नीला गुलाब- भाग 1

कैटी भरी सांस लेते हुए अचनाक से जाग गई, बिस्तर पर बैठी उसने कमरे के चारों ओर देखा, जो गहरा और शांत था। मूसलाधार बारिश बंद खिड़कियों पर पड़ रही थी जैसे ही कैटी ने अपने बिस्तर से बाहर कदम रखा, उसके पैर ठंडे फर्श को छू गए।

खिड़की के बगल में खड़े होकर, उसने देखा कि रात के काले बादलों से भारी बारिश हो रही है। पानी की बूंदे एक के बाद एक रेखाओ की तरह लगातार बह रही थी , एक-दूसरे से मुकाबला करते हुए। 

गुड़िया निर्माता के घर में हुई इस घटना को एक महीने से अधिक समय हो गया था, लेकिन इसने कैटी अपना होश खो बैठी थी।

मिस्टर वीवर अक्सर कैटी के सपने में आकर उसे ममी बनाने के लिए तैयार रहता था और इससे उसे नींद आना मुश्किल हो गई थी। कैटी ने कामना की कि ये बार -बार आने वाला भयानक सपना उसके दिमाग से निकल जाए लेकिन केवल गुड़िया बनाने वाला ही नहीं उसके सपनों में आता था। वो नीली आंखों वाली गुड़िया और उसकी जोरदार हंसी ने कैटी को अधिक डरा देती थी। 

कैटी को अकेले सोने से डर लगता था। कुछ दिन सपने देखने के डर से उसने खुद को रात में जगाया रखा, जो कैटी बिल्कुल नहीं चाहती थी और इससे उसकी आंखों के नीचे धब्बे को गहरा कर दिया।

और आकाश में आंधी ने कुछ मदद नहीं की। कल रात से बारिश शुरू हो गई थी और ऐसा नहीं लग रहा था कि ये जल्द ही कभी भी रूक जाएगी । बारिश के साथ लाई खामोशी कुछ ऐसी थी जैसे भयावह गड़गड़ाहट के अलावा कुछ और जो उसके दिमाग को अजीब तरह से परेशान करता है।

गिलास से पानी पिया जो उसने अपने बिस्तर के पास रखा था, कैटी वापस बिस्तर पर आ गई।

अगले दिन जब वो सोकर उठी, तो उसने अपने कामों को जारी रखा, जो मार्टिन ने दिए थे। हवेली के पुराने बटलर ने उसे उन कार्यों से हटा दिया था, जिसके लिए उसे शहर में बाहर जाना पड़े, ऐसा नहीं है कि इस बारिश में वो नहीं कर सकती थी। 

भले ही मैदान दोपहर में गीला और मैला था, कैटी घोड़े के शेड में काम करने के लिए गई थी। हवेली के अंदर जानवरों के आसपास काम करने में कैटी ने सुकून महसूस किया क्योंकि उसे बंद दीवारों में काम करने की तुलना में खुली हवा में आनंद आ रहा था।

"मिस कैथरीन!"

उसने एक लड़के को उसे बुलाते हुए सुना, जो अस्तबल में काम करता था, जबकि कैटी घोड़ों को घास खिला रही थी ।

"मिस कैटी," वो लड़का जो ग्यारह साल से कम का नहीं था, आया कैटी खड़ी थी। 

"ये क्या है पीटर?" कैटी ने अपने भौंहें उठाकर सवाल किया। 

"मैं सोच रहा था कि अगर मैं आज जल्दी काम खत्म कर चला जाऊं, पीटर ने कैटी से पूछते हुए उम्मीद की।

"मुझे कोई आपत्ति नहीं होगी, अगर आप जल्दी चले जाते है लेकिन दुर्भाग्य से कैवियार अस्तबल का प्रभारी है और आपको उससे पूछना होगा," कैटी ने घोड़े को खिलने के लिए जमीन से घास उठाते हुए उत्तर दिया और उस लड़के ने उसे रास्ता दिया।

"कैवियार अभी तक यहां नहीं आया है," लड़के ने कहा। 

"धैर्य रखो। वो दो घंटे में यहां आ जाएगा, बारिश उनके काम को धीमा कर रही होगी, जिसके कारण देर हो गई होगी," कैटी ने एक मुस्कान के साथ कहा, जैसे वो कुछ जानती हो। 

अगर लड़का कैवियार के पास जाता तो वो उसे सीधे मन कर देता चाहे कारण कितना भी अच्छा क्यों न हो। दो अन्य पुरुषों के साथ कैवियार जंगल से लकड़ी लाने गए थे क्योंकि हवेली में उनकी ज्यादा मांग थी, हालांकि कुछ पहले से ही अंदर ढेर था। बीती रात से तापमान कम हो गया था, जिससे मौसम ठंडा हो गया और अगर ये जारी रहा तो इसमें कोई संदेह नहीं है कि ये पूरी जगह को बर्फीले ठंड में बदल देगा।

"लेकिन अगर आप फिर भी जाना चाहते हैं तो आप मार्टिन से पूछ सकते हैं," कैटी ने सुझाव दिया और देखा लड़के ने अपने सिर को गुस्से में हिलाया और उसकी आंखे चौड़ी हो गई। 

"ये ठीक है," वो अपने कंधों को झुकाते हुए घास पर बैठ गया।

कैटी ने पीटर को जानवर को उठाते हुए देखा और कैटी ने सोचा कि इस छोटे लड़के को अगर डोर्थी से पहले कही जाना है, जिसने अस्तबल में अभी प्रवेश किया था, बीच में बोली,

"तुम यहां हो।"

डोर्थी ने बारिश से बचने के लिए छतरी को मोड़ने की कोशिश की जैसे ही वो आती है।

"मुझे पता होना चाहिए था कि तुम यहां रहोगी। मिसेस हिक्स ने सभी के लिए दावत के साथ मांस का सूप तैयार किया और इसे हवेली के कक्षों में परोसा गया," डोर्थी ने उदासीनतापूर्वक कहा।

"मांस का सूप और दावत?" कैटी ने अपने चेहरे पर एक विचित्र अभिव्यक्ति के साथ पूछा।

मांस का सूप उच्च वर्गीकृत मांस के समृद्ध शोरबा से बना एक सूप था, जो ज्यादातर लॉर्ड के दर्शन करने वाले मेहमानों के लिए परोसा जाता था और ये वहां काम करने वाले नौकरों या नौकरानियों के लिए नहीं परोसा जाता था।

"श्री टानर ने सुबह-सुबह हमारे लॉर्ड को मांस की पूरी व्यवस्था के साथ पेश किया और मैंने श्रीमती हिक्स को ये कहते सुना कि लॉर्ड एलेक्जेंडर ने हमारे लिए इसका आधा उपयोग करने के लिए कहा था। कितनी अच्छी बात है ये?" डोर्थी से पूछा और उसके दोस्त ने सिर हिलाया।

"वो तो है," कैटी मुस्कराई और वापस मुड़कर उस लड़के को देखने लगी जो अभी भी अंतरिक्ष में घूर रहा था, "पीटर।"

जी हां," लड़के ने धुंधले ढंग से जवाब दिया।

"मैं मार्टिन को बता दूंगी कि तुम बीमार पड़ गए और आज के लिए अपने घर चले गए," कैटी ने कहा जिससे पीटर अचानक से खुलकर मुस्कराया। 

"शुक्रिया शुक्रिया!"

"आपका स्वागत है," कैटी ने जवाब दिया और देखा कि पीटर अपना सामान उठाने के लिए अस्तबल तक भागता है।

"क्या ये ठीक है?" डोर्थी ने कहते हुए लड़के को देखा जिसने फटे हुए कपड़े पहन रखे थे।

"जी हां। मौसम कह रहा है की आज का काम बस बंद कर देते है , तुमको नहीं लगता और डोर्थी को आह भरते हुए देखा।

"मुझे तुम्हारा बचपन याद आता है। तुम्हारा देर से सोना, देर से उठना। कोई चिंता नहीं, कोई जीवन संकट नहीं और कोई मार्टिन नहीं," डोर्थी ने छाता खोलते हुए कहा, जिससे कैटी मुस्कराई।

"वहां वहां," कैटी ने अपने दोस्त के कंधे को थपथपाया जब वो अस्तबल से बाहर निकलने लगा। 

"कैटी ने ध्यान दिया कि अंधेरा हो रहा था " 

"क्या?" डोर्थी ने पूछा क्योंकि बारिश के कारण वो सुनने में असमर्थ थी। 

"क्या आपको लगता है आकाश सामान्य से अधिक गहरा नहीं है?" कैटी ने जोर से पूछा।

ये है, लेकिन ये हर साल, उसी महीने और दिन पर होता है। हम नहीं जानते कि ऐसा क्यों होता है, लेकिन ये लॉर्ड के साथ एक छुट्टी की तरह है, जो हमें मांस के सूप का भोजन कराते है," डोर्थी ने समझाया जब वो मैले मैदान पर चल रहे थे," जब हम में से एक ने मार्टिन से इस बारे में सवाल किया, तो उसे अनावश्यक सवाल न पूछने के लिए डांटा गया। मिसेस हिक्स और डेजी भी इस पर नहीं बोलते हैं।"

कैटी सोच रही थी कि क्या कुछ है जो मार्टिन और पुराने कर्मचारियों को पता था जो वे नहीं चाहते कि दूसरे उसके बारे में बात करें, इससे पहले कि वो इस पर आगे कुछ सोच पाती, एक तेज हवा बहने लगी जिससे वो छाता को अंदर बाहर करने लगी। इसका परिणाम ये हुआ कि दोनों महिलाएं भीग गईं क्योंकि बारिश ने कोई दया नहीं दिखाई।

जब एक और हवा का झोंका आया, तो छतरी ने जिद्दी होने के कारण मुड़ने से इनकार कर दिया। आश्रय के लिए कैटी हवेली की ओर भागी और राहत की सांस ली। 

"मौसम अवश्य से चिलचिलाती गर्मी से गीली जमीन की ओर मुड़ गया था," कैटी ने अपनी उंगलियों से अपनी बाहों से पानी की बूंदों को पोंछते हुए कहा।

"मुझे इस गीले मौसम से ज्यादा सूरज पसंद है," डोर्थी ने आसमान की ओर देखते हुए अपनी भौंहों को कुरेदा, 

"क्या आपको ये पसंद नहीं है ?"

"निराशाजनक?" डोर्थी से मुस्कराते हुए कैटी से पूछा।

"मैं उदास कहने जा रही थी, लेकिन निराशाजनक भी है," डोर्थी ने कैटी के कंधे को हिला दिया।

जब डोर्थी बात कर रही थी, कैटी ने हवेली के विशाल बगीचे में किसी को खड़ा देखा, यहां तक ​​कि बारिश के कारण आकाश गहरा था, गहरे भूरे रंग के बादल की वजह से ,जो उनके पीछे किसी भी संभावित प्रकाश को छुपाता था।

"चलो चलते हैं," डोर्थी ने कैटी को बगीचे की ओर देखते हुए आग्रह किया।

"आह, तुम आगे क्यों नहीं जाती। मैं कुछ मिनटों में वहां पहुंचूगी।"

"देर न करें क्योंकि यहां कोई भी नहीं रहेगा," डोर्थी ने अंदर जाने से पहले कहा।

नजदीक से देखने के लिए कैटी ने एक कदम सीढ़ियों से नीचे उतरी।

ऊंचे फ्रेम को देखते हुए, जो अभी भी वहां खड़ा था, कैटी ने महसूस किया कि स्वयं लॉर्ड के अलावा वहां कोई नहीं था। उसने सोचा कि वो बारिश में अकेले एक पौधे के सामने वहां लॉर्ड क्या कर रहा था। 

कुछ ही मिनटों के बाद बारिश की आवाज से सारी जगह में शांति हो गई, उसने देखा कि लॉर्ड जमीन से कुछ उठाने के लिए नीचे झुके। दूसरे ही पल लॉर्ड वहां नहीं खड़े थे और कैटी ने अपनी भौंह को मोड़ लिया।

"बारिश का मजा आ रहा है?"

कैटी को उम्मीद नहीं की थी कि वो उसके साथ निर्दयी व्यवहार करेगा, पिशाच गति का उपयोग करते हुए वो वहां आएगा जहां वो खड़ी थी और अचानक से उसे चौका दिया, जिससे वो सीढ़ियों से गिरकर किनारे पर खड़ी थी।

कैटी ने महसूस किया कि गिरने से पहले लॉर्ड ने अपने हाथ से उसकी कमर को पकड़ लिया था।

"क्या तुम तब गिरती हो जब मैं आस-पास नहीं होता या ये तब होता है जब मैं आसपास होता हूं?" कैटी ने उसने सुना कि एलेक्जेंडर ने उससे पूछा, उसकी आवाज में हास्य था।