Capítulo 130. Mark II

| El Mech Touch

Calsie pasó junto a las paredes y torretas recién instaladas con un paso nervioso. Nadie mantuvo la calma cuando tuvo que enfrentarse a esas feroces defensas. Varios robots patrullaban los terrenos, asegurándose de inspeccionar a la universitaria cuando se acercaban.

Después de recibir una inspección final de un oficial de seguridad uniformado, finalmente pudo ingresar al taller de su nuevo empleador. Comparado con las mortíferas y relucientes torrecillas, el interior parecía mucho más realista.

Rápidamente llegó a una sala de estar donde un puñado de sofás, mesas e incluso un dispensador de bebidas ocupaban la habitación. Ves ya estaba sentado en uno de los sofás y le hizo un gesto para que tomara asiento mientras él acariciaba a un gato mecánico de aspecto maravilloso.

"Por favor tome asiento."

"Sr. Larkinson, tengo su informe del mes". Calsie dijo y se deslizó sobre un chip de datos seguro. Ella podría haberlo enviado a través de la red galáctica, pero considerando la sensibilidad de la información, primero lo puso en una forma codificada.

"Dame un resumen. ¿Hay algo que deba saber?"

"Hay indicios de que otro jugador de Bentheim ha entrado en el campo. Una corporación muy rica está haciendo avances con las White Doves".

"¿Has determinado su identidad?"

"De lo que han inferido mis contactos en los Pioneros, es probable que sea la Corporación Ricklin".

Ves dejó de acariciar a su gato, lo que provocó que el animal en cuestión maullara de indignación.

"Los Ricklin. Efectivamente, están pensando en vengarse". Suspiró y rascó la cabeza de Lucky para aplacar a su gato. "Un traidor usó mi segundo mech fabricado para acabar con al menos la mitad de su escalón superior. ¿No deberían estar consolidando sus activos y reorganizando sus filas?"

"La confusión todavía está sacudiendo a la familia Ricklin, pero el apoyo se está acumulando en torno a un joven genio de la familia. Se espera que el caos termine tan pronto como los últimos holdouts acepten un compromiso".

"Genial. Así que tendré que lidiar con dos fuentes de presión externa. No solo tengo que preocuparme por el tigre de al lado, sino que también tengo que protegerme de los entrometidos distantes de la Coalición del Viernes".

Calsie intentó tranquilizar a su empleador. "No subestimes al gobierno central. Cloudy Curtain es uno de los muchos planetas satélites que rodean a Bentheim y mantiene su influencia bajo control. Rittersberg no permitirá que Bentheim tome el control efectivo sobre una de sus fuentes críticas de alimentos".

La República Brillante se benefició mucho del Sistema Bentheim. La población de su único planeta habitado aumentó a proporciones ridículas, hasta el punto en que su propia agricultura doméstica no pudo alimentar sus bocas hambrientas.

"Ojalá tenga razón, pero nunca se sabe lo que podría pasar en el futuro".

Con todos los disturbios y ataques terroristas, a nadie le importaba la influencia indebida. Si Ves quería garantizar su seguridad en el frente político, entonces, después de todo, podría tener que traer influencia externa por su cuenta.

"Traer a mi familia empañará el nombre de Larkinson". Ves concluyó. "Involucrar a los balleneros debería ser mi opción nuclear".

Sin nada más que informar, Calsie se fue después de una breve charla con Ves con nuevas instrucciones. Dado que sus problemas apenas comenzaron, Ves expresó interés en unirse a los Pioneros.

"No puedo quedarme a medias e ignorar las realidades políticas. Si no me uno a su círculo, seguiré siendo vulnerable a sus caprichos".

A pesar de lo sucedido, todavía tenía trabajo por hacer. Ves reanudó su trabajo en el proyecto de rediseño. Pasó una semana desarrollando un esquema de armadura muy ajustado. Para ser franco, no pudo encontrar muchas oportunidades para mejorar el diseño original. Había muchas formas en las que podía emplear el blindaje HRF con sus habilidades actuales.

Incluso con sus habilidades mejoradas, Ves no pudo aumentar ningún parámetro sin hacer concesiones. Por ejemplo, si quisiera aumentar la flexibilidad de los brazos, entonces podría afeitarse algunas armaduras, aumentando así su vulnerabilidad.

Si perdió más de lo que ganó, entonces simplemente necesitaba reorientar su objetivo. ¿Más armadura? ¿Más velocidad? ¿Más flexibilidad? ¡Imposible! Entonces, ¿y si Ves se concentraba en algo a lo que no había prestado atención? Después de unos minutos de consideración, se decidió por reducir la complejidad de la armadura.

Su esquema de armadura actual consistía en muchas formas complejas. Una placa cuadrada plana era la pieza de armadura más simple que podía producir un fabricante. ¿Qué pasa con una placa con una curva? La persona que fabricó esta placa tuvo que reproducir la curva en sus contornos exactos hasta en milímetros.

Ves trató de simplificar estas formas tanto como pudo sin afectar el rendimiento general de la armadura. Funcionó hasta cierto punto, ya que Ves nunca antes había tenido en cuenta la complejidad. Aunque el diseño inevitablemente perdió un poco de rendimiento, logró reducir la tasa de fallas en la fabricación de la mayoría de sus partes.

Puede que esto no le importe demasiado a Ves. Conocía íntimamente su diseño y podía fabricar sus piezas con suficiente confianza. Lo hizo para que otros pudieran hacer lo mismo sin caerse de bruces.

"Ya he desenredado gran parte de la estructura interna. Con esto, Carlos no debería tener demasiados problemas".

Después de terminar su borrador, sometió el esquema a una serie de pruebas simuladas. La complejidad reducida abrió vulnerabilidades en su diseño que redujeron ligeramente la capacidad de la armadura para resistir ciertos tipos de daño.

Ves parcheó fácilmente la mayoría de los agujeros. Solo algunos necesitaban un cuidado más atento ya que Ves tuvo que reintroducir algo de complejidad.

Cuando Ves finalmente llegó al final de la fase de armadura, suspiró y relajó su concentración. "Se supone que la armadura es una de mis especialidades secundarias. Es una vergüenza si solo puedo sacar la armadura hasta este punto".

No estaba en condiciones de diseñar un robot. Ves se tomó un día libre para aclarar su mente. Nunca disfrutó de un día completo de relajación, por lo que lo aprovechó al máximo. Mientras Carlos dominaba diligentemente el último de sus diseños virtuales, Ves jugaba con Lucky y buscaba las noticias.

Gran parte de las noticias giraban en torno al caos reciente y los pasos que tomó Merc Corps para responder. Aumentaron sus adquisiciones y solicitaron algunas de sus reservas. Todos sabían que esto era solo el preludio.

"Este es el momento en que los mechs se venden como pan caliente. Tengo que sacar mi producto lo más rápido posible si no quiero perderlo".

Al día siguiente, Ves volvió a su trabajo con un renovado sentido de urgencia. Pasó la semana siguiente haciendo ajustes en las piezas autónomas. Debido a su falta de experiencia, solo pasó por la mayoría de los componentes críticos como el motor o el reactor de potencia.

En cambio, pasó un día entero personalizando la cabina. Ves quería estimular una mejor respuesta al X-Factor estableciendo el estado de ánimo adecuado. Cambió la forma de la silla y ajustó las pantallas. También talló todo el compartimento de metal con esculturas de aspecto antiguo que aludían a las inspiraciones del diseño.

Al menos, sus clientes podrían apreciar el lujo.

Una vez hecho esto, centró su atención en la maza y el escudo. Su nueva subhabilidad de Optimización de armas cuerpo a cuerpo le permitió reconocer que cometió muchos errores con el arma. Eliminó la maza y recuperó la espada original del CA-1.

"No puedo usar la misma forma de espada que está optimizada para aleaciones comprimidas cuando en realidad estoy usando una aleación sin comprimir".

Ves modificó drásticamente la forma básica de la espada hasta que la hizo más corta pero más gruesa. Sin acceso a un compresor o aleaciones de mejor rendimiento, tuvo que recurrir a varios trucos para aprovechar al máximo la aleación HRF sin comprimir.

Después de terminar la espada, retocó el escudo. Introdujo una cantidad moderada de complejidad al aplicar algunas capas creativas, pero aparte de eso, siguió siendo una simple losa rectangular de metal.

Ajustó los otros sistemas de armas como último. Ajustó los contornos de los lanzadores de misiles para que encajaran un poco mejor con los hombros.

Los cañones láser de muñeca requerían mucho más trabajo. Con su subhabilidad de optimización de armas de energía dirigida recién adquirida, reconoció varias vulnerabilidades.

Los cañones láser se enfrentaron a un problema importante. La capacidad calorífica del HRF simplemente no se podía comparar con el sistema de blindaje original. Ves tuvo que engrosar las muñecas para evitar que las muñecas se sobrecalentaran demasiado rápido. Se necesitaron dos días completos para injertar nuevos canales de calor para distribuir el calor excesivo generado por una velocidad de fuego rápida.

Al final de la fase, Ves dedicó las últimas horas a optimizar el Generador de nubes festivas. Redujo el tamaño y el consumo de energía del componente de broma para minimizar su impacto en el rendimiento del mech. También distinguió la cresta de vapor en la cabeza al hacer pasar la niebla presurizada distintiva a través de algunas luces.

"Finalmente he terminado con esta fase. Todos los componentes están en su lugar. El siguiente paso son las pruebas integrales".

Después de más de un mes de rediseño, el renovado Marc Antony parecía sustancialmente más refinado. Las simulaciones posteriores sometieron su nuevo diseño a diversas condiciones brutales. Ves empleó ampliamente los modelos del sistema para encontrar todos los posibles fallos. Las pruebas holísticas expusieron varios factores de estrés que en algunos casos paralizaron el mech.

Ves tuvo que andar con cuidado desde este paso en adelante. Encontró muchos casos en los que una solución conducía a otro problema. A veces tenía que renovar una sección completa para abordar la raíz del problema.

"Dos semanas enteras de simulación, y todavía no es suficiente". Declaró después de una enorme cantidad de pruebas repetitivas. A estas alturas, solo detectó fallas menores que realmente solo entraron en vigencia en condiciones extremadamente raras. Sin una mejor habilidad en el modelado, Ves llegó al límite de lo que podía exponer.

Había llegado al final del camino. Ves no solo invirtió ocho semanas completas en diseñar el Marc Antony Mark II, lo hizo mientras mantenía tres imágenes separadas en su mente.

Ves esperaba con interés la evaluación. Se dirigió a su baño y configuró el Escudo de privacidad antes de abrir el sistema.

"Dime System, ¿cuál es tu veredicto?"

[Evaluación de diseño: CA-1C2 Marc Antony Mark II.]

Nombre de la variante: CA-1C2 Marc Antony Mark II

Modelo base: Caesar Augustus CA-1

Fabricante original: Aeromotivos nacionales

Clasificación de peso: Medio-pesado

Rol recomendado: Shock Trooper

Armadura: C +

Capacidad de carga: D

Estética: A-

Resistencia: D-

Eficiencia energética: C-

Flexibilidad: E +

Potencia de fuego: B-

Integridad: B

Movilidad: C-

Detección: C-

Factor X: C +

Desviación: 62%

Mejora del rendimiento: -23%

Rentabilidad: + 62%

Evaluación general: una variante aceptable del Caesar Augustus. Aunque carece de blindaje en comparación con el modelo base, ha logrado una cantidad admirable de ahorro de costes con respecto al modelo original. La segunda versión de esta variante la ha convertido en un diseño comercialmente viable.

[No se otorgan recompensas al actualizar un diseño existente].

"¡Sí lo hice!" Lo celebró. No había cambiado mucho a primera vista, pero Ves reconoció instantáneamente las diferencias.

La evaluación engañosamente poco emocionante escondió muchas bombas sorprendentes. Primero, elevó con éxito la calificación de X-Factor. De C- a C +, indicó que sostener tres imágenes a la vez y usar un mech para inspirar su diseño no resultó en errores catastróficos.

"Todavía es un dolor repetir este método sin mejorar mi concentración. Tampoco estoy seguro de si voy en la dirección correcta. Si aumento la cantidad de inspiraciones, se vuelve cada vez más difícil fusionar diferentes combinaciones. En algún momento el X-Factor simplemente se dispersará ".

No importa el caso, Ves descubrió muchas vías para una mayor investigación. Anteriormente, su total falta de comprensión le impedía hacer una investigación enfocada. Ahora, estaba lleno de preguntas.

La integridad también recibió una mejora importante. Después de todo el trabajo que Ves había hecho para aumentar la compartimentación de Marc Antony, se merecía el cumplido. Su diseño finalmente podría resistirlo en el campo. Incluso si su armadura se rompió, el Mark II aún podría seguir luchando, aunque Ves no recomendó un acto tan imprudente.

La tercera sorpresa provino de las dos últimas calificaciones. Sus diversas optimizaciones redujeron las necesidades de material para fabricar el mech. La mayor parte de los ahorros de costos provino del desarrollo de una estructura interna mejorada. La reducción de la complejidad de la armadura también ayudó al reducir la frecuencia de producción de piezas defectuosas.

Al final, todo se redujo al rendimiento. El Marc Antony Mark II eclipsó por completo el modelo base a excepción de la armadura. Ves todavía encontraba una lástima perderse la armadura comprimida.

"Aún así, mi mech tiene un desempeño sólido ahora. Puede que no se compare con un mech avanzado genuino, pero sigue siendo una ganga decente".

Dado que los costos no habían aumentado en absoluto, Ves podía ir en dos direcciones diferentes con respecto a los precios.

Si aumentaba el precio de venta, podría ganar muchos más créditos por venta.

Si mantenía el precio igual, seguramente podría generar muchas más ventas para su mech mejorado.

Ves negó con la cabeza. "Marcella está a cargo de mis ventas. Depende en gran medida de ella fijar el precio".

Ahora que terminó la ardua tarea de diseñar el Mark II, Ves merecía un merecido descanso. Básicamente, no prestó atención al mundo exterior durante ocho semanas seguidas.

Era el momento de estirar las piernas y ver cómo les iba a todos.