपक्व महिला को पसंद करता है। अपनी मां से यह कहना अटपटा होगा...

अगली सुबह जब इयॉन बगीचे में गया, तो उसने अपने पिता को वहाँ उसकी प्रतीक्षा करते पाया। चूंकि एयॉन हर दिन बगीचे में जाता था, चाहे पिछले सात सालों में कुछ भी हो, इसकी मदद नहीं की जा सकती थी, लेकिन उसके पिता को इतनी सख्त दिनचर्या का पालन नहीं करना पड़ा।

"अब तक जीतने पर बधाई," लेक्सस ने कहा। "यदि आप जीतना जारी रखते हैं, तो हम अंत में वास्तविक लड़ाई लड़ सकते हैं। फिर भी, कुछ चीजें हैं जिनके बारे में मुझे आपको चेतावनी देने की आवश्यकता है।"

"यह राजकुमार के बारे में है, है ना?" आयन ने कहा। "मुझे पता है कि अगर मैं बहुत दूर चला गया तो क्या होगा।"

"क्या आप जानते हैं कि अगर आप उसे बहुत ज्यादा धक्का देंगे तो क्या होगा?" लेक्सस ने पूछा। "वह चीजों को आधा-अधूरा करना पसंद नहीं करता है, और वह हर चीज में हारना पसंद नहीं करता है। वह एक कठिन प्रतिद्वंद्वी होगा। आपकी स्थिति को देखते हुए, उस पर हार न मानने का दबाव होगा।"

एयॉन ने कहा, "ठीक है, अगर वह प्रतिद्वंद्वी का प्रकार है जो दूसरों को यह परिभाषित करने देगा कि वह जीतने के लिए कितना इच्छुक है, तो यह आसान होगा।"

"यदि आप इतना कहने को तैयार हैं, तो शायद मेरी चेतावनियाँ बेकार होंगी," लेक्सस ने कहा। "भले ही, मैंने इस स्थिति की भविष्यवाणी नहीं की थी, लेकिन यदि आप अपने लक्ष्यों को प्राप्त करते हैं, तो आप अपने भविष्य में समस्याएँ भी पैदा कर सकते हैं। मैं चाहता हूँ कि आप इसे ध्यान में रखें।"

एयॉन ने कहा, "चाहे कुछ भी हो जाए, मैं अपना विचार नहीं बदलूंगा या अपने फैसलों पर पछतावा नहीं करूंगा।"

"तो यह ठीक है," लेक्सस ने कहा। "मैं आज आपको शुभकामनाएं देता हूं।"

जब उसकी बात आती है, तो एयॉन इतना निश्चित नहीं था कि क्या लेक्सस ने अपने अन्य बच्चों के साथ उसी तरह काम किया, लेकिन वह दिया गया था। एयॉन शुरू करने के लिए बहुत अधिक अनियमित था, जिसमें उसके व्यवहार और इस तथ्य को शामिल किए बिना कि वह आर्टेमिसिया का बेटा था। फिर भी, यह ठीक था। एयॉन के पास पहले से ही एक पिता जैसा व्यक्तित्व था जिसे वह कभी नहीं भूल पाएगा। इसके अलावा, लेक्सस के पहले से ही आठ अन्य बच्चे हैं।

लेक्सस के चले जाने के बाद, ऐयन ने पुष्टि की कि, एक बार फिर, केवल कुछ नौकर और उसकी माँ घर पर रह गए थे। पूरा परिवार त्योहार का लुत्फ उठाने के लिए निकला हुआ था। चूँकि लड़कों और लड़कियों के पास वर्ष के अधिकांश समय करने के लिए अपने-अपने काम होते थे, इसलिए उनके लिए एक परिवार के रूप में एक साथ समय बिताना दुर्लभ था, ताकि इसकी मदद न की जा सके।

किसी भी अन्य स्थिति में, एयॉन की इच्छा थी कि उसकी मां भी इस तरह की घटना का आनंद ले सके, लेकिन चूंकि वह दुश्मन के इलाके में थी, इसलिए उसकी मदद नहीं की जा सकती थी। परवाह किए बिना, अपना खाली समय घर पर बिताने के बाद, आयन दोपहर के भोजन के बाद मैदान में चले गए। वह राजकुमार से निपटने के कुछ तरीकों के बारे में सोचने में कामयाब रहा, लेकिन उनमें से कोई भी उसके हाथों में कौशल के साथ निश्चित नहीं था।

उस समय, एयॉन को दूर से देखने पर भी उसे पहचानना मुश्किल नहीं था, और जहां भी वह गुजरा, इलाके में कुछ समय के लिए सन्नाटा छा गया, जबकि लोग उसे घूरते रहे। सच कहा जाए, तो वह अपनी माँ के साथ उस कष्टप्रद जगह को छोड़ने के लिए सेकंड गिन रहा था।

जब इयॉन अखाड़े में पहुंचा, तो उसने अपने भाइयों को अपनी मां और बहनों के साथ घूमते पाया। अधिकांश महिलाओं के विपरीत, उन लोगों ने काफी सुरक्षित जीवन व्यतीत किया था, और लोगों को एक-दूसरे को पीटते हुए देखकर उन्हें अभी भी ज्यादा महसूस नहीं हुआ। यह काफी आश्चर्यजनक था... किसी भी मामले में, एयॉन ने उनसे बचने का फैसला किया क्योंकि उन्हें ध्यान केंद्रित करने की जरूरत थी। एयॉन एक ऐसे बिंदु पर पहुंच गया जहां उसे सभी विरोधियों का अध्ययन करना पड़ाउसके भाई अपनी मां और बहनों के साथ घूम रहे हैं। अधिकांश महिलाओं के विपरीत, उन लोगों ने काफी सुरक्षित जीवन व्यतीत किया था, और लोगों को एक-दूसरे को पीटते हुए देखकर उन्हें अभी भी ज्यादा महसूस नहीं हुआ। यह काफी आश्चर्यजनक था... किसी भी मामले में, एयॉन ने उनसे बचने का फैसला किया क्योंकि उन्हें ध्यान केंद्रित करने की जरूरत थी। एयॉन एक ऐसे मुकाम पर पहुंच गया जहां उसे सभी विरोधियों का अध्ययन करना था, लेकिन अगर वह हार गया तो ज्यादा योग्यता नहीं होगी।

हालाँकि एयॉन ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रहा था और सभी ने उसे अकेला छोड़ दिया, फिर भी राजकुमार उसके पास आया। एयॉन वास्तव में परेशान महसूस कर रहा था, और फिर उसने अपनी आँखें खोलने से पहले आह भरी।

"चलो एक अच्छा मैच है," वांगेल ने हाथ मिलाने की पेशकश करते हुए कहा।

"... हाँ," एयॉन ने हैंडशेक स्वीकार करने के बाद कहा।

अंत में, एयॉन को सिर्फ उसके खानदान के कारण उससे विरोध नहीं करना पड़ा। उसके पिता ही थे जिन्होंने उसकी माँ को बंदी बना लिया और फिर उसकी शादी उसके पिता से कर दी। जबकि उसने एयॉन को जन्म दिया, यह कुछ ऐसा नहीं था जिसे वह इतनी आसानी से माफ कर सके... उसके साथ एक वस्तु की तरह व्यवहार किया गया।

ऐयन अपने ध्यान में लौट आया जब वेन्जेल। ऐसा नहीं लगता था कि वह उसे परेशान करने और उसकी एकाग्रता भंग करने आया था, लेकिन उसके चेहरे के भावों को ठीक से पढ़ पाना मुश्किल था।

आखिरकार, उन्हें अखाड़े में बुलाया गया, और वह अपना हथियार लेने के लिए रुक गया। हाथ की कुल्हाड़ी अभी भी उसका विकल्प था, भले ही क्लब या मोटा हथियार जैसा कुछ बेहतर विकल्प होगा। किसी भी मामले में, जब राजकुमार दिखाई दिया, तो दर्शकों ने और भी अधिक शोर मचाना शुरू कर दिया, इस बात के लिए कि वह भी उनके लिए हाथ हिलाने के लिए मजबूर हो गया। फिर भी, जब आयन ने दिखाया, सब चुप हो गए।

सबकी आंखों और गुस्से का इयोन पर कोई असर नहीं पड़ा। इसने उन्हें राजकुमार की बकवास को पीटकर उन्हें बंद करने का और भी अधिक कारण दिया। जैसे कि वह जानता था कि एयॉन इसे जल्द से जल्द समाप्त करने की योजना बना रहा था, राजकुमार ने पहले अपना रुख मान लिया, इससे पहले कि रेफरी उन्हें लड़ने के लिए कह सके।

आयन ने अपना रुख कम किया और अपने पैरों को एक दूसरे से थोड़ा दूर कर दिया। उन्हें अपनी योजनाओं में थोड़ा बदलाव करना पड़ा, लेकिन वह केवल एक छोटी सी बात थी। जब रेफरी ने उन्हें लड़ने के लिए कहा, तो एयन मौके से नहीं हटे, लेकिन दुश्मन ने उन पर हमला किया और अपनी तलवार उसके सिर पर घुमा दी ...