इकबालिया बयान - भाग 1

एलेक्जेंडर ने कैटी को बारीकी से देखा, कैटी को अपने चेहरे के बारे में भी पता था, उसकी उंगलियों अभी भी उसके गाल पर थी। 

 उसने अपना मुंह खोला और बोलने लगी, "ये था -" 

"मैं सच सुनना चाहता हूं," एलेक्जेंडर ने अपने चेहरे पर मुस्कान देते हुए बीच में ही टोक दिया, "कोई झूठ नहीं। साफ- साफ बताओ क्या हुआ है।" 

कोई ऐसा वक्त भी था जब कैटी ने लॉर्ड के इस मुस्कान को नहीं देखना चाहती थी। ये एक मुस्कराहट थी जो उसकी आंखों तक नहीं पहुंचती थी। एक मुस्कान देखने वाले को बेचैन कर देते है। 

ये उसे उस समय की याद दिलाता है जब वे मिस्टर वीवर के घर से वापस आए थे, जब उसने अपनी कलाई पर दर्द से इनकार किया था, जिसके कारण वो बड़ा व्यक्ति था, जिसने चाकू से उसका हाथ काट दिया था। उस समय एलेक्जेंडर ने जान - बूझकर घाव को धीरे से दबाया था ताकि सच्चाई को कैटी के अंदर से बाहर निकला जा सके। 

"ये आज शहर में हुआ। दो आदमी कहीं से बाहर आए और - और मुझे मारा। उन्होंने मुझे हवेली छोड़ने की चेतावनी दी," कैटी ने बताया जबकि लॉर्ड उसे सुन रहा था। 

"क्या आपके साथ कोई नहीं था? किराने का सामान मिसेस हिक्स और अन्य लोगों के साथ लाया जाना चाहिए था। वे सब कहा है ? लॉर्ड ने कैटी से सवाल किया जब उसने अपने कमरे में कदम रखा और दरवाजा बंद कर दिया। 

"हम एक साथ गए थे। श्रीमती हिक्स के साथ काम पूरा करने के बाद मैं एक संदेश देने के लिए बाहर गई और उन्हें कहा कि वो मेरा इंतजार न मत करें," उसने अपने होंठ को थोड़ा घबराते हुए दबाया और लॉर्ड को देखा कि उसने कैटी को इशारे से अपने साथ बिस्तर पर बैठाया। 

लॉर्ड ने डब्बी से रूई का टुकड़ा लेकर पास पड़े तरल में डुबोते हुए कहा, "अच्छा तो ये बात है।" कैटी से बिना अनुमति लेते हुए लॉर्ड ने अपनी उंगली को ठुड्डी के नीचे रखकर उसका सिर ऊपर किया, "क्या तुमने उनके चेहरे देखे थे?" उसने अपने गाल को गीली रूई से दबाते हुए कैटी ने लॉर्ड को पूछते हुए सुना। 

"नहीं, उनके चेहरे ढके हुए थे," कैटी ने देखा कि लॉर्ड उसके गाल को प्यार से सेहला रहा था, ध्यान रखते हुए कही उसकी त्वचा पर ज्यादा दबाव नहीं पड़े। इससे कैटी ने मुस्करा दिया।

एलेक्जेंडर ने उसे मुस्कराते हुए देखा और अपनी भौंह को ऊपर उठाया, जिससे कैटी ने अपनी आंखे नीचे करने से पहले अपना सिर हिलाया।

उसके गाल को साफ करके लॉर्ड ने पूछा "और कहां चोट लगी है ?"

"मेरा पेट और मेरी पीठ," कैटी ने लॉर्ड को जवाब दिया।

"अपने कपड़े उतारो।"

"क्या?" कैटी ने चकित होकर अपनी आंखे चौड़ी करके पूछा। 

"मुझे घाव देखना है। हम नहीं चाहते कि किसी तरह का इन्फेक्शन हो जाए ? क्या हम?" लॉर्ड ने हंसते हुए वास्तविकता से कैटी से पूछा। 

य -ये ठीक है, लॉर्ड एलेक्जेंडर। मैं ये कर सकती हूं," कैटी ने कहा और जल्दी से इस्तेमाल हुई रूई का टुकड़ा लेकर कूड़ेदान में फेंकने के लिए बिस्तर से उठी, "और मेरा पेट अब ठीक है-"

"मुझे लगता है कि तुम्हारी पीठ में दर्द है, जिस तरह से तुम चल रही हो," लॉर्ड ने बीच में टोक कर बोला। 

कैटी को ये नहीं पता था कि उसे लॉर्ड की चतुर निरिक्षण की तारीफ करनी चाहिए या फिर कोसना चाहिए, जब उसके आस पास होती है। उसकी पीठ में दर्द का अहसास होता, हर बार जब उसकी पोषक का कपड़ा उसकी पीठ के घाव पर रगड़ता। 

लॉर्ड उसकी मदद करने के लिए इस तरह की दयालुता के लिए आभारी थी, इस तरह उसने जो मांगा था, कैटी उसे करने के लिए बहुत शर्मिंदा थी।

"मैं किसी को मेरी मदद करने के लिए कहती हूं," कैटी ने अपनी आंखों को दाएं से बाएं करते हुए शर्मिंदा भरी नजरों से कहा।

"मैं वादा करता हूं कि मैं कुछ भी अनुचित नहीं करूंगा," उसने गंभीरता से कैटी को बिना पलक झपकाए देखा, "यहां आओ," उसने उठते हुए अपना हाथ कैटी को देते हुए कहा।

ऐसा लग रहा था कि कैटी लॉर्ड के सुझाव से घबरा गई थी। एलेक्जेंडर वहां एक शांत भाव के साथ उसका हाथ अपने हाथों में लेने के लिए इंतजार कर रहा था। 

कैटी की कई पोशाकों में आगे की तरफ बटन होते थे, लेकिन जो आज रात कैटी ने पहनी थी, उनमें आगे और पीछे दोनों तरफ बटन थे। उसे पूरी तरह से उतारने की जरूरत नहीं थी। शरमाते हुए कैटी ने लॉर्ड की ओर कुछ कदम उठाया और अपना हाथ उसे हाथ में दे दिया, जिससे लॉर्ड के चेहरे पर प्रकाश भरी परी की तरह मुस्कान आ गई। 

"मुड़ो ," और कैटी अपनी पीठ उसके चेहरे के ओर करने के लिए पलट गई। 

उसने दिल तेजी से धड़क रहा था, जिससे उसकी नसें ढीली पड़ गई, जैसे ही लॉर्ड के हाथों ने उसकी पीठ को छुआ, उसके कपड़े उतारने के लिए ऊपर से एक -एक करके बटन को खोला शुरू किया। जैसे ही आधे बटन खुल गए, उसने महसूस किया कि उसकी उंगलियां उसकी पीठ को देखने के लिए पोशाक को अलग करती हैं, उसकी उंगलियां इस प्रक्रिया में उसकी त्वचा को हल्के से छूती हैं।

खिड़कियों से गुजरती हवा के साथ भी उसे लगा कि उसका शरीर गर्म हो रहा है। पोशाक के सामने अपने दोनों हाथों को पकड़कर वो चुपचाप खड़ी रही।

"मैं उन लोगों को खोजने के लिए इंतजार नहीं कर सकता, जिन्होंने तुम्हारे साथ ऐसा किया," जैसी ही लॉर्ड ने इन शब्दों को कहा उसकी आवाज में एक रूखापन था। 

उसके गाल की तरह, उसकी पीठ भी नीला पड़ गई थी लेकिन त्वचा उस जगह से उखड़ गई थी, जिससे लंबा निशान पड़ गया था। खून सूख चुका था। 

बंडल से रूई को बाहर निकलकर तरल में डुबोकर जहां चोट लगी थी वहां लगाया, जिससे कैटी हांफने लगी। 

तरल में उपचार करने की शक्ति थी जो संक्रमण से बचाते थे। जब शुरू में एक खुले घाव पर लगाया जाता है, तो ये डंक जैसा लगता है।

उसने महसूस किया कि एलेक्जेंडर के हाथ उसके जख्मों पर सावधानी के साथ काम कर रहे थे।

लॉर्ड ने गुस्से भरी आंखों से कैटी की त्वचा को छुआ। किसी ने ऐसा करने की हिम्मत कैसे की, वो अपने तितली के पंख को फाड़ने की कोशिश कर रहा था।

कैटी की पोषक को आखिर तक खोलने पर, कैटी ने पलटकर लॉर्ड को धन्यवाद किया, लेकिन बदले में लॉर्ड उसे अपनी बाहों में भरकर गले लगा लिया। और कैटी की नाक उसके सीने में घुस गई। एक साफ, धुली हुई कमीज की महक उसकी मर्दानी खुशबू से मिल रही थी। लॉर्ड ने सर्दियों की चिमनी से ज्यादा गर्म महसूस किया।

हालांकि, कैटी ने अपनी मन की बात को कबूल कर लिया था, फिर भी वो निश्चित नहीं थी कि वो लॉर्ड के लिए क्या थी। 

"एलेक्स?

"हम्म," एलेक्जेंडर ने उसके सिर के ऊपर से जवाब दिया और फिर बोले, "दक्षिण के पिछले लॉर्ड ने फर्जी दस्तावेज तैयार किया ताकि लॉर्ड काउंसिल में ना बैठ सके। इसके अलावा साम्राज्य और उनके जीव को बांटा जाए ताकि आने वाले समय में कोई झगड़ा न हो, इस बात पर भी पर बहस हुई। 

"विभाजित करना ?" कैटी ने परेशान होते हुए पूछा।

"जी हां, नॉर्मन एक बहुत चालाक आदमी है, इंसानों के लिए। यहां तक ​​कि उनके पचास के दशक में, वो मनुष्यों के साथ पिशाच के बीच संबंध तोड़फोड़ और कमजोर करना चाहते हैं, एलेक्जेंडर ने कैटी को समझाया, "साउथ एम्पायर में बहुत सारे मानव शरीर हैं और वो दावा करता है कि यो पिशाच की करनी है। वो चाहता है कि पिशाचों से मुक्त एक साम्राज्य हो और मनुष्य इस जमीन पर राज करें। 

"लेकिन ये एक असंतुलन का कारण होगा, "कैटी ने अपना सिर हिलाते हुए कहा।

"नार्मन यही तो चाहता है। जंगल में एक छोटी सी चिंगारी पूरे जंगल को जलाकर राख कर सकती है। हम इसके बारे में जानते हैं, इसलिए मामले की सावधानी से जांच की जा रही है। मुझे खुशी है कि मैं एक सप्ताह से अधिक काउंसिल में नहीं ठहरा," लॉर्ड उसे देखने के लिए वापस उठा तो कैटी ने लॉर्ड को आखिरी वाक्य बड़बड़ाते हुए सुना।

लॉर्ड की गहरी लाल आंखें सचमुच लुभावनी थीं। वे आंखें थीं जिसमें सत्ता और प्रधानता थीं। उसके हाथों ने धीरे से उस शर्ट की ओर जाने लगे जिसे उसने पहना था लेकिन लॉर्ड ने कैटी के हाथ को अपने हाथों में पकड़ लिया।

"हवेली को कभी मत छोड़ना, "लॉर्ड ने कहा जिससे कैटी के दिल की धड़कन एक बारी के लिए रूक गई। लॉर्ड उन शब्दों का जिक्र कर रहा था, जो गली में उस आदमी ने उससे कहे थे। 

"मैं नहीं करूगी," कैटी ने धीरे से कहा लेकिन लॉर्ड को उसके जवाब पर यकीन नहीं हुआ। 

"मेरा मतलब ये है कैटी। मैं चाहता हूं कि तुम वहां रहो जहां मेरी आंखे तुम्हे ढूंढ सकें।"

"ये सब घटनाएं जो तुम्हारे साथ हो रही हैं, मुझे नहीं पता कि क्या मुसीबत आपका पीछा करती है या आप मुसीबत का पीछा करती हो। मैं चाहता हूं कि मैं आपको हवेली में ऊंचे टॉवर में बंद कर दूं, जिसकी चाबी सिर्फ मेरे हाथ में हो।" उसने फिर उसके चेहरे पर चिंतित भाव देखे और हंसते हुए कहा," मैं मजाक कर रहा था।"

"हा हा," वो साथ में हंसी, कैटी को आश्चर्य हुआ कि क्या ये वास्तव में एक मजाक था।

"मैं किसी को भी नहीं छोड़ूगा जो भी तुमको चोट पहुंचाने की कोशिश करेगा। एक आंख के लिए एक अंग," एलेक्जेंडर ने कैटी को कहा।

"पर क्यों?" कैटी ने पूछा, उसकी मासूम आंखें उस पर झांक रही थीं।

"मैं ये तुमको केवल एक बार बताऊंगा, ध्यान से सुनना," उसने उसे बोलते हुए सुना, जब लॉर्ड ने उसके बाल की लत को उसके कान के पीछे कर दिया। 

"मुझे पता है कि तुम मेरी अन्य महिलाओं के साथ रिश्ते के बारे में अच्छी तरह परिचित हैं। मुझे नहीं पता कि ये किस बारे में है लेकिन तुमने मेरे बारे मैं साजिश की है। मुझे लगता है कि तुम मेरी रक्षा और देखभाल करने के लिए मेरी हो। हैं। जबकि मैं वादा करता हूं कि मैं किसी और महिला को छुऊंगा नहीं," लॉर्ड की बात सुनकर कैटी को अपने गालों पर ज्वाला ही महसूस हुई।

वो अभी खुशी से मर रही थी। यदि वो कर सकती, तो वो बालकनी से बाहर जाती और तब तक चिल्लाती रहती जब तक कि उसका गला सूख नहीं जाता।

कैटी ने फर्स्ट-एड बॉक्स को बंद कर दिया और उसे बाथरूम में रखने के लिए चली गई, जबकि एलेक्जेंडर ने इस्तेमाल किए गए रूई के टुकड़े को डस्टबिन में फेंक दिया। जब वो इसे फेंकने वाला था तो उसे कागज के कुछ फटे हुए टुकड़े मिले।

उसमें कुछ लिखा हुआ था। उत्सुकता में लॉर्ड ने कागज़ उठाने के बाद अपनी जेब में रख दिया।

"मैं अब तुम्हारा और समय नहीं लूंगा। अब सो जाओ। शुभ रात्रि," एलेक्जेंडर आगे झुक गया जब कैटी बाथरूम से वापस आई, उसके माथे को धीरे से चूमा। 

"शुभ रात्रि," कैटी ने लॉर्ड को शुभकामनाएं दी और लॉर्ड उसके कमरा छोड़ कर चला गया।