सागर से बचाव

एक वास्तव में विशाल कमरे में, एना और जॉयस अलग-अलग सोफे पर बैठे थे, जिसे एना के माता-पिता ने अलग करा था।

जॉयस ने एक संतुष्ट अभिव्यक्ति के साथ कहा, "हे प्यारी स्टीम, मैं बहुत भाग्यशाली हूं कि जिंदा वापस आ गया हूँ, और एना को फिर से देख सकता हूँ।"

"मेरे प्यारे जॉयस, क्या हुआ था?" एना अपने को रोक नहीं सकी थी ओर चिंता के साथ पूछने लगी।

जॉयस ने अपने मंगेतर पर एक नज़र डाली, और उसकी अभिव्यक्ति गंभीर हो गई।

"मैं आज भी उस दिन का सोच कर घबरा जाता हूं। मैं बार-बार अपने सपनों से जागता रहता हूं। अल्फाल्फा के सीजर पियर के जाने के पांच दिन बाद, हमें डरावने समुद्री लुटेरे मिले। केवल सौभाग्यशाली बात यह थी कि उनके नेता का नाम नास्ट था।"

"वह समुद्री डाकू जो खुद को फाइव सीज़ का राजा कहता है?" एना के पिता श्री वेन ने सदमे में पूछा।

हालांकि जॉयस पहले ही आधे घंटे से वहां मौजूद था, लेकिन उसने अपने कार्य के बारे में विवरण नहीं दिया था। वह भयभीत, हैरान और बेचैन दिखाई दिया था। एना के वापस आने के बाद, और उसके द्वारा उसे गले लगाने के बाद ही वह अपने आप में आया था।

"हां, सोलोमन साम्राज्य के वंशज होने की घोषणा करने के बाद, और पांच समुद्रों के राजा होने के कारण, नास्ट बंदियों को मारने में विश्वास नहीं रखता था। इसलिए, हमें केवल लूट लिया गया लेकिन हमनें जीवन नहीं खोया। उसके मातहतों ने हमारे लिए पर्याप्त भोजन सामग्री भी छोड़ दी थी।" जॉइस ने उस खराब घड़ी को याद करते हुए कहा।

उसका शरीर कांपने लगा था, लेकिन उसने अपनी गहरे और डरावने दुःस्वप्न का वर्णन करना जारी रखा।

"मैंने अपनी बहुत संपत्ति नहीं खोई थी। मुझे लगा था कि मेरा दुर्भाग्य खत्म हो गया था, लेकिन जैसे-जैसे हम अपने गंतव्य की ओर बढ़ रहे थे, अल्फाल्फा के यात्रियों और चालक दल के बीच एक संघर्ष शुरू हो गया। असहमति से शुरू हो कर, लड़ने के लिए रिवॉल्वर खींचने ओर एक दूसरे को मारने के लिए तलवारें उठाने तक ... मैंने उस अवधि के दौरान खून के अलावा कुछ भी नहीं देखा। एक के बाद एक, मेरे साथ वाले लोग, खुली आँखों के साथ गिरते गए, कभी भी बंद न करने के लिए। उनके अंग, हृदय और आंतें फर्श पर बिखरी हुई थीं।"

"हममें से जो कि जंगली जानवरों में तब्दील होने के लिए तैयार नहीं थे, तर्कसंगत समूह, उसके लिए कहीं न तो छिपने की जगह थी न ही बचने की। हम गहरी नीली लहरों और असीम सागर से घिरे थे ... कुछ चीखे चिल्लाये, कुछ ने दया की भीख मांगी, ओर कुछ ने अपने शरीर बेच दिए, लेकिन फिर भी उनके सिर मस्तूल से लटकाए गए थे।"

"एना, मैं तब निराशा में घिर गया था। मुझे लगा कि मैं तुमको फिर कभी नहीं देख पाऊंगा। सौभाग्य से, इस तरह के दुःस्वप्न में भी एक नायक था। कप्तान हमें जहाज के मजबूत कील में छिपाने के लिए ले गया, और हमने वहां पर संग्रहीत पानी और भोजन के सहारे जीना शुरू किया, जब तक वे पागल अपनी सीमा तक नहीं पहुँच जाते। श्री ट्रिस ने हमें प्रोत्साहित किया, साहसपूर्वक हमें उस हत्यारों के खिलाफ एक हमले के लिए तैयार किया ..."

"एक अविस्मरणीय खूनी लड़ाई के बाद, हम बच तो गए, लेकिन अल्फाल्फा अपने रास्ते से भटक गया, और मूल नाविकों में से केवल एक तिहाई ही रह गए थे।"

...

जब उसने मानव के मानस के सबसे भयानक और अंधेरे पक्ष को देखा, तो जॉइस अपने को रोक नहीं सका, ओर उस "नायक," को याद कर रहा था जो खुद को ट्रिस कहा करता था। उनका गोल और मिलनसार चेहरा था। वह एक लड़की की तरह शर्मीला था और एक कोने में रहना पसंद करता था। केवल वे लोग जिनसे वह परिचित था, वे जानते थे कि वह एक बहुत अच्छा संवादी भी था।

लेकिन यह एक ऐसा नालायक लड़का था जो बुरे दिनों में भी सबके सामने अड़ कर खड़ा हुआ था।

"ओह, एक्सटैल्ड स्टीम, मेरे प्यारे जॉयस, आप इस तरह के दिल दहला देने वाले दौर से गुजरे हो। भगवान का शुक्र है, भगवान की स्तुति होती रहे, उसने हमें अनन्त रूप से अलग होने से रोका।" एना की आंखों में आंसू आ गए ओर उसने लगातार तीन बिंदुओं, भाप और मशीनरी के पवित्र प्रतीक को एक त्रिकोण में अंकित किया।

जॉयस एक फीकी-सी मुस्कान से हंसा।

"यह हमारे विश्वास का फल है। अल्फाल्फा फिर तूफानों से गुजरा, उसने अपना रास्ता खो दिया, और एक के बाद एक चुनौती देने के बाद, अंत में हम एनामेट हार्बर पहुंचे।"

"नाव पर हुए रक्तपात के कारण, हममें से जो बच गए थे, उन्हें पुलिस ने बंदी बना लिया था और अलग-अलग पूछताछ की। हमारे पास अपने प्रियजनों को अपडेट करने के लिए टेलीग्राम घर भेजने का मौका नहीं था। जब उन्होंने हमें आज सुबह रिहा किया, मैंने तुरंत अपने दोस्त से कुछ पैसे उधार लिए और भाप लोकोमोटिव ले कर वापस आ गया। भगवान को धन्यवाद दें कि उन्होंने मुझे फिर से टिंगन की भूमि पर पैर रखने की अनुमति दी, जिससे मैं आप सभी को फिर से देख सकूं।"

फिर, उसने भ्रम में अपने मंगेतर की ओर देखा।

"एना, जब आपने मुझे देखा, तो मैं आपकी खुशी और आश्चर्य को महसूस कर सकता था, लेकिन मैं यह समझ नहीं पाया कि आप गाड़ी से उतरने के बाद इतने उत्साह से दरवाजे की ओर कैसे बढ़े थे। हेह, मैंने आपको एक बहुत बड़ा सरप्राइज देने की योजना बनाई थी।"

एना ने इस बारे में सोचा कि उस समय क्या हुआ था, और अविश्वास से बोलने लगी, "जॉइस छिपाने के लिए कुछ भी नहीं है। जैसा कि मैं आप के बारे में चिंतित थी, मैं अटकल के लिए आज टिंगन सिटी के एकमात्र डिविनिशन क्लब गयी थी। उस भाग्य-टेलर - नहीं, द्रष्टा ने मुझे बताया था, उसने कहा था, 'तुम्हारा मंगेतर वापस आ गया है; वह एक पवनचक्की वाले घर में है।'

"क्या?" वेन दंपति और जॉयस ने एक साथ उद्गार किया।

एना ने अपना चेहरा ढंक लिया और अपना सिर हिला दिया।

"मैं भी बमुश्किल इस पर विश्वास कर सकती हूं, लेकिन ऐसा ही हुआ। एक्सल्टेड स्टीम, शायद इस दुनिया में वास्तव में चमत्कार होते हैं।"

"जॉयस, उस द्रष्टा ने मुझसे आपका नाम, विशेषताओं, पता और जन्म तिथि के बारे में पूछा। उसने मुझे बताया कि वह एक एस्ट्रोलाबे अटकल करने जा रहा था। फिर, उसने मुझसे पूछा कि विंडमिल खिलौने वाला घर, आपका है या मेरा।

जब मैंने इसकी पुष्टि की कि वह मेरा था, तो उन्होंने कहा, 'बधाई हो मिस एना, मिस्टर जॉयस मेयर इस समय आपकी जगह पर मेहमान हैं। अब उन्हें जो चाहिए वह सवाल नहीं, बल्कि सांत्वना और गर्मजोशी है।''

"भगवान ..." जॉइस ने इसे अविश्वसनीय और समझ से बाहर पाया। "क्या वह मुझे जानता है? क्या किसी ने उसे टेलीग्राम भेजा है? क्या ऐसा हो सकता है कि वह एनामेट हार्बर में पुलिस से परिचित हो? नहीं, यह इस बात को नहीं समझाता है। उसे कैसे पता चला कि मैं आपकी जगह आ गया था? वह कैसे हो सकता है?" संभवतः वह जानता था कि आप डिविनिशन करवाना चाहती हैं? क्या आपने कोई अपॉइंटमेंट लिया था?"

"नहीं, मैंने अंतिम समय पर चयन किया था," एना ने एक खाली दिखने वाली अभिव्यक्ति के साथ उत्तर दिया।

"शायद एक अच्छे द्रष्टा के पास बड़ी मात्रा में जानकारी होनी चाहिए, भले ही वे इसे जल्द ही उपयोग नहीं कर सकते थे। शायद, यह अटकल का आकर्षक पहलू है।" एना के पिता, श्री वेन ने निष्कर्ष निकाला, "एक हजार से अधिक वर्षों के ज्ञात इतिहास और अनिश्चित चौथे युग से, अटकल का अस्तित्व है और अभी तक गायब नहीं हुआ है। मुझे लगता है कि इसके लिए कोई कारण होना चाहिए।"

जॉयस ने अपना सिर हल्के से हिलाया और पूछा, "उस द्रष्टा का नाम क्या है?"

एना ने सोचा और कहा, "क्लेन मोरेती।"

...

डिविज़न क्लब की रिसेप्शन लॉबी में।

चूंकि क्लेन ने धीरे से बात की थी, एंजेलिका को लगा था उसे उसके पास नहीं जाना चाहिए था। इसलिए, उसने केवल एना को जाते हुए देखा था, जैसे कि उसने अपनी आत्मा खो दी थी ओर उसके चेहरे पर शॉक और भ्रम था।

एंजेलिका तेजी से सोफे की और चली गई और जिज्ञासा से पूछा, "परिणाम अच्छा था?"

उसने वास्तविक परिणाम पूछने की हिम्मत नहीं की। उसे भविष्य वक्ताओं के नियम का उल्लंघन करने से डरती थी।

"हाँ।" क्लेन ने सिर हिलाया और अपनी जेब से तीन तांबे के सिक्के निकाले। "एक सोली का आठवां हिस्सा, डेढ़ पैसा होता है, है ना?"

"हाँ।" एंजेलिका ने तांबे के सिक्कों को देखा और महसूस किया कि उनमें से एक पेन्स था और उनमें से दो आधे पेन्स थे। उसने झट से उसे आगे बढ़ा दिया और कहा, "एक अतिरिक्त हाफ पेन्स है।"

क्लेन ने हलके से मुस्कुराते हुए कहा, "मेरे ग्राहक का ख्याल रखने के लिए धन्यवाद। उसने मुझे एक टिप दी, इसलिए यह सही होगा कि मैं आपको भी दूं।"

और मुझे ग्राहक को रेकमेंड करने के लिए भी धन्यवाद। उसने अपने दिल में सोचा।

"ठीक है।" एंजेलिका को क्लेन की ओर से एक अज्ञात डर सा महसूस हुआ, लेकिन जब वजह उचित थी, तो उसने उस प्रस्ताव को अस्वीकार नहीं किया।

क्लेन मीटिंग रूम में वापस आ गए, इस विश्वास से कि उसके डिविनिशन का अनुरोध करने वाले ओर लोग होंगे।

हालाँकि, उन्हें पाँच बज कर चालीस मिनट तक दूसरा ग्राहक नहीं मिला।

ऐसा इसलिए नहीं था क्योंकि डिविनिशन क्लब का व्यवसाय खराब था, बल्कि इसलिए कि ज्यादातर लोगों ने पहले से ही भाग्य-टेलर को चुन लिया था।

वे संभवतः दूसरों द्वारा रेकमेंड किए गए थे और उन्होंने पहले से ही तय कर लिया था कि वे किसकी सेवाओं को किराए पर लेंगे। संक्षेप में, मुझ में अभी भी प्रतिष्ठा की कमी है । क्लेन ने खेल की शब्दावली का उपयोग करने के लिए खुद पर हंस दिए।

उन्होंने सिबे ब्लैक टी के अपने तीसरे कप को ख़त्म किया, अपने टॉप हैट और चांदी के किनारे वाली बेंत को लिया और इत्मीनान से मीटिंग रूम से बाहर आ गए।

एंजेलिका को अचानक ग्लेशीयस के निर्देश याद आये, और उसने जल्दी से उन्हें रोका।

"श्री मोरेती, आप अगली बार क्लब कब आएंगे? श्री ग्लेशीयस आपको व्यक्तिगत रूप से धन्यवाद देना चाहते हैं।"

"जब भी मैं फ्री होऊंगा, मैं आ जाऊँगा। अगर भाग्य ने चाहा, तो वह मुझसे ज़रूर मिलेंगे," क्लेन ने जवाब दिया, एक मानसिक चार्लटन के स्वर का उपयोग करते हुए, जैसे कि वे चरित्र में थे।

फिर, एंजेलिका के जवाब देने से पहले, वे क्लब से बाहर आ गए और सार्वजनिक गाड़ी ले कर घर चले गए।

जब उन्होंने दरवाजे के अंदर कदम रखा, तो क्लेन ने बेन्सन को अखबार पढ़ते और मेलिसा को शाम की धूप में गियर्स, बियरिंग्स और स्प्रिंग्स के टुकड़ों को समेटते देखा।

"शुभ दोपहर। क्या श्रीमती शाद आयीं थीं?" क्लेन ने लापरवाही से पूछा।

बेन्सन ने अपना अखबार नहीं रखा; इसके बजाय, उसने अपना सिर ऊपर उठाया।

"श्रीमती शाद पंद्रह मिनट तक रहीं। वह कुछ उपहार लाईं थीं, और हमारे द्वारा तैयार किए गए मफिन और नींबू केक से बहुत खुश थीं। जब भी हमारे पास मौका हो, हमें अपने यहाँ आमंत्रित किया है। । वे बहुत अच्छे स्वाभाव की दोस्ताना महिला हैं और वे जानती हैं कि बातचीत को कैसे आगे बढ़ाया जाए।"

"केवल एक ही समस्या है कि तूफान के भगवान में उनका विश्वास है। वे मानते हैं कि लड़कियों को स्कूल नहीं जाना चाहिए, लेकिन इसके बजाय उनको घर पर ही पढ़ाया जाना चाहिए," मेलिसा ने शिकायत की।

यह स्पष्ट था कि वह इसे लेकर बहुत परेशान थी।

"बुरा मत मानना। जब तक वह हमें परेशान नहीं करती, तब तक वे एक अच्छी पड़ोसी हो सकती हैं," क्लेन ने अपनी बहन को मुस्कुराते हुए सांत्वना दी।

लोइन किंगडम एक बहु-धार्मिक राष्ट्र था, जो कि उत्तर में फ्रोसैक साम्राज्य के विपरीत था जो केवल कॉम्बैट के भगवान में विश्वास रखते थे, और फेनपॉटर किंगडम के विपरीत, जो केवल पृथ्वी माता की पूजा करते थे। यह अवश्यंभावी था कि प्रभु के तीन प्रमुख चर्च स्टॉर्म्स, एवरनाइट देवी और स्टीम एंड मशीनरी के भगवानों की मान्यताओं और रीति-रिवाजों में टकराव था। इसके एक हजार साल बाद, उन्होंने एक-दूसरे पर लगाम लगाई, जिससे सह-अस्तित्व संभव हो सका।

"ठीक है।" मेलिसा ने अपने होठों को दबाया और अपना ध्यान फिर से भागों के ढेर पर केंद्रित किया।

रात के खाने के बाद, क्लेन ने इतिहास को संशोधित करना जारी रखा। केवल जब मेलिसा और बेन्सन ने शावर लिया और अपने कमरों को लौट गए, तो उन्होंने अपने को साफ़ किया, अपने बेडरूम में प्रवेश किया, और दरवाजे को बंद कर लिया ।

उसने जो कुछ भी सीखा था उसे व्यवस्थित करने और संक्षेप में बताने की आवश्यकता थी, और किन्ही भी महत्वपूर्ण बिंदुओं को भूलने या गायब होने से रोकने के लिए उन्हें जो समस्याएं आती थीं। केवल ऐसा करने से ही वह भविष्य में होने वाली घटनाओं पर स्पष्ट तरीके से प्रतिक्रिया दे सकेगा।

क्लेन ने अपनी नोटबुक खोली, कलम निकाली, और मैंडरिन में लिखना शुरू कर दिया।

"पचlने वाले पोशन की कुंजी क्यों एक्ट कर रही है?"