Capítulo 263 - Por falta de una casa

De varias posibilidades que su competidor podría elegir, Dumont optó por el duelo de diseño clásico. Cuando dos diseñadores de mechas tuvieron un problema, dejaron que las fortalezas de sus mechas hablaran.

En verdad, Ves había pensado en varias formas en que Dumont podría tomar represalias contra él con su equipo. Se les ocurrieron posibilidades, como el dumping de precios, el acoso regulatorio, el sabotaje industrial y más.

Un duelo de diseño había estado bien dentro de las especificaciones. El único inconveniente fue que Dumont condicionó su desafío al presentar su primer modelo de producción. Teniendo en cuenta las rápidas ventas de su diseño Havalax, su primer mecanismo ya acumuló una enorme cantidad de valor.

Más que arriesgar una gran cantidad de dinero potencial, el duelo también puso en juego su reputación. Nadie entre la multitud podía decir si un diseño era superior al otro. Tanto el diseño de Havalax como el de Blackbeak tenían sus propios méritos. Algunos dirían que ni siquiera compitieron en el mismo espacio.

Sin embargo, la perspectiva de una rivalidad en juego triunfó sobre la lógica. Algunos transeúntes ya comenzaron a incitar a Ves. "¡Pelea pelea pelea!"

La presión sobre Ves aumentó para que aceptara el duelo.

"Ya reservé una arena, así que no tienes que tomarte la molestia de organizar un lugar". añadió Dumont. "Dentro de cinco días, hay un espacio de tiempo libre en el partido entre los Dorum Velvet Fists y los Haston Grease Monkeys. ¡Podremos demostrar el valor de nuestros diseños frente a una multitud de fanáticos de los robots!"

Debe haberle costado bastante dinero organizar un espacio tan valioso. Ves reflexionó sobre la oferta de cualquier trampa. La arena mecánica no debería poder salirse con la suya con ningún truco, pero ¿quién podría decir si lo hicieron?

"Solo aceptaré si hay una representación oficial de la MTA".

Dumont agitó la mano con desdén. "¡Multa!"

Solicitar la presencia de un agente de la MTA no salió barato, pero aseguró que nada divertido pasara. Si Dumont o los operadores de la arena intentaran hacer trampa de alguna manera, entonces la MTA les caería encima.

Como retador, Dumont se vio obligado a pagarlo todo, lo que le ahorró muchos problemas a Ves, ya que la liquidez de su empresa no parecía muy buena. Ves también tuvo el privilegio de establecer algunas condiciones adicionales, como el entorno de duelo y los criterios del piloto.

Ves eligió ir con las circunstancias más ventajosas para él. "Quiero que el terreno de duelo consista en un terreno rocoso con muchos cortes en la línea de visión".

Su Blackbeak se destacó en alargar la pelea mientras que el Havalax buscaba terminar el duelo lo más rápido posible. Haciendo el terreno lo más difícil posible, el piloto del Blackbeak podría extender la persecución.

"Bien, pero no creas que puedes huir todo el partido. ¡No creo que el público aprecie un robot que solo puede tener una oportunidad actuando como un cobarde!"

"En cuanto a quién conducirá nuestros mechs, pongamos el listón en pilotos avanzados que no tengan más de treinta años".

"Acordado."

Los pilotos avanzados se pueden encontrar en todas partes. Si Ves no hubiera puesto tal condición, Dumont podría haber sido capaz de persuadir a un raro piloto experto para que luchara en su lugar. Estableció un límite de edad relativamente bajo para evitar que encontrara algún veterano de guerra canoso que pudiera hacer docenas de trucos en una rápida sucesión.

Al plantear todos estos límites, Ves hizo que el duelo dependiera más de la máquina que de la persona. Tenía fe en la calidad de su Blackbeak y creía firmemente en su desempeño a pesar de los detractores.

Resolvieron algunas condiciones antes de que Dumont se fuera en un torbellino confiado. Ya logró su propósito, por lo que no había necesidad de quedarse más.

El inminente duelo de diseño echó a perder el resto de la rueda de prensa. Ves notó que la mayoría de los reporteros notificaron brevemente a sus editores sobre el desafío repentino. El hechizo de se había roto y nada podía atraerlos de nuevo a su trampa.

"¡Gracias por asistir, y los veré dentro de cinco días en la arena!"

Se corrió la voz rápidamente. El duelo entre dos jóvenes y prometedores diseñadores de Mech Apprentice debe ser uno de los eventos más emocionantes que tendrán lugar la próxima semana.

La exageración constante que rodeaba su rivalidad no despertó el interés de todos los fanáticos de los robots, pero definitivamente elevó sus perfiles. Tanto el Havalax como el Blackbeak recibieron una oleada de publicidad gratuita.

Muchas publicaciones que rechazaron la invitación para asistir a la inauguración de Blackbeak deben estar sintiéndose verdes de arrepentimiento en este momento.

Portales de noticias como The Republican Mech publicaron titulares en negrita acompañados de imágenes de alta calidad del enfrentamiento entre los dos diseñadores. Incluso si fueron un poco demasiado lejos con su edición creativa, el recuento dramatizado de ese día sirvió para poner sus diseños al frente de las noticias.

"¡Ya hemos vendido nuestra primera producción!" —exclamó Gavin al encontrarse con Ves en un comedor privado de un hotel a la mañana siguiente—. "Nuestros compradores prácticamente están derribando las puertas de Marcella en este momento. Tuvimos que limitar nuestras ventas a una copia por cliente. ¡La demanda está por las nubes!"

"La publicidad gratuita es agradable, pero es solo un fenómeno temporal". Ves señaló mientras tomaba su desayuno. "Quien admita la derrota en el próximo duelo verá cómo su demanda se derrumba de la noche a la mañana. Nadie quiere comprar un robot asociado con el fracaso".

Lo peor del duelo fue que el formato favoreció a los Havalax. Las especificaciones en bruto no mentían y el avance en resistencia de Blackbeak nunca podría entrar en juego en un duelo que solo duró treinta minutos como máximo.

En retrospectiva, el Blackbeak se convirtió en un mecanismo de duelo muy pobre, mientras que el Havalax prácticamente prosperó en estas circunstancias.

"¿Tenemos un piloto en fila?"

"Tengo a alguien en mente". Ves respondió tranquilamente mientras pasaba a beber su taza de té. "Hay una razón por la que puse el límite de edad en treinta".

La puerta del comedor se abrió para permitir la entrada de un rostro familiar.

"¡Buenos días Ves!"

"¡Melinda! Es bueno verte de nuevo. No quería llamarte por esto, pero realmente necesito tu ayuda".

Melinda Larkinson se sentó a la mesa y se sirvió un poco de té. Esta vez se vistió de manera informal, pero sus poderosos movimientos y su expresión depredadora no pudieron ocultar el hecho de que era una piloto mecánica. "¿Quién es éste?"

"Ese es Gavin, está a cargo de marketing. Estábamos discutiendo algunos negocios antes de que llegaras".

"Tu negocio de mech debe estar yendo bien". ella comentó. "¡Eres prácticamente la comidilla de la ciudad! Los precios de las entradas para el partido entre los Velvet Fists y los Grease Monkeys se han triplicado durante la noche. ¡Incluso las salas VIP están llenas!"

El duelo de mechas atrajo mucho interés debido a la exageración. La mayoría de la gente probablemente no sabía demasiado sobre Ves o Dumont. Solo querían presenciar una rivalidad histórica entre dos diseñadores mecánicos con un talento similar.

Ves empezó a recuperar la compostura. "Sobre eso. Melinda, de todos los primos que conozco que están aquí en la región de Bentheim, eres la única que es experta en pilotar caballeros. Me gustaría pedirte que seas mi campeona para el próximo duelo".

"¿Por qué yo?"

"Porque confío en ti. Porque eres un Larkinson. Porque eres ambos".

No necesitaba decir nada más. Como Larkinson, sabía cuánto apreciaba la familia a sus potentados. Todos los Larkinson con la aptitud para convertirse en pilotos mecánicos habían recibido una gran cantidad de entrenamiento desde el principio. La familia se aseguró de que cada Larkinson comenzara su carrera de piloto con una base sólida junto con un par de especialidades completamente desarrolladas.

Por ejemplo, Raella sobresalió pilotando escaramuzadores y robots ligeros, mientras que Melkor se convertía en una máquina de matar si pilotaba un fusilero. Además del arduo trabajo, gran parte de lo que lograron se puede atribuir a la capacitación que recibieron de la familia.

Melinda parecía totalmente seria ahora mientras sopesaba la oferta cuidadosamente. "No estoy muy seguro de esto. Claro, sé un par de cosas sobre los caballeros, pero soy más un todoterreno que un piloto de caballeros dedicado. Los mechs de las fuerzas del orden son una bestia completamente diferente, ¿sabes?"

Ves todavía recordaba el robot que pilotaba cuando lo rescató de un intento de asesinato. Su mecanismo de aplicación de la ley consistía en un caballero híbrido aéreo que cambiaba una espada por un proyector de fluidos.

"No es algo malo si no eres un piloto de caballero puro. El Blackbeak es un caballero ofensivo, por lo que se desempeña mejor si aprovechas su movilidad. Sigue siendo un caballero, pero tiene varias cosas en común con caballeros más ágiles como escaramuzadores mecánicos".

Sin importar a quién se acercara, Ves aún quería persuadir a Melinda para que aceptara su causa. Ella era familia, y la familia estaba destinada a permanecer unida.

"Esto es mucho para asimilar, ¿sabes?" Melinda respiró hondo. "No soy ajeno a los duelos, pero hay mucho en juego. ¿Cuánto dinero hay en juego?"

Ves hizo un gesto a Gavin, quien le proporcionó la última estimación. "Solo el primer modelo de producción puede valer hasta 300 millones de créditos si logras ganar. ¡Los coleccionistas están dispuestos a arrojar dinero a cualquier mecanismo que lleve una gran parte de la historia!"

"¡Vaya, Ves! ¿Me estás metiendo en un robot por valor de 300 millones? ¿Por qué no depositas unos cuantos miles de millones de créditos en mi ċȯċkpit mientras estás en eso?"

"En realidad, señorita Melinda, el resultado del duelo tiene efectos de gran alcance en la demanda del modelo Blackbeak. Si ganamos, podemos esperar fuertes ventas para generar ingresos adicionales del orden de dos o tres mil millones de créditos durante el próximo año. Si perdemos, tendremos suerte si podemos poner en marcha la línea de producción..."

Todo esto amontonó más peso sobre los hombros de Melinda. Nunca la habían hecho responsable de tantas ganancias y pérdidas potenciales en su vida. Su rostro se entumeció ante la vertiginosa cantidad de dinero que se estaba gastando.

"Mi salario es solo alrededor de 200,000 créditos al año. Realmente no lo sé, Ves. Soy un piloto decente cuando estoy asignado a la Guardia Planetaria, pero nunca me he presentado frente a toda la República. ¿Sabes cuántos fanáticos están sintonizando el partido entre los Puños y los Monos? ¡Ese es uno de los equipos de duelo más populares de la República! ¡Y voy a mostrar mis habilidades en su descanso de medio tiempo!

Obviamente, Melinda no podía manejar la presión como un atleta mecánico experimentado. Ves deseó que Raella no se hubiera ido con Dietrich, porque seguro que le vendría bien un poco de ayuda para tranquilizar a su prima.

"Competir en público no da tanto miedo cuando eres bueno. Sé que eres bueno. Piensa en ello como una oportunidad para ondear la bandera de la familia. ¡Muéstrale a la República lo que puede hacer un Larkinson! Si ganas el partido, ¡No solo me ayudarás a vender más robots, sino que también impulsarás las carreras de todos los Larkinson en servicio activo!".

Cuando Ves se unió al Comité Directivo de la familia y asistió a su reunión anual, se enteró de que una de las prioridades de la familia era apoyar las carreras de sus jóvenes pilotos mecánicos.

Muchos de sus sobrinos y sobrinas se unieron al Mech Corps con el sueño de triunfar. Se necesitó mucho dinero y esfuerzo para distinguirse de los demás talentos de sus unidades.

"Considera esto también". Ves continuó. "El Larkinson Estate posee el veinticinco por ciento de mi empresa. Una victoria impulsará directamente las ganancias de mi empresa, hasta el punto en que la familia ganará potencialmente miles de millones de créditos en dividendos en el futuro. Piense en lo que la familia puede hacer con todos sus ese dinero. Podemos aumentar las pensiones de los viudos y dar una mejor formación a los jóvenes".

"Estoy incluso dispuesto a darte una parte justa de lo que ganamos. ¿Alguna vez has pensado en mudarte a un ático deslumbrante en el centro de Dorum? Puedo pagar todo eso".

Esta vez, Melinda no dudó más. "¡Está bien, trato! ¡Lo haré! ¡Pilotaré tu maldito robot frente a un circo! ¡Solo consígueme ese ático!"