अपने दम पर

अगले दिन दोपहर को, मार्विन भूख के कारण जाग गया था।

वह चुपचाप उठा और उसने देखा कि युवा अर्ध एल्फ महिला अभी भी बिस्तर पर एक तरफ सो रही थी। उसकी नींद की मुद्रा बहुत सुंदर थी, पलकें थोड़ा कांप रही थीं, वो शांतिपूर्ण और सुंदर थीं।

उसने एन्ना को परेशान किए बिना जल्दी से खुद को साफ किया और दरवाजे से निकल गया। उससे पास निपटने के लिए बहुत सारी चीजें थीं।

मार्विन ने ब्लैक हॉर्न ईगल इन को छोड़ दिया और आखिर बार लोहार को खोजने के लिए बाजार में चला गया । उन्होंने जाने से पहले दो समान सामान्य घुमावदार खंजर खरीदे ।

यहां तक कि उसे अपने नित्य इस्तेमाल करने वाले खंजर की आदत थी, तब भी यह अकेले दो-हाथ की शैली के गुणों को प्रदर्शित नहीं कर सकता था। और यहां तक बात की जाए तीसरे खंजर तो उसे अतिरिक्त के रूप में रखा गया था।

अनुभवी लड़ाके सभी प्रकार की परिस्थितियों से निपटने के लिए एक अतिरिक्त हथियार तैयार करते थें।

फिर वह पूर्वोत्तर में झुग्गियों की यात्रा पर गया, जहाँ बहुत सारे भिखारी और मुखबिर थे जो कुछ सिक्कों के लिए कुछ भी करने को तैयार थे। मार्विन को उनके ऑपरेशन के लिए उनकी मदद की जरूरत थी।

वह अपने पर्स में 30 कम सिल्वर के साथ स्लम से लौटा था।

फिर उसने चुपचाप सराय में वापस जाने से पहले पास के एक किराने की दुकान से कुछ भोजन और जरूरी चीज़े खरीदीं।

जब मार्विन कमरे में वापस आया, तब तक एन्ना जाग चुकी थी। वह अपनी नींद भरी आँखों की मालिश कर रही थी, मार्विन के हाथों में बहुत सी चीजें देखकर वह हैरान थी। "युवा मास्टर मार्विन, क्या हम वास्तव में एचरन गैंग के खिलाफ जा रहे हैं?" 

"आखिरकार, हम दोनों अकेले ही हैं।" 

एन्ना खुद के लिए नहीं डर रही थी, कहीं मार्विन को कुछ ना हो जाए वह इसी बात से परेशान थी ।

मार्विन ने ताजे पके हुए बटर ब्रेड का एक कड़ा टुकड़ा हाथ में लेकर फुसफुसाते हुए कहा, "हम अकेले नहीं होंगे। यह शहर जितना हमने सोचा है उससे कहीं ज्यादा गहरा है। शायद यहाँ मदद के लिए हमारी शुरुआती अपील एक गलती थी। कोई भी हमारी मदद नहीं करेगा।अपने क्षेत्र में वापस जाने पर हमें अपनी ताकत पर ही भरोसा करना पडे़गा। पहले खाना खा लो।एक बार जब आप खाना खा लो, तो मैं चाहता हूँ आप ग्रामीण इलाकों में जाएं। "

एन्ना ने पानी पीते हुए आश्चर्यचकित होकर जवाब दिया, "ग्रामीण में?" 

"ग्रीन विलेज एंड फॉग विलेज। आंद्रे और उन्हें शायद पहले से ही रोक नहीं पाए थे,"आते जाते लोगो को खिड़की पर खड़े होकर देखते हुए मार्विन ने उदासीनता से कहा।

"आपको कैसे मालूम है…?" एन्ना और भी हैरान थी।

"मैं अंत में देखा था। उस दिन आंद्रे चुपके से आप की तलाश में शहर के अंदर आया था । उसका विचार इस क्षेत्र को वापस लेने के लिए अपनी ताकत का उपयोग करना था।"

मार्विन ने अपना सिर हिलाते हुए कहा, "यह अफ़सोस की बात है कि आपने अभी भी सोचा था कि सिटी हॉल उस समय मदद करेगा, इसलिए आपने उसे शांत किया था, है ना?"

एन्ना की आंखों से एक अलग रंग चमकता रहा था। "यंग मास्टर मार्विन, मैं आपके विचार को समझ गयी हूँ। यदि युवा गार्ड आ सकते हैं, तो एचरन गैंगस्टर स्वाभाविक रूप से उनके विरोधी नहीं होंगे। ये ऐसा है क्योंकि ... रिवर शोर सिटी ने उन्हें सशस्त्र रूप में प्रवेश करने की अनुमति नहीं देगीं।" 

"उन्हें खुद को छिपाने और नदी किनारे शहर में घुसने दो। हथियारों के लिए, मैं कोई रास्ता सोचूंगा।" मार्विन ने लापरवाही से रोटी का एक टुकड़ा पकड़ा और उसे खाने लगा । "मैं तुम्हें दस दिन देता हूँ।" "दस दिन बाद, मैं व्हाइट रिवर वैली के गढ़ के बीस आदमी मेरे सामने खड़े देखना चाहता हूँ।" 

एन्ना थोड़ी उत्साहित थी।

मार्विन ने अविश्वसनीय साहस प्रदर्शित किया था। यह वास्तव में कमाल का था!भले ही वह एक कुलीन था फिर भी रिवर शोर सिटी के अंदर अपने निजी रक्षकों को इकट्ठा करने की हिम्मत करना , शोर सिटी हॉल भड़काने वाली बात थी! लेकिन केवल इस तरह के यंग मास्टर मार्विन एन्ना को उम्मीद की झलक दिखा सकते थे।

केवल इसी तरह से वे रिवर शोर सिटी में हुए अपमान को समाप्त कर सकते थे।

यंग मास्टर मार्विन वास्तव में एक कुलीन थे, लेकिन यहां रिवर शोर सिटी में, सिटी हॉल ने उन्हें धोखा दिया, कैसीनो कर्मचारी ने उन्हें धोखा दिया और एक व्यापारी ने चुपके से उनसे छुटकारा पाने के लिए एक गिरोह को काम पर रखा था!

ये अपमान लंबे समय से उसके दिमाग में था। उसका गुस्सा ना जताने का एकमात्र कारण यंग मास्टर मार्विन थे।

मार्विन अब पहले से अलग था। वह एक आश्चर्यजनक परिवर्तन से गुजरा था। यहां तक कि एन्ना भी वास्तव में इस युवा के अंदर नहीं देख सकी थी, ये वही बच्चा था जो अपने क्षेत्र के प्रबंधन सीखने के लिए उसके पीछे पीछे रहता था। "लेकिन, जब मैं छोड़ कर जाऊंगी ..." एन्ना ने मार्विन की ओर कुछ हिचकिचाहट के साथ देखा ।

वह मार्विन की सुरक्षा को लेकर चिंतित थी। 

"मैं इस सराय में छिप जाऊंगा। आपको मेरी वर्तमान क्षमताओं पर भी विश्वास करना चाहिए। कोई भी मेरी जासूसी नहीं कर सकता है।"

मारविन ने आत्मविश्वास भरी मुस्कान दिखाई। "जाओ ! मुझे आपकी अच्छी खबर का इंतजार है।" 

उस दोपहर एक ग्रामीण महिला का भेष बना कर एन्ना ने रिवर शोर सिटी छोड़ दक्षिण की ओर बढ़ गयी।

यंग मास्टर मार्विन के मिशन को पूरा करते हुए उनकी गति सामान्य से अधिक तेज थी। 

मार्विन ने शांतिपूर्वक उसे जाते हुए देखा और उसके जाते ही उसने अचानक एक हल्की मुस्कान दिखाई। 

उस मुस्कान का हत्या का एक मजबूत इरादा था। 

एन्ना को दूर भेजने से दो उद्देश्य पूर होते थे। सबसे पहले, उसे वास्तव में उस ऊर्जावान गैरीसन की ताकत की जरूरत थी। और यह भी वह आज रात को हत्या करना चाहता था। वह अपनी पूरी ताकत अर्ध-एल्फ बटलर के उसके साथ होने पर प्रदर्शित नहीं कर सकता था। उदाहरण के लिए, ग्रेव डाकू का सामना करते हुए एन्ना ने उसकी योजना को लगभग बर्बाद कर दिया था।

कभी-कभी हत्या एक बहुत ही साधारण सी बात थी। खासकर जब एक रात का शासक शामिल हो।

मार्विन सिर्फ दिखावा नहीं कर रहा था। वह जानता था कि कब उसके पास अकेले कार्य करने का समय था, और कब उसे अपनी सेना के आवंटन का अपनी ताकत बढ़ानी थी। एन्ना को पहले गारिसन में भेजने का कारण, आम ग्रामीणों की सुरक्षा को सुनिश्चित करना था।

व्हाइट रिवर वैली पर कब्जा होने के बाद, बड़ी संख्या में नागरिक पहाड़, ग्रीन विलेज, फॉग विलेज, और डिस्क वाटर लेक में शरण लेने के लिए भाग गए। वे सभी मार्विन के क्षेत्र का हिस्सा थे। वे पहाड़ों में थे इसलिए नोल का पीछा छुड़ाना आसान था। रिवर शोर सिटी के नियमों के कारण मार्विन केवल अपने बटलर के साथ मदद मांगने के लिए प्रवेश कर सकता था। उनका गैरिसन ग्रामीण इलाकों में पीछे रह गया।

वे युवा पहले से ही प्रतीक्षा करने में असमर्थ थे अपने तरीके से वापस मारना चाहते थे और केवल मार्विन के आदेश का इंतजार कर रहे थे। 

वे सभी बेहद वफादार लोग, युवा और मजबूत थे। 

हालांकि, यह अभी भी पर्याप्त नहीं था। 

मार्विन जानता था कि नोल आक्रमण के पीछे कई परछाइयाँ थीं। बीस आदमियों की एक गैरीसन टुकड़ी प्रशिक्षित नोल सेना के खिलाफ विरोध करने में असमर्थ होती। और उसे भी इससे मजबूत बल जुटाना था। 

और इससे पहले उसे यह पता लगाना था कि उसे कौन निशाना बना रहा था। वह नीच अंकल मिलर हो सकता थे, लेकिन वह कोई और भी हो सकता था। 

संक्षेप में, आज रात के बाद, सब कुछ स्पष्ट हो जाएगा। 

रिवर शोर सिटी के कर्फ्यू से पहले की रात, वह समय था जब पूरे शहर की भयावह शक्तियां सबसे अधिक सक्रिय थीं।

प्रत्येक प्रमुख गिरोह के एकाउंटेंट ने दिन के मुनाफे की गिनती शुरू कर दी थी और कुछ नौसिखिए चोर को प्रभारी व्यक्ति द्वारा अपने दैनिक लक्ष्य को पूरा नहीं करने के लिए पीटा गए थे।

जल्द ही, वे दर्द के माध्यम से अपने हाथ की निपुणता में सुधार करना सीखेंगे। तभी उन्हें शारीरिक दर्द से मुक्ति मिलेगी , लेकिन उनका हिस्सा तभी भी उनके परिवार को बमुश्किल से खिलाने के लिए ही पर्याप्त होगा। 

यह जीवित रहने के नियमों का एक दुर्गम क्षेत्र था। 

मुख्य सड़क के किनारे वाली गली में खुबसूरत पोशाक वाली वेश्याएँ खड़ी थीं, उनके चेहरे पर पाउडर की एक मोटी परत थी। कभी-कभी खराब गुणवत्ता वाले सौंदर्य प्रसाधनों की एक मोटी परत चेहरे पर डालने का कारण उनका औसत रूपरंग नहीं बल्कि भयानक मुँहासे को छिपाना था। लेकिन इस नौकरी में कभी भी दो सबसे डरावनी चीजों को पार नहीं किया जा सकता, गर्भवती होना और बीमार पड़ना। दोनों का मतलब था कि वे अपनी नौकरी खो देंगी।

पॉइरोक्सिन पब का पिछला तहखाने।

नाचती हुई महिलाओं के शरीर पर मोमबत्ती की रोशनी चमक रही थी। दो आदमी जो साथ बैठ कर चुपके से साजिश कर रहे थे वे बाघ की खाल से बने सोफे पर बैठे थे और बुरी तरह से हंस रहे थे।

"यंग मास्टर फ़ार्मर, मुझे आज विशेष रूप से आपकी पसंद की महिलाएं मिली थी। अब आपको ठीक से आनंद लेना चाहिए।"

'उनमें से', एक लंबे आदमी ने नर्तकियों में से एक सुडौल शरीर वाली नर्तकी की ओर इशारा किया।

उसकी भारी भौहों के बीच एक निशान था और वह एक निर्दयी की तरह दिख रहा था।

दूसरे का शरीर छोटा और शैतानी सूरत थी और उसकी आँखों के नीचे भारी सुजन थी, ये एक ऐसे व्यक्ति की खासियत जिसने शराब और महिलाओं द्वारा उसकी ऊर्जा को व्यय की थी।

वह उस नर्तकी से अपनी आँखें हटाने में असमर्थ था, लगातार सिर हिलाते हुए उसने कहा, "अच्छा अच्छा अच्छा! मिस्टर डायफिस, जब तक आप उस कचरे से छुटकारा पा लेते, मैं वापस जाऊंगा और निश्चित रूप से अपने पिता से कुछ अच्छा कहूंगा, और उनसे आपका निवेश बढ़ावाऊंगा । "

डायफिस ने शांतिपूर्वक तरीके कहा, "बहुत धन्यवाद, यंग मास्टर फ़ार्मर। वह मार्विन नाम का छोटा बच्चा हमारी मुट्ठी से बच नहीं पाएगा। हमने उसे शिकार करने के लिए एक छोटी सी टीम पहले ही भेज दी थी, इसलिए पाइन कोन रिवर में उसका सिर तैरने में बहुत समय नहीं लगेगा। "

"उस समय, व्हाइट रिवर वैली मेरे पिता की थी!" फ़ार्मर ने गुस्से जारी रखा, "जीन और उसके बेटे ने मेरे पिता के क्षेत्र को इतने लंबे समय तक हड़प लिया था और यह समय हमारी चीजों को वापस पाने का है!"

"बेशक।" डायफिस ने हंसते हुए कहा, "उस नोल समूह की कीमत का अधिक नहीं थी; प्रावधानों को भेज दिया गया था। मार्विन मर जाएगा और सब कुछ ठीक हो जाएगा।"

दोनों दुष्टता से हँसे, जब अचानक एक काले कपड़े पहने आदमी जल्दी से अंदर चला आया। वह झुका और डायफिस के कान में फुसफुसाया।

रिपोर्ट सुनने के बाद डायफिस का चेहरा नहीं बदला। "क्या दो टीमों ने एक यात्रा की है। इस तरह के एक तुच्छ मामले पर भी मुझे ध्यान देने की आवश्यकता है?"

काले कपड़े वाला आदमी जल्दी से निकल गया।

जैसे ही डायफिस कुछ कहना चाहा रहा था तभी फ़ार्मर अचानक नर्तकियों को डराते हुए ऊपर चला गया, केवल उस एक सुडौल महिला को भ्रमित करते हुए पीछे छोड़कर चला गया।

फ़ार्मर ने उसे गले लगा लिया और एक छोटे से कमरे में खींच लिया।

नर्तकी ने संघर्ष किया और भयभीत स्वर में कहा, "सर डायफिस, जब आपने मुझे मिले थे तो आपने निश्चित रूप से कहा था कि यहां केवल नृत्य करना है?"

डायफिस ने उदासीनता से उत्तर दिया, "क्षमा करो, इरादें बदल गए।"

बैंग!

छोटे कमरे का दरवाजा बंद हो गया था। फार्मर की भद्दी हँसी के साथ भयभीत नर्तकी की आवाज़ सुनी जा सकती थी।

डायफिस ने ध्यान केंद्रित किया और उसकी भाव काफी गंभीर हो गए थे।

'एक टीम पहले से ही इतने लंबे समय के लिए बाहर चली गई थी। कोई खबर कैसे नहीं आयी अब तक, क्या चल रहा है? '

उस समय, वह काले कपड़ों वाला आदमी लौटा और आसपास की देखने के बाद वह फुसफुसाया, "बुरी खबर के दो टुकड़े है। एक टीम को पाइन कोन रिवर के किनारे पर ग्रोव में पायी गयी और सभी मृत थे। दुश्मन ने एक घुमावदार खंजर का प्रयोग किया था और हत्या करने का तरीका बहुत रहस्यमयी था। "

डायफिस ने स्तब्ध हो गया था।

"इसके अलावा, डॉक क्षेत्र में हमारे गोदाम में आग लगा दी गई और पूर्व के कैसीनो में भीड़ की लड़ाई हुई। साथ ही सड़क पर नियंत्रण रखने वाले लोग नहीं आए।"

डायफिस एकदम से कहा, "कोई छिपकर लड़ाई कर रहा है?"

"एज़्योर स्नेक या व्हाइट पीकॉक के लोग हो सकते हैं।" काले कपड़े वाले आदमी ने चिंतित रूप से कहा, "हमने हाल ही में बहुत तेज़ी से विस्तार किया है, उनकी दुश्मनी को भड़काने के लिए ये कारण पर्याप्त है।"

"कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह कौन है, एचरन का उदय पहले से ही पत्थर में लिखा है।" डायफिस अचानक सोफे से उठा और उसने आदेश दिया, "गड़बड़ी की जांच के लिए तीन टीमों को भेजों, और उन सभी को मार डालो जो मुसीबत की वज़ह हैं।"

"लेकिन ऐसे में कुछ औसत सदस्यों के साथ पॉईरोक्सीन बार में केवल दो टीमें बचेंगी," काले कपड़े वाले व्यक्ति ने कहा।

" डरता कौन है, मैं यहाँ हूँ!" डायफिस एक दीवार की ओर तेजी से चला गया और उसने एक विशाल कुल्हाड़ी उठाई ।

उस समय, एक युवा अधीनस्थ अचानक ऊपर की मंजिल से नीचे ओर चला गया।

"ये अच्छा नहीं है! बॉस! ऊपर कोई मुसीबत पैदा कर रहा है, उसने हमारे बहुत सारे लोगों को मार डाला है!"

"वे कितने हैं!?" काले कपड़े वाले आदमी ने जोर से पूछा।

यंग अधीनस्थ ने अपने डर को निगलते हुए कहा।

"... एक!"