9. Привет, Орфей, столица фей!.. 1

Космическая база «Фотон» постепенно приближалась к намеченной звездной системе. Мы заранее предупредили диспетчерский пункт еще на подходе к ней, нам дали зеленый свет. Впрочем , как и всем другим заходящим в систему кораблям. В этом секторе пролегают два мощных маршрута, по которому ежесекундно мчались в сверхсветовом режиме сотни самых различных космолетов, точно ведомых навигационными системами.

Пояс астероидов АС-135-1600-3, гораздо чаще упоминаемый простыми разумными, как Каменный Знак, витиевато крутил протяженную восьмерку, связывая в ее противоположных сторонах две звезды средней величины, раза в два больше Солнца- красной Артемиды и желтого Актеона. Эти кажущиеся нам сегодня странными названия им дали еще во времена первых столетий межзвездных полетов, ставших возможными с изобретением гравполярного двигателя. Тогда была мода называть космические тела, руководствуясь древними мифами Земли. А в сонме метущихся по замысловатым орбитам малых планет, выделялся крупный, будто грубо отесанный, шаровидный многогранник, который еще в ту давнюю пору нарекли Орфеем. Просмотрев по базе данных карту астероида, мы сориентировались, куда нам надо- в город под куполом Орфей, где есть большой крытый космодром.

Мы снова заняли места в зале управления, и следили за ситуацией. Летные костюмы заблаговременно сменили на свою обычную одежду колонистов- комбезы, плащи и тд, (мне и этого не пришлось делать- с самого боя с З.Р. я свой больше не надевал).

-Интересно, каково живется в городе на астероиде, где прямо за защитным барьером уже космос,- рассуждал Поль.- Отсутствие нормального света, слабая гравитация. Нам будет очень непривычно. Ни у кого нет противопоказаний?

-Перестань корчить доктора!- говорит Лео,- я считаю, что когда тяжелый груз весит в несколько раз меньше,- это не так уж плохо! Разумеется, если ненадолго.

-Подтверждаю- согласился Старший.- мне как-то приходилось подолгу бывать на куче разных планетоидов и просто в невесомости,без компенсаторов, ощущения после этого-такие себе.При возвращении в нормальную гравитацию, с непривычки мне пришлось заново учиться ходить из-за ослабления мышц. Но, у нас не возникнет этих проблем- Орфей- довольно большой, и у него высокая скорость вращения. Это ведь не просто астероиды, а обломки планет, они довольно массивные.

-Ладно, мы подходим, нас уже запрашивают. Ариадна, пора готовиться к посадке.… ответь диспетчерам, и, если все пройдет нормально- идем на посадку.

-Поняла… Выход из сверхсветовой скорости завершен.

Да уж, по подступившей тошноте и раздвоению фигур в глазах мы это ощутили. К счастью, ненадолго.

Переход в режим КДУ. Посылаю запрос информузлу Орфея. Есть связь!

-Прием, с вами говорит космодром планетоида Орфей. Назовите себя и причину вашего визита!- прозвучала ровным голосом заученная фраза диспетчера.

-Исследовательское частное судно «Фотон»- ответила Ариадна. –Пересылаю вам наши регданные и личные данные экипажа. Мы прибыли с туристическими целями.

-Проверка данных,- откликнулись по ту сторону,- Пожалуйста, подождите.

Мое сердце тревожно забилось. Примут или не примут? А если не примут? Сейчас выяснится все- и то, как нас приняло общество, и то, объявили нас в розыск или нет… От волнения я случайно взял в рот прядь полос и стал ее покусывать. Да сколько они еще будут проверять?! Еще пару секунд- и меня можно уносить… Взглянув на остальных, я увидел, что все чувствуют то же самое, только Лео и мой отец сидят с таким видом, будто читают статью про выращивание водорослей в условиях пустыни.

-Принято. Временная регистрация вашего судна. Передаем данные… Ого! Вы из Кольца Ариадны! Это ж почти на другом конце Персея! Далеко забрались… Но ничего- наши пещеры того стоят, вы не пожалеете… Постойте, это ведь ваш корабль… то есть вы дали отпор Серым в Плеядах? Сходство по всем параметрам…

-Да, это мы- подтвердила Ариадна. –Только у нас к вам будет просьба- не надо распространяться об этом. Мы хотим посетить ваши достопримечательности без лишней шумихи.

-Да? Ну, хорошо. Имеете право. Садитесь на пятый причал, зона приема космолетов Новороссии, секция номер три для вооруженных кораблей. Там вас встретят свои. Желаем вам провести время приятно и с пользой!

Связь закончена. Мы облегченно выдохнули. Рискованный номер удался, и нам больше нет никакой нужды прятаться и волноваться почем зря. Ну и прекрасно.

Широкая панорама обзорной проекции продемонстрировала нам небольшой с виду город под защитным куполом из прозрачного литопласта и похожего на полярное сияние силового поля. В паре километров от города, соединяемый подземным тоннелем, простирался обширный космодром, площадью многократно превышающий сам городок. Даже отсюда видно сотни космических кораблей на стоянке, самых разных моделей. Те из них, кто по каким-то причинам не стал садиться на планету, заняли позицию на орбите, и сообщались с поверхностью при помощи небольших болидов.

Мы мягко вышли на орбиту планетоида и опустились в назначенную секцию, отстоящую довольно далеко от всех остальных. Прошли сквозь безопасный для заходящих кораблей гравитационный защитный экран, который удерживает над планетоидом воздух на уровне стандартной земной атмосферы и предохраняет территорию космодрома от опасных космических излучений.

Наконец, приземлились на ровный, твердый камень посадочной площадки, почувствовав легкий толчок снизу. Космобаза выпустила из нижней части корпуса стандартные опоры в виде шестнадцати тонких лепестков обшивки. Теперь корабль висит на них в двух метрах от поверхности до шлюза южной шахты.

-Температура за бортом- тринадцать градусов по Цельсию,- проинформировала нас Ариадна, -Газовый состав в норме, давление и гравитация чуть ниже стандартных, но вполне приемлемые. Идеальные условия для обычного выхода без защитных средств.

-Спасибо- ответил я,- Выходим?

-Может, кому-то лучше остаться?- спрашивает Владик- Мало ли…

-Идите,- сказала Ариадна,- Здесь нет никаких ментатов З.Р., и я сама отлично за всем прослежу. Наверняка вам уже надоело все время находиться на корабле, к тому же, вам после пережитого нужно отдохнуть. Я буду держать с вами связь через ваши интеркомы и местную сеть.

-В самом деле,- согласился я.- Спускай нас.

Кресла опустились вниз, прошли уровень ангара, и остановились в нижнем шлюзе. Люк-трап опустился вниз, словно большая ложка, и почти бесшумно коснулся камня. Запищало в ушах- мы ощутили перемену давления.

Снаружи- невероятно просторно! Ну или нам так кажется после нескольких дней проведенных в космолете. Разделенные стенками купольного литопласта и силовых полей, обширные секции среднеразмерных вооруженных транспортов из пространства Новороссии тянулись нескончаемыми рядами, уходя за близкий горизонт астероида, а за ними- еще большие скопления кораблей других классов. Как ни странно, здесь нет типичного для планет орбитального космодрома- те кто может садиться на планетоид, садятся в подходящие ангарные секции, кто нет- остаются на орбите а экипажи и пассажиры спускаются на болидах, своих собственных или взятых напрокат в городе. На другой стороне города под куполом раскинулся огромный космодром для туристов из трех империй. В третьей стороне- космодром для ксеносов. И если человеческие корабли представляют собой в основном зализанные аэродинамичные болиды и брутальные линейно-модульные сцепки, то у ксеносов корабли самой разной, в том числе весьма причудливой формы. Хотя, встречаются и очень похожие, а то и напрямую заимствованные конструкции. Местное небо сквозь защитное поле из-за эффекта преломления почти по-планетарному синее, окутанное рябью свечения ионизированного воздуха, лишь редкие звездочки проблескивали на его фоне, и сильно выделялся только двойной шлейф астероидного потока, отсюда казавшийся переливающейся блестящей газовой лентой. Сильно пахнет озоном. И это хорошо- отличная антимикробная мера. Сюда слетаются существа с пол-галактики, из самых разных миров, и биологическая безопасность в таких местах крайне важна.

Одно из солнц ярко светит, образуя длинные тени от множества кораблей, другое спряталось от нас на другой стороне планетоида. Непонятно откуда дует легкий ветерок, по всей видимости, искусственного происхождения. Вероятно, работают вентиляционные системы, чтобы воздух не застаивался.

Здесь немного легче, чем на Земле, или на космобазе с устройством поддержания гравитации. Из любопытства, присев, я высоко подпрыгнул вверх, и, заметил, что прыжок получился примерно на четверть сильнее обычного. Лео, увидев мои упражнения, слегка разогнался, и, подпрыгнув, сделал двойное заднее сальто.

-Никогда не получалось двойное!- торжествующе сказал он по приземлении. - говорил же я, что слабая гравитация- не так уж плохо!

-Ты бы не смог его сделать, если бы долго здесь прожил,- уместно заметил Старший. –Но, теперь ты знаешь, как его нужно делать, и в обычных условиях повторить будет легче. Тренировки в невесомости основаны на том же принципе.

-Вроде в город собирались- сказал Олег, показав на роботизированную тележку у края секции, выходящего на шоссе космодрома. По нему уже разъезжали десятки таких же. Нам пришлось пройти автоматический пункт проверки., где нас просветили кучей излучателей. Не найдя ни бомб, ни тяжелого оружия, ни запрещенного груза, автомат автодосмотра разочарованно пискнул, но убедительно потребовал от нас сдать все легкое оружие. Это было неожиданно. Автомат пояснил, что это стандартная процедура, необходимая во избежание опасных инцидентов, обязательная для всех посетителей города Орфей. Увы, нам пришлось вернуться и положить свои пистоли в оружейку. Что за странные порядки? У нас люди вполне себе ходят и ничего страшного не происходит. Все понимают, что если ты будешь палить в окружающих, тебя тоже пристрелят, причем очень быстро. И никто не достает пистолет без самой крайней на то необходимости… Впрочем, ладно, мы тут проездом, как-нибудь переживем. Мы вернулись назад, и только просветив нас вторично и не обнаружив у нас пушки, пропускной автомат открыл ворота и пропустил нас дальше. Мы проследовали до вместительной парящей на магнитной подушке платформы с высокими бортами и сиденьями по бокам, и услышали голос ее встроенного автопилота:

-Куда хотите отправиться?

-В город,- ответил я. Мы расселись по местам и устроились поудобней. Платформа тронулась с места, и на средней скорости устремилась в направлении подземного тоннеля. Мимо нас, как огромные здания, проплывали космические корабли, каждый в своей индивидуальной или групповой ячейке. Все корабли на этой платформе- производства космоверфей Совета Обороны, в основном, небольшие, двадцать на сто-сто пятьдесят метров вооруженные транспорты класса КТС-3. Их облик почти не изменился со времен их создания почти полторы тысячи лет назад. Было очень необычно вот так видеть эти махины на земле, да еще вблизи. Похоже, это все модификации, оборудованные посадочными маневраторами. Мы только и делали, что крутили головами по сторонам, уговорив автопилот вести платформу помедленней…

Планетоид Сердце, примерно то же время.

Через несколько часов, после того, как Новиков переслал сведения о «Фотоне» своему главному эксперту, он решил лично его навестить и проверить работоспособность отдела и Института Особых Исследований, в котором сейчас работал Свистунов. Институт, соответствуя своему названию, занимался расследованием и изучением всех необычных и с виду необъяснимых случаев. Собрав необходимые вещи, Новиков поднялся из кабинета в ангар, находящийся на самой вершине здания «Далькосмоса». Там его ждал личный легкий одноместный болид для ближних перелетов. Выполнив необходимые формальности безопасности, он забрался в кабину небольшой машины и задал маршрут полета. Черный, блестящий болид вылетел из раздвигающегося люка шлюза, и, полыхнув бело-голубыми реактивными струями плазменных двигателей, сорвался вдаль.

От его недавнего спокойствия не осталось и следа. Он получил еще несколько требований от орденского начальства, связанных с усилением действий по выявлению в Галактике возможных тайных баз З.Р., что в свою очередь, обещало еще больше «веселых дней», убитых на сжижение вакуума. Первичный Хаос, одним словом… К тому же он не был дома уже целую вечность, если быть точнее, две недели, и забыл, что такое нормальный сон- он не позволял себе надолго оставлять работу подчиненных без присмотра при такой напряженной деятельности, что выпала на их долю.

Путь лежал на соседний планетоид Сфера, останец от древнего белого карлика, состоящий из чистого углерода, который еще со времен освоения туманности является одним из важнейших научных центров Ордена. Там находился научно-исследовательский институт его ведомства, в котором разбирались с самыми сложными и невероятными вещами…

На бортовой терминал поступил сигнал открытого видеовызова от Гончаровой, которая, как они условились, должна соблюдать строжайшее инкогнито, и лишь при необходимости посылать краткие письменные отчеты специальным лучом. Новиков едва не потерял дар речи от такого нарушения инструкций!

-Что?!- прошипел он. «Она что, под магнитар попала?! Или хочет вылететь из отдела?.. Нет, наверное, эти космические авантюристы выкинули очередной фокус, и она… потеряла их!»- глава СБ был просто шокирован таким вопиющим нарушением приказа. Обдумывая будущее наказание для своей подопечной, в случае, если она все-таки упустила их, и размышляя, какие проблемы у него начнутся из-за этого (ведь он твердо заверил начальство, что за группой установлена слежка и идет подготовка к раскрытию), он принял сигнал. Ошибки быть не могло- на мониторе появилось видеоокно тайного агента номер один, сидящей в пилотском кресле новейшего космолета-разведчика Р-70 «Химера». И что-то ее выражение лица не похоже на печаль.

-Белый Пес?- спросила агент.

-Пестрая мышь,- выдохнул Новиков. -Гончарова, почему нарушаешь инструкцию?!- не скрывая эмоций, заорал он. –Быстро выкладывай, что произошло, и никаких увиливаний!!!

-И тебе сиять, учитель,- спокойно ответила агент,- Мне больше нет нужды прятаться. И за это нужно благодарить «детективов»- они снова вошли в диск галактики, и спустились в межрукавный интерсектор МР12-4, и прибыли в систему Актима.

-Каменный знак, что ли?- уточнил Новиков.

-Да, он. Магнит для туристов. Они приземлились на космодроме города Орфей, на планетоиде Орфей. Сообщили диспетчеру, что прилетели с туристическими целями. Я на орбите астероида. Жду ваших указаний.

-Сможешь угнать корабль?- пришла в голову первая мысль.

-Однозначно нет. Я проверила его пассивными сканерами- мне не подойти к нему незамеченной. Взлом через вычислительные системы так же невозможен.- ответила агент. –Он построен из неизвестной разновидности военного карбосила, и вооружен более чем сотней плазмопушек, они же выполняют роль маневраторов. А южный вход- это одновременно и выход для маршевой струи плазмы для досветового хода. Без разрешения я даже подойти не смогу, со спецсредствами или без них.

«Ну и ну, во дела!»- подумал Новиков, анализируя услышанное.- Это переходит все границы. После всех своих похождений они, вместо того, чтобы забиться, куда подальше на пару месяцев, посещают туристические места! И даже космолет не сменили. И все-таки, что же у них за техно-монстр?! Ну не сами же они его сконструировали и построили?! Ведь о нем до сих пор не найдено даже краткой информации, и все, что пока на них есть- это скудные сведения из отчета агента.

-Значит, ни программным, ни обычным взломом его не захватить. Следовательно, единственное слабое звено- экипаж.- тихо проговорил он скорее для себя, чем для собеседницы. –Ева, игра в прядки кончилась. Пришло время действий.- продолжил он куда громче и яснее. -Приступай ко второй стадии операции. Раскрывайся, действуй по плану… м… «Паутина». Изучи их личности, выяви лидера или лидеров, постарайся узнать о том, как они заполучили корабль, и о их дальнейших намерениях. Учитывая последние обстоятельства, я не верю, что они просто хотят посмотреть на комплекс пещер. Нам по-прежнему нужна исчерпывающая информация. Я лечу к Свистунову за результатами его горе-исследований, надеюсь, он хоть что-то накопал. Я уже поручил перерыть все архивы. Увы, пока ничего. У друзей из Совета Обороны тоже пусто на эту тему… Твои копии я передам в Регистрационную Службу Совета Обороны- дам им особую ориентировку- пусть не препятствуют им, но при этом не спускают глаз с этого судна.

-Учитель, на план «Паутина» нужно время, а я не думаю, что они прилетели надолго. Они могут подозревать о слежке,- со значимостью в голосе заметила агент. –Кроме того, нужно учесть возможность интереса к ним спецслужб империй. А они, как назло, полетели в место, где встретить их им будет проще всего.

-Подозревают?- усомнился Новиков.-Не думаю. Если бы это было так, они бы уже попытались удрать.

-Я того же мнения,- подтвердила агент. –Но, их поведение действительно странно. Возможно, у них на Орфее запланирована неотложная встреча с третьим лицом. Или же они действительно ничего не подозревают, что менее вероятно.

-Хорошо, действуй по своему усмотрению, но хоть в черную дыру лети, а узнай о них все самое важное и как можно быстрее! Извини за неуместный нагоняй- сам виноват… Я верю в тебя. Конец связи!

Видеоокно исчезло.

Новиков снова вздохнул с облегчением. Теперь нужно во что бы то ни стало успеть первым. Председатель Седов, как ему доложили, стал проявлять странный, но неподдельный интерес к группе «детективов», а Новикову их корабль был нужен в особых целях, о которых он пока не хотел говорить никому, даже самым доверенным людям. Он просмотрел документы, и по секретным каналам «пробил» нужные сведения о зарегистрированных лицах. Это было любопытно. Весьма отдаленный сектор Кольцо Ариадны, система Лотос, планета Брянская. На краю зоны колонизации, на другой стороне рукава. Словом, то еще захолустье, вдали от всего. Пятеро юношей шестнадцати и пятнадцати лет и мужчина пятидесяти четырех лет. Служил добровольцем в секторальном космодесанте, принимал участие в нескольких антирейдерских боевых операций и в отражении провокаций ксеносов. Сейчас пишет книги. Любопытная компания.

Новикову пришла в голову мысль о шантаже, скажем, с помощью родственников, которые теперь прекрасно известны. Но, он ее тут же и отбросил- это было крайнее средство, которое он будет вынужден применить, только если все другие методы окажутся бессильны. А пока- простор для действий довольно широк.

«Скоро я до них доберусь,- подумал он- Тем более, теперь, когда это стало значительно проще!»

…Болид приближался к алмазному наукограду.

Пояс астероидов Каменный Знак, город Орфей, примерно в тоже время.

Платформа, наконец, привезла нас в город, подъехав к громадным каменным воротам, за которыми начиналась обширная площадь, вымощенная мозаичными плитами, окруженная с трех сторон зданиями неповторимой архитектуры из местного камня- кафешками, магазинами, развлекательными центрами и прочими радостями туриста. Ступив на причал вместе с несколькими другими посетителями, мы влились в шумный поток людей и других разумных существ. Кого тут только не было! Люди и гуманоиды действительно чуть ли ине с пол-галактики- настолько разными были встреченные нами прохожие. Было невообразимо шумно, мы еле слышали самих себя. Все надписи в основном на слинте- знакописном смысловом языке, не привязанном к произношению. Все иероглифы в нем отображают только смысловое значение и не зависят от того, на каком языке будут произнесены слова, его обозначающие. Некоторые надписи дублированы на основных языках Ареалов и некоторых языках ксеносов. Правда, не все ксеносы владеют письменным способом общения- некоторые настолько продвинуты, что общаются мысленно или при помощи встроенных имплантов, и даже не разговаривают, ни звуками, ни жестами. Некоторые надписи дублировались радиометками и матричными кодами. Что любопытно, все ксеносы в защитных средствах- дыхательные маски, очки, некоторые и вовсе в полных защитных костюмах а то и полноценных скафандрах. Выглядело это забавно, особенно у существ, далеких от гуманоидной формы. Повсюду летали охранные и следящие роботы, вооруженные обездвиживающими средствами, видимо, для предотвращения хулиганства и быстрой поимки хулиганов, если такие найдутся. Довольно быстро мы столкнулись со странным обстоятельством, от которого не знали, смеяться или плакать. Здесь в ходу были деньги! Ага, то самое устаревшее средство обмена в виде стандартизированных печатных знаков или кодированного счета в финансовом банке. Конкретно, кредиты Атлантического Альянса. Без них здесь попасть в любые места, не относящиеся напрямую к местным пещерам, практически не реально- вас просто не пустят. Почему в интерзоне ходят именно атлантические кредиты, а не скажем, звездочки Содружества или имперские йаны- загадка. Подозреваю, все денежно-зависимые дела тут держат именно выходцы из Альянса. При этом, существует очень простая возможность получить их. Поскольку город- целиком и полностью туристический, то здесь активно развита торговля и обмен сувенирами. И здесь было несколько пунктов обмена любых (серьезно, вообще любых) предметов на деньги. Сдашь сумку барахла, которое ты все хотел отправить в переработку, да никак руки не доходили, и получишь сумму, достаточную для посещения доброй части местных развлекательных заведений или для покупки других таких же сувениров. Ценность определяется приемщиками- настоящими живыми людьми, зависит от редкости, материалов, внешнего вида, сохранности. Суть проста- прибывающие сюда туристы- из самых разных секторов и звездных систем, и все что они принесут с собой, даже если вполне обычные предметы быта или одежда- для других таких же выходцев из других секторов автоматически окажется любопытной диковинкой. А диковинки всегда нарасхват. Запрещалось обменивать только оружие, боеприпасы и опасные вещества. Ну, тут вопросов нет- безопасность. А у нас собой толком ничего не было. Однако, теряться мы не стали. Посмотрели, что тут популярно в качестве сувенира. Много что, но особенно тут ценились значки, наклейки, магниты, левитирующие шарики и прочие варианты символических изображений с какими-либо интересными голографическими картинками- известными людьми, героями кинофильмов, достопримечательностями из разных миров и таким прочим. Тут паслись целые группы коллекционеров из обоих ареалов. Собиратели редкостей нашлись даже среди ксеносов. Мы хитро переглянулись- похоже, нам в головы пришла почти одна и та же идея. Немедля вернулись к причалам, приехали обратно на стоянку и поднялись на «Фотон». Ариадна удивилась нашему столь скорому возвращению, но мы кратко и ясно объяснили ей ситуацию. После чего мы наделали гору стереоснимков- одели наши летные костюмы, взяли кипу разнообразного оружия, вплоть до тренировочных мечей, и стали сниматься на заказанный у Ариадны же аппарат в героических позах со всем этим боевым добром в руках. После чего отредактировали и подкорректировали снимки на планшетах, украсили их красивыми девизами и нашим фирменным названием- «Космические Детективы». Ариадне стало интересно, она приняла своей светопроекцией деятельное участие в нашей фотосессии. Закончив, мы разработали образы сувенирных изделий с нашими изображениями- фигурок, значков, наклеек, магнитов, плакатов, чехлов для стандартной бытовой техники, и прочей подобной продукции. Была мысль сделать нечто подобное с пейзажами нашей родной планеты и образами Основателей, но, решили, что это лишнее. Одно дело- мы сами, но торговать вразнос образами легендарных для нашего народа людей- это как-то слишком. Решили ограничиться собой, «Фотоном», Ариадной и сценами нашего боя с Серыми. Мы ребята симпатичные, Ариадна- в меру оригинальная, сцены боя с З.Р.- захватывающие. Думаю, всем должно понравится. Нда, видели бы это несерьезное и тщеславное действо наши соотечественники с родной планеты- упали бы со смеху. Но, с другой стороны, мы поняли, что за нами не охотятся, а известность приобретать надо. А значит- надо же нам как-то популяризировать наш образ! Этот способ- ничем не хуже других. Тем более, нам еще в детстве рассказывали, как работает экономика в Империях- главное- деньги и их обращение, а извлечь их можно почти из чего угодно, весь вопрос в возможностях и навыках.

Мы наклепали с помощью репликаторов несколько носимых контейнеров с посвященным нам сувенирным барахлом, и смело двинулись в город.