दर्शक

"अरे उस बेकार से आईओयू के बारे में सोचना बंद करो। चलो अनुष्ठानिक जादू पर चर्चा करें।" ओल्ड नील ने मोमबत्तियाँ, बर्तन, चांदी का चाकू और अन्य वस्तुओं को आराम की अभिव्यक्ति के साथ हटा दिया।

क्लेन वास्तव में अपने पिछले जीवन में अमेरिकियों की तरह अपने कंधों को सिकोड़ना चाहता था, लेकिन अंततः खुद से ऐसा कुछ भी नहीं करना चाहता था जो असभ्य हो।

उसने अपना ध्यान कर्मकांड के जादू की ओर लगाया और अपने भीतर के सभी प्रश्नों को पूछ डाला। और जिनका जवाब उसे मिला। उदाहरण के लिए, जादू टोने का एक विशेष फॉर्मेट था। जब तक आप उसका पालन करते हैं और हर्मीस में मुख्य अर्थ व्यक्त करते हैं, तो बाकी की चीजों को किसी की रचनात्मकता पर छोड़ दिया जा सकता था। बेशक, निन्दा या अपमानजनक विवरण बिल्कुल निषिद्ध थे।

ओल्ड नील के दो बार खांसने से पहले, रहस्यवाद की कक्षा दोपहर तक चली।

"हमें ज़ाउटलैंड स्ट्रीट पर लौटना होगा।"

इसके साथ ही उसने कहा, "इन बेकार की सामग्रियों को इकठ्ठा करने के चक्कर में, मैं अपना प्रिय नाश्ते से चूक गया।"

क्लेन ने अपने चारों ओर दोनों हैरानी और ख़ुशी की मिलीजुली भावना के साथ देखा।

"मिस्टर नील, क्या आपके पास शेफ है? या खाना पकाने के लिए एक नौकरानी?"

बारह पाउंड का साप्ताहिक वेतन कई नौकर रख सकता है!

समाचार पत्रों के अनुसार, खाना और रहना प्रदान करने के साथ, सप्ताह में बारह से पंद्रह सोली के बीच, एक साधारण रसोइये को काम पर रखा जा सकता था। इसके लिए एक पाउंड की भी जरूरत नहीं थी। घर के काम करने के लिए एक नौकरानी और भी सस्ती मिल जाती थी। उनकी साप्ताहिक तनख्वाह तीन सोली सोलह पेन्स से छह सोलियों के बीच थी। बेशक, उनसे किसी प्रकार के पाक कौशल होने की उम्मीद नहीं की जा सकती थी।

उह, यह सही नहीं है। श्री नील के तीस पाउंड के कर्ज के साथ, यह सामान्य बात है कि वे कोई रसोइया या नौकर नहीं रख सकते थे ।

ऐसा लगता है कि मैंने एक और सवाल पूछा है जो मुझे नहीं पूछना चाहिए था ।

जबकि क्लेन को अपने सवाल पर पछतावा था, ओल्ड नील ने बिना बुरा माने अपना सिर हिला दिया।

"मैं अक्सर अनुष्ठानिक जादू का प्रयास करता हूं, असाधारण वस्तुओं पर शोध करता हूं, और घर पर संबंधित दस्तावेजों को पढ़ता हूं, इसलिए मैं न करता हूं और न ही यह संभव है कि मैं आम लोगों को रसोइया, वैलेट या नौकरानियों के रूप में रख सकूं। मैं केवल किसी को नियमित रूप से जगह साफ करने के लिए किराए पर लेता हूं। और अगर वे सामान्य लोग नहीं हैं, तो क्या आपको लगता है कि वे ऐसी नौकरियां करने के लिए तैयार होंगे?"

"मुझे लगता है कि मैंने एक मूर्खतापूर्ण सवाल पूछा है। यह संभवतः इसलिए है क्योंकि मैं कुछ भी ऐसा नहीं करूंगा जिसमें घर में रहस्यवाद शामिल हो," क्लेन ने खुद को हीन समझते हुए समझाया।

ओल्ड नील बहुत समय से खड़े थे, उन्होंने अपनी फेल्ट हैट पहन लिया था, और दरवाजे से बाहर निकलते समय, वे बोलते गए।

"मुझे पैन-फ्राइड फ़ॉई ग्रास की महक आ रही लगती है । एक बार जब आईओयू पूरी तरह से निपट जाता है, तो मैं निश्चित रूप से एक सेट लूँगा। दोपहर के भोजन के लिए, मैं निश्चित रूप से सेब के रस के साथ भुना हुआ सूअर का मांस खाऊंगा। नहीं, यह पर्याप्त नहीं है। मेरे पास मैश किए हुए आलू से भरा हुआ सॉसेज होना चाहिए।"

आप मेरी भूख को बढ़ा रहे हैं। क्लेन ने अपनी लार को निगल लिया और ओल्ड नील की बराबरी पर आ कर पास के सार्वजनिक कैरिज स्टॉप की ओर बढ़ गया।

ज़ॉटलैंड स्ट्रीट पर लौटने के बाद, ओल्ड नील ने गाड़ी से नीचे उतरने के बाद अचानक मुंह में आवाज की।

"मैं क्या देख रहा हूँ? देवी, मैं क्या देख रहा हूँ?"

वह अचानक सत्रह या अठारह वर्षीय बालक की तरह फुर्तीला हो गया था। वह जल्दी से सड़क के किनारे आया और वहां से एक आइटम उठा लिया।

क्लेन जिज्ञासा से उनके पास आ कर झुक गया और ध्यान से देखा। उन्होंने देखा कि यह अच्छी कारीगरी वाला एक बटुआ था।

अपने अनुभव की कमी के कारण, उनके लिए यह बता पाना मुश्किल था कि गहरे भूरे रंग का बटुआ भैंस की खाल से बना था या भेड़ की खाल से। लेकिन उन्होंने देखा कि बटुए के किनारे पर एक छोटे से हल्के नीले रंग का लोगो कढ़ा हुआ था - एक सफेद कबूतर जो अपने पंख फैला कर उड़ने के लिए तैयार था।

यह क्लेन ने पहले देखा। दूसरी चीज जो उन्होंने देखी थी, वह थी कि उभड़ा हुआ बटुए में कागज के नोटों का ढेर था।

काली स्याही-सोने के पाउंड के साथ अंकित बीस से अधिक ग्रे नोट थे!

ओल्ड नील ने बटुए को खोला और नोटों को बाहर निकाला। जब उसने गौर से देखा तो वह चकरा गया।

"दस-पाउंड के नोट। माननीय संस्थापक और रक्षक, विलियम आई। वाह, देवी, कुल तीस नोट हैं। कुछ पांच पाउंड के नोट, एक पाउंड और पांच-सोल के नोट भी हैं।"

तीन सौ पाउंड से अधिक? यह हर तरीके से बहुत बड़ी रकम थी! मैं शायद दस साल में भी इतना नहीं कमा पाऊंगा । क्लेन की सांसें अनजाने में भारी हो गईं थीं।

चूंकि सोने के पाउंड की मात्रा बहुत अधिक थी, ऐसे बटुए को उठाना, अपने पिछले जीवन में बैंकनोट्स से भरा एक ब्रीफकेस लेने के बराबर था।

"मुझे आश्चर्य है कि किस सज्जन ने इसे गिरा दिया । वह कोई साधारण नहीं हो सकता है," क्लेन ने शांति से विश्लेषण किया।

ऐसा बटुआ स्पष्ट रूप से एक महिला का नहीं था।

"कोई परवाह करने की ज़रूरत नहीं है कि वह कौन है," ओल्ड नील ने मुंह में हँसते हुए कहा। "ऐसा नहीं है कि हमने डिविनिशन का प्रयास किया और ऐसा पैसा लिया जो हमारे लिए नहीं है। हमें एक पल के लिए यहां रुकना चाहिए। मेरा मानना ​​है कि सज्जन जल्द ही इसे खोजने के लिए आएंगे। यह ऐसी कोई चीज नहीं है जिससे कोई फर्क नहीं पड़ता हो।"

क्लेन ने राहत की सांस ली। उन्हें ओल्ड नील की नैतिकता की एक नई समझ मिली थी।

क्लेन इस बात की चिंता थी कि कहीं वे बहाने के रूप में इसे देवी के प्रसाद का नाम दे कर इस्तेमाल न कर लें और अपने कर्ज को चुका देंगे । वे अभी भी सोच रहे थे कि वे ओल्ड नील को कैसे रोके या उसे कैसे मना करे।

क्या यह "करो अपनी इच्छा के अनुसार, लेकिन ऐसा कि कोई नुकसान न हो" था? क्लेन ने अचानक कुछ नया सीखा।

दोनों को सड़क पर एक मिनट से ज्यादा इंतजार नहीं करना पड़ा था, जब एक शानदार चार पहिया गाड़ी, तेजी से आकर वहां रुकी। इसके किनारे पर एक हल्के नीले रंग का लोगो था, जिसमें एक कबूतर अपने पंख फैलाये हुए था।

गाड़ी रुक गई, और उसमें से एक मध्यम आयु का व्यक्ति, जिसने काले रंग का औपचारिक सूट, और उसी रंग की बो पहनी हुई थी, उतरा। उसने बटुए को देखा, अपनी टोपी उतारी, और विनम्रता से कहा, "सज्जनों, यह मेरे मालिक का बटुआ होना चाहिए।"

"आपका लोगो इस का सबूत है, लेकिन मुझे अतिरिक्त रूप से जांचने की आवश्यकता है। यह सभी पक्षों के लिए जिम्मेदार होने के लिए है। क्या मैं पूछ सकता हूं कि बटुए में कितने पैसे हैं?" ओल्ड नील ने विनम्रता से उत्तर दिया।

मध्यम वर्ग के व्यक्ति को मानो धक्का सा लगा और उसने स्वत्रिस्कृत तरीके से बोला , "एक बटलर के रूप में, मुझे नहीं पता कि मास्टर के बटुए में कितने पैसे थे। क्षमा करें। कृपया मुझे पूछने की अनुमति दें।"

"जैसा आपको ठीक लगे।" ओल्ड नील ने उसे ऐसा करने का इशारा किया।

अधेड़ उम्र का आदमी गाड़ी की तरफ चला गया और खिड़की के माध्यम से, भीतर के व्यक्ति से बातचीत करने लगा।

वह फिर से क्लेन और ओल्ड नील के पास गया और मुस्कुराया।

"300 पाउंड से अधिक, लेकिन 350 पाउंड से कम। मेरे स्वामी को सही संख्या याद नहीं है।"

याद नहीं है । ये वास्तव में बहुत अमीर आदमी है। अगर मेरे पास इतना पैसा होता, तो मैं निश्चित रूप से इसे बार-बार गिनता । क्लेन ईर्ष्या से भर गया था।

ओल्ड नील ने सिर हिलाया और बटुए को वापस सौंप दिया।

"देवी के प्रमाण के रूप में, यह आपका है।"

मध्यम आयु के व्यक्ति ने एक बार अंदर के नोटों को गिना और फिर तीन दस-पाउंड के नोटों को बाहर निकाल लिया। 

"मेरे मास्टर सर डेवीविले हैं। वह आपकी नैतिकता की प्रशंसा करना चाहते हैं। यह वही रकम है जो एक ईमानदार व्यक्ति को प्राप्त होनी चाहिए। कृपया इसे अस्वीकार न करें।"

सर डेवीविले? जिसने डेवीविले ट्रस्ट की स्थापना की? सर डेवीविले ने मजदूर वर्ग को सस्ते किराये के मकान उपलब्ध कराए? क्लेन को तुरंत नाम याद आ गया।

वह एक ऐसा शूरवीर था जिसका उसके भाई ने सम्मान किया लेकिन विश्वास नहीं किया कि वह वास्तव में हकीकत है।

"धन्यवाद, सर डेवीविले। वह एक दयालु और उदार सज्जन हैं।" ओल्ड नील ने तीन नोटों के मिलने से कोई औपचारिकता नहीं की।

सर डेवीविले की गाड़ी को प्रस्थान करने के बाद, उन्होंने क्लेन को देखने के लिए मुड़कर देखा जब उन्होंने देखा कि आसपास कोई नहीं था। उसने नोटों की झड़ी लगा दी और मुँह में हंस दिया।

"तीस पाउंड। आईओयू चुका दिया जायेगा ।

"मैंने कहा था कि यह उचित तरीके से निपटाया जाएगा।"

"यह जादू की शक्ति है।"

 असली फ ** जादू की शक्ति! यह वास्तव में काम करती है !? क्लेन एक बार फिर से भौंचक्का रह गया था।

कुछ ही मिनटों बाद, उन्होंने इमारत की सीढ़ी चढ़ना शुरू कर दिया था और सुरक्षा कंपनी की ओर जाते समय, उन्होंने आश्चर्य से पूछा, "मिस्टर नील, आपने और पैसे क्यों नहीं मांगे?"

"लालची मत बनो। इस बात का ध्यान रखना चाहिए कि अनुष्ठानिक जादू करते समय लालची नहीं होना चाहिए। संयम एक महत्वपूर्ण गुण है जो हर मिस्ट्री प्रायर में होना चाहिए, यदि वे लंबे समय तक जीना चाहते हैं," ओल्ड नील ने खुशी से समझाया।

।।।

एक विशाल बॉलरूम में, कुछ फानूसों पर मोमबत्तियाँ जल रही थीं, जिनकी खुशबू लोगों के दिमाग को सुवासित कर रहीं थीं। मोमबत्तियों इतनी अधिक संख्या में थीं, कि वे गैस लैंप की तुलना में किसी भी तरह से कम प्रकाश नहीं दे रहीं थीं।

पैन-फ्राइड फ़ॉई ग्रास, ग्रिल्ड स्टेक, रोस्टेड चिकन, फ्राइड तुंगफ़िश, देसी सीप, मटन स्टू, क्रीम सूप, और अन्य व्यंजनों के साथ लम्बी टेबल सजी हुई थी। इसके अलावा, मिस्ट शैम्पेन, और मिर अंगूर वाइन और साउथविल रेड वाइन की बोतलें थीं। वे सभी प्रकाश के नीचे एक आकर्षक चमक के साथ चमक रहे थे।

लाल बनियान पहने वेटर, क्रिस्टल कप से भरी ट्रेयों लेकर सज्जनों और महिलाओं, जिन्होंने शालीन और सुरुचिपूर्ण कपड़े पहने हुए थे, घुमा रहे थे।

ऑड्रे हॉल ने कॉलर वाली, ऊँची कमर वाली, सफ़ेद रंग की ड्रेस पहनी हुई थी। उसके कोर्सेट को कसकर फिट किया गया था, जबकि उसकी उभारदार परतें पिंजरे के क्रिनोलिन के साथ पूरी तरह से उभरी हुईं थीं।

उसके लंबे ब्लॉन्ड बालों को एक सुंदर बन के रूप में बंधा हुआ था, और झुमके, हार, और अंगूठी जो उन्होंने पहनी हुईं थीं, बहुत चमक रहीं थीं। उसके पैरों में सफेद नाचने वाले जूतों की जोड़ी थी जिसमें गुलाब और हीरे सिले हुए थे।

मैंने कितने पेटीकोट पहने हुए हैं? पांच? छह? सफेद-रेशम के दस्ताने पहने, ऑड्रे ने अपने दाहिने हाथ से अपने क्रिनोलीन को धीरे से सहलाया।

उसका बाएं हाथ में शैंपेन का गिलास पकड़ा हुआ था।

ऑड्रे अपने सामान्य स्वरुप में नहीं थी। आमतौर पर खुद को दावतों के केंद्र में रखकर अपने को ध्यान का केंद्र बना देती थी। इसकी जगह, वह हलचल से बच रही थी और चुपचाप फ्रांसीसी खिड़कियों से लटकने वाले पर्दों की छाया में खड़ी हुई थी।

उसने भीड़ को देखते हुए शैंपेन का एक घूंट ऐसे लिया, जैसे वह वहां थी ही नहीं ।

अर्ल वुल्फ का सबसे छोटा बेटा विस्काउंट कोनराड की बेटी के साथ बातचीत कर रहा था। वह जो बात करता है उसे ज्यादा अच्छे तरीके से समझने के लिए, वह अपनी बांह को हिलाना पसंद करता है। हम्म, उसकी बांह जितना ज्यादा हिलाता था, उसके शब्द उतने ही अविश्वसनीय होते थे। यह अनुभव से देखा गया था … वह अन्य लोगों को नीचे रखकर खुद को ऊपर उठाने की कोशिश करने से अपने को नहीं रोक सकता था। हालाँकि, वह अपने को रोक नहीं पाता था, लेकिन दोषी महसूस करता था। वह जिस तरह से बात करता था और उसकी शारीरिक भाषा से देखा जा सकता था

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डचेस डेला आज अपने बाएं हाथ से हंसते हुए बार-बार अपना मुंह ढक रही थी। ओह समझा। वह अपने शुद्ध समुद्र-नीलम को दिखा रही थी …

उनके पति, ड्यूक नेगन, कुछ कंजर्वेटिव रईसों के साथ वर्तमान स्थिति पर चर्चा कर रहे थे। 

जब से भोज शुरू हुआ, उसने एक बार डचेस डेला की खोज की …

वे लगभग कभी भी आंखों का संपर्क नहीं बनाते हैं। हो सकता है कि वे प्यार में नहीं हैं जैसा कि वे दिखते हैं …

बैरन लैरी ने मैडम पारेस को सात बार हंसाया है। यह बहुत सामान्य था, इसके बारे में कुछ भी अजीब नहीं था, लेकिन वह अपने पति को दोषी निगाहों से क्यों देखती है? ओह, शायद वे अपने अलग-अलग रास्तों पर चलने लगे हैं … यह सही नहीं है, वे जिस दिशा में जा रहे हैं, वह बगीचे की ओर जाता है …

…

इस फिजूल खर्च वाले भोज में, ऑड्रे ने कई ऐसे विवरण देखे, जो उसने अतीत में कभी नहीं देखे थे।

उसे एक पल को ऐसा भी लगा था कि जैसे वह एक ओपेरा देख रही थी।

हर कोई एक अच्छा ओपेरा अभिनेता है … उसने चुपचाप से एक आह भरी। उसकी आँखें पारदर्शक बनी हुई थीं।

तभी अचानक उसे कुछ सूझा और उसने अपना सिर घुमा लिया। उसने बाहर वाली बड़ी बालकनी के एक अंधेरे कोने पर अपनी टकटकी लगाई।

परछाईं में एक बड़ी सुनहरी कुतिया थी जो चुपचाप बैठी थी। वह अंदर की ओर, ऑड्रे को देख रही थी जबकि उसका आधा शरीर अंधेरे में छिपा हुआ था।

सूसी … ऑड्रे के मुंह के कोने हिले और उसकी अभिव्यक्ति तुरंत बदल गयी थी। वह अब एक मूक दर्शक बन कर नहीं रह सकती थी।