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आह! आह!

क्लेन ने वहां बैठ कर उल्टी की। उसका यह उपक्रम जल्दी ही पूरा गया था क्योंकि उसने नाश्ता नहीं किया था।

उस समय , एक टिन के रंग का चौकोर फ्लास्क उसको दिखा, जो सिगार के डिब्बे की तरह का था।

उस फ्लास्क के मुंह को बंद करने का ढक्कन हट गया था, और उसमें से तंबाकू, कीटाणुनाशक और पुदीने की पत्तियों की सी बदबू आ रही थी। इसने क्लेन की नाक को साफ कर दिया था और उसे फिर से जीवित कर दिया था।

तीखी दुर्गन्ध लगातार आ रही थी, लेकिन क्लेन को अब मिचली महसूस नहीं हुई। उसने जल्द ही उल्टी करना बंद कर दिया।

उसने छोटी कुप्पी को और परखा तो उसे एक पीला हाथ दिखा, जो जीवित व्यक्ति का नहीं लग रहा था। उसने काले ट्रेंच कोट की आस्तीन का मुंह देखा और ठन्डे और अन्धकार वाले असर के साथ कॉर्पस कलेक्टर फ्राइ को देखा।

"धन्यवाद।" क्लेन पूरी तरह से ठीक हो गया था और अपने हाथ अपने घुटनों पर रख कर, खड़ा हो गया।

फ्राइ ने बिना कोई भाव दिखाए, अपना सिर हिलाया।

"इसके उपयोग की आदत पड़ने के बाद आप ठीक रहोगे।"

उसने फ्लास्क के स्टॉपर को वापस लगा दिया और अपनी जेब में डाल लिया, और मुड़ कर अत्यधिक विघटित लाश के पास वापस चला गया। दस्ताने के बिना, वह बूढ़ी औरत की जांच करने लगा। और डन स्मिथ और लियोनार्ड मिशेल, धीरे-धीरे कमरे के चारों ओर घूमते रहे, कभी-कभी टेबल की सतह या समाचार पत्रों को छूते रहे।

ओल्ड नील ने अपनी नाक को बंद कर लिया और दरवाजे के बाहर खड़ा हो गया। वह दबी आवाज में बड़बड़ाया, "यह वास्तव में वीभत्स है। मैं इस महीने अतिरिक्त वेतन के लिए अनुरोध करने जा रहा हूं!"

डन ने अपना सिर घुमाया और अपने दाहिने हाथ से चिमनी के बगल की दीवार को छुआ। ऐसा करते समय, उन्होंने क्लेन से पूछा, "क्या यह स्थान परिचित लगता है?"

क्लेन ने अपनी सांस रोक ली और अपने दिमाग को शांत करने के लिए चांदी की जेब घड़ी के विषय में सोचने लगा।

अपने स्पिरिट विजन की हालत में पहले से ही होने के कारण, उन्हें कुछ अलग महसूस हो रहा था। एक दृश्य जो उनकी यादों की गहराईयों से निकला था, उनकी आँखों के सामने चमक उठा।

चिमनी, रॉकिंग चेयर, टेबल, समाचार पत्र, दरवाजे पर जंग लगे नाखून, चांदी से जड़ा हुआ टिन के डिब्बे …

पृथ्वी के वृत्तचित्र की तरह, दृश्य अंधेरे और नीरस थे। हालाँकि, यह और भी अधिक धुंधला और भ्रमपूर्ण था।

क्लेन जो देख रहा था, उसके खिलाफ दृश्य जल्दी से तैयार हो गया था। उनको स्पष्ट रूप से डेजावू और वहां पहले होने की भावनाएँ महसूस हो रहीं थीं। एक भ्रामक और इथेरिअल चीख अदृश्य दीवारों से होकर गुजर रही थी:

"हॉर्नेसीस … फ्लैगरिया … होर्नेसीस … फ्लैगरिया … हॉर्नाकिस … फ्लैगरिया …"

"यह थोड़ा परिचित लगता है।" क्लेन ने ईमानदारी से जवाब दिया, जबकि उसके सिर में तेज दर्द महसूस हुआ। शुक्र है, उसने जल्दी से अपनी ग्लैबेला को दो बार टैप कर लिया।

होर्नसिस… होर्नसिस पर्वत श्रृंखला जो असली वाले क्लेन की डायरी में दिखाई दी थी?

वह सामग्री जिसका एंटीगोनस परिवार की नोटबुक में से निष्कर्ष निकला गया था …

बड़बड़ाहट पिछले वाले से बहुत मिलती जुलती थी। इसमें 'हॉर्नैसिस' शब्द शामिल था, क्या यह एक प्रकार का आकर्षण था?

क्लेन सदमे में आ गया था क्योंकि वह गहराई से सोचने की हिम्मत नहीं कर पा रहा था, डर रहा था कि कहीं वह खुद को नियंत्रण खोने के रास्ते पर न डाल दे।

डन ने धीरे से अपना सिर हिलाया और एक अलमारी के पास चला गया। उसने अचानक अपने हाथ को आगे बढ़ाया और उसके लकड़ी के दरवाजे को खोल दिया।

उसके अंदर की डबलरोटी में फफूंदी लगी थी और उसमें लगभग सात ग्रे, मृत चूहे थे जो सूख कर अकड़ चुके थे।

"लियोनार्ड, गश्त पुलिस को लाने के लिए नीचे जाओ और यहां की स्थिति उनको समझाओ," डन ने निर्देश दिया।

"ठीक है।" लियोनार्ड ने मुड़कर अपार्टमेंट से चला गया।

उसके बाद, डन ने दो अन्य बेडरूमों का दरवाजा खोला और सावधानीपूर्वक छानबीन की।

यह निश्चित करने के बाद कि एंटीगोनस परिवार की नोटबुक का कोई संकेत या सुराग नहीं था, फ्राइ भी खड़ा हो गया। उसने अपने साथ लाए एक सफेद रूमाल से अपने हाथ पोंछे और कहा, "मृत्यु का समय पांच दिन पहले से अधिक है। कोई बाहरी चोट नहीं है और न ही कोई स्पष्ट संकेत हैं कि यह बेयॉन्डर शक्तियों का परिणाम था। मृत्यु के सही कारणों के लिए पोस्टमॉर्टम की आवश्यकता होगी।"

"क्या तुमने कुछ खोजा?" डन ने ओल्ड नील और क्लेन की ओर देखा।

वे दोनों जो अब स्पिरिट विजन की हालत में नहीं थे, उसने अपने सिर को नकारात्मक तरीके से हिला दिया।

"लाश के अलावा, सब कुछ सामान्य है। वास्तव में, नहीं, शुरुआत में, अपार्टमेंट को सील करने के लिए एक अदृश्य ऊर्जा थी। जैसा कि आप जानते हैं, आमतौर पर ऐसी प्रक्रियाएं ज्यादातर तब होती हैं जब हम अनुष्ठानिक जादू का उपयोग करते हैं," ओल्ड नील ने कुछ जोड़ने से पहले कुछ सेकंड के लिए सोचा था।

डन कुछ कहने ही वाला था जब उसने दरवाजे के बाहर कुछ देखा। कुछ सेकंड बाद, क्लेन और ओल्ड नील ने कुछ महसूस किया और वे भी सीढ़ी की ओर देखने लगे।

कुछ सेकंड बाद, धीमी पांव की आवाजें, जोर से होने लगीं, क्योंकि लियोनार्ड एक पुलिस वाले के साथ ऊपर आ गया था।

नाक में तेज गंध के पड़ने के साथ ही पुलिसवाले की अभिव्यक्ति बदल गई। उसने विशेष संचालन विभाग के अपने "सहयोगी" के साथ तुरंत सहयोग करना शुरू कर दिया और तीसरी मंजिल की स्थिति की समझ हासिल करने के लिए दूसरी मंजिल के निवासियों के दरवाजे खटखटाने शुरू कर दिए।

क्षण भर बाद, कॉर्पोरल ने अपने दो चांदी के शेवरों के साथ लाश को रॉकिंग चेयर पर देखा।

"केटी स्टेफनिया बीबर। 55 से 60 साल के बीच। विधवा। इस अपार्टमेंट को अपने बेटे रे बीबर के साथ दस साल से अधिक समय से किराए पर लिया हुआ था।"

"उसका पति पूर्व में एक रत्न कारीगर था। उसका बेटा लगभग तीस साल का है और अविवाहित है। उसे अपने पिता का व्यापार विरासत में मिला है और एक सप्ताह में लगभग एक पाउंड और पंद्रह सोली की कमाई कर लेता है। उनके पड़ोसियों के अनुसार, उन्होंने उन्हें करीब एक हफ्ते से नहीं देखा था।"

पुलिसकर्मी के कुछ कहने से पहले, क्लेन को पहले से ही महत्वपूर्ण बात का पता था।

गायब है। यदि और साफ़ कहा जाये तो, यह पता नहीं था कि रे बीबर कहां गया था!

प्राचीन नोटबुक शायद उसके पास ही हो सकती है!

"क्या आपके पास रे बीबर की तस्वीर है?" डन ने पुलिस अधिकारी को देखा। वह एक उच्च श्रेणी के इंस्पेक्टर की भूमिका निभा रहे थे।

वे वास्तव में अभिनय नहीं कर रहे थे क्योंकि वे वास्तव में पुलिस विभाग के रोस्टर पर एक उच्च श्रेणी के निरीक्षक थे। उनके वेतन और विभिन्न भत्तों का भुगतान भी उनकी रैंक के अनुसार किया जाता था। बेशक, इसमें चर्च से उनका वेतन शामिल नहीं था।

पुलिस अधिकारी ने अपना सिर हिलाया और कहा, "शायद नहीं है । मुझे इसकी तलाश करने के लिए स्टेशन पर लौटना होगा। हमारे लिए हर एक व्यक्ति की तस्वीरें होना जरूरी नहीं है।"

"ठीक है। पहली मंजिल पर रह रहे लोगों से पूछताछ जारी रखिये। उनसे विस्तार से पूछें।" डन ने आदेश दिया।

जैसे ही उसने पुलिस अधिकारी को जाते देखा, उसने दरवाजा बंद कर दिया और ओल्ड नील की ओर चला गया।

"मैं बाकी का आप पर छोड़ रहा हूँ। यदि नहीं, तो हमें सभी निवासियों को सुलाना होगा और रे बीबर की छवि को प्राप्त करना होगा। हाँ, मैं मौखिक विवरणों के आधार पर वास्तव में रेखाचित्रों पर भरोसा नहीं करता।"

ओल्ड नील ने सिर हिलाया। उसने अपने काले क्लासिक चोगे की जेब से कुछ अंगूठे के आकार की बोतलें निकाली और तरल पदार्थ को एक विशेष क्रम में बिखेर दिया।

इसके तुरंत बाद, उसने पाउडर का एक पैकेट निकाला और उसे अपने चारों ओर एक चक्र में बिखेर दिया।

अजीब तरह से, एक काटने वाली गंध फैल गई जो कमरे वाली गंध से प्रभावित नहीं थी। क्लेन ने भी अचानक देखा कि उसके चारों ओर एक अदृश्य बल था। इसने उसे पर्यावरण और बाकी सभी से अलग कर दिया था। यह उसकी पिछली स्थिति वाले कमरे की तरह था।

ओल्ड नील ने अपनी आँखें बंद कर लीं क्योंकि उसके होंठ अंधाधुंध तरीक से बुदबुदाने लगे थे। तैयार हुए बिना, क्लेन ने कुछ धुंधले तरीके से शब्दों को सुना, "देवी, मुझे शक्ति दें," "हम रात की सुरक्षा की अपेक्षा करते हैं …"

हम! खिड़कियों के रास्ते से अचानक हवा का झोंका आया और उसने पाउडर को उड़ा दिया।

क्लेन का दिल अचानक उछल पड़ा क्योंकि उसने महसूस किया कि उसके सारे शरीर पर गूस्बम्प्स थे। उसे वर्णन करना मुश्किल था। एक भयानक "गंध" जिसने उसे सीधे देखने से भी डरा दिया था, तेजी से फैलने लगी।

वह उलझन में था क्योंकि वह परेशान था, और आराम करने में असमर्थ था। ऐसा लग रहा था जैसे कि उसने एक बहुत ही कठिन गणित की समस्या पर काम किया था।

अचानक, ओल्ड नील की आँखें खुलीं, उसकी आँखें गहरी काली हो गईं थीं।

उसने अपनी जेब से एक फाउंटेन पेन निकाला और टेबल पर रखे एक स्क्रैप पेपर पर कुछ लिखना शुरू कर दिया। वह इतना तेज था कि उसका पूरा शरीर कांप रहा था।

क्लेन ने अपना ध्यान केंद्रित किया और कागज़ पर एक चेहरे कि आकृति को उभरते हुए देखा जिसकी आँखें पीछे की ओर थीं और एक लंबी ऊँची नाक दिखाई दे रही थी।

जब प्राकृतिक घुंघराले छोटे बाल बन गए, तो ओल्ड नील ने चित्र के नीचे एक पंक्ति लिखी थी।

"काले बाल, गहरी नीली आंखें। उसके मुँह के बांये हिस्से में पूरी तरह से सिरेमिक टूथ इम्प्लांट है।"

पड़ा! ओल्ड नील के हाथ से फाउंटेन पेन कागज पर गिर गया क्योंकि उसका शरीर कुछ समय के लिए कांपने लगा था।

"इस कमरे में जो बचा है उसके अनुसार यह रे बीबर की छवि है।" ओल्ड नील ने फुसफुसाया और उसकी आँखों का रंग तेजी से बहाल होना शुरू हो गया था।

फिर, वह अपने मूल स्थान पर वापस चला गया और धीरे-धीरे वहां चक्कर लगाने लगा। अदृश्य बल क्षेत्र जिसने चीजों को अलग-थलग कर दिया था, तुरंत हवा के रूप में गायब हो गया था।

"देवी की जय हो।" ओल्ड नील ने अपनी छाती को चार जगहों पर टैप किया, जिससे क्रिमसन चंद्रमा का सा आकार बना था।

क्लेन की तनी हुई नसों को थोड़ा आराम मिला था क्योंकि उसने और अधिक करीब से चीजों का अवलोकन किया। उसने पाया कि रे बीबर के चेहरे में कुछ खास विशेषता नहीं थी। उसकी अपेक्षाकृत साधारण सी शक्ल थी। केवल एक चीज जो विशेष कही जा सकती थी वह थी कि उसका फेल्ट्रम स्पष्ट रूप से गहरा था।

"मैं डाउसिंग रॉड सीकिंग तकनीक का उपयोग करने की कोशिश करूंगा।" उन्होंने चित्र को उठाया और बेडरूम में जो पुरुषों के कपड़े पाए थे, उन्हें जमीन पर फैला दिया।

डन, लियोनार्ड और ओल्ड नील ने उसे रोका नहीं क्योंकि वे उन्हें कपड़ों और चित्र के ऊपर काली बेंत लगाते हुए देख रहे थे। फ्राइ हमेशा की तरह चुप था।

जैसे ही क्लेन ने अपना जाप ख़त्म किया और बेंत को छोड़ा, उनकी आँखें भूरी से काली हो गईं।

काली बेंत चुपचाप ऐसे खड़ी थी जैसे जमीन में घुसी हुई हो।

"रे बीबर की लोकेशन।" क्लेन चुपचाप फिर से खुद को दोहराया।

गुनगुनी हवा की आवाज़ के साथ, बेंत नीचे गिर गया लेकिन गिरते समय दिशाओं को बदलता रहा। अंत में, छोटे गोलों में घूमने लगा।

बिना किसी बाहरी मदद के, काला बेंत फिर से खड़ा हो गया।

क्लेन ने कुछ बार फिर दोहराया लेकिन वही अंजाम निकला। वह केवल डन और ओल्ड नील की ओर अपना सिर हिला सकता था।

एक अजीब शक्ति उसकी "अटकल " के साथ हस्तक्षेप कर रही थी।

डन ने अपने काले दस्ताने उतार दिए और लियोनार्ड और क्लेन से कहा, "रे बीबर का चित्र लें और यहाँ रहने वालों से अंतिम बार पुष्टि करें। इसके बाद, हम उसकी मां की हत्या के लिए उसके खिलाफ गिरफ्तारी का वारंट जारी करेंगे।"

"ठीक है।" क्लेन ने अपना बेंत पकड़ा और चित्र लेने के लिए नीचे झुका।

पड़ोसियों के पुष्टि करने के बाद कि चित्र वास्तव में रे बीबर था, डन ने लियोनार्ड और पुलिस अधिकारी को स्टेशन पर बाकी की प्रक्रियाओं को पूरा करने का निर्देश दिया। वह और फ्राई अन्य साधनों के माध्यम से मदद लेने के लिए टेनिंग सिटी में कुछ शराब खानों को चला गया।

क्लेन और ओल्ड नील एक सार्वजनिक कार में बैठ कर ब्लैकथॉर्न सिक्योरिटी कंपनी लौट आए।

उनके आने तक अभी आठ भी नहीं बजे थे। रोजेन अभी तक नहीं आयी थी।

दरवाजा बंद करने के बाद, क्लेन ने अपने सिर को ओल्ड नील की ओर मोड़ा और अपने सवालों का जवाब पाने और कुछ सीखने की उम्मीद करते हुए उससे पूछा, "मैं रे बीबोन के घर एंटिगोनस परिवार की नोटबुक क्यों भेजूंगा?"

यह पूरी तरह से आयरन क्रॉस स्ट्रीट से अलग दिशा में था जहां वेल्च रहता था।

ओल्ड नील सोफे की ओर चला गया और वह मुँह में हंस दिया।

"क्या यह स्पष्ट नहीं है? कौन जानता है कि आपके द्वारा नोटबुक के अंदर कौन-सी शक्तियाँ को जागृत कर दिया गया हो? हो सकता है कि आपने कुछ वर्णित कर्मकांडों को जिज्ञासावश कर दिया हो और एक अजीब अस्तित्व को भड़का दिया हो जो आपको नहीं करना चाहिए था। इस अस्तित्व का मकसद रे बीबर को नोटबुक को भेजा जाना था। और किसी के भी द्वारा खोजे जाने से रोकने के लिए, सभी सुरागों को नष्ट कर देना था।"

"इसलिए, आपके अलावा जो चुने गए थे, वेल्च और नाया, उन दोनों ने आत्महत्या कर ली। जहाँ तक आपका सवाल है, स्पष्ट रूप से, मुझे अभी भी पता नहीं है कि आप कैसे बच गए।"

"मैं भी जानना चाहूंगा ।" क्लेन बैठ गया और साथ ही साथ उसने जानबूझकर एक मुस्कुराहट के साथ जवाब दिया। "मैंने भी उन अनुमानों के बारे में सोचा है जो आपके पास हैं। अभी भी एक बात है जो मुझे समझ नहीं आ रही है। मुझे नोटबुक को रे बीबर को क्यों सौंपना था?"

ओल्ड नील ने अपना कन्धा उचकाया और कहा, "शायद उनका लाइफ पाथ नंबर आवश्यकताओं से मेल खाता हो, या शायद वह एंटीगोनस परिवार के अंतिम शेष वंशजों में से एक हो। संक्षेप में, बहुत सारी संभावनाएं हैं । और क्यों नोटबुक को टेनिंग सिटी को बेच दिया गया था। इसी तरह के कई कारण होंगे।"

"मुझे विश्वास है कि यह वंशज कारण है।" क्लेन, अचानक आह भरने से पहले, एनलाइटेंड महसूस करने लगा। "दुर्भाग्य से, मुझे तुरंत पता नहीं चला, और रे बीबर और नोटबुक, दोनों गायब हो गए।"

ओल्ड नील हँसा।

"यह कुछ ऐसा है जिसके बारे में डन को चिंता करनी है। आपके लिए, यह अच्छी बात है।"

"आप ऐसा क्यों कहते हैं?" क्लेन पहेली में डूब गया।