Capítulo 114. Persecución

| El Mech Touch

Lleno de tesoros, el Barracuda salió del sistema estelar sin vida y siguió la ruta de regreso a casa. Tanto Ves como Dietrich estaban satisfechos con sus ganancias. Lucky se contentó con la promesa de comida y volvió a masticar el regalo del maestro Olson.

Durante el resto del viaje, Ves volvió a mejorar sus habilidades en física e ingeniería eléctrica. La Star Library de la Sociedad ofrecía muchos libros que Ves podía pedir prestados de forma gratuita. Hizo uso generoso de este privilegio para expandir rápidamente su base de conocimientos.

Para volver a juntar a un Dortmund, era esencial que supiera a qué se enfrentaba. Mejorar su habilidad en Ingeniería Eléctrica lo ayudó a entender el plan de Dortmund. Esto le permitió refinar su plan de reconstrucción tentativo y evitar algunos errores elementales.

Poco después de que actualizara ambas habilidades al nivel de aprendiz, la nave hizo sonar una alarma. Ves cerró inmediatamente la proyección del plano de Dortmund y corrió hacia el puente. Lucky y Dietrich llegaron segundos después.

"¿Qué pasa Ves?" Preguntó Dietrich mientras se rascaba el cabello rubio suelto. "Pensé que se suponía que este era un sistema poco habitado".

"Ligeramente habitado o no, pero el Barracuda detectó una gran cantidad de firmas de motores inactivos que cobraron vida".

El Barracuda llegó al borde de este sistema solo quince minutos antes. La respuesta coordinada que siguió a su entrada se originó en un cinturón de asteroides cercano.

"Los barcos se niegan a responder a nuestras llamadas". Ves dijo sombríamente. "Es seguro decir que no vienen con buenas intenciones".

"Piratas". Escupió Dietrich. Normalmente, disfrutaba de un trozo o dos, pero los barcos y los mechs que llevaban los superaban en número. "¿Hay alguna manera de que podamos escapar sin pelear?"

Ves se sentó detrás de una consola y corrió los números. "Suponiendo que los barcos piratas están acelerando a su velocidad máxima, no podrán alcanzarnos si empezamos a correr. Mi barco es mucho más rápido que el de ellos".

Ves ordenó al Barracuda que girara y pasara por el borde del sistema estelar. Sus motores comenzaron a aumentar con una potencia sustancial. Como corbeta moderna, su nave era capaz de superar a cualquier cubo de óxido en manos de escoria.

"Estos piratas son bastante tramposos. Incluso con la superioridad de nuestro motor, no tenemos mucha ventaja. Los barcos piratas ya siguieron una trayectoria balística antes de nuestra llegada".

"¿Qué significa eso?"

"Eso significa que los piratas tienen un buen comienzo. Si mi barco es solo una corbeta estándar de tercera clase, entonces podrían alcanzar a nuestro barco antes de que podamos hacer la transición a FTL".

El motor FTL del Barracuda solo tardó dos horas en finalizar su proceso de ciclo. Una corbeta normal puede tardar al menos tres horas en hacer lo mismo.

"Los piratas no deberían ser conscientes de esta discrepancia. Mientras todavía estén pensando en acercarse, ya les estaremos diciendo adiós".

Incluso mientras explicaba su situación, Ves no se tranquilizó del todo. Como diseñador de mechas, sabía muy poco sobre barcos. Por ejemplo, los barcos piratas podrían tener en reserva poderosos propulsores de corto alcance.

También tenía que considerar su contingente de mechas. "Con las velocidades relativas con las que estamos trabajando, no hay posibilidad de que los barcos piratas se pongan al día si no esconden sorpresas. Lo que probablemente veremos son mechs que se unen a la persecución".

"Las naves no podrán alcanzarnos, ¿verdad? ¿Qué pasa con sus mechs?"

Ves ingresó algunos números nuevos en la calculadora. "No tenemos que preocuparnos por los mechs medianos o más pesados. Los únicos mechs ligeros tienen la posibilidad de adelantar al Barracuda, y eso es solo cuando están preparados para la velocidad".

Esta fue una buena noticia. Podían ignorar la mayor parte del hardware y concentrarse en defenderse de los mechs de luz. Si bien la cantidad de mechas ligeras enfocadas en la velocidad en su persecución aún estaba en el aire, Ves dudaba que se enfrentara a más de media docena de ellos. Una banda pirata de este tamaño no debería llevar demasiados mechs ligeros.

"¡Jaja, si esas moscas quieren alcanzarlas, entonces serán objetivos fáciles!" Dietrich exclamó una vez que se dio cuenta de que solo tenía que lidiar con un puñado de mechs ligeros perseguidores. "¡Finalmente puedo hacer un buen uso de mi puntería!"

La situación en ese momento se convirtió en una persecución lenta y prolongada. El diagrama del sensor mostró que el Barracuda estaba enormemente superado en número, pero si la nave podía mantener sus sistemas en funcionamiento, podría salir del sistema.

La clave era detener los inminentes mechs de luz sin sufrir daños. El Barracuda era una corbeta, lo que significaba que se centraba principalmente en la velocidad. Sus diseñadores nunca dieron prioridad a su armadura.

Un bombardeo concentrado de un par de mechs perseguidores podría dañar fácilmente su vulnerable trasero. Ves y Dietrich querían evitar una situación en la que la corbeta se viera obligada a dejar de acelerar debido a que sufría demasiado daño. Si los piratas logran infligir un daño crítico a los propulsores, el Barracuda quedaría paralizado.

Ambos hombres descendieron a la bahía del hangar. Dietrich entró en la cabina y optimizó la configuración de su Harrier para la acción en el espacio profundo. Ya tenía algo de experiencia luchando en gravedad cero.

Mientras tanto, Ves revisó el exterior del Harrier y se aseguró de que el mecanismo aéreo funcionara a la altura de las especificaciones en el vacío. Había muchos matices involucrados en el combate espacial. Ves solo raspó la superficie en esta área. Aplicó solo una cantidad limitada de correcciones.

Lucky permaneció al lado de su dueño. Como gato de gemas, su papel en la próxima batalla era mantener a Ves a salvo. Como jefe de seguridad del barco, a Lucky no le gustó que le quitaran su comida favorita.

Debido a su extensa reelaboración en Leemar, el Harrier estaba en su mejor forma en años. Ves ya había inspeccionado el mech hace unas semanas, por lo que el mech estaba estructuralmente en buen estado.

"No hay nada más que pueda hacer por tu mech." Ves finalmente dijo mientras se apartaba del mech. "Regresaré al puente y manejaré el barco desde el asiento del capitán. Buena suerte".

El Harrier golpeó suavemente la culata de su rifle balístico. "¡Hah! ¡Regresaré en poco tiempo! ¡Solo asegúrate de que todavía tengo un barco al que regresar!"

Ves salió de la bodega de carga con Lucky a remolque y regresó a la cubierta del medio. Después de llegar al puente, obligó al robot de navegación a levantarse de la silla del capitán y reclamó el asiento para él. Convocó una proyección de los piratas y los estudió en detalle.

Las corbetas y los transportes ligeros que los perseguían parecían destartalados. La falta de mantenimiento y reparaciones de retazos le dio a Ves la impresión errónea de que estas embarcaciones estaban a punto de desmoronarse. En verdad, los barcos piratas exhibieron mucha ingeniería creativa. La mayoría de los barcos que los perseguían tenían propulsores adicionales que les daban una patada extra.

"Estos no son mercenarios profesionales pluriempleados como piratas". Ves informó a Dietrich por el comunicador después de escanear la construcción de cada barco. Su calidad se quedó corta, lo que indicaba que esta pandilla carecía de acceso a un mercado legítimo. "Tampoco están bien financiados si las naves solo son capaces de acelerar hasta cierto punto".

Un altavoz cobró vida cuando Dietrich se conectó al puente. "¿Cuántos mechs llevan?"

"Solo han traído cinco transportes ligeros que probablemente estén usando como transportadores de mechas. Cada uno debería tener espacio para entre cuatro y seis mechas, por lo que han traído treinta mechas como máximo".

Solo un par de ellos eran mechas ligeras enfocadas en la velocidad, pero los números aún importaban si la nave sufría una desaceleración.

Ves pudo adivinar el origen de la banda pirata a partir de esta información. "Estos son piratas regionales. No creo que nadie los apoye desde atrás, y mucho menos alguien a quien he ofendido en Leemar. Esos snobs son muy conscientes de las asombrosas especificaciones del Arkon Mark I. Cualquier fuerza que envíen en mi camino debería menos incluir barcos más rápidos ".

"Podrían ser enviados por la corporación turbia que solía vender esos rifles graser que encontramos".

"No lo creo. Si asumieron que estamos al tanto de sus tratos ilícitos, entonces deberían habernos arrojado más piratas. Los directores ejecutivos con una conciencia culpable tienen la costumbre de reaccionar exageradamente cuando alguien descubre que ha roto uno de los los grandes tabúes ".

"Supongo que lo sabremos con seguridad una vez que aparezcan los mechs. Si están armados con grasers, estamos jodidos".

Ves creía que ese no era el caso. Simplemente se topan con una flota pirata aleatoria por pura suerte. Parecían estar en todas partes donde menos los esperabas. El hecho de que estuvieran al acecho justo al lado de la salida del Barracuda de FTL podría atribuirse al azar.

Debido a la naturaleza del espacio, fue imposible erradicar el flagelo de la piratería. Las ratas huían al vasto espacio entre los sistemas estelares cada vez que alguien en el poder quería acabar con ellas.

Su consola emitió un pitido de alerta. Los piratas finalmente llamaron a su barco.

Ves no tenía idea de qué esperar cuando el capitán pirata apareció a la vista. El interior de su mugriento puente había visto días mejores. El diseñador mecánico incluso detectó manchas de moho, algo que debería horrorizar a cualquier ingeniero decente.

"¿Eh? ¿Quién eres chico?" Preguntó el pirata barbudo mientras se rascaba la cara llena de cicatrices. "¡No tengo tiempo para jugar con juniors! ¡Pon a tu capitán en la línea ahora mismo!"

"Mi nombre es Ves Larkinson. Estás hablando con el capitán y el dueño del Barracuda".

"¡¿Usted?!" El pirata echó un buen vistazo al puente del Barracuda. "Oh, ya veo, eres uno de esos mocosos ricos que deambulan por el gran universo malo. Bueno, deja que tu abuelo te enseñe una lección sobre cómo se supone que debes reaccionar ante los Lobos Astrales. Primero, apaga tus malditos motores ahora mismo. ¡instante!"

Ves exageró su propio estatus para tensar sus nervios y, con suerte, disuadir a los piratas. "Las personas como tú no tienen derecho a darme órdenes. ¿Has visto las noticias últimamente? ¿Sabes quién soy? Soy el aprendiz del maestro Carmin Olson. Un maestro diseñador mecánico de la Coalición del Viernes. Tócame y ni siquiera sabrás cuándo vas a morir ".

Su relativa juventud y su voz temblorosa delataban su falta de experiencia.

"¡Jajajaja! ¡Mira al mocoso llamando a sus padres! Bueno, el abuelo está aquí y me aseguraré de consolarte. Así que eres uno de esos diseñadores de mechas nerds, ¿eh? Me vendría bien uno nuevo después de salpicó el cerebro de mi último! "

El capitán pirata siguió riendo como un cerdo y cortó la conexión. Los piratas sin ley realmente no temían amenazas. Su confianza provenía de su capacidad para regresar a las profundidades del espacio interestelar donde la estrella más cercana estaba a años luz de distancia. Ninguna fuerza convencional podría rastrearlos.

Solo la Mech Trade Association y la Common Fleet Alliance poseían la tecnología para rastrear a estas ratas. En la práctica, ninguna de las organizaciones se molestó en perseguir a los delincuentes menores. Solo despertaron a sus poderosas flotas y mechas una vez que alguien violó uno de los grandes tabúes.

Los Lobos Astrales lanzaron sus mechs nacidos del espacio una vez que los transportes piratas se acercaron lo suficiente al Barracuda. Veintisiete mechs aparecieron todos a la vez y se dispararon hacia adelante.

Los robots optimizados para el espacio generalmente incorporaban potentes sistemas de vuelo. Si bien no podían compararse con una nave espacial en resistencia, su relación de empuje a masa relativamente alta les permitió correr distancias cortas mientras duraran su capacidad de combustible y calor.

Los mechs piratas perseguidores se separaron en dos grupos diferentes. La mayoría consistía en mechs más lentos a largo plazo. A pesar de la distancia, los armados con láseres comenzaron a disparar contra el Barracuda.

Debido a la distancia, las vibraciones del mech y los defectos inherentes de sus armas, los rayos láser no pudieron alcanzar la corbeta que huía. Sin embargo, mientras siguieran disparando sus láseres, podrían tener un golpe de suerte.

"¡Nuestro viaje está bajo fuego!"

"A este rango, apenas pueden golpearnos". Ves tranquilizó a Dietrich, aunque apretó el puño con frustración. "Nuestra corbeta no puede resistir un ataque sostenido, pero aún no ha llegado a ese punto. Ignora los láseres por ahora".

Dado que el Harrier de Dietrich llevaba un rifle balístico, no pudo tomar represalias. Como armas a la velocidad de la luz, los láseres podían atacar a distancias muy extremas en el vacío del espacio. Las armas de proyectiles perdieron su efectividad debido a su velocidad de salida relativamente plácida.

"Es una pena que no tengamos un cañón de riel o un rifle Gauss".

Este tipo de armas de proyectiles avanzadas contenían una formidable cantidad de puñetazo y velocidad de boca. Eran mucho más caras que las armas convencionales debido a su alto consumo de energía y sus estrictas necesidades de material. Incluso los estados de segunda categoría emplearon estas armas ocasionalmente.

Ves se apegó al plan por ahora. Vio cinco llamaradas brillantes de luz que se acercaban a su nave. Sabía que representaban los mechs de luz que formaban la amenaza real. No había necesidad de salir temprano de Dietrich y dejar que su Harrier calentara en vano.

Ahora que los piratas revelaron todas sus capacidades, Ves actualizó su modelo y ganó algunos números adicionales.

"Dietrich, si los mechs ligeros mantienen su velocidad actual, alcanzarán un rango efectivo extremo en aproximadamente media hora. ¡Todo lo que necesitamos son veintitrés minutos! ¡No dejes que ataquen mi nave!"

"¡Eso es demasiado! Puedo rechazarlos durante unos diez minutos, pero tarde o temprano me quedaré sin revistas. Necesito regresar y reabastecerme al menos una vez".

"Eso pondrá en peligro el barco. La escotilla de carga está ubicada en la parte inferior de popa del barco. Una vez que la abro, ¡un solo láser puede devastar las valiosas partes de Dortmund que he escondido allí!"

"A menos que pueda acelerar su nave, no hay otra opción. ¡O su impresora se avería o perdemos toda la nave!"

El ataque pirata puso en riesgo todos sus logros. Las habitaciones libres del Barracuda ya estaban llenas de piezas saqueadas, aunque la bodega de carga contenía la mayoría del botín. Ves los almacenó en cajas sencillas aseguradas a la cubierta con cables reforzados. Estaba solo a un paso de dejarlos en un montón desordenado.

Finalmente, Ves se vio obligado a ceder y preparó recargas adicionales para el rifle balístico del Harrier. Sin el elemento de disuasión del Harrier, los mechs ligeros serían libres de disparar a su nave.

Poco después, los piratas lograron anotar su primer golpe. El rayo láser solo quemó un panel trasero del Barracuda, pero aún faltaban más.

"¡Navegador bot, empieza a esquivar!"

El Barracuda ajustó su curso. En lugar de volar en línea recta, comenzó a tejer en cuatro direcciones. Esto eliminó el objetivo predictivo de los piratas, lo que los obligó a trabajar un poco más para lograr un golpe.

Ves esperaba haber ganado suficiente tiempo para su barco.