Capítulo 29. Bentheim

| El Mech Touch

La aparición de Ves levantó algunas cejas de los pilotos y sus acompañantes.

"No te he visto en clase." Dijo uno de los hombres mientras miraba el cuello de Ves. "¿Estás seguro de que has abordado el transbordador correcto?"

Cada potentado llevaba un pequeño alfiler en su cuello, pecho o brazo que denotaba su estatus. Fue un privilegio exclusivo para el 3,5% que los marcó especiales. Con él, disfrutaron de servicios prioritarios, tuvieron acceso a secciones VIP y tuvieron su seguridad atendida primero antes de que el resto pudiera tomar su turno. Todo el esquema se originó en el Imperio de New Rubarth, pero casi todos los estados humanos, excepto los terranos, copiaron el tratamiento. También asumieron la regla que establecía que cualquier uso fraudulento de tales alfileres invitaba a un castigo severo.

"Seguridad ya me examinó antes de dejarme entrar. Soy un participante del concurso de diseño de mech de YTE".

"¿Diseño mecánico?" Dijo dubitativa una joven mujer de rostro fresco. "Así que no eres piloto".

"No."

Eso prácticamente mató la conversación. Todos los pilotos se dieron la vuelta y volvieron a sus propias discusiones.

La descarada indiferencia hirió un poco a Ves, pero se había acostumbrado a ese comportamiento desde que cumplió diez años. Antes de que se pusiera a prueba su aptitud genética, se comportó con la misma arrogancia que los otros potentados. Fue necesaria una brutal caída del cielo para darse cuenta de lo vanidoso que se comportaba en realidad.

"Yo era un estúpido punk en ese entonces. Obtuve lo que me merecía, pero el resto arraigó este comportamiento desdeñoso".

No se pudo evitar. La sociedad moderna adoraba la destreza marcial y se prestó una atención desproporcionada a los mechs. A veces parecía que la sociedad giraba en torno a complacer a los potentados.

Ciertamente, apaciguar a los pilotos era importante, pero los soldados que valientemente se alistaron en las otras ramas de servicio también merecían algún honor. Las naves espaciales protegían sus fronteras contra extraterrestres caprichosos, mientras que los soldados de infantería ocupaban el territorio y limpiaban después de los desorden que los mechs solían causar al arrojar artillería.

Sin embargo, no se pudo hacer nada al respecto, por lo que Ves aceptó el despido sin quejarse. No fue como si hubiera logrado algo notable que justificara algo más que una mirada ausente. Solo Lucky atrajo algo de atención, pero la mayoría de las pilotos estaban demasiado preocupadas como para distraerse con su ternura.

Llegó la hora de salida. El transbordador despegó después de que todos fueron contabilizados. El transbordador entre sistemas tiene una gran potencia para despegar y escapar de la atmósfera de Cloudy Curtain. Como un gorrión que emprende el vuelo, el transbordador rompió con fluidez los límites de la gravedad del planeta y siguió un vuelo preprogramado hasta el punto de Lagrange más cercano en el sistema estelar local.

Los puntos de Lagrange proporcionaron puntos de lanzamiento rápidos y convenientes para FTL. Cualquier transbordador o nave espacial capaz de viajar más rápido que la luz partía de un punto de Lagrange siempre que era posible, pero solo era capaz de llegar al borde de un sistema solar como destino.

Si bien existe la posibilidad de que naves espaciales muy avanzadas lleguen al punto Lagrange de su destino, el acto se consideró casi suicida. Era como enhebrar una aguja, excepto que un solo error podía hacer que la nave se rompiera a sí misma en extrañas tensiones gravitacionales, dejando que los escombros cayeran al sol local.

Todos jugaron a lo seguro, incluido el transbordador de transporte. La lanzadera tardó sólo un momento en llegar al punto Lagrange más cercano. Esperó en línea mientras otros barcos partían primero. Una vez que la lanzadera avanzó, su forma elegante y estrecha se deformaba visiblemente en una forma alargada antes de lanzarse a FTL.

El transbordador se tambaleó un poco cuando entró en FTL, pero después de eso, los pasajeros no sintieron nada más. Después de cientos de años de refinamiento, la tecnología FTL humana se había ganado un historial de seguridad y confiabilidad.

El vuelo desde el sistema estelar de Cloudy Curtain a Bentheim solo tomó menos de un día debido a la posición gravitacional favorable de Bentheim. Hizo que viajar al corazón económico de Bright Republic fuera conveniente. Además de no tener a nadie con quien hablar, Ves disfrutó del vuelo.

Una vez que la lanzadera llegó al borde del sistema estelar de Bentheim, voló hacia uno de los puestos fronterizos establecidos por Bentheim para encontrarse con las naves entrantes. Los sistemas más pequeños como Cloudy Curtain normalmente no se molestarían con esta formalidad, pero un puerto importante como Bentheim necesitaba mayores controles de seguridad.

Muchos barcos formaron una línea ordenada en el espacio con balizas. Pequeños barcos patrulla volaban junto a ellos, escaneando su interior en busca de contrabando mientras determinaban sus orígenes y destinos. El transbordador de Cloudy Curtain solo justificó un breve escaneo antes de que las fuerzas de seguridad espacial lo dejaran pasar.

El transbordador de pasajeros navegó ágilmente más profundo en el sistema como un pez nadando a lo largo de un río. Pasó junto a varios transportistas laboriosos y buques de guerra fuertemente armados. Mantuvo su distancia de los barcos mercenarios de aspecto desvencijado y cualquier otra cosa que insinuara peligro.

Después de medio día de vuelo, finalmente se acercaron a la órbita planetaria de Bentheim. Desde arriba, el planeta densamente poblado parecía un paraíso que mezclaba vegetación con desarrollo urbano de alta tecnología. Desde que Bentheim se estableció como el principal puerto de la República, el gobierno invirtió billones de créditos en su capacidad para acomodar una cantidad infinita de visitantes y carga.

El transbordador aterrizó en un puerto espacial abarrotado cerca de la ciudad capital llamada Dorum. Ves, los pilotos y sus acompañantes fueron prácticamente expulsados del transbordador. Tan pronto como salieron, el transbordador partió para dar paso a otro transbordador de pasajeros.

El Capitán Gillian, el supervisor principal de los concursantes de Cloudy Curtain, los llevó a un transporte atmosférico preparado que los llevó a un hotel cerca del lugar. Después de dejar el autobús, ingresaron al hotel para realizar el check-in y dejaron su equipaje.

"Muy bien, pilotos, la Exhibición de Jóvenes Tigres comienza oficialmente mañana. Están libres el resto del día, así que vayan a jugar al centro de juegos local o compren hasta que se agoten los créditos. Solo tengo algunas reglas que espero que puede seguir por su bien ".

El capitán levantó un dedo. "Primero, esté en el lugar a las 6:00 hora local. Si sus comunicaciones no han ajustado automáticamente sus relojes internos, hágalo ahora. La tardanza no es excusa".

Un par de pilotos activaron sus comunicaciones y algunos de ellos tuvieron que ajustar sus configuraciones.

"En segundo lugar, te harán una prueba de detección de drogas o intoxicantes en el momento en que ingreses, así que, por el amor de Dios, no vayas de fiesta a un club y te destrocen. Más de un puñado de concursantes encuentran sus calificaciones revocadas después de beber una bebida sospechosa. No descarte el sabotaje de sus competidores. Hay espías y agentes en todas partes de la ciudad ".

Esto hizo que un par de pilotos tragaran saliva, aunque la mayoría resopló o descartó la advertencia como una fantasía. Como nativos de Cloudy Curtain, la gente en el poder nunca les prestó mucha atención. Los mejores pilotos de la República se graduaron de instituciones en Bentheim o Rittersberg.

"En tercer lugar, NO te metas en un altercado con tus rivales de otros pilotos. Todos somos Brighters aquí, así que no bajes tu posición frente a los extranjeros. Tenemos invitados de todo el sector estelar aquí, así que mantén tu roles en mente ".

Los hombres y mujeres jóvenes parecían escuchar con atención, pero Ves sabía que la mayor parte sería arrojada por la ventana unos segundos después.

"Si infringe alguna de estas reglas, no espere participar en la Exhibición de Jóvenes Tigres. Son adultos, así que cargue con las consecuencias de sus errores".

Con el resto de la tarde y la noche libres, Ves salió del hotel sosteniendo a Lucky contra su pecho junto a los demás participantes. El gato mecánico abrió mucho sus ojos artificiales al contemplar la excitante vista frente a él. Las calles abarrotadas revelaron que incluso en las afueras, la capital albergaba a muchos invitados en este momento. Cada YTE fue una celebración del poder marcial, por lo que Bright Republic organizó un par de otras actividades para acompañar el evento. El concurso de diseño de mechas fue solo una de las muchas adiciones.

"Veamos. Mañana son los clasificatorios, el día siguiente es el evento principal. Una vez que termine el YTE, tendré que regresar a Cloudy Curtain inmediatamente si quiero fabricar y entregar mi mech a tiempo".

A Ves le quedaba muy poco tiempo, por lo que incluso su tiempo libre debería dedicarse a mejorar sus posibilidades de hacerlo bien en la competición. "Visitemos las salas de exhibición de mechas".

Como capital comercial de un sistema portuario, Dorum contaba con cientos de museos mecánicos, distribuidores y talleres mecánicos. Presentaba un ecosistema local saludable que hacía conveniente para muchas personas en el negocio de los mech administrar un negocio.

Desafortunadamente, el alquiler era prohibitivamente caro y la competencia era feroz. Un nuevo participante sin conexiones existentes con la industria no tenía ninguna posibilidad de establecer un taller en Dorum o en cualquier otro lugar de Bentheim. Ves eligió instalar su taller en Cloudy Curtain no solo porque era su hogar, sino más debido a los bajos impuestos y las regulaciones sin complicaciones.

"Además, el envío de material desde y hacia Bentheim desde Cloudy Curtain no es caro en absoluto. Hace poca diferencia, excepto por la dificultad de atraer clientes".

En una metrópolis importante como Dorum, la mayoría de las avenidas y calles presentaban vegetación, arte y asientos de todo tipo. La mayor parte del transporte viajaba muy bajo tierra o muy alto en el aire, por lo que la bulliciosa ciudad nunca pareció estar congestionada. Entró en uno de los túneles, golpeó su comunicador contra el bloque de escaneo y esperó a que un pequeño aerodeslizador apareciera ante él. Varios pasajeros, incluidos Ves y Lucky, entraron en el automóvil antes de que se cerrara y se adentrara más en el corazón de la ciudad.

Ves abrió su comunicador y estudió el mapa de la ciudad. Ingresó algunos parámetros de búsqueda y encontró una lista de salas de exhibición de mechas abiertas al público. Reduciendo aún más la lista, finalmente se quedó con tres lugares que presentaban al Caesar Augustus. Dos lugares mostraron el modelo base, mientras que la sala de exhibición restante albergaba una variante.

Después de llegar al centro, Ves tomó un vehículo subterráneo más pequeño para llevarlo al primer lugar llamado Bosworth's, una sucursal gigante de uno de los mayores distribuidores comerciales de mechs civiles en el sector estelar. Con el nombre de la compañía estampado en la parte delantera de la sala de exposiciones del tamaño de un estadio, atraía a innumerables pilotos y entusiastas todos los días. Después de pagar una pequeña tarifa en la entrada, Ves entró al interior de la sala de exposiciones y se dirigió a la sección donde estaba alojado su César Augusto.

Después de varios minutos de apreciar los otros mechs en exhibición, finalmente alcanzó una de las posesiones más preciadas de Bosworth. Ves se abrió paso entre una multitud de cientos mientras admiraban y tomaban fotografías del mech alto y majestuoso.

Verlo en persona hizo que el viaje a Ves valiera la pena. Construyó el mech y varias de sus variantes desarrolladas personalmente muchas veces a mano, pero finalmente tuvo que admitir que su única experiencia real fue en un taller virtual. ¿Cómo se podría comparar el trabajo con código digital con el trabajo con metales reales y componentes reales?

Incluso desde una distancia saludable, Ves sintió que el César Augusto emanaba un aire de majestuosidad. Era como si el modelo fuera un emperador de los mechs, y que era natural que todos los demás mechas se inclinaran ante su presencia.

"Esta artesanía es buena. No es un modelo estándar de National Aeromotives, eso es seguro".

Con su profundo conocimiento del César Augusto, notó unos pocos rastros de minutos que hablaban de una filosofía de fabricación diferente a la que adhirieron NA o Jason Kozlowski. Estos toques personales llevaron el modelo base por un camino diferente a su punto máximo.

"Me pregunto si el artesano que trabajó en este modelo en particular es consciente de cómo entrelazó sus propios pensamientos en el modelo".

Con su extensa investigación sobre el factor X, Ves comenzó a tener un sexto sentido rudimentario del fenómeno. Pasó mucho tiempo viendo repeticiones de TheSeventhSnake y Melinda en acción, por lo que sabía vagamente cómo se expresaba el X-Factor. Trató de identificar las vagas sensaciones de las emociones que emanaba el modelo, aunque débilmente.

"Se siente … el fabricante es viejo. Experimentado. Trató a Augustus como su obra maestra, su mejor trabajo. No debe haber obtenido la licencia del modelo, pero tuvo la oportunidad de fabricarlo una vez de alguna manera, tal vez porque lo contrataron para un solo trabajo. Disfrutaba de la oportunidad de participar en la construcción de un robot avanzado, por lo que trató el trabajo con reverencia ".

El sentimiento inconsciente de adoración que el viejo fabricante sentía hacia el modelo aumentó involuntariamente el asombro del producto final. Quizás fue por eso que Bosworth adquirió este espécimen en particular y lo mostró en público. Sin duda, aumentó el prestigio de la cadena.

"Esta fue una visita que valió la pena. Ahora veo que hay una forma ligeramente diferente de considerar al César Augusto".

Ves, naturalmente, se negó a adoptar una filosofía tan servil. Creía que los hombres eran dueños de la máquina. No importa cuán sofisticado sea el mech, todavía se crea como un vehículo para que un piloto lo proteja o lo destruya. Naturalmente, con sus estudios recientes del X-Factor, sus puntos de vista se habían ajustado ligeramente, pero solo en el sentido de que los mechs se desempeñaban mejor cuando fueron creados como socios de mentalidad similar a sus pilotos. No había necesidad de exagerar y actuar como si los humanos fueran los esclavos en esta relación.

Después de la fructífera visita, Ves abandonó Bosworth's, caminó un par de cuadras y visitó la sala de exposiciones de otra empresa. Aunque más pequeño, el vendedor vendió principalmente mechs premium, por lo que recibió aún más atención por parte del público. Una larga fila de visitantes esperaba frente a la tienda y Ves tuvo que pagar una tarifa mucho más alta para finalmente ingresar al local. Ver los magníficos mechs a su alrededor le hizo sentir que estaba en el cielo de los mechs. Pero como tenía poco tiempo, solo echó un vistazo antes de llegar a su destino.

La sierra de Caesar Augustus Ves era prácticamente idéntica a la primera. Sin embargo, en comparación con el mech anterior que logró parecer imperial, este ejemplo parecía … disminuido. Quizás fue debido a la iluminación diferente, o al hecho de que otros mechas costosos lo rodeaban, pero el mecanismo que Ves parecía disminuido.

"Mucha gente estuvo involucrada en su construcción. Los contornos y componentes se adhieren rígidamente a los estándares exigidos por su diseño, pero esa es la única ventaja que tiene este modelo. Es como si este modelo estuviera construido por una línea de montaje".

Era una forma de fabricar que hablaba de escala, precisión y eficiencia. En lugar de dejar que un solo fabricante hiciera todos los componentes a mano, una fábrica empleó a muchas personas que se especializan en fabricar un solo componente. Habría un tipo que solo fabrica sensores, otra persona que está a cargo del blindaje, y así sucesivamente. Esta especialización les aseguró que mantuvieran la calidad mientras mantenían un ritmo de producción decente. Una de las peores cosas que le podría pasar a un fabricante a gran escala es la ocurrencia de fallas, por lo que emplear especialistas o IA que pudieran asumir ese rol fue clave para mantener la coherencia.

"Funciona si lo único que te importa es el rendimiento técnico del mech". Ves comentó, sintiéndose arrepentido de que el fabricante no hubiera llevado este mech a su máximo potencial. "No puedo decir que los culpo. No se puede medir el factor X. Aunque aprendí mucho, incluso los expertos más reconocidos no deben tener ningún medio para cuantificar el factor X".

No se podía poner ningún valor en un atributo que no se podía ver ni oír. Muchos mechs con un alto potencial de X-Factor fueron tratados como basura desechable. Eso se debió a que los estándares de la industria favorecían la producción en masa sobre la artesanía individual. Incluso los diseñadores mecánicos que inician un negocio por sí mismos dejan que sus empleados se hagan cargo del tedioso trabajo de fabricar sus modelos cuando el diseñador logra el éxito. Solo se molestaron en crear versiones hechas a mano de su mech para familiarizarse con el modelo y solucionar cualquier problema de producción que pudiera ocurrir.

Después de salir de la sala de exposiciones, Ves tenía la intención de visitar la sala de exposiciones con la versión personalizada del Augustus. Sin embargo, después de que su comunicador sonó una alerta, supo que tenía que regresar al hotel. Las eliminatorias para el YTE comenzaron mañana por la mañana y tuvo que levantarse temprano para llegar a tiempo.

"El momento de probarme a mí mismo está a punto de llegar". Sonrió, disfrutando de la oportunidad de mostrar sus habilidades recién adquiridas frente a un escenario.