झूठ- भाग 2

रात का खाना खत्म होने तक कैटी ने तीन गिलास शराब पी ली और उसे लगा कि वो खुद आगे को जा रही है। उसने एलेक्जेंडर को देखा और उसके होंठों पर एक नरम मुस्कान महसूस की। उसका चचेरा भाई ठीक था और वो लॉर्ड एलेक्जेंडर के साथ खाना खा रही थी। 

कैटी को खुशी महसूस हुई। वो सोचने लगी कि आखिरी बार कब उसने ऐसा महसूस किया था। 

सब कुछ इतना काल्पनिक लग रहा था। महीनों पहले उसे विश्वास नहीं होता कि अगर कोई कहता है कि वो वेलेरियन लॉर्ड के साथ चांदनी रात में खाना खा रही होगी। ज्यादातर समय के विपरीत जब उसके बाल अच्छे से कंघी करें हुए थे, अब हवा के कारण उसे उखाड़ गए थे। 

मार्टिन ने दरवाजा खटखटाया उसके पीछे डेजी आई, ताकि वे टेबल को साफ कर सकें। डेजी कमरे से पहले बाहर निकली जबकि बूढ़े बटलर ने हवेली की दैनिक रिपोर्ट दिए और पत्र जो उस दिन के लिए आए थे।

एलेक्जेंडर ने मार्टिन से बात पूरी की और उसे जाने के लिए कहा, उसने फिर पलटकर देखा कैटी की आंखे बंद थी, उसने अपना सिर मेज पर आराम करने के लिए झुक रखा था।

"केटी?" लॉर्ड ने उसे पुकारा। 

"हम्म," कैटी ने अपनी आंखे मुश्किल से खोलते हुए कहा। 

"शराब लेने की सहनशीतला कम है। मुझे उसे ध्यान में रखना होगा," लॉर्ड उसे अपनी बाहों में उठाकर और सावधानी से लेटने के लिए बिस्तर की ओर चलने से पहले बड़बड़ाया। कैटी धीरे से सांस अंदर-बाहर लेने लगी। 

"इतनी बेफिक्र होकर सोती हो, तुम्हें पता है न तुम्हारे आस-पास खतरा है ?" लॉर्ड ने कहा, उसके चेहरे से बालों की लटों को हटाते हुए। 

समय को देखते हुए उसे याद किया कि उसे कहीं और जाना है। बिस्तर पर व्यक्ति को एक त्वरित नजर देते हुए उसने अपने कमरे का दरवाजा बंद कर दिया।

एक दोपहर, कैटी हवेली में काम कर रही थी और सब्जियों को काटते हुए एक गीत गुनगुना रही थी। जल्द ही वो अपने चचेरे भाई से मिलने वाली थी, वो कुछ भी नहीं कर सकती, लेकिन दिनों की गिनती कर सकती है, हालांकि उसे पता नहीं था नहीं थी कि वो किस दिन आने वाला था।

"कैटी का मन बहुत प्रसन्न लग रहा है," डोर्थी ने कमरे के दूसरी तरफ आलू को छीलते हुए कहा। 

तो आखिरकार कैटी ने धमाका कर दिया," माटिल्डा ने एक सुस्त स्वर में कहा, जिससे कैटी की आंखें चौड़ी हो गईं।

"माटिल्टा! इतनी अशिष्टता से मत कहो !" डोर्थी ने उसके चेहरे पर अपना हाथ फेरा और फिर कैटी की तरफ मुड़ गई, "क्या तुमने?" उसने थोड़ा मुस्कराते हुए पूछा।

"हमने नहीं किया!" कैटी अपने चेहरे पर हैरत भरे भाव देते हुए चिल्लाई। 

"कितना उबाऊ है। मुझे लगा कि उन्होंने लॉर्ड एलेक्जेंडर की प्रतिष्ठा को जानने के बाद इसे कम से कम दो बार से अधिक किया होगा," माटिल्डा ने कहा।

"वास्तव में," कैटी ने बेचैन होकर उत्तर दिया, सब्जियों को घूरते हुए जो उसने अभी-अभी काट थी। 

"हो सकता है, वो सिर्फ उसका इस्तेमाल कर रहा हो," सिंथिया ने अपनी आवाज नीची कर हकीकत की बात कही, "नाराज होने की बात नहीं है लकिन माटिल्डा ने बताया था कि जब ये यौन गतिविधि की बात आती है तो लॉर्ड उनमें सबसे निपुण है। 

"तुम दोनों बहुत अश्लील हो," डोर्थी ने उनपर आरोप लगाया, "हम सभी जानते हैं कि वैम्पायर्स हमारे मनुष्यों की तुलना में उच्च सेक्स करने की क्षमता होती है। इसलिए इस बात पर हैरान होने की जरूरत नहीं है। बुरा मत मानना सिंथिया लेकिन हम सभी जानते है तीन साल पहले उसने दो बार तुम्हारे साथ किया था लेकिन बस यही तक। अगर तुम्हारी आंखे हैं तो तुमको पता होगा कि लॉर्ड के मन में कैटी के लिए एक विनम्र कोना हैं।"

"अगर आपके पास अनुभव नहीं है, तो कोई फर्क नहीं पड़ेगा," सिंथिया ने आवेश में आकर अपनी आंखे घुमाई , "लॉर्ड अनुभवी महिलाओं को पसंद करते हैं, कोई है जो जानती हो कि क्या करना है एक मरे हुए लकड़ी का कुन्दे की तरह रहने के बजाए।

"आप कैसे जानेंगे कि वो एक मरे हुए लकड़ी का कुन्दा है। कैटी हो सकता है - " 

"बंद करो!" कैटी दोनों लड़कियों की बातचीत को रोकते हुए चिल्लाई। उसे लगा कि उसके गालों में एक ज्वाला है जो उसने पंक्ति के साथ महसूस किया, "मैं आभारी हूं कि आप लड़कियां मेरे बारे में चिंतित हैं लेकिन मुझे लगता है कि हमें अपना काम करना चाहिए, इससे पहले कि श्रीमती हिक्स यहां आकर देखे की कोई काम नहीं हुआ है। 

और श्रीमती हिक्स ने रसोई में उन वस्तुओं को देखा, जिससे उन्हें दोपहर के भोजन की तैयारी करनी थी।

जैसा कि कैटी ने काम करना जारी रखा, उसका पहले की तरह खुश मन एक विचारशील भाव के साथ बदल गया था। वो जानती थी कि वैम्पायर अपने जीवन को कैसे जीते हैं, विशेषकर वे जो उच्च समाज के थे। शक्ति, सेक्स, मृत्यु। बस ये सबके बारे में था।

पिछले कुछ दिनों के बारे में सोचते हुए, उसने महसूस किया कि लॉर्ड एलेक्जेंडर ने उसे केवल एक बार मुंह पर चूमा था जब वे थियेटर से वापस आ गए थे। उस रात के बाद उसने एक बार भी उसे ऐसे नहीं छुआ था। दो दिन पहले जो हुआ उसे भूल नहीं सकते। कैटी ने सुना था कि कैसे पहली बार के दौरान महिला का खून बहता है और ये शायद एक गंदी चीज थी, उसने घबराते हुए अपने होंठों को कांटा। क्या इसीलिए लॉर्ड अनुभव वाली महिलाओं को पसंद करता है ?

बेशक बिना सोचे समझे वो किसी भी आदमी को अपना पहला समय नहीं देने वाली थी, लेकिन क्या करना है और क्या नहीं करना है, इस बारे में थोड़ी सी शिक्षा उपयोगी होगी।

अगले दिन, कैटी और सिंथिया हवेली के लिए कुछ आपूर्ति खरीदने के लिए शहर गए। कैटी जो उत्सुक थी, उसने सिंथिया से पुरुषों के साथ उसके अनुभव के बारे में पूछने का फैसला किया। सिंथिया ने कैटी को सिखाया कि पुरुषों को क्या पसंद है और क्या पसंद नहीं है, और उन्हें क्या करने में आनंद आता है। कैटी ने महसूस किया कि महिला दिल की अच्छी थी - सिंथिया ने कैटी को कब और कैसे करना है इस बारे में जागरूक किया जिस बारे में कैटी को पता भी नहीं था। 

वो लोग जल्दी से एक जगह पर रूक गए जहां सिंथिया ने दो बड़े बर्तन खरीदे, जिसमें शरीर से अनचाहे बालो को हटाने का पदार्थ था। ये काला बाजार में बेचा जाता है जो हर कोई उसे नहीं खरीद पता क्योंकि उसे जादू टोना से बनाया जाता है। कैटी इस तरह की बातों को जानकर डर गई थी, जैसे की सच हो। 

जब उन्होंने हवेली के लिए सामान खरीद लिया तो कैटी ने अनिच्छा से महिला के साथ स्थानीय स्नान पर गई जो अलग-अलग लिंगों के लिए अलग किया गया था ताकि वो दिखा सके कि जो तरल उन्होंने बहुत पहले खरीदा था, उसका उपयोग कैसे किया जाए। एक बार जब वे बाहर निकले, कैटी को लगा जैसे उसकी त्वचा की एक परत बाहर निकाल दी गई है। ये अलग महसूस हुआ। और फिर वे सिंथिया के एक दोस्त से मिलने गए।

"ये जेवियर है," सिंथिया ने उस आदमी का परिचय दिया, "और ये कैटी है।"

जेवियर नाम का आदमी सिंथिया के दोस्त की तरह नहीं लगता था क्योंकि वे एक-दूसरे को चिढ़ाकर बात कर रहे थें। 

"केटी, मैं तुम्हें यहां लाई थी ताकि मैं तुम्हें कुछ चाल दिखा सकूं," महिला ने कैटी को कहा जिसपर कैटी हकलाने लगी। 

"क- क्या ? दिखाओ -ओ?" वो ऐसा कुछ नहीं था जिसके कैटी जानना चाहती थी, कैटी ने अपने मन में सोचा। 

"ओह चिंता मत करो मेरे कहने का वो मतलब नहीं था। हम वास्तविक काम नहीं करेंगे," कैटी ने एक घबराए हुए हंस , "जेवियर आओ।"

और फिर कैटी वहीं बैठ गई जिसका चेहरा शर्मिंदगी से जल रहा था। 

सिंथिया निश्चित रूप से दबंग थी। अभी दस मिनट भी नहीं हुए थे सिंथिया को जेवियर के साथ उठे हुए, ये कहते हुए कि वो पार्सल को उठाना भूल गई थी और वो ये कहकर जल्दी से बाहर चली गई। कैटी को वहीं छोड़कर चली गई कि कुछ मिनटों में वापस आ जाएगी। 

कैटी इंतजार कर रही थी लेकिन सिंथिया अभी भी नहीं लौटी थी।

"मैं जा रही हूं। आपके सत्कार के लिए धन्यवाद।" उसने दरवाजे की ओर जाते हुए कहा लेकिन उस आदमी ने उसका रास्ता रोक दिया।

"मुझे यकीन है कि वो कुछ समय में आ जाएगी," उस व्यक्ति ने विनम्र मुस्कान के साथ कहा। हालांकि, कैटी को ये सही नहीं लगा।

"वो ठीक है। मैं उसे रास्ते में ढूंढ लूंगी। मैं खुद कुछ खरीदना भूल गई थी," कैटी ने उस आदमी की बचकानी मुस्कान को देखते हुए कहा।

"मैंने कहा कि वो वापस आएगी। हम तब तक कुछ करने की कोशिश क्यों नहीं करते हैं, आपको इंतजार नहीं करना होगा," उस आदमी ने कहा, कैटी ने सुनते हुए उसके पीछे का दरवाजा बंद कर दिया ।

कैटी ने अपने लिए मुसीबत फिर से बुला ली थी। 

कैटी ने सिंथिया पर भरोसा किया था, ये सोचकर कि उसका दिल अच्छा है और उस पर भरोसा कर कैटी बदल गई थी लेकिन वो सब झूठ था। सिंथिया ने कैटी को इस तरीके से बहुत ही निराश किया था। 

सिंथिया ने उसके साथ केवल अच्छा व्यवहार किया था ताकि वो लड़की उसकी बातों में आ जाए और जाल में फंस जाए, जो उसने बिछाया था। एक बार कोई कैटी को इस्तेमाल करेगा, कोई भी आदमी उसे वापस नहीं ले जाएगा।

"अगर ये पैसा है जो आप चाहते हैं तो तुम सब ले सकते हो," कैटी ने जितने चांदी के सिक्के उसके पास थे उन्हें निकालते हुए कहा, "कृपया मुझे जाने दें," उसने उससे अनुरोध किया, जिससे कैटी को अपने गले के सूखने का अहसास हुआ। 

"मुझे तुम्हारी जैसी महिला देखने को कम ही मिलती है। बहुत अच्छी नस्ल की हो तुम। तुम्हारे बारे में लॉर्ड को बहुत अच्छा कहते हुए सुना है और कैटी मदद के लिए चिल्लाई। पास पड़ी एक चीज उठाकर कैटी ने उसके सिर पर जोर से वार किया, जिससे उस आदमी की हंसी बंद हो गई, "तुम जितना चाहें उतना चिल्ला सकती हो क्योंकि कोई भी आपको बचाने वाला नहीं है। ये शहर का वो हिस्सा है, जहां कोई भी किसी के लिए परेशान नहीं होता। 

"कृपया रूक जाइए!!" जैसे ही वो आदमी उसके ऊपर चढ़ा, वो चिल्लाई, "रूक जाओ!"

लेकिन जैसे ही वो आदमी उसके ऊपर चढ़ा था, उसे उसी गति से किसी ने पास की दीवार पर फेंक दिया।

उत्सुकता से चारों ओर देखते हुए, कैटी ने एलेक्जेंडर को वहां खड़ा पाया गुस्से में। जब कैटी की आंखे लॉर्ड की नजरों से मिली तो उसने डर के मारे खुद को झकझोरा। वो गुस्से में था और ये उसके चेहरे पर लिखा था।

उसकी आंखे फिर उस आदमी के पास चली गईं, जो दर्द में फर्श पर गिरा हुआ था। आदमी को एक हाथ से लॉर्ड ने आसानी से उठा लिया, फिर बोला,

"तुमने बहुत हिम्मत करके वो करने की कोशिश की है, जो तुम्हारा नहीं है, "लॉर्ड ने कठोर आवाज में उस आदमी की आंखों में देखते हुए कहा, "कोई आखिरी शब्द?" लॉर्ड ने पूछा और आदमी ने उसका डरावने रूप देखा। 

र-रूको -क-कृ 

"मुझे नहीं लगता कि आप ऐसा कर सकते है," आदमी के दिल पर अपनी उंगलियां झटकने से पहले वेलेरियन लॉर्ड ने दबे हुए स्वर में कहा। 

आदमी की दर्दनाक चीखें कमरे में गूंज उठीं जब एलेक्जेंडर की उंगलियां ने उसके मांस को खींच लिया। 

"एलेक्स कृपया बंद करो!" कैटी अब चीखें सुनने में असमर्थ रोने लगी। 

"क्या मैंने तुमको ये नहीं बताया कि मैं किसी भी आदमी को नहीं छोड़ूगा, जो तुम्हारे साथ कुछ भी करने की कोशिश करेगा?" लॉर्ड ने जवाब दिया, उसके शरीर को धक्का देने के बाद जब उस आदमी ने संघर्ष करना बंद कर दिया और अपने हाथ से खून को साफ करने के लिए अपनी जेब से रूमाल निकला। 

"ल-लेकिन -"

"अब एक और शब्द नहीं," लॉर्ड ने अपनी नजरों से कैटी को चुप करा दिया, "मैं तुमसे हवेली वापस पहुंचकर बात करूंगा। कैवियार, ये सब संभल लो। हम हवेली वापस जा रहे हैं," लॉर्ड ने आदेश दिया जबकि कैवियार ने सिर झुकाने के बाद ऊपर नहीं देखा। 

कैटी ने लॉर्ड के इस पक्ष को कभी नहीं देखा था और इसने उसे डरा दिया था।

हवेली पर पहुंचने पर उसने महसूस किया कि एलेक्जेंडर ने उसका हाथ पकड़ लिया जैसे ही वे हवेली के अंदर चलने लगे और उसके कमरे में जाने से पहले उसने कैटी को बिस्तर पर धक्का दे दिया।

एलेक्जेंडर अपनी आंखों से एक शिकारी से कम नहीं दिख रहा था जो गुस्से में और गहरी हो गई थी। उसने बैठने की कोशिश की और लॉर्ड को कुछ ही सेकंड में अपने बगल में महसूस किया। उसे झटके से खींचने से पहले उसकी कोमल उंगलियों उसके बालों के पीछे की ओर झुकी हुई थीं जिसे कैटी बच निकली। 

"मैंने तुमको आराम देने के लिए सोचा, थोड़ा समय देने के लिए, लेकिन ऐसा लगता है कि इसकी आवश्यकता नहीं थी," लॉर्ड ने कोमल आवाज के साथ कैटी से कहा, "मुझे नहीं पता था कि आप अपने यौन तनाव को दूर करना चाहती थी।"

"ये गलतफहमी है," कैटी ने अपना सिर हिलाते हुए कहा, "मैं वहां कुछ भी करने के लिए नहीं गई थी।"

"हम्म, क्या ऐसा है? क्या तुम इस बात पर रोशनी डाल सकती हो कि तुम लाल गली के पास क्यों थी," लॉर्ड ने उसने उसकी आंखों में देखते हुए कहा जो की थोड़ी परेशान लग रही थी। 

"मैं..."

"हां तुम?" लॉर्ड ने उसे प्रेरित किया। 

"मैं ..." ये कहते हुए वो बहुत शर्मिंदा हुई। अगर आज वो बाहर नहीं गई होती तो वो यहां बातचीत नहीं कर रही होती। उसने अपने बालों में एक और खींचाव महसूस, उसे याद दिलाने के लिए कि वो उसके बोलने का इंतजार कर रहा था, "सिंथिया, वो केवल मुझे बता रही थी कि कैसे- मेरा मतलब जोड़ी 

"तो तुम अपने अनुभव के बारे में चिंतित थी," उसने बड़बड़ाते हुए अपने बालों को छोड़ दिया और बिस्तर से उठने लगा, "एक बार जब मैं किसी खास व्यक्ति के साथ काम खत्म कर लूंगा, मैं फिर वापस आऊंगा। मैं आपको एक संपूर्ण अनुभव दूंगा।"

जो कैटी ने आगे लॉर्ड को कहते हुए सुना उससे कैटी का दिल धड़क गया। 

"मैं तुम्हार साथ आज रात करूंगा। तैयार रहो।"