NATALAN DI VILLA INDAH

"Kamu yakin tidak ingin mampir ke tempat orang tuamu?" aku menggoda.

"Pria lucu. Ingatkan aku untuk membawakanmu Comedy Central Standup Special untuk ulang tahunmu," gerutunya.

Panas akhirnya menendang cukup bagiku untuk melepas mantelku. Aku perhatikan Tomy bahkan belum memakainya yang merupakan bukti metabolisme pembunuhnya atau darah Padang-nya. Either way, dia cukup banyak membunuh sweter hitam dan celana jins biru pudar yang dia kenakan. Lengan sweter didorong ke atas, memperlihatkan lengan bawah yang dijalin dgn tali masih kecokelatan dari semua waktu yang dihabiskan di luar di musim gugur Texas yang panjang. Ketika mataku menelusuri lengannya ke tangannya yang besar di atas kemudi, aku tiba-tiba menyadari bahwa dia mengemudi dengan satu tangan.

Itu mengejutkanku.

"Kamu mengemudi dengan sayap terpotong!" aku berteriak. "Menepilah dan biarkan aku mengemudi. Tuhan, Tomy."

"Aku baik-baik saja."

"Kamu dalam gendongan, demi Tuhan." Jantungku berdegup kencang di dadaku. "Kenapa kamu tidak membiarkanku mengemudi?"

Dia melirik ke arahku dengan seringai. "Eh, karena kamu masih ngiler dalam tidurmu di meja sewa?"

Aku tidak ingat pergi ke meja sewa, jadi mungkin dia ada benarnya. "Baiklah, kalau begitu menepi di kedai kopi dan kita akan membunuh dua burung."

Tomy menggelengkan kepalanya. "Aku telah mengemudikan jalan ini selama satu juta tahun. Ini kampung halamanku, ingat?"

Aku berhenti berdebat tapi hanya karena aku tahu dia ingin segera berhenti untuk minum kopi sendiri. Sekarang setelah aku membuat saran, dia tidak akan bisa berhenti memikirkannya. Benar saja, ketika kami sampai di ujung kota Dumai, dia keluar dari jalan tol dan menemukan Starbucks. Aku pura-pura tidak mendengarnya memesan makanan manis berisi gula dan krim sebelum dia mengoceh memesan chai latte kurusku seperti dia telah melakukannya jutaan kali. Ketika dia menambahkan sepotong roti labu dan scone blueberry, aku memutuskan untuk memaafkannya karena hampir membunuh kami dengan aksi mengemudi satu tangan.

Kami bertukar tempat dan kembali ke jalan. Kami membutuhkan waktu hampir tiga jam untuk sampai ke Villa Indah, Padang, tetapi waktu berlalu dengan cepat dengan pembicaraan tentang apa yang masih dibutuhkan Tomy untuk mendapatkan teman dan keluarganya untuk Natal, apa yang ingin kami dapatkan untuk Sem—yang hampir mustahil untuk dibeli. karena dia tidak suka memiliki lebih dari yang muat di kantong pelana di sepeda motornya—dan apakah rekan satu tim Tomy sudah mulai merencanakan perjalanan besar akhir musim mereka atau belum.

Ketika kami mencapai puncak gunung terakhir, sebuah kota kecil yang tertutup salju muncul di lembah di bawah. Lampu berkelap-kelip dari toko-toko dan rumah-rumah di bayang-bayang antara puncak di kedua sisi sementara puncak gunung di sebelah timur masih bersinar dengan jejak terakhir dari cahaya hangat matahari terbenam di salju. Aku merasa seperti kami telah menemukan permata tersembunyi kecil yang terletak di tempat rahasia jauh di Rockies.

"Pernahkah kamu kesini sebelumnya?" Aku bertanya.

Tomy menggelengkan kepalanya. "Bahkan tidak pernah mendengarnya, kurasa. Tunggu… Lembah VIlla Indah… bukankah dulu ada resor ski di sini?"

Aku mendengus pelan. "Kamu bertanya pada orang Texas yang salah."

Dia mengeluarkan ponselnya dan melakukan pencarian. Aku terkejut dia masih memiliki sinyal seluler yang cukup untuk mendapatkan hasil apa pun.

"Ini dia. Ya, di awal 4000-an, anggota tim Olympian dan juara dunia dua kali di downhill dan Super-G, mengalami cedera yang mengakhiri karir karena bahaya di lereng. Resor itu digugat pailit oleh perusahaan asuransinya, dan lerengnya ditutup." Dia membaca dalam hati selama satu menit lagi. "Sial. Sepertinya itu pasti telah dilakukan di kota ini. Dapatkah Kamu membayangkan kehilangan pendapatan dan pekerjaan itu? Sebuah kota kecil ini? Maksudku… itu tidak mungkin menjadi tujuan ski sebesar itu jika aku hampir tidak pernah mendengarnya, tapi tetap saja."

"Bandara terdekat yang layak adalah Lembah Yampa. Masih seperti satu jam lagi," tambahku. Aku telah melihat untuk terbang lebih dekat ke Villa Indah, tetapi akhirnya memutuskan itu tidak masuk akal karena waktu penerbangan akan menempatkan kami di kabin lebih lambat daripada jika kami terbang ke Dumai dan mengemudi.

Tomy mengangkat bahu. "Mungkin dia kesulitan bersaing dengan Steamboat. Yang aneh karena biasanya resor ski yang lebih kecil hanya tiga puluh menit jauhnya dari yang lebih besar tidak baik dengan luapan. Aku bertanya-tanya mengapa tidak ada yang membelinya dan membukanya kembali."

Kami mengarang beberapa cerita tentang apa yang terjadi pada Villa Indah dalam dua puluh tahun sejak kecelakaan itu, termasuk lereng berhantu dan kepemimpinan kota tua yang kejam, jadi pada saat kami mencapai hambatan utama kecil yang aneh, kami terkejut dengan betapa jinaknya itu. tampak.

"Ini sangat menggemaskan," kata Tomy. "Lihatlah toko benang itu. Dan restoran jujur-untuk-kebaikan. Semuanya didekorasi untuk Natal."

Dia benar. Sementara Villa Indah jelas terlihat setengah tertidur, itu sangat menawan. Beberapa etalase kosong, tetapi yang tidak tampak terawat dengan baik dengan bangga. Lampu liburan dan tangkai holly mengelilingi tiang lampu jalan, dan ada spanduk besar di seberang jalan yang mengumumkan Villa Indah Holiday Fest pada akhir pekan berikutnya. Beberapa pejalan kaki yang terbungkus mantel dan topi berjalan di sepanjang trotoar yang lebar dengan tas belanja kertas yang menjuntai dari tangan yang bersarung tangan.

"Kita sudah sampai di lokasi syuting film Hallmark," kataku sedikit terengah-engah.

"Yah, mungkin versi anggaran rendah," kata Tomy, menunjuk ke teater tua yang gelap dengan tenda kosong. Beberapa huruf kunci hilang dari tanda itu, jadi tertulis "Pemakan Lembah" alih-alih apa yang aku duga sebagai Teater Lembah Villa pada satu waktu.

Aku mengepakkan tanganku di udara. "Bayangkan betapa lucunya jika seseorang membelinya dan memperbaikinya! Itu bisa menjadi salah satu teater bougie dinner-and-wine."

Tomy mengulurkan tangan dan menarik kerahku ke atas. Aku memberinya tatapan bingung.

"Kau hanya lucu ketika Kamu bersemangat tentang hal-hal," godanya.

Aku menepis tangannya dan terus berguling-guling perlahan di kota, mencoba melihat semua toko kuno dan banyak potensi. "Roberto Rudianto perlu datang ke sini dan menyuntikkan sejumlah uang ke tempat ini."

Kami dengan cepat meninggalkan area utama kota dan mendaki lereng gunung sampai melewati gerbang kayu dengan huruf-huruf pudar diukir di dalamnya.

"Pondok Rockley?" Tomy bertanya, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu. "Kedengarannya lebih besar dari kabin sewaan kecil di hutan."

Aku menavigasi jalan sempit berpinggiran salju di antara pepohonan ke tempat terbuka. "Ini sedikit lebih dari sebuah kabin," aku mengakui sebelum melihatnya.

Itu adalah struktur kayu raksasa yang dipahat yang tampak seperti sesuatu dari majalah arsitektur. Pondok dibuat dengan campuran artistik kayu dan batu dan memiliki teras depan yang besar dan ramah yang diterangi dengan lentera gas yang sebenarnya tergantung dari pasak besi.