Capítulo 223. De regreso a Bentheim

| El Mech Touch

The Vintage Festival aceptó su inscripción cuando presentó su solicitud.

Hablando con propiedad, Ves tuvo que llevar sus modelos de espectáculos a Bentheim antes de que expirara el plazo, pero la persona a cargo de las solicitudes le dio las reglas. Solo tomó uno o dos días hasta que el próximo convoy envió los modelos a Bentheim.

Ves dejó los arreglos de su puesto a Marcella, quien a su vez delegó el trabajo a sus subordinados. Estas mismas personas también estarían atendiendo su stand y se ocuparían de sus ventas una vez que comenzara el festival.

"Su papel en este evento es facilitar el proceso de ventas". Marcella explicó por el comunicador. "Si bien no es necesario que esté presente en todo momento, será útil que se ciña a su stand y explique sus diseños a cualquiera que muestre interés en comprar un mech. A menudo, se puede convencer a un cliente para que compre su productos si se presenta como un diseñador mecánico de renombre ".

"¿Estarás allí también?"

"No voy a lograrlo". Marcella negó con la cabeza. "Estoy negociando en nombre de otro cliente en una orden importante. Lo siento chico, pero todavía eres insignificante en lo que a mí respecta".

Lo suficientemente justo. Si bien Marcella obtuvo una generosa parte con su contrato actual, no fue mucho en términos absolutos. Si bien recientemente amplió las capacidades de producción de la LMC, solo vendió un puñado de Mark II al mes, muy por debajo de los estándares de un fabricante típico de mech de mediana escala.

Después de despedirse, Ves volvió a centrar su atención en su taller. "Debería prepararme para una intensa ronda de fabricación".

Sus palabras traicionaron la confianza que tenía en su serie Eternal. Su destreza superó todo lo que Ves había producido hasta ahora. Cuando los tres modelos estaban uno al lado del otro, su X-Factor emanaba una presión informe que amenazaba con engullir todo el espacio de almacenamiento.

"No creeré que mis modelos fracasarán".

Ves apostó mucho por su éxito. La cuenta de ahorros de su empresa ya se redujo en la friolera de 120 millones de créditos. No tuvo más remedio que gastar el dinero en las materias primas para fabricar los modelos de la exposición. Si ni siquiera lograba vender los modelos originales, se quedaría atrapado con un par de estatuas extremadamente caras.

"Todo lo que puedo hacer ahora es esperar".

El festival comenzó en un par de semanas más, dejando a Ves suficiente tiempo para poner en orden su compañía.

Primero, optimizó su nueva línea de producción. Su anterior ataque de fabricación expuso algunas fallas en sus arreglos que podrían resultar peligrosas en el futuro. Ves cortó los problemas latentes de raíz y se aseguró de que todas las máquinas funcionaran correctamente.

Para entonces, habían llegado sus primeras órdenes turbias. Dietrich hizo arreglos para que algunas empresas anodinas con nombres aburridos como Ellis y Johnson Security o Armature Inc. hicieran algunos pedidos de componentes aleatorios a la LMC. Superficialmente, todos parecían ser empresas legítimas que poseían mechs pero necesitaban reemplazos urgentes.

Ves no se dejó engañar. Todos representaban organizaciones más turbias que querían hacer uso de la impresora Dortmund no registrada y no supervisada de su taller para fabricar una gran cantidad de piezas mecánicas. Gran parte de los pedidos que recibió su empresa consistían en piezas complejas que las imprentas normales no podían manejar.

Aún así, su impresor de Dortmund debería brindarle suficiente asistencia a Carlos para que pudiera manejar la mayoría de los pedidos por sí mismo. Ves solo se ocupó de las órdenes más difíciles que consistían en varias placas de blindaje comprimidas.

"Sigo pensando que es una mala idea. Cuanto más fabricamos, más nos involucramos". Carlos le repitió a Ves. "No quiero despertarme con un arma apuntándome a la cabeza algún día".

Ves apartó distraídamente su preocupación. "Relájate, Carlos. Es seguro aquí en Cloudy Curtain. Es diez veces peor si decidiera instalar mi negocio en Bentheim".

Incluso si exageró un poco, sus palabras poseían un elemento de verdad. La gestión de sus relaciones con las bandas locales a menudo se consideraba como el coste de hacer negocios en Bentheim.

Francamente, la gran cantidad de actividades turbias que ocurrieron en el sistema portuario expuso la debilidad de la República. Su comprensión relativamente perdida de la sociedad permitió que una gran cantidad de malos actores se asentaran entre sus brechas.

Las semanas pasaron borrosas. Incluso el desafío de fabricar las órdenes exóticas no afligió mucho a Ves. Dejó a Carlos con el resto de la carga de trabajo y abordó su corbeta que tenía dos mechs llenos, el Stanislaw de Melkor y el Vektrix de Raella.

Ves aprendió la lección. En lugar de esperar lo mejor, se preparó para lo peor. Después del último incidente en Bentheim, su familia le consiguió un permiso para viajar con una escolta mecánica.

No dejó su destino al azar e hizo más preparativos. Contrató a Sanyal-Ablin para que proporcionara transporte armado y seguridad adicional en el festival. La compañía de seguridad de la Coalición aceptó con entusiasmo el trabajo después de que Ves les pagó una suma considerable.

Raella, Melkor y Lucky lo acompañaron a bordo del Barracuda. A estas alturas, Raella se recuperó por completo de su envenenamiento y mostró ansias por volver a ponerse en forma. Incluso los malos recuerdos que tuvo de su último viaje a Bentheim no empañaron su entusiasmo por salir a la galaxia.

"Ojalá no pase nada esta vez". Raella comentó mientras bebía una solución especial rica en nutrientes en el salón. "Es molesto luchar contra enemigos que se esconden en la oscuridad".

Ves frunció los labios con insatisfacción. "¿Quién puede decirlo? Al menos el caos en Bentheim ha disminuido un poco. El Mech Corps hizo un buen trabajo sacando al BLM de sus escondites".

"Sí, pero el daño ya está hecho."

El Movimiento de Liberación de Bentheim saboteó una gran cantidad de infraestructura crítica que mantuvo en marcha la industria de los mech. La interrupción en las cadenas de suministro tuvo consecuencias de gran alcance para las empresas en el futuro. Nadie disfrutó del repentino aumento de los costos.

Peor aún, muchos fabricantes cerraron debido a su incapacidad para generar ganancias en estas circunstancias. Esto llevó a una cantidad significativa de despidos, dejando a muchos trabajadores de bajo nivel en la calle.

Esto, a su vez, alimentó la indignidad contra el gobierno central. En lugar de culpar al BLM por perturbar la economía, preferirían culpar a las élites de Rittersberg.

Con esa nota deprimente, el Barracuda llegó rápidamente al Sistema Bentheim en menos de medio día. A medida que su piloto y navegante Miranda Pham se familiarizó cada vez más con la corbeta, su capacidad para trazar una transición más rápida mejoró.

"Navegar por el espacio gravítico requiere mucho juicio". El capitán Silvestra le explicó a Ves cuando le preguntó por la diferencia. "Los profanos a menudo confunden el viaje FTL con tomar un atajo en una dimensión donde las distancias son más cortas. De hecho, estamos cambiando a un rango de dimensiones superiores donde el espacio-tiempo exhibe ligeras diferencias de una dimensión a la siguiente".

La clave para reducir el tiempo de tránsito radica en la capacidad de un barco para arar la misma ruta una y otra vez para explorar el conjunto más eficiente de dimensiones superiores. Lo que complicó este proceso fue que las diferencias sustanciales en masa y volumen llevaron a diferentes tiempos de transición.

Una lanzadera lenta y pesada generalmente funcionaba mejor si se mantenía en el rango más bajo de dimensiones, mientras que una corbeta rápida como el Barracuda prefería un rango más alto. Los barcos que intentaron hacer la transición a un rango más allá de su capacidad corrían el riesgo de ser destrozados por las diferencias en las fuerzas ejercidas en varios puntos de sus cascos.

Afortunadamente, los viajes interestelares a un sistema portuario como Bentheim plantearon muchos menos riesgos de lo normal. Su viaje transcurrió sin problemas y el Barracuda descendió sin esfuerzo a la atmósfera hasta que llegó al patio mecánico privado de Marcella.

Una mujer de cabello castaño rojizo elegantemente vestida dio la bienvenida a Ves y sus compañeros a Bentheim con una sonrisa. "¡Sr. Larkinson, es un placer conocerlo! Mi nombre es Antje Livinis. Soy la gerente de ventas de Bollinger Mech Trade. La señorita Bollinger me ha puesto a cargo de su fuerza de ventas para el próximo festival".

Después de que Ves estrechó su delicada manita, la miró con expresión curiosa. A diferencia de Bollinger, que exhibía el físico musculoso de un ex piloto mecánico veterano, Antje parecía un hada. Eso debe ayudar mucho en el negocio ya que muchos clientes probablemente subestimaron su aplomo.

"¿Ya has visto mis modelos de desfile?"

"¡Oh, sí! ¡Son absolutamente fabulosos!" Antje brotó de genuino entusiasmo. "¡Son tan impresionantes como los modelos artesanales en los museos! No sé cómo lograste diseñarlos así, pero si eres capaz de reproducir la misma sensación en tus modelos de producción, entonces espero que estar haciendo una gran cantidad de negocios ".

A pesar de que ella elogió su destreza, también puso un par de interrogantes en su capacidad para replicar los modelos del espectáculo con todas sus cualidades intactas.

"Puedo asegurarles que mis habilidades de fabricación están a la altura. Puedo igualar fácilmente sus cualidades en mi producción posterior".

Aunque el gerente de ventas todavía tenía dudas, decidió creerle. Como gerente de ventas que manejaba muchos negocios rutinarios para Marcella, Antje ya se había familiarizado con su Mark II. Incluso los mechs de etiqueta plateada que Carlos fabricaba cada semana contenían una pizca de X-Factor.

Técnicamente, la serie Eternal constaba de mechs de etiqueta dorada y mostraban los rasgos típicos de esta gama exclusiva. Incluso si Antje no podía entender por qué las modelos la impresionaban tanto, sabía que la gente pagaría mucho dinero para tener un mech que pudiera irradiar tanta presión.

"Lástima que mi publicista Gavin no pueda asistir. Le encantaría discutir los detalles contigo".

Gavin y Calsie solo trabajaron a tiempo parcial en el LMC mientras se concentraban en sus estudios. Todavía les quedaba un año antes de graduarse de la universidad local en Freslin.

Ves compartió los documentos virtuales que Gavin recopiló con Antje. Resultó que el gerente de ventas realizó su propio análisis sobre sus ventas proyectadas, aunque no presentó tres escenarios diferentes.

Ella le sonrió. "Conozco el tipo de gente que asiste a este festival, y creo que es muy probable que sus modelos se den cuenta. Creo que no es demasiado descabellado si asumimos que se llevará a cabo el escenario más optimista".

El escenario optimista de Gavin preveía una gran demanda de sus mechas Eternal Edition. Suponiendo que siempre habría más clientes, se le ocurrió un complicado esquema de precios para cada modelo durante los cuatro días del festival.

La Mark II Eternal Edition inició sus ventas con la friolera de 40 millones de créditos, con un límite de diez modelos vendidos por día. El límite garantizaba que su empresa no se viera agobiada por pedidos interminables que corrían el riesgo de ser cancelados después de un par de meses.

El Caesar Augustus Eternal Edition se vendió a un precio aún más incrédulo de 80 millones de créditos, con solo tres modelos vendidos por día. Gavin predijo que muchos coleccionistas querían poseer este modelo en el escenario optimista, por lo que elevó el precio a casi el doble de su costo de producción.

En cuanto al Marco Aurelio, nadie sabía si alguien lo quería más que el César Augusto. Debido a su singularidad y exclusividad, Gavin decidió realizar una subasta diaria sobre este modelo. Esto les permitió evitar fijar un precio fijo para este modelo esotérico.

Eso podría ir bien o mal dependiendo de su atractivo. Antje cuestionó claramente la necesidad de realizar una subasta. "Tu diseño es bastante conservador para una variante. En el papel, no es nada impresionante, aunque admito que te hace olvidarlo una vez que lo ves en persona. Mi principal preocupación es que otros no lo vean de esa manera y se nieguen para aumentar sus ofertas ".

Las subastas fallidas mostraron que Ves había sobreestimado el valor de sus diseños. Si no podía igualar o superar el precio estándar de un Caesar Augustus, entonces su reputación en la industria de los robots podría verse afectada.

Ves se mantuvo firme. "Estoy dispuesto a aceptar la apuesta".

Cobró precios elevados por sus diseños porque llevaban algo único. Su entrada en el Vintage Festival formó una especie de globo de prueba. Ves quería evaluar si el público tenía estómago para los mechs mejorados por el X-Factor. Todo el modelo de negocio de LMC se basó en el resultado de este evento.