BAB 18

Dia mengklik mic-nya dan berkata ke tim keamanan, "Oke." Tatapannya menatap mataku saat dia memberitahuku, "Lina meminta pengawalnya untuk mengantarnya ke sini. Dia juga meminta agar dia tetap di dalam kendaraannya, yang berarti—"

"Dia tidak ingin dia mendengarnya. "Aku selesai, mengangguk pada diriku sendiri.

Janet mengumpulkan sisa fakta. "Dia pasti menyembunyikan sesuatu dari orang tuanya, dan dia takut pengawalnya akan mengadu." Dia akan. Dia di bawah umur.

Ini bukan pertama kalinya saudaraku datang kepadaku. Ketika mereka mengacau, reaksiku adalah versi suam-suam kuku dari ayah kami yang terlalu protektif. Mereka bilang aku pergi tiga perempat Loly Haly. Kadang-kadang aku pikir mereka menguji kesalahan mereka padaku hanya untuk membangun keberanian untuk menghadapinya.

Fero melihat kamera keamanan luar di teleponnya . Ketika dia menangkapku sedang menatap, aku berharap dia berbalik.

Sebaliknya, dia menggenggam pergelangan tanganku dan menarikku ke sisinya. Bahu kami hampir bersentuhan. "Ini pemandangan jalanan," katanya.

Layar menunjukkan beberapa paparazzi berkeliaran di trotoar.

Fero menjelaskan, "Ketika mobil Lina mencapai tepi jalan, aku akan membuka pintu mobilnya dan mengantarnya ke dalam rumah."

Aku menyilangkan tangan dan mengangguk. Aku ingin menjadi orang yang memimpin saudara perempuanku dengan aman di dalam rumahku, tetapi aku akan memperburuk situasi.

Dengan paparazzi terus-menerus berkemah, keluar dari pintu depanku seperti sengaja menginjak sarang semut. Mengingatku sangat alergi terhadap semut api, itu bukan sesuatu yang akan aku lakukan. Aku biasanya hanya pergi dengan mobil . Tepat melalui garasi.

Janet menarik meja kopi ke tempat semula. "Lins bisa bermalam. Aku akan membuat tempat tidur di kamar tamu. Kita bahkan bisa menonton film favoritnya." Janet melemparkan bantal dekoratif ke kursi empuk. "Aku sudah lama tidak melihat Guardians of the Galaxy."

"Ya," kataku datar, "bagaimana kalau kita tunda memanggang kue adikku dan menggelar karpet merah sampai kita tahu apa yang terjadi? Dia bisa saja gagal di kelas dua belas untuk semua yang kita tahu. " Pekan lalu, dia ditahan karena vaping di kamar mandi gadis itu. Dia sudah apatis terhadap sekolah sejak bullying dimulai di taman kanak-kanak.

Aku berharap aku berada di kelasnya.

Jadi aku bisa berada di sana lebih dariku. Aku bisa saja menghentikan pelecehan itu. Bagaimanapun. Tapi aku lima tahun lebih tua. Pada saat dia menginjak tahun pertama, aku sudah pergi.

Fero mengklik kamera keamanan lain.

Janet mendekati kami, wajahnya lembut dan empati. Dia meraih tanganku.

Aku tetap menyilangkan tanganku.

"Maykel" katanya ragu-ragu. "Aku tahu kamu lebih suka percaya Lina mengacau entah bagaimana karena alternatifnya menyakitkan, tetapi kamu perlu mempertimbangkan kemungkinan lain."

Bahwa sesuatu yang buruk bisa saja terjadi pada adikku. Dan dia datang kepadaku untuk meminta bantuan.

Aku mengunci semua emosiku di bagasi yang ketat. Tidak ada yang melintasi wajahku. "Aku menyadari."

Fero mengamatiku sebentar, lalu dia menyerahkan ponselnya padaku . "Aku akan segera kembali." Dia menyelinap keluar dari pintu depan, menutupnya, dan hampir tepat pada saat Escalade hitam berhenti di tepi jalan.

Daniel tidak akan pernah memberiku teleponnya. Aku menyadari bahwa aku dapat menonton saudara perempuanku dari sel Fero. Dia tahu aku ingin berada di luar bersamanya, tetapi untuk benar-benar menjaga Lina tetap aman—dari perhatian media, dari paparazzi fanatik—ini sedekat yang bisa kulakukan.

Dan dia memberi saya pandangan yang lebih baik daripada pengawal mana pun yang pernah ada.

FERO KRISTIAN

Lampu jalan dan kedipan kamera yang cepat menerangi Escalade hitam yang diam. Aku mengabaikan tim keamanan di telinga kananku, dan aku dengan mudah berjalan melewati paparazzi yang hiruk pikuk.

Sekitar lima orang mengerumuni mobil itu , menempelkan lensa mereka ke kaca jendela yang gelap . Yang lain mondar-mandir di trotoar dan memanggil rekan - rekan mereka dengan tergesa-gesa.

"Dapatkan di sini sekarang!"

"Kami pikir itu anak Heli, semoga Xander."

Dua pria memadati pintu belakang, dan aku menyerbu ke depan. Langkah dan penampilanku yang mengancam seperti tembakan. Mereka tersandung ke belakang, dan aku mencengkeram pegangan ke Escalade. Aku meniru membuka pintu mobil untuk menyingkirkan idiot yang terlalu bersemangat

Seorang pria bergegas dan memukul punggungku yang keras. Aku menembaknya dengan tatapan tajam dan tajam.

Singkat, karena mereka tidak perlu berpikir aku peduli dengan mereka. Beberapa paparazzi menginginkan pertarungan untuk rekaman atau pembayaran asuransi (aku menyakiti mereka, mereka menuntut), dan kemudian sebagian besar pencemooh menginginkan pertarungan untuk ketenaran atau karena mereka bodoh. Dan tugas aku adalah menghindari konfrontasi.

Tidak memulai mereka.

Ketika aku benar-benar membuka pintu, aku memasukkan tubuhku ke dalam ruang kosong. Belum membiarkan juru kamera melihat Lina.

Aku tidak terkejut dengan apa yang aku temukan. Seorang gadis kurus tujuh belas tahun tergeletak di kursi kulit seperti bintang laut. Dan dia mengenakan kostum Spider-Man seluruh tubuh. Masker dan semuanya.

Ini adalah taktik yang mudah sehingga orang menghindari tersangkut uang.

Dia menatapku terbalik.

Aku tidak akan tersenyum selama kekacauan, tetapi Lina selalu berhasil membuat hidup menjadi menarik. Dari semua anak Heli, menurutku aku paling dekat dengannya. Untuk ulang tahunku yang ke dua puluh lima, dia menulis sebuah fanfic Avengers di mana Bucky Barnes dan Captain America bukan hanya sekedar teman. Itu menghibur sebagai kotoran.

"Lina, kamu siap untuk pergi?" Aku bertanya.

Sopir berputar. Pengawalnya seberat tiga ratus pon yang telah meniup gendang telingaku selama sepuluh menit terakhir. Aku tidak dekat dengan siapa pun di Epsilon karena pimpinan SFE menyebutku "kewajiban" padahal sebenarnya, dia bisa mengikuti audisi untuk peran pengawas aula.

Untungnya pengawalnya bukan pemimpin Epsilon. Aku menghindari sakit kepala itu.

"Dia tidak mau bicara," bentaknya padaku.

"Dia tidak perlu berbicara untuk turun dari mobil." Aku mengulurkan tanganku. Dia meraih terus, duduk dan meluncur di kursi.

Paparazzi berteriak, "SIAPA ITU?! SIAPA DI DALAM MOBIL?! ITU KAMU, XANDER?!"

Begitu dia jatuh ke semen dan melepaskan tanganku, aku membanting pintu hingga tertutup. Aku mendorong ke depan untuk membersihkan jalan, dan aku memastikan dia tetap tepat di belakangku.

Aku terus menatap ke depan dan terus-menerus melirik ke belakang ke arah Lina. Dia bukan salah satu dari anak-anak yang takut pada paparazzi. Dia tampak baik-baik saja, tetapi dengan kostum Spider-Man menyembunyikan wajahnya, sulit untuk mengatakan mengapa dia ada di sini dan apa yang terjadi.

Ketika tidak ada lagi paparazzi yang terbentang di depan, aku jatuh di belakang Lina dan melindunginya dari belakang. Kami mencapai beranda bata, dan pintu sudah terbuka.

Maykel menarik adik perempuannya dengan aman ke dalam.

Sambil berjongkok, aku mengobrak-abrik lemari kamar mandi Maykel di bawah wastafel. Aku memukul sikuku di toilet terdekat beberapa kali. Tidak ada ruang di sini, bahkan untuk bak mandi. Hanya pancuran kecil.

Aku menyingkirkan keranjang cat kuku Janet, dan Maykel membungkuk di sampingku dan mencari-cari di lemari juga. Dia memiliki kebutuhan intrinsik untuk membantu, dan dia berada dalam mode kakak, terlalu protektif selama dua puluh menit terakhir.