बंद कलाकृतियाँ

"हम संरक्षक हैं, लेकिन हम ऐसे अभागे भी हैं जिन्हें लगातार खतरों और पागलपन से लड़ना पड़ता है।" 

खिड़की के बाहर का कॉरिडोर सील्ड था, उसकी दीवारें बर्फ की तरह ठंडी थीं। कमरा चमकदार पीली लाइट से रौशन था। डन स्मिथ के बोलने की आवाज़ गूंज रही थी, जिससे बार क्लेन का दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। 

जब क्लेन शांत था तो डन ने मुस्कुराते हुए उसकी ओर देखा। 

"क्या तुम बहुत निराश हो? बियोंडर्स वैसे नहीं होते हैं जैसा तुम उनके बारे में सोचते हो। खतरा हमेशा हमारे आसपास होता है।"

"कुछ भी पाने की एक कीमत होती है।" क्लेन सदमे से बाहर आया और उसने जवाब दिया। 

ये सच था कि उसने कभी सोचा भी नहीं था की अनोखी शक्तियों वाले बियोंडर्स को भी खतरा हो सकता है। शायद ये केवल इसलिए था क्योंकि वो उसे बिना देखे सिर्फ उसके बारे में सुन रहा था और वो पहले से ही अपने साथ हुई अजीब घटना से परेशान था। क्लेन ने जल्द ही अपने डर, चिंता, बेचैनी और आशंका को काबू किया। 

 बेशक, पीछे हटने का विचार लाजमी था; उस विचार ने मन को चारों ओर से घेर लिया था। 

डन ने अपनी कॉफी खत्म की और कहा, "बियोंडेर्स इतने ताकतवर भी नहीं होते हैं जितना तुम्हें लगता है, खासकर नीचे की सीक्वेंस वाले बियोंडर्स। हम 1 नंबर को सबसे ऊंची ग्रेड वाला और 9 नंबर को सबसे कम क्यों रिप्रेजेंट करें? क्या ये लॉजिक के खिलाफ नहीं है? लो सीक्वेंस जिसके बारे में हम अक्सर बात करते हैं उसका मतलब होता है लो ग्रेड या हाई नंबर। वो सीक्वेंस चेन का स्टार्टिंग पॉइंट होते हैं। 

"अच्छा ठीक है, मैं क्या बात कर रहा था? हाँ, बियोंडर्स उतने ताकतवर नहीं होते हैं जितना तुम्हें लगता है। लो सीक्वेंस वाले बियोंडर्स की शक्तियाँ बंदूक और केनन के मुकाबले काफी कम होती हैं। वो फायर आर्म्स की तुलना में अधिक आकर्षक और अनिश्चित होती हैं। अगर भविष्य में तुम्हें कभी बियोंडर बनने का मौका मिले, तो जो बातें मैं आज बता रहा हूँ उन्हें ज़रूर याद रखना। जल्दबाज़ी में कोई निर्णय मत लेना।"

क्लेन ने अजीब-सी मुस्कान दी। 

"मुझे तो पता भी नहीं है कि वो मौका कब मिलेगा।"

उसे लगा की अगर कभी उसे बियोंडर बनने का मौका मिला तो वो उसे कभी नहीं छोड़ेगा। गलत पोशन या सीक्वेंस में हाई-रैंक वाले पोशन खाने से बचना होगा। सबसे बड़ा संभावित खतरा था पोशन के प्रभावों का था और जो उसने सुनकर एक्सपीरियंस भी किया था। 

पूर्व लोग, अपने से पहले लोगों की पीढ़ियों से एक्सपीरियंस ले सकते हैं। जब तक उन्हें खुद को एडवांस करने की जल्दी ना और वो धीरज के साथ अपनी ताकतों को समझकर उनपर काबू नहीं पा लेते हैं, तब तक उनके कंट्रोल खोने के चांसेस कम होते हैं। इसके आगे, उसे अपनी उस समस्या का समाधान ढूंढना है जिसे वो अभी झेल रहा है। उसे रहस्यवादी चीज़ों को समझना है और वापस ट्रांसमाइग्रेट होने का तरीका ढूंढना है। यही कारण हैं जिनकी वजह से उसे पहला कदम उठाना पड़ रहा है। उसका टार्गेट हाई-सीक्वेंस पर नहीं है। अगर इसमें कंट्रोल खोने का खतरा है, तो एडवांसमेंट को भूलकर, अपने असली सीक्वेंस में ही रहेगा, और ज्ञान के भरोसे 'घर' जाने का रास्ता खोजेगा। 

संभावित खतरों को बताने की ज़रुरत नहीं है। पहले जब क्लेन ने लक एन्हांसमेंट रिचुअल किया था, वो लगभग पागल हो गया था। वो आवाज़ें जो उसके सिर में घूमती थीं, आज भी उसे अच्छे से याद हैं। बियोंडर ना बनने से उन्हें टाला नहीं जा सकता था; इसलिए, बेहतर ये होगा कि वो शक्तियाँ पाकर खुद का बचाव करे। 

इन सब चीज़ों को दिमाग में रखते हुए, क्लेन को एहसास हुआ कि फायदे नुकसान से ज़्यादा हैं। 

डन ने फिर से अपना पाइप उठाया, उसकी ग्रे आंखों में ख़ुशी की एक चमक थी। 

"मैं तुम्हें इसका एकदम सही जवाब नहीं दे सकता। बियोंडर बनने के लिए, तुम्हें सबसे पहले, कुछ योगदान देने होंगे। तो कल या परसो तक, तुम्हें उन प्राचीन कागज़ों का मतलब निकालकर देना होगा। इसके जरिये शायद तुम हमारे किसी एक केस के लिए कुछ कीमती आइडियाज़ दे पाओ? दूसरा, ये हाई-रैंक वालों पर भी निर्भर करता है। कोई भी इसके लिए पक्का नहीं होता है। 

"ठीक है, मेरा मानना है कि अब तुम्हें बियोंडर्स के बारे में काफी कुछ पता चल गया है। भविष्य में, जल्दबाजी में कोई निर्णय मत लेना। अब मैं तुम्हें हमारी नाइटहॉक्स टीम के सिविलियन के काम के बारे में बताता हूँ।" 

वो खड़े हुए और दरवाजे की ओर बढ़े। उन्होंने चैनीसगेट के अपोज़िट डायरेक्शन की तरफ इशारा करते हुए कहा, "हमारे यहाँ एक अकाउंटेंट है और एक गाड़ी का ड्राइवर है जो चर्च और पुलिस डिपार्टमेंट द्वारा दिए गए सामान और ज़रूरी चीज़ों को अंदर लाता है। वो लोग प्रोफेशनल्स हैं इसलिए वो शिफ्ट में काम नहीं करते हैं, इसलिए वो वीकेंड पर आराम करते हैं। बाकी के तीन सिविलियन स्टाफ में रोजैन, ब्रेड और ओल्ड नील हैं। उनका काम है: विज़िटर्स से मिलना, कमरे की सफाई करना, केस फाइल लिखना और इन्वेंटरी रजिस्ट्रेशन लिस्ट बनाना। इसके अलावा वो आरमोरी, स्टोररूम और आर्काइव्ज का भी ध्यान रखते हैं। उन सभी की संडे के अलावा, हफ्ते में एक दिन छुट्टी होती है। वो आपस में बातचीत करके नाइटशिफ्ट्स और बाकी के दिनों का प्लान बना लेते हैं।"

"तो मेरा काम भी रौज़ेन और बाकी लोगों की तरह ही होगा? क्लेन ने बियोंडर्स के विचार दिमाग से निकाले और अपनी जॉब रेस्पोंसिबिलिटी को समझा। 

"नहीं, इसकी ज़रुरत नहीं है। तुम प्रोफेशनल हो," डन ने मुस्कुराते हुए कहा। "तुम्हारे पास अभी दो काम हैं। पहला, हर सुबह या शाम को बाहर टहलकर आना। उन स्ट्रीट्स पर ध्यान देना जो वेल्च के घर से तुम्हारे घर तक जाती हैं।" 

"क्या?" क्लेन ने हैरानी के साथ कहा। 

ये किस तरह की नौकरी है?

क्या ये बहुत प्रोफेशनल है?

डन ने अपने हाथ काली जैकेट में डाले और कहा, "जब तुम एक बार पक्का कर दोगे कि तुमने अपनी कुछ यादें सच में खो दी हैं, तो हम वेल्च और नाया का केस बंद कर देंगे। उसी तरह से, ऐन्टिगोनस परिवार की वो डायरी भी कहीं गायब हो गयी है। हमें शक है की वो तुम अपने साथ लाये थे। तुमने उसे अपने घर जाने के रास्ते में कहीं छुपा दिया होगा और इसलिए हमें वो तुम्हारे घर पर नहीं मिली। एक कारण ये भी है कि तुम उस समय वहाँ नहीं थे तुमने घर पर सुसाइड करने का सोचा। 

"तुम रहस्यमई तरीकों से प्रभावित थे और अपनी यादों का एक हिस्सा भूल गए हो, इंसानी आत्मा और दिमाग बहुत ही आकर्षक है, इसलिए कुछ सबूत मिल सकते हैं। डेली अपनी सूत्रों से वो चीज़ें नहीं पता कर पाई, लेकिन इसका मतलब ये नहीं है कि वो हैं ही नहीं। इसलिए जब तुम उस जगह पर जाओगे तो तुम्हें डेजावू जैसा एहसास होगा। 

"और हम यही हासिल करना चाहते हैं।"

"समझ गया।" क्लेन ने जवाब दिया।

जो लोग इस घटना में शामिल थे उनमें से सिर्फ वही जीवित था। उस डायरी को अपने साथ लेकर जाने और छुपाने का समय और कारण उसी के पास था!

"अगर तुम उस डायरी को ढूंढ लेते हो, बियोंडर बनने के लिए ये तुम्हारा योगदान होगा," डन के प्रोत्साहित किया, और घुमा-फिराकर डायरी की इम्पोर्टेंस बताई। 

"मैं आशा करता हूँ।" क्लेन ने सर हिलाया। 

डन ने फिर से टॉपिक बदला। 

"दूसरा, तुम्हें हर हफ्ते एक दिन छुट्टी मिलेगी। तुम सोच लो तुम्हें किस दिन लेनी है। जब तुम बाहर ना जा रहे हो, तो हमारी आरमोरी पर जाना और लिटरेचर और कैननबुक्स पढ़ना। ये एक प्रोफेशनल हिस्टोरियन का काम है। जब तुम वो सब पढ़ लोगे, तब तुम ओल्ड नील और बाकी स्टाफ के साथ शिफ्ट में काम कर सकते हो। 

"ठीक है।" क्लेन ने राहत की सांस लेते हुए कहा। 

ये बहुत कठिन नहीं है...

इस समय, डन थोड़ा मुड़ा और बाहर की तरफ दिख रहे काले गेट जिसपर सात सेक्रेड एंब्लेम्स बने हुए थे उसपर इशारा किया। 

"ये चैनीसगेट है। इसका नाम मॉडर्न नाइटहॉक्स सिस्टम के क्रिएटर, आर्कबिशप चैनीस पर रखा गया है। ऐसा गेट हर बड़े शहर के सेंट्रल कैथेड्रल के नीचे बना हुआ है।

"इसकी रक्षा फॉर्मल नाइटहॉक मेंबर रोटेशन में करता है। इसके अंदर, चर्च के द्वारा भेजे गए कम से कम दो 'कीपर्स', और अनगिनत जाल होते हैं। किसी भी हालात में तुम्हें यहाँ नहीं जाना है; नहीं तो, ये तुम्हारे लिए दुर्भाग्य होगा।"

"ये तो काफी डरावना है," क्लेन ने अपनी फीलिंग्स बताई। 

"इसके अंदर का एरिया कई ज़ोन्स में बंटा हुआ है। इसके अंदर कुछ सीक्वेंस के लिए कुछ पोशन फार्मूला और जादुई सामान रखे हुए हैं। यहाँ पर कभी-कभी शैतानों, म्यूटेंट्स और सीक्रेट ऑर्गनाइजेशन के मेंबर्स को भी रखा जाता है। उन्हें बाद में होली कैथेड्रल भेजा जाता है," डन गुजरते हुए उस जगह का परिचय दिया। 

होली कैथेड्रल? एवर नाइटगॉडेस के चर्च का हेडक्वार्टर, कैथेड्रल सेरेनिटी, जो कि किंगडम के नॉर्थ में विंटर काउंटी में स्थित है? क्लेन ने ये सब सोचते हुए सिर हिलाया।

"इसके अलावा, इसके अंदर सभी तरह के डाक्यूमेंट्स और रिकॉर्ड्स हैं। जब तुम्हें ऊपर से क्लीयरेंस मिल जाएगा, तो शायद तुम्हें इसके अंदर पढ़ने का मौका मिले। " डन ने हिचकिचाते हुए आगे बोला, "चैनीसगेट के पीछे, बेसमेंट में कुछ सील्ड आर्टिफैक्ट्स भी हैं।"

"सील्ड आर्टिफैक्ट्स?" क्लेन ने ये शब्द दोहराया। 

ये कोई अनोखा शब्द है। 

"कुछ ऐसे अनोखे सामान भी मिलते हैं जो ज़रूरी और जादुई होते हैं। अगर वो गलत हाथों में लग गए, तो उससे काफी विनाश हो सकता है। इसलिए, हमें इसे कॉन्फिडेंशियल रखना होगा और ध्यान से देखना होगा। और हम उसे किसी खास स्थिति में ही इस्तेमाल कर सकते हैं।" ये सब बोलने के बाद, डन कुछ पल के लिए रुक गया, "इसके अलावा, इसके अंदर कुछ बहुत ही खास चीज़ें हैं। उनके पास कुछ 'जीवित' विशेषताएं हैं जो कीपर्स को लुभा सकती हैं। वो आसपास की चीजों को प्रभावित कर सकती हैं, भागने की कोशिश कर सकती हैं, और जिससे विनाशकारी परिणाम पैदा हो सकते हैं। उन्हें सख्ती से काबू करना होता है।" 

"ये कितना आकर्षक है," क्लेन ने उत्साह के साथ बोला। 

"नाइटहॉक्स हेडक्वार्टर ने इन सील्ड आर्टिफैक्ट्स को चार ग्रेड्स में बांटा है। ग्रेड 0 का मतलब है सबसे ज़्यादा खतरनाक। ये सबसे ज़्यादा इम्पोर्टेन्ट और कॉन्फिडेंशियल होते हैं। इनकी पूछताछ, प्रसार, वर्णन, या जासूसी नहीं करनी होती है। इन्हें सिर्फ होली कैथेड्रल के बेसमेंट में सील्ड किया जा सकता है," डन ने डिटेल में बताया। "ग्रेड 1 भी बहुत खतरनाक होता है। उन्हें कुछ ही तरीकों से इस्तेमाल किया जा सकता है। उनकी सुरक्षा की मंजूरी डायोकेन बिशप या नाइटहॉक्स डिकॉन या उनसे ऊपर के लोगों तक ही सीमित होती है। जैसे डीओसी के सेंट्रल कैथेड्रल का हेडक्वार्टर बैकलुंड में है तो वहाँ एक या दो आर्टिफैक्ट्स स्टोर किये जा सकते हैं। बाकी के सारे होली कैथेड्रल को दे दिए जाएंगे।"

"ग्रेड 2 खतरनाक होता है। उन्हें बहुत ध्यान से और संयम के साथ इस्तेमाल किया जा सकता है। उसकी सुरक्षा की मंजूरी बिशप या नाइटहॉक्स टीम का कप्तान या उससे ऊपर के लोग दे सकते हैं। कई शहरों के सेंट्रल कैथेड्रल तीन से पांच अर्टिफैक्ट्स स्टोर कर सकते हैं। बाकी के होली कैथेड्रल या डीओसी के हेडक्वार्टर में रखे जाएंगे। ग्रेड 3 भी थोड़ा खतरनाक होता है। उन्हें भी ध्यान से इस्तेमाल किया जा सकता है। ये इन्हें उन्हीं ऑपरेशन्स में इस्तेमाल किया जा सकता है जिसमें तीन से ज़्यादा लोग काम कर रहे हों... इसकी सुरक्षा की मंजूरी नाइटहॉक्स का फॉर्मल मेंबर दे सकता है।"

"भविष्य में, तुम इनसे जुड़े डॉक्यूमेंट्स देखोगे। और नंबर्स से तुम समझ जाओगे कि किसका क्या मतलब होता है। उदाहरण के लिए, 2-125 इसका मतलब होगा ये खतरनाक ग्रेड का सील्ड आर्टिफैक्ट्स नंबर 125 है।"

डन बोलता जा रहा था, और एकदम से वो मुड़ा और अपने कमरे में वापस गया। उसने ड्रावर खोली और नीचे से एक पेपर निकाला। 

"इसे एक बार देख लो। तीन साल पहले, एक नए आर्कबिशप ने अपना कंट्रोल खो दिया था। कुछ अनजाने कारणों की वजह से, वो सुरक्षा के कई स्तरों से गुजरा और रहस्यमई तरीके से ग्रेड 0 के सील्ड आर्टिफैक्ट्स के साथ गायब हो गया। ये फोटो ध्यान से देख लो। अगर ये तुम्हें कभी दिखे, तो इसे डिस्टर्ब मत करना। बल्कि वापस आकर तुरंत इस बारे में रिपोर्ट करना, नहीं तो तुम्हारे मरने के चांसेस हज़ार प्रतिशत ज़्यादा हो जाएंगे।"

"क्या ?" क्लेन ने वो पेपर लिया। उसमें सिर्फ एक सिर्फ ब्लैक एंड वाइट फोटो थी और कुछ लाइनें लिखी हुई थीं। 

"इंसे ज़ैंगविल। पुरुष। 40 वर्ष। फॉर्मर आर्कबिशप। एक गेटकीपर जो प्रमोशन ना मिल पाने की वजह से शैतानों के लोभ में आकर भ्रष्ट हो गया। वो सील्ड आर्टिफैक्ट्स 0-08 के साथ गायब हो गया।"

 उस तस्वीर में इंसे ज़ैंगविल काले रंग की जैकेट पहना है जिसके दोनों साइड पर बटन लगे हुए हैं और एक कैप पहना है। उसके बाल गहरे सफेद (ब्लॉन्ड) और आंखें इतनी नीली थीं कि वो काली नज़र आ रही थीं। उसकी नाक ऊंची थी और होंठ कसकर बंद थे। उसके चेहरे के फीचर्स एक क्लासिक स्कल्पचर की तरह थे जिसपर एक भी रिंकल नहीं था। और वो एक आंख से अंधा भी था। 

"उस भ्रष्टाचारी के बारे में सब कुछ कितने डिटेल में लिखा है लेकिन सील्ड अर्टिफैक्ट को कोडनेम में ही लिखा है..." क्लेन ने पेपर को देखकर बोला। 

"इसलिए इसकी सुरक्षा की मंजूरी सबसे ज़रूरी है। सील्ड अर्टिफैक्ट नंबर 0-08 के बारे में सिर्फ बोलकर बताया जा सकता है लिखकर नहीं। इसलिए डिस्क्रिप्शन भी छोटा है," डन ने देखते हुए कहा।

डन ने इस टॉपिक के बारे में गहराई में बात नहीं की। उसने अपनी जेब से एक बेहतरीन पॉकेट वॉच निकाली। उसने उसे खोला और बाहर की ओर इशारा करने से पहला देखा। 

"मैनें तुम्हें वो सब बता दिया है जो तुम्हें जानने की ज़रूरत है। अब तुम आरमोरी जाओ और ओल्ड नील को ढूंढो। उसको बोलना तुम्हें वो सारे डॉक्यूमेंट्स दे दे जो तुम्हें पढ़ने की ज़रूरत है। वो कोई आम सिविलियन क्लर्क नहीं है। वो पहले फॉर्मल मेंबर था, लेकिन ज़्यादा उम्र की वजह से, उसे प्रमोशन नहीं मिल पाया। उसकी सेहत भी ठीक नहीं रहती है, इसलिए वो लंबे समय तक केस हैंडल नहीं कर पाएगा। इसके अलावा, वो ना ही इंटर्नल मेंबर बनना चाहता है और ना घर पर आराम करना चाहता है। बस वोडॉक्यूमेंट्स और रिकॉर्ड्स की देखरेख करना चाहता है।"