बटलर क्ली

एक मिशन अनुरोध। आप शायद गलत जगह पर आए। इस सुरक्षा कंपनी का साइन बोर्ड वास्तव में सिर्फ एक साइन बोर्ड के अलावा कुछ भी नहीं है।

आगंतुक की बात सुनकर क्लेन ने अपने वहां से भाग जाने की तीव्र इच्छा को मुश्किल से दबाया। उनकी बहुत इच्छा थी कि उनके पास अपने विचारों को दूसरों को समझाने के लिए एक संदेश बोर्ड और एक स्क्रीन वहां हो।

लेकिन उन्हें जल्द ही एहसास हो गया कि उन्होंने एक बार इसी तरह का सवाल पूछा था। कप्तान का जवाब था कि अगर उनके पास समय हो तो वे काम ले सकते थे। अर्जित धन का उपयोग टीम के छोटे मोटे खर्च और कर्मचारियों के बोनस के रूप में किया जा सकता था।

रोज़ेन ने चारों ओर देखा, क्योंकि उन्होंने कुछ कहने से पहले एक पल के लिए सोचा, "हमारे सुरक्षाकर्मी मिशन पर निकल चुके हैं। उन्हें लौटने में कम से कम एक घंटे का समय लगेगा। अगर आपकी बात बहुत जरूरी नहीं है, तो आप हमारी सेवायें ले सकते हैं।"

नाइटहॉक के छह औपचारिक सदस्यों में होने के कारण, कप्तान डन स्मिथ को किसी अज्ञात चर्चा के लिए बिशप द्वारा कैथेड्रल में आमंत्रित किया गया था। उनके स्थान पर लियोनार्ड मिशेल चानिस गेट की रखवाली कर रहा था।

शव इकठ्ठा करने के लिए जिम्मेदार व्यक्ति फ्राइ, और स्लीपलेस रोयाल रिडेन पहले से ही गोल्डन इंडस बोरो जा चुके थे। उन्हें कल्ट से जुड़े होने के शक वाली डकैती की जांच के लिए पुलिस ने मामले की जांच में मदद करने के लिए बुलाया था। स्लीवलेस पहनने वाली केन लेव्हाइट छुट्टी पर थी, जबकि मिडनाइट पोएट सीकाट्रॉन अपने दैनिक गश्त के लिए उत्तर उपनगर में राफेल कब्रिस्तान गया था।

जहाँ तक शेष दो बियॉन्डर्स का सवाल था, ओल्ड नील पहले ही बहुत बूढ़े और कमजोर हो गए थे। उन्होंने लंबे समय में कोई मिशन नहीं लिया था। क्लेन अभी भी एक नौसिखिया था और वास्तव में कई पहलुओं में अभी कच्चा था।

"वे सब बाहर हैं।" एक हाथ से अपनी छतरी पकड़े हुए, उस दुबले आदमी की अभिव्यक्ति उदास हो गई थी और उसने अपनी टोपी उतार दी थी। उसने झुककर उनसे कहा, "इस घुसपैठ के लिए क्षमा करें। अलविदा।"

वह मुड़ा और बाहर चला गया। वह सीढ़ियों से नीचे उतरकर, छिट पुट बारिश और तेज़ हवाओं के बीच 36 ज़ाउट लैंड स्ट्रीट से चला गया।

"कितनी अफ़सोस की बात है।" रोज़ेन ने उस आदमी को जाते हुए देखा और अफसोस की आह भरी।

हालाँकि उसे कमीशन का कोई हिस्सा नहीं मिला होता, लेकिन वह निश्चित रूप से एक शानदार भोजन में हिस्सा ले सकती थी।

"इसके बारे में हम कुछ नहीं कर सकते। चानिस गेट को हर समय उसकी देखभाल के लिए किसी व्यक्ति की आवश्यकता होती है।" क्लेन ने अपनी कटलरी को संतोष के साथ नीचे रख दिया। हालाँकि उन्हें शलजम और सब्जियों का सूप मिश्रण पसंद नहीं था, फिर भी उन्होंने इसे पूरा पीकर साफ कर दिया। "मुझे मत कहना कि आप चाहते हो कि ब्रेड्ट मिशन ले ले? या आप खुद?"

रोज़ेन ने आँखें मूँद लीं और हंसने लगी।

"ब्रेड्ट नहीं करेगा, लेकिन आप कर सकते हैं। हमारे मिस्टर भविष्यद्रष्टा।"

जिस क्षण उसने अपनी बात पूरी की, उसने तुरंत महसूस किया कि उसने अभी क्या कह डाला था। उसने झटके से अपना मुंह ढक लिया क्योंकि बाहर का दरवाजा पूरी तरह से बंद नहीं हुआ था। यदि कोई बाहर से निकल रहा हो, या किसी ने उसको बियॉन्डर्स के बारे में कुछ भी कहते सुना हो, तो इसे एक लीक माना जाएगा।

"शुक्र है कि कैप्टन आसपास नहीं है।" रोज़ेन ने दरवाजे से बाहर देखा और चुपके से अपनी जीभ बाहर निकाली। "या मुझे फिर से कन्फेशन के लिए जाना होगा!"

ब्रेड्ट और क्लेन एक साथ हँसे, और उन्होंने एक दूसरे की ओर देखा और कटलरी समेटनी शुरू कर दी।

सब कुछ हो जाने के बाद, क्लेन, जो अपनी छतरी नहीं लाया था, उसने बारिश के जारी रहने के कारण, ब्लैकथॉर्न सिक्योरिटी कंपनी में ही रुके रहने का फैसला किया।

उन्होंने कुछ अखबार निकाले और नरम और उछालदार सोफे पर बैठ गए और इत्मीनान से अपना 'दोपहर का ब्रेक' शुरू किया।

"बैकलुण्ड से देसी खाड़ी के बीच हवाई मार्ग सेवा शुरू हो गयीहै।"

"द ग्रेट डिटेक्टिव में सेंग का पूरा संकलन जल्द ही प्रकाशित हो रहा है।"

"लागोलस हथियारों के लिए एक विज्ञापन। छह गोलियों वाली एक स्टैण्डर्ड मॉडल रिवाल्वर की कीमत तीन पाउंड और दस सोली, एक डबल बैरल बंदूक की कीमत दो पाउंड।"

...

क्लेन टिंजन सिटी ऑनेस्ट अखबार के पन्ने पलट रहा था, जब समाचार के एक विशेष टुकड़े ने अचानक उनका ध्यान आकर्षित किया।

"...मिस्टर वेल्च और मिस नाया को मारने के लिए जिम्मेदार अपराधी को पकड़ लिया गया है। हमारा मानना ​​है कि जिस आतंक ने उत्तरी बोरो, गोल्डन इंडस बोरो और ईस्ट बोरो को चपेट में कर रखा था, उसे दूर करने के लिए बहुत जरूरी था। वेल्च के पिता मि मैकगवर्न, जो एक बैंकर हैं, अपने सबसे छोटे बेटे की लाश को लेकर कांस्टेंट सिटी वापस चले गए हैं, जहां एक भव्य अंतिम संस्कार किया जाएगा।"

इसे कुछ बार पढ़ने के बाद, क्लेन ने अचानक आह भरी।

इसे देखने से ऐसा लग रहा था कि वेल्च के पिता ने पुलिस द्वारा दिए गए स्पष्टीकरण को मान लिया था और मामले की जांच के लिए निजी जासूस को नहीं रखा था।

अपने सबसे छोटे बेटे को खोने का उनका दुःख, मेरे माता-पिता के दुःख से बड़ा नहीं हो सकता था, जिन्होंने अपना एकमात्र बेटा खो दिया था।

क्लेन बहुत लंबे समय तक उदास मूड में, वहाँ बैठे रहे।

उन्हें न तो यह अजीब लगा था कि उन्हें वेल्च और नाया के अंतिम संस्कार के लिए आमंत्रित नहीं किया गया था और न ही वह उदास महसूस कर रहे थे।

एक बार जब सब कुछ शांत हो जायेगा, तो मैं मौका पाकर उनकी कब्रों पर फूलों का एक गुलदस्ता भेंट कर आऊंगा। क्लेन ब्रेक रूम में एक झपकी लेने ही वाला था जब रिसेप्शन हॉल के दरवाजे पर एक दस्तक हुई।

"कृपया अंदर आ जाइये।" रोज़ेन, जो ऊंघने सी लग गयी थी, अचानक सजग हो गयी।

आधा-बंद दरवाजा फिर से खुला और एक बार फिर से पहले वाला दुबला आदमी अंदर आ गया।

"क्या मैं यहाँ इंतज़ार कर सकता हूँ? आपके भाड़े के कर्मचारी, नहीं- सुरक्षाकर्मी जल्द ही वापस आ जायेंगे, है ना?" उन्होंने ईमानदारी से पूछा, और अपनी चिंतित अभिव्यक्ति को छिपाने की पूरी कोशिश की।

"ज़रूर। प्लीज़ बैठ जाइये।" रोज़ेन ने पास के सोफे की ओर इशारा किया।

क्लेन ने जिज्ञासा वश पूछा, "आपने हमारी सुरक्षा कंपनी के बारे में कहां सुना? आपको किसने यहाँ का बताया?"

दुपहर के भारी तूफान के बावजूद उन्होंने दो चक्कर लगाए, और अभी भी इंतजार करने को तैयार हैं?

हाँ। नाइटहॉक्स ने आसानी से उन मिशनों को हल किया होगा जो दूसरों को बहुत मुश्किल लगते होंगे। उन्होंने काफी प्रतिष्ठा अर्जित की होगी।

उस आदमी ने दरवाजे के बाहर अपनी छतरी छोड़ दी और जैसे ही वह सोफ़े पर गया, उसने एक कर्कश मुस्कान के साथ उत्तर दिया, "मैं आस-पास के बाजारों में घूमा हूँ और मैंने सभी भाड़े के सैनिकों, ओह – सुरक्षा कंपनियों और निजी जांचकर्ताओं को मिला हूँ। केवल आप ही मेरी आशा हैं।" अन्य लोगों के पास अतिरिक्त काम लेने के लिए आदमी नहीं हैं। सच बोलूं तो, यदि भोजन देने वाला वेटर नहीं होता, तो मुझे वास्तव में कल्पना नहीं थी कि यहां एक और सुरक्षा कंपनी थी।"

...मैंने जो कल्पना की थी उससे यह बिल्कुल अलग है... क्लेन दंग रह गया था।

रोज़ेन ने सवाल पूछा, "वे बहुत व्यस्त हैं? क्या बाजार में बहुत सारे मिशन हैं?"

वह आदमी आह भर कर बैठ गया था।

"आप एक भाड़े की टीम हैं, नहीं- एक सुरक्षा कंपनी हैं। आपने हॉव्स स्ट्रीट में सशस्त्र चोरी और हत्या के बारे में सुना होगा?"

होव्स स्ट्रीट... सशस्त्र चोरी और हत्या... ठीक है, दुर्भाग्य से, मैं उनमें शामिल लोगों में से एक हूं... क्लेन ने थोड़े भारी दिल के साथ सिर हिलाया।

"हाँ।"

"एक क्रूर और भयानक अपराधी की उपस्थिति के कारण, आसपास की सड़कों पर रहने वाले अमीर लोग, और यहां तक ​​कि टिंजन सिटी में भी, सभी घबरा गए हैं। अपनी सुरक्षा को बढ़ाने के अलावा, उन्होंने कई और सुरक्षाकर्मियों और निजी जासूसों को भी काम पर रखा है। इसके परिणामस्वरूप आपके काम में आदमियों की कमी आई है, "लंबे और पतले आदमी ने स्पष्ट करते हुए समझाया।

एक प्रतिक्रिया जो दूसरे कार्यों के कारण होती हैं। क्लेन और रोजेन ने एक-दूसरे के चेहरे पर आत्म-हीनता भरी मुस्कान देखी।

सुरक्षा उद्योग ने स्वर्ण युग में प्रवेश किया था। फिर भी, ब्लैकथॉर्न सिक्योरिटी कंपनी किसी भी तरह से प्रभावित नहीं हुई थी। यह स्पष्ट था कि कंपनी कितनी निराशाजनक थी।

निश्चितरूप से, कुछ हद तक, यह खुद को छिपाने में भी नाइटहॉक्स सफल साबित हुई थी।

बीस मिनट और इंतजार के बाद, क्लेन बारिश के रुकने के कारण, चलने की तैयारी कर रहे थे। उन्होंने शूटिंग क्लब में अभ्यास करने की योजना बनाई थी।

उस समय, काले बालों वाली और हरी आंखों वाली लियोनार्ड मिशेल विभाजन से बाहर आ गयी। उसने उत्सुकता से सोफे की ओर देखा।

"ये कौन हैं?"

"एक ग्राहक। क्या कप्तान वापस आ गया हैं?" रोज़ेन ने प्रसन्नता से पूछा।

"वापस?" इतना सुनते ही वह दुबला आदमी अचंभित हो गया।

वह वहीं बैठा, दरवाजे को घूर रहा था। उसने किसी को अंदर आते क्यों नहीं देखा?

रोज़न की अभिव्यक्ति तुरंत गई और वह धीरे से हंसी।

"एक सुरक्षा कंपनी होने के कारण, हम केवल सामने के दरवाजे का उपयोग नहीं करते हैं।"

"हाँ दिख रहा है।" दुबले आदमी ने यह सुनकर सिर हिलाया।

वह 'कप्तान' शब्द से भी हैरान नहीं था। सुरक्षा कंपनियां वास्तव में भाड़े की टीमें या छोटे पैमाने पर भाड़े के लोग थे। इसलिए कैप्टन शब्द का इस्तेमाल होना सामान्य बात थी।

लियोनार्ड अपनी सफेद शर्ट अंदर नहीं करता था। उसकी काली बनियान भी लापरवाही से पहनी हुई थी। उसने दुबले आदमी की तरफ देखा और अचानक अपनी उँगलियों से चुटकी लेते हुए कहा, "मैं ब्लैकथॉर्न में सुरक्षाकर्मियों का एक सदस्य हूँ। मैं आपको कैसे संबोधित कर सकता हूँ? मैं आपकी कैसे मदद कर सकता हूँ?"

शायद यह इसलिए था क्योंकि उन्होंने लंबे समय से भाड़े के अनर्गल चरित्रों के बारे में सुना था। इसलिए उन्हें अपमानित होने का गुस्सा महसूस नहीं हुआ था। इसके बजाय, उसने राहत की साँस ली।

उन्होंने लियोनार्ड को बैठते हुए देखा, और अपने शब्दों को व्यवस्थित किया।

"मेरा नाम क्ली है, मैं मिस्टर विकरॉय का बटलर हूँ, वो एक तंबाकू के व्यापारी हैं। उनके इकलौते बेटे, छोटे इलियट का आज सुबह अपहरण कर लिया गया था। हमने पहले ही पुलिस को सूचित कर दिया है और इस मामले को उच्च प्राथमिकता दी जा रही है। फिर भी, श्री विकरॉय अभी भी बेचैन हैं। वह उन चैनलों का प्रयोग करना चाहते हैं, जैसे भाड़े के सैनिकों, ओह – सुरक्षाकर्मियों का। और उनके साथ-साथ तिंजन की जैसी आपकी समझ है, आपके साथ जाना चाहते हैं। वे एक अलग कोण से इस मामले की जांच कराना चाहते हैं और यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि छोटा इलियट सुरक्षित रूप से वापस आ जाये।"

"यदि आप यह पता लगाने में सक्षम होते हैं कि अपहरणकर्ता कहाँ छिपे हैं, तो मिस्टर विकरॉय आपको 100 पाउंड का भुगतान करने के लिए तैयार हैं। यदि आपके पास यंग मास्टर इलियट को सफलता पूर्वक बचाने का साधन है, तो वह दोगुना 200 पाउंड का भुगतान करने को तैयार है।"

लियोनार्ड मिशेल इत्मीनान से मुस्कुराया।

"मिस्टर विकरॉय हमसे केवल अपहरणकर्ताओं के ठिकाने का पता लगाने की इच्छा रखते हैं। यदि नहीं, तो वह यह नहीं सोचेंगे कि उनके इकलौते बेटे की कीमत केवल सौ पाउंड है। एक तंबाकू व्यापारी जो दक्षिणी वृक्षारोपण के साथ घनिष्ठ संबंध रखता है, वह सिर्फ दो सौ पाउंड की पेशकश नहीं करेगा?"

क्ली ने स्पष्ट रूप से जवाब दिया, "नहीं, मिस्टर विकरॉय केवल एक साधारण व्यापारी हैं। उन्हें धनी नहीं माना जाता है। इसके अलावा, उनका मानना ​​है कि पुलिस उनके बेटे को बचाने के मामले में अधिक पेशेवर होगी।"

"ठीक है, कोई समस्या नहीं।" लियोनार्ड ने फिर से चुटकी ली।

उनकी हरी आँखें रोज़ेन की ओर मुड़ गयीं।

"खूबसूरत महिला, कृपया एक अनुबंध बनायें।"

"हमेशा एक कवि की तरह काम मत किया करो। वास्तव में, आप जो कुछ भी बोलते हो, वह दूसरों द्वारा लिखा हुआ होता है।" क्लाइंट की मौजूदगी को भूलकर, रोज़ेन ने चुटकी ली। उसकी अक्सर लियोनार्ड के साथ इस तरह की दोस्ताना तूतू-मैंमैं होती रहती थी।

बेशक, ब्लैकथॉर्न सिक्योरिटी कंपनी ने वास्तव में अपने ग्राहकों की परवाह नहीं की थी। उनका होना उनके लिए बहुत अच्छा था, लेकिन यदि वे नहीं भी हैं तो भी उनके लिए ठीक था।

रोज़ेन रिसेप्शन काउंटर छोड़कर कर्मचारियों के कार्यालय में चली गयी। जल्द ही, उस कार्यालय से टाइपिंग की आवाज़ें आनी शुरू हो गयीं थीं।

क्लेन के मुंह के कोने फड़कने लगे थे। उसने उन्हें बहुत ज्यादा अनप्रोफेशनल पाया।

अनुबंध के लिए कोई स्टैण्डर्ड टेम्पलेट नहीं था!

यह वास्तव में दुखद बात थी ...

और उससे अधिक दुख की बात यह थी कि मैं इस तरह की एक अव्यवसायिक कंपनी में काम कर रहा हूँ ...

जिस क्षण ये विचार उसके मन में उठे, उस समय रोज़ेन ने एक साधारण सा अनुबंध तैयार किया, जिसमें कुछ ही खंड थे। फिर, क्ली और लियोनार्ड मिशेल ने उसपर हस्ताक्षर किए।

क्ली द्वारा उस पर मुहर लगाने के बाद, उसने वह अनुबंध ले लिया और लेख कक्ष में वापस आ गई जहाँ श्रीमती ओरियाना ने उसपर ब्लैकथॉर्न सिक्योरिटी कंपनी के लोगो के साथ मुहर लगा दी – जो वास्तव में बेकार थी। डन ने आमतौर पर इसे सुरक्षित रखने के लिए ओरियाना को सौंपा हुआ था। रविवार को, इसे रोज़ेन एंड कंपनी को दे दिया जाएगा।

"मुझे आपकी अच्छी खबर का इंतजार रहेगा।" अनुबंध की एक प्रति प्राप्त करने के बाद, क्ली खड़े हो गए और अपनी टोपी उतारकर अदब से झुक गए।

लियोनार्ड ने कोई जवाब नहीं दिया। वह गहरे विचार में लग रहा था।

उसने अचानक अपना सिर क्लेन की ओर किया और मुस्कुराया।

"मुझे आपकी मदद चाहिए।"

"आह?" क्लेन को धक्का सा लगा।

"मेरा मतलब है कि आप और मैं मिलकर इस मिशन को पूरा कर सकते हैं।" लियोनार्ड के मुंह के कोने थोड़ा सा ऊपर की ओर हो गए थे जब उसने उन्हें समझाया, "मैं मुकाबले, शूटिंग, चढ़ाई करने, ढूंढना और जपना, और कुछ सहायक भूमिकाओं को करने में अच्छा हूँ। लेकिन इसमें लोगों की तलाश करना शामिल नहीं है। और ओल्ड नील की, ऐसे मौसम में बाहर जाने की, आप उम्मीद तो नहीं कर रहे हैं, है न?"

जब उसने 'सेंसिंग' कहा, तो उसकी आवाज़ इतनी धीमी हो गयी थी, जिसे क्लेन मुश्किल से सुन सकता था।

"ठीक है।" क्लेन अपनी नई 'क्षमताओं' का प्रयोग करने के लिए उत्सुक था, और साथ ही वह लियोनार्ड मिशेल के प्रति थोड़ा सावधान भी रहना चाहता था।

ओह। चलो आशा करते हैं कि यह सफलतापूर्वक पूरा हो जाएगा ... मुझे नहीं मालूम कि मेरी भविष्यद्रष्टा वाली क्षमता कितनी उपयोगी सिद्ध होगी ... उन्होंने कुछ एन्टिसिपेशन के साथ सोचा।