सभा- भाग 1

जब इलियट नाश्ते के लिए कैटी को जगाने गया तो बिस्तर खाली देखकर हैरान रह गया । उसने पूरे कमरे की तलाशी ली लेकिन लड़की का कोई पता नहीं चला।

"सिल्विया! सिल्विया!" इलियट ने रसोई में घुसते हुए घबराहट में उसका नाम पुकारा। 

उसने सिल्विया को नौकरानी से साथ आयोजन की बात करते हुए देखा। सिल्विया की ओर बढ़ते हुए उसका हाथ खींचा। 

"ओ इलियट, मुझे आज की सभा की व्यवस्था करनी है। सिल्विया ने अपनी हाथ छुड़ाते हुए कहा," मैं अभी मजाक करने के बजाय अपना काम करना चाहती हूं।"

"वो लापता है!" इलियट चिल्लाया। महिला ने पूछा कि वो किसके बारे में बात कर रहा है, "कैटी अपने कमरे से गायब है," इलियट ने कहा।

"शायद वो हवेली का चक्कर लगाने गई होगी ," सिल्विया ने कहा, जिसे सुनकर इलियट ने अपना सिर हिला दिया।

"यह महल इतने प्यारे व्यक्ति के लिए सुरक्षित नहीं है," इलियट ने गुस्से में कहा। वो चिंतित था, ये महल वैम्पायर से भरा हुआ था, जो कैटी को मारने से पहले दो बार भी नहीं सोचेगा और फिर हम इसे एक दुर्भाग्यपूर्ण दुर्घटना मानेगे।

" ठीक है। आओ, चलो उसे ढूंढते हैं।"

महल के दूसरी तरफ, छोटी बच्ची वैम्पायर लॉर्ड के बगल में शांति से सो रहे थी। 

जब एलेक्जेंडर नींद से जागा तो उसने महसूस किया कि उसके बगल में गर्मी बढ़ रही है। अपनी गहरी लाल आंखें खोलकर उसने बगल में सो रही छोटी लड़की को देखा। उसके हाथों की मुठी एलेक्जेंडर की छाती के पास थी और उसका मुंह उसके बालों से छुपा हुआ था। वो जनता था कि उसे यहां नहीं होना चाहिए और वो इंसानों के साथ रहने वाली थी फिर भी वो उसे इस हवेली में उस पर दया करके लाया था। वो नींद में उसके ओर करीब हो गई। अगर कोई एलेक्जेंडर को मानव के इतना करीब देख लेता तो ये उसके लिए नुकसानदायक हो सकता था। एक इंसान के इतने करीब आना उसकी दयालुता को खत्म कर सकता है, जैसे की कुछ साल पहले हुआ था। 

कैटी सो रही थी, एलेक्जेंडर ने उसे अपनी बाहों में लिया, अपने बिस्तर से बहार निकालकर उसे उसके कमरे में वापिस छोड़ दिया। उसने देखा कॉरिडोर में कोई भी मेहमान या नौकरानी नहीं थे, उसे पंलग पर लेटाकर उसके ऊपर कंबल डाल दिया। एलेक्जेंडर को काली बिल्ली की आवाज सुनाई दी, जो अपनी पूंछ को घुमाते हुए उसे देख रही थी। अपने बाहों में उठाकर वैम्पायर ने अपने सिर से जोर से वार किया, जिससे जोर से गड़गड़ाहट हुई। काली बिल्ली ने फिर से म्याऊं किया और एलेक्जेंडर ने पीछे मुड़कर देखा तो इलियट और सिल्विया खड़े थे। 

"गुड मॉर्निंग, एलेक्जेंडर," इलियट और सिल्विया ने उसे विश किया। 

"गुड मॉर्निंग," एलेक्जेंडर ने अपना सिर हिलाया , "सिल्विया क्या आपने आज की सभा की व्यवस्था पूरी कर ली है ? मेरे पास कुछ है आपके लिए, पहले आप अपना काम खत्म कर लें।" 

सिल्विया ने चिंतित होते हुए कहा , "हर चीज की व्यवस्था कर दी गई है, जो लिस्ट बनाते समय हम भूल गए थे, उन सब की भी व्यवस्था एक घंटे में हो जाएगी। इससे पहले कि लॉर्ड पूछे, सिल्विया को किस बात की चिंता हो रही है, इलियट बोल पड़ा,"कैटी अपने बिस्तर में नहीं है ! हमने चारों ओर उसे खोजा पर वो हमें नहीं मिली !!" इलियट ने कहा, "मैं सुबह उसे जगाने गया था और वो वहां नहीं थी।"

एलेक्जेंडर ने अपने होठों को हिलाया और सही समय पर लड़की के कमरे से बाहर निकलने के लिए आहें भरी। उसकी बिल्ली ने म्याऊं में जवाब दिया।

इलियट "वह अपने कमरे में है। आपने शायद उसे नहीं देखा ," एलेक्जेंडर अपने कमरे की तरफ बढ़ते हुए शांति से बोला। इलियट ने पीछे का दरवाजा खुलते हुए देखा और राहत की सांस ली। 

जैसे ही एलेक्जेंडर अपने कमरे में गया उसकी बिल्ली ने फिर से म्याऊं किया, जिससे वो मुंह दबा कर हंसने लगा, "मुझे खुशी है कि आप अंग्रेजी नहीं बोल सकती, हालांकि अगर आप कभी ऐसा करती हैं तो यह हम दोनों के बीच रहस्य रहेगा। "

कैटी ने लोगों की आवाज सुनी और अंगड़ाई लेते हुए अपनी आंखे खोली। जब कैटी उठ कर बैठी तो उसने इलियट और सिल्विया को एक - दूसरे से धीरे-धीरे बात करते हुए देखा।

इलियट ने अपनी ठुड्डी को रगड़ते हुए कहा, "मैं कसम खाता हूं कि जब मैं पहले आया था तब कैटी यहां नहीं थी और अगर आपने धयान दिया हो तो एलेक्जेंडर दरवाजे के ठीक सामने घूम रहा था।"

"क्योंकि उसका कमरा हॉल के बाद में आता है ," सिल्विया ने स्पष्ट बात की। 

"मुझे यकीन है कि एलेक्जेंडर ने जरूर कुछ किया है ," उसने खुद की बात से सहमत होकर अपना सिर हिलाया। जब इलियट ने कैटी को बिस्तर से हिलते देखा तो उसकी आंखें बड़ी हो उठीं और कैटी के बगल में बैठने के लिए चला गया और उसके हाथों को पकड़ते हुए कहा , "आपका अभिभावक कभी भी आपको अकेला छोड़ने वाला नहीं।"

सिल्विया ने अपने कूल्हे पर एक हाथ रखते हुए पूछा "किसने तुम्हें कैटी का अभिभावक बनाया है ?"

"कैटी को बड़े बुरे पिशाचों और भेड़ियों से बचाने के लिए एक रखवाले की आवश्यकता है। मैंने उसकी देखभाल करने और उसे सुरक्षित रखने का फैसला किया है ," इलियट ने अपने सीने पर हाथ रखते हुए कहा।

आश्चर्य है कि आगे क्या, कैसे और क्या होने वाला है, सिल्विया ने अपनी सांस फुला कर सोचा। 

"क्या मुझे फिर से मम्मा-पापा देखने को मिलेंगे?" कैटी न पूछा।

"बेशक डियर। तुम अब अपने आप को साफ क्यों नहीं करती और मैं तुम्हें नाश्ते के लिए हॉल में मिलूंगी?" सिल्विया ने मुस्कराते हुए कहा। 

"ठीक है," कैटी ने जवाब दिया और बिस्तर से नीचे उतर गई।

सिल्विया ने इलियट के तरफ उंगली उठाते हुए कहा ,"अच्छा मिस्टर, हमें कुछ काम करना है। इससे पहले कि आप उसे एक पिता की तरह प्यार दे हमें कैटी को कुछ जगह देनी चाहिए," उसने उसे कमरे से बहार खींचते हुए कहा। 

कैटी ने डेजी पर ध्यान दिया, जिसने उसके कपड़े और बालों के लिए मदद की थी, कैटी ने डेजी को उसकी चोटी करने को कहा, बिल्कुल वैसे ही जैसे उसकी मां बनाती थी। डेजी ने लड़की की सारी जरूरते पूरी कर उसे कमरे में छोड़कर चली गई। कैटी बड़ी खिड़की के बगल में खड़ी थी, खिड़की पर लटके परदे सूरज की किरणें को कांच की खिड़की से गुजरने नहीं दे रहे थे , कैटी की नजर उस सुंदर बगीचे पर गई, जहां कई मजदूरों को झाड़ियों को काटते हुए और जंगली फूलों की देखरेख करते दिखे । कैटी अपने माता-पिता के पास कुछ फूल ले जाना चाहती थी। जहां वो अब रहते थे। वो अपनी मां के पसंदीदा फूलों को जानती थी लेकिन उनके नाम नहीं जानती थी । शायद उसके नए दोस्त उसकी मदद कर सकते थे, जब उनके पास थोड़ा समय होगा । कमरे से बाहर निकलकर, उसने सीढ़ी की ओर कदम बढ़ाए, उसे लगा कि पीछे से किसी ने उसे धक्का दिया जिसके कारण वो छह कदम नीचे जा गिरी। 

"रास्ते से हट जाओ बदतमीज बच्ची ," किसी ने उसके पीछे चलते हुए कहा। उसने ऊपर देखा तो वही महिला थी, जिसे कैटी कल रात को खाने पर मिली थी, जिसका नाम गिसेल था। 

गिसेल ने अपने कंधे के चारों ओर फुल स्लीव जैकेट के साथ एंकल लेंथ ड्रेस पहनी थी। उसके बाल एक तरफ गिर रहे थे। गिसेल ने कैटी को नाराजगी भरी नजरों से देखा।

"मुझे माफ कर दो ," कैटी को लगा को उसे कुछ गलत कर दिया है। लेकिन वैम्पायर महिला ने जवाब के लिए इंतजार नहीं किया और वो वहां से चली गई। 

जैसे ही गिसेल वहां से चली गई , कैटी खड़ी हुई और हॉल में जाने के बजाए, उसके कदम उसे सीधे रसोई में ले गए, जहां सिल्विया मौजूद थी।

नाश्ते के दौरा, एलेक्जेंडर की आंखों ने मुख्य हॉल में बैठे लोगों को देखा, जो खुशी से आज की घटनाओं के बारे में बातचीत कर रहे थे। वो मेज के पास कैटी को खोज रहा था तो उसने अपने एक गेस्ट को बोलते हुए सुना, "लॉर्ड एलेक्जेंडर, मैंने ये खबर सुनी है कि उत्तर का अगला लॉर्ड, एम्पायर में अपना खिताब छोड़ रहा है। क्या आप उसकी जगह लेने की सोच रहे है।" 

"हम अभी तक ये तय नहीं कर पा रहे हैं कि उत्तर दिशा को कौन संभालेगा। इसके अलावा, हमारे पास काउंसिल है, जो इस मामले में शामिल है। इसलिए, फैसला लेने में कुछ समय लग सकता है कि क्या करना चाहिए," एलेक्जेंडर ने जवाब दिया |

"क्या आपने अपने अंकल हैरो से कुछ सुना है ? क्या वो काउंसिल के साथ काम नहीं करते ? आखिरकार , मुख्य स्रोत से समाचार प्राप्त करना बहुत आसान होगा ," एक अन्य व्यक्ति ने पूछा।

"सच कहा, लेकिन अंकल हैरो से सम्पर्क बनाना मुश्किल है क्योंकि उनका ज्यादातर समय सफर में निकल जाता है," अंकल हैरो के भतीजे ने साम्राज्य के वर्तमान मामलों के बारे में बात करते हुए बताया।