मोहतरमा, आप तो वाकई हीरोइन हैं

कांच के दरवाजे का बायां पैनल पहले से ही क्षतिग्रस्त था। उस पैनल का केवल आधा हिस्सा तेज, किनारों के साथ बचा रहा जो अंधेरे में चमक रहे थे। यह उनके जीवन में पहली बार था कि लिन संजिऊ एक सार्वजनिक सुरक्षा ब्यूरो को देखकर खुश थी। उसने जल्दी से अपने शरीर से दरवाजा खोला और हू चंगजई को पुकारते हुए कहा: "जल्दी आओ!" उसी समय, उसने एक डूओलूजोंग को लात मारी जो उस पर कूदने आ रहा था। दुर्भाग्यवश, उसने उसके पैर को नोंच लिया। हू चंगजई ने मुख्य हॉल में, आधी ठोकर खाते हुए संघर्ष किया, लेकिन तेज 'बज़' ने उनका बारीकी से पीछा किया।

"दरवाजे को अवरुद्ध करने के लिए कुछ ढूंढो, मैं इसे फिलहाल पकड़ लूंगी," लिन संजिऊ ने अपनी धातु की छड़ को उसकी पीठ के सामने रखा और वो दरवाज़े पर खड़ी हो गयी। हू चंगजई को पता था कि यह धन्यवाद देने का समय नहीं था। अपने घायल पैर को घसीटते हुए, वह एक कमरे में चला गया और एक बैठक की मेज को बाहर निकाला। ईमानदारी से कहें तो, उन्हें डूओलूजोंग की उस लहर का सामना करना पड़ रहा था जो ज्वार की लहर की तरह प्रतीत हो रही थी, लिन संजिऊ अपने पैरों को खिंचता हुआ महसूस कर सकती थी। जब उसने देखा कि हू चंगजई वापस आ गया है, तो उसने आधे टूटे हुए दरवाजे के पैनल से कूदने से पहले दरवाजे की ओर जा रही एक जोड़ी को धक्का दे दिया। फिर, उन्होंने बैठक कक्ष की मेज के साथ दरवाजा बंद कर दिया। हालांकि, यहां तक ​​कि जब तक वे टेबल को ऊपर उठाते, तब तक उन्हें तेजी से धमाके की आवाज सुनाई देती थी क्योंकि डुओलुजोंग अपने लम्बे मुंह से उसे जोर जोर से पीट रहे थे।

"अरे नहीं, यह मेज़ बहुत देर चल नहीं पाएगी... ऊपर चलें! जल्दी करो! "लिन संजिऊ ने आग्रह किया। हालांकि ऊपर जाने से वे बच नहीं सकते थे, फिर भी उनके लिए यही एकमात्र मार्ग उपलब्ध था। हू चंगजई ने बिना समय गंवाए जल्दी से उसके पीछे दौड़ लगाई और वह सीढ़ी पर चल पड़ा।

जब वे दूसरी मंजिल पर पहुँचे, तो उन्होंने पहली मंजिल से एक तेज़ धमाके की आवाज़ सुनी; मेज को हिंसक रूप से एक तरफ धकेल दिया गया था। जब वे अपनी छातियों को कसते हुए महसूस कर रहे थे, तो उन दोनों ने एक दूसरे को देखा।

हू चंगज़ई ने सुझाव दिया, "कमरे में से एक में छुप जाओ" पूरी यात्रा में खून बहने के बाद, हू चंगजई का चेहरा अब एकदम सफ़ेद हो गया था, और वह अब आगे नहीं चल सकता था।

"हम इमारत के बाहर की तरफ से सरक कर बच सकते हैं।"

[हमें उसके साथ जाना होगा।] लिन संजिऊ ने सिर हिलाया और दूसरी मंजिल के गलियारे में कदम रखा। पहला कमरा पेंट्री था जिसमें दरवाजा नहीं था; दूसरा कमरा जनगणना पंजीकरण विभाग का कार्यालय था, लेकिन इसका दरवाजा पहले से ही किसी अज्ञात चीज से नष्ट हो गया था, इसलिए यह प्रयोग करने योग्य नहीं था; उसने इधर-उधर देखा और थोडा अजर दरवाजे वाला तीसरा कमरा पाया जो अभी भी बरकरार था। "यहाँ!" उसने दरवाजा खोलने के लिए दौड़ने से पहले हू चंगज़ई को बार-बार बुलाया।

उसके साथ अनजाने में, कमरे में दो बड़े डूओलूजोंग थे। उन्होंने तुरंत अपना सिर उसी समय घुमाया और जब वह अंदर गई तो उसे घूर कर देखा। कुछ पल के लिए, वे दोनों मौके पर जम गए।

दो डुओलुजोंग अपने पिछले अवतार में मानव थे, और दोनों 180 सेमी से ऊपर थे। यह स्पष्ट था कि उन्होंने अनगिनत लोगों को अवशोषित कर लिया था क्योंकि उनकी खाल, अच्छी तरह से विकसित मांसपेशियों, और मुंह के पोर थे जो राक्षसी रूप से मजबूत दिखते थे। बाहर डुओलुजोंग की भीड़ की तुलना में, वे और भी खतरनाक दिखाई दिए।

इस दूरी पर, अगर वे बस अपने मुंह के साथ हमला करने का फैसला करते हैं, तो दो मनुष्य निश्चित रूप से मर जाएंगे …

हालांकि, सिर्फ एक सेकंड के बाद, दो डुओलुजोंग वापस मुड आ गए और लिन संजिऊ और हू चंगजई को देखने की कोई ज़हमत नहीं उठाई।

[हुह?]

एक पलक झपकते ही, लिन संजिऊ की पीठ पहले से ही ठंडे पसीने में ढकी हुई थी। उसने खुद को संभाला और ध्यान दिया कि दोनों डुओलुजोंग तीव्र द्वेष के साथ एक-दूसरे को देख रहे थे, इस बात का कोई संकेत नहीं था कि वे दो मनुष्यों को देखेंगे भी। दो डुओलुजोंग के बीच एक उलट कार्यालय की मेज थी, उनके चारों ओर फर्श पर बिखरी फाइलें भूरे रंग के सूखे रक्त में ढंके हुए थे, और ... गंदे फर्श पर एक सुनहरा रंग का चोकर भी था। चोकर में से सुनहरी रौशनी निकल रही थी जो उस सड़न भरे कमरे में बिल्कुल नहीं जच रही थी। लिन संजिऊ को तुरंत समझ चल गया था कि दो डुओलुजोंग इस तरह का अजीब व्यवहार क्यों दिखा रहे थे। विचार ने उसके दिमाग पर हमला कर दिया और उसने आगे चलकर हू चंगजई को चौंका दिया!

"अंदर आओ, दरवाज़ा बंद करो," लिन संजिऊ ने हु चंगजई को देखा जब उसने कमरे में कदम रखा था। वह केवल "क्या तुम पागल हो?" शब्दों के साथ जवाब देने वाला था, जब उसे अचानक एहसास हुआ कि दो डूओलूजोंग वहीँ हैं। चूंकि कमरा बड़ा नहीं था, एक बार जब उसने कमरे में कदम रखा, तो उसने खुद को दरवाजे के पास स्थित डुओलूजोंग से कुछ ही कदम दूर पाया। इसके बावजूद, उस विशेष डुओलूजोंग ने केवल अपनी मांसपेशियों को हिलाया, लेकिन उसकी आंखों ने दूसरे डुओलुजोंग पर अपना ध्यान बनाए रखा।

"मंजिल पर वह चीज़ एक विशिष्ट 'विशेष वस्तु' है जो केवल नई दुनिया के कारण दिखाई देती है। दोनों डुओलुजोंग इसे हथियाने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन वे एक उद्घाटन की प्रतीक्षा कर रहे हैं इसलिए वे शायद हमारे यहां होने के बारे में परवाह नहीं कर रहे।" सामान्य परिस्थितियों में, लिन संजिऊ इतनी स्मार्ट नहीं थी। हालांकि, गंभीर स्थितियों के दौरान, वह असाधारण रूप से त्वरित-समझदार हो सकती थी। उस सटीक क्षण में, उसने धीरे बोलने की कोशिश नहीं की; इसके बजाय, वह आत्मविश्वास से हँसी, "हेलो, हम तो छिपने के लिए आए थे। हमने कुछ नहीं किया। चिंता मत करो! बस आगे बढ़ें और जो आप कर रहे हैं उसे जारी रखें!"

भले ही वह अपने शब्दों को इस तरह हानिरहित तरीके से कह रही थी, लेकिन उसका शरीर सावधानी बरत रहा था। उसने अपनी धातु की छड़ को कसकर पकड़ लिया और एक गंभीर अभिव्यक्ति दी। उसने दीवार के खिलाफ अपने शरीर को दबाया और धीरे से एक धातु फ़ाइल कैबिनेट की ओर अपना रास्ता बना लिया। उसके सामने डुओलूजोंग, जिसकी बांह पर एक बाघ का टैटू था, उसने देखा लेकिन हिला नहीं। जैसा कि लिन संजिऊ ने उसकी पीठ पर देखा, उसने न्यूट्रल तरीके से समझाया, "मुझे लगता है कि आप दोनों को अब तक पता चल जाना चाहिए था कि हम यहां केवल इसलिए आए क्योंकि हमारे पास वास्तव में कोई विकल्प नहीं है। अगर हम यहां छिपते नहीं हैं, तो हम बाहर मर जाते। प्लीज अपना काम जारी रखें। मैं पूरी तरह समझ गयी। अगर आप में से कोई भी सिर्फ एक सेकंड के लिए फोकस खो देता है, तो आइटम को अन्य पार्टी द्वारा छीन लिया जाएगा। अगर हमें जो चाहिए वह मिलता है, तो मैं वादा करती हूं कि मैं हस्तक्षेप नहीं करूंगी।"

उस साहस की गवाही देते हुए, हू चंगजई ने लगभग उसे एक हिरोइन कहना चाहा और मौके पर उसकी प्रशंसा की, लेकिन यह उपयुक्त स्थिति नहीं थी। जब लिन संजिऊ ने अपने कानों को चुभोया और सुना, तो उसने कई अराजक कदमों को सुना, जो गलियारों तक पहुंच चुके थे क्योंकि जब वे चलते थे, तो डुओलूजोंग की चिपचिपी, श्लेष्म त्वचा बनती थी। कमरे में दोनों डूओलूजोंग की भौहें ऊपर झुकी।

"हमारे दुश्मन जल्द ही यहां पहुंच रहे हैं। आप चाहते हैं ना कि डूओलूजोंग के उस समूह की यहां बाढ़ न आए, है ना? अब हमें क्या करना चाहिए? चूँकि आप दोनों भी बिजी हैं, इसलिए आप उन्हें सिर्फ इतना क्यों नहीं बता देते कि यहाँ कोई और नहीं है?" उसने बहुत अनुचित लहजे में कहा। उसके बाद, उसने अपनी ठोड़ी के साथ हू चंगजई को इशारा किया, "अरे, तुमको अपना पैर बैंडेज कर लेना चाहिए।"

वह निश्चित थी कि दो डूओलूजोंग के उस बड़े समूह को कमरे में आने नहीं देंगे। जैसा कि उसने उम्मीद की थी, जैसे ही उसने उन शब्दों को कहा, दरवाजा कमरे के बाहर से कई डूओलूजोंग द्वारा मारा गया था। इसके तुरंत बाद कमरे में दोनों डूओलूजोंग द्वारा, लगभग एक ही समय में, एक तेज बज़ किया गया था। उन्होंने तुरंत दरवाजे के बाहर से कुछ अस्पष्ट प्रतिक्रियात्मक कॉल सुनीं। दो डूओलूजोंग कुछ लंबे मिनटों के लिए बज़ करते रहे। जब कमरा फिर से शांत हो गया, तो वे अब बाहर कोई शोर नहीं सुन सकते थे। जाहिरा तौर पर, जैसे कि पोस्टह्यूमन में क्षमताओं के विविध स्तर थे, डूओलूजोंग की भी अलग क्लास थी।

"अब बाहर जाओ!" भले ही डूओलूजोंग ने उन्हें देखने की ज़हमत नहीं की, लेकिन वह एक बहुत अधिक उत्तेजित लग रहा था। "यकीनन! मैं बस अपने साथी का इंतजार कर रही हूँ कि उसका पैर बंध जाए, और हम निकल जाएँगे ... " लिन संजिऊ ने कहा और वह हू चंगजई के घाव का निरीक्षण करने के लिए नीचे झुकी। हू चंगजई ने कुछ कृतज्ञता से उसकी ओर देखा और कहा, "मैं ठीक हूँ। चलो चलें। हमें यहां अधिक समय तक नहीं रहना चाहिए, " उसने तुरंत ही अपने शब्दों को धीमा कर दिया जब उसने महसूस किया कि लिन संजिऊ उसे कुछ कह रही थी: "मुझसे आगे जाओ।" इससे पहले कि वह अंत में अपना सिर हिलाए, भौंचक्का रह जाए, उसने कुछ बार दोहराया।

"ठीक है, तुम्हारा पैर ठीक से बंध गया है," उसने कहा और हू चंगजई का समर्थन किया। "आप दोनों का आपकी सहायता के लिए धन्यवाद। अब हम चले जाएंगे।"

स्वाभाविक रूप से, दोनों डूओलूजोंग ने जवाब नहीं दिया, लेकिन एक-दूसरे को घूरते रहे। लिन संजिऊ ने अपने होंठों को साफ़ किया और बलपूर्वक उस घबराहट को दबा दिया जैसा कि वह महसूस करती थी कि वह एक कसौटी पर चलने वाली है। हू चंगजई, जो उसके बगल में था, उसने उसके चेहरे पर छिपी चिंता को देखा, और उसका दिल तुरंत जोर से धड़क गया।

जब उसने दरवाजा खोला, तो गलियारे में कोई भी नहीं था। लिन संजिऊ ने हू चांगजई को धीरे से आगे बढ़ाया। वह तुरंत समझ गया और बिना किसी हिचकिचाहट के एक पल नीचे चला गया।

"ठीक है, मैं बस उत्सुक हूँ।" वह उसके पीछे देखने के लिए मुड़ी और उसने महसूस किया कि उसकी हथेलियां पसीने से तर हैं। "तुम दोनों ने अभी क्या किया? अन्य सभी डूओलूजोंग इतनी जल्दी क्यों चले गए?"

डूओलूजोंग में से एक ने उसे एक अधीर हिस दिया। हालांकि यह नहीं चला, लिन संजिऊ किसी जवाब के लिए इंतजार नहीं कर रही थी, वह बस एक सेकंड के अंश की प्रतीक्षा कर रही थी जहां वे विचलित हो …

उसने एक कार्ड मध्य हवा में फेंक दिया। जब यह चोकर के ऊपर मंडरा रहा था, कार्ड ऊपर की ओर उड़ गया और फिर तेजी से गिर गया। एक बार जब यह कार्ड के संपर्क में आया, तो चोकर प्रकाश के कई सुनहरे-नारंगी रेशों में बदल गया और कार्ड में एकीकृत हो गया। इससे पहले कि डूओलूजोंग प्रतिक्रिया कर पता, कार्ड लिन संजिऊ के पास वापस आ गया। हाथ में कार्ड लेकर वह तुरंत भागी। उसने अपने सिर में कई बार पूरे परिदृश्य का पूर्वाभ्यास किया था, लेकिन उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि वह वास्तव में चोकर लेने में कामयाब रही है!