Ilusi Terbesar Dunia

Bale mengalami mimpi buruk. 　　　　

Dia bermimpi bahwa dia dipindahkan ke tempat yang sangat gelap, begitu gelap sehingga dia bahkan tidak bisa melihat jari-jarinya. Dia juga merasa dingin, kedinginan yang menyakitkan menembus kain tebal jubah sihirnya. Dia menggigil tak terkendali. Ada badai salju melolong di sekelilingnya. Badai salju ini tampak hidup, memasuki tubuhnya melalui hidung, telinga, dan mulutnya, merampas panas tubuhnya. 　　

Bale secara naluriah berusaha menciptakan beberapa sumber panas. Namun, dia tidak dapat menemukan tongkatnya atau peralatan sihirnya. Ketika dia mencoba untuk merapal mantra menggunakan tangan kosongnya, dia menyadari bahwa Mana di tubuhnya telah sepenuhnya menghilang. Tampaknya sihirnya telah meninggalkannya. 　

"Apa yang sebenarnya terjadi? Di mana aku?" Bale panik.

Di tanah yang sunyi ini, Bale menahan rasa sakit kedinginan dan menerjang badai salju, kehilangan waktu. Rasanya seperti selamanya sebelum Bale menyadari bahwa dia tidak lagi merasakan dingin. Aura menyeramkan terus memasuki tubuhnya, meskipun sensasi tidak nyaman dari udara dingin di dalam dirinya tampaknya telah menghilang. Dia bahkan merasa lebih energik dari sebelumnya.

"Apa yang terjadi? Apakah aku akan mati?" Bale tidak dapat memahami keadaannya. 　　

Seiring waktu berlalu, Bale perlahan-lahan menyadari bahwa kekuatannya tidak memudar dan dia malah merasa lebih energik dari menit ke menit. Dingin yang menusuk di tubuhnya sekarang terasa seperti angin sejuk. Sudah lama sekali dia tidak merasakan energi dengan tingkat seperti ini.

Bagaimana bisa? Umurku hampir 70 tahun, di usia senja. Mengapa aku merasa seperti berusia 20-an? Bale bingung. Tiba-tiba, kilas balik muncul di benak Bale. 　

Sihir Mayat Hidup... keabadian... Shade... Aku ingat sekarang, aku berada di Menara Penyihir Shade dan sedang menjalani proses transformasi di kolam. Apakah ini berarti aku sudah berhasil? Bale berpikir dengan gembira. 　　

Dia perlahan terbiasa dengan tubuh barunya. Tubuhnya mati rasa dan jauh lebih tidak sensitif daripada sebelumnya, terutama indra perabanya. Satu-satunya terasa jelas adalah angin sejuk yang mengelilinginya. Di bawah pengaruh kekuatan ini, ia menjadi semakin energik.

Apakah ini kekuatan kegelapan, tidak seseram kelihatannya, pikir Bale. 　

Bale merasa sangat nyaman dalam keadaan ini dan merilekskan tubuhnya ketika dia menunggu transformasinya lengkap. Namun, segalanya tidak berjalan semulus yang dia kira. Bale dibangunkan dengan kasar oleh ledakan keras.

Apa yang terjadi? Bukankah Shade melindungi kolam? Keributan apa ini?

Dalam sekejap, Bale merasakan himpitan erat di tubuhnya oleh sesuatu yang sangat kuat, menariknya keluar dari pelukan angin dingin.

Apa yang sedang terjadi! Bale merasakan tubuhnya tersentuh udara. Ketika dia mencoba membuka matanya, dia menyadari bahwa dia tidak bisa melihat apa-apa. Dia kemudian mendengar suara seorang pemuda. 　　

"Master Bale, anda terlihat lebih menjijikkan sekarang daripada mayat-mayat yang membusuk yang pernah saya lihat di sepanjang jalan."

Itu suara yang akrab. Bale pasti telah mendengar suara ini di suatu tempat. Dia mencoba mengingat-ingat pemilik suara itu. Pada saat itu, suara lain muncul, "Bale, anda tetap mengambil jalan ini pada akhirnya." 　　

Itu adalah suara wanita yang sangat jernih dan menyenangkan. Dalam ingatan Bale, hanya ada satu wanita yang dia kenal yang memiliki suara ini — dia adalah murid kesayangan Anthony, Moira.

Saat dia mengenali Moira, dia perlahan-lahan bisa menyatukan teka-teki. Dia berbicara dengan kaget, "Moira dan Link? Bagaimana ini mungkin? Di mana Shade?"

Suara lemah dan serak bisa terdengar, "Bale, aku telah gagal." 　

"Berapa banyak Penyihir yang dikirim Akademi Sihir Tinggi East Cove? Sudah berapa lama sejak transformasi dimulai?" Bale bingung.

Bahkan jika dewan beranggotakan enam orang hadir, tidak mungkin mengalahkan Shade dalam waktu singkat jika dia menggunakan kekuatan Menara Penyihirnya. Dia adalah seorang Ahli Nujum Level 5!

Shade memaksakan senyum, "Hanya mereka berdua, dan ini baru 40 menit."

"Tapi kau punya Menara Penyihir..." Bale tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya. 　

Shade siap untuk menjawab tetapi disela oleh Herrera, "Itu sudah cukup, Bale. Sebagai pemimpin akademi yang dihormati, anda memilih untuk mencoba-coba sihir kegelapan dan bahkan rela mengubah diri anda menjadi makhluk yang mengerikan ini. Anda telah mengkhianati tradisi agung dari akademi kita. Anda akan menerima hukuman atas tindakan anda. "

Karena ini melibatkan rahasia kekuatan Link yang tak terbayangkan sebagai Sang Terpilih, Herrera tidak ingin mengungkapkan lebih banyak informasi kepada Bale. 　　

Bale menggelengkan kepala. "Tidak, tolong jangan. Aku tidak menyakiti siapa pun; Aku hanya ingin hidup! Moira, tolong biarkan aku pergi. Aku berjanji akan menghilang dari dunia ini selamanya dan tidak muncul di depan siapa pun dari akademi. Aku juga akan menghentikan penelitian sihir hitamku. " 　

Akan tamat riwayatnya jika dia dibawa kembali ke akademi. Bahkan jika dia terhindar dari hukuman mati, dia akan kehilangan kebebasannya selamanya atau bahkan sihirnya disegel. Dia lebih baik mati.　　

"Maaf, tapi itu bukan keputusan yang bisa saya ambil," Herrera menolak. 　

Bale tidak akan mudah menyerah, "Moira, tolong, aku tidak ingin mati. Masih banyak yang ingin kuketahui tentang sihir dan jika aku mati sekarang maka terlalu banyak penyesalan untukku. Biarkan aku pergi sekali ini saja, beri aku kesempatan kedua untuk membuat perubahan. "

Herrera sedikit tergerak dan terdiam. Sebelum dia terbangun sebagai Malaikat Cahaya, dia hanyalah manusia biasa. Sebagai seniornya dalam sihir, Bale telah memberikan bantuan padanya ketika dia masih belajar sihir. Faktanya, dia masih mengenakan gelang sihir yang diberikan Bale padanya saat perayaan kedewasaannya.

Herrera menyadari apa yang akan terjadi jika dia membawanya kembali ke akademi. Pikiran tentang Penyihir senior yang dulu peduli dan bijak akan menderita hukuman seperti itu membuatnya sedih. Namun, itu jelas tidak cukup untuk mengubah keputusannya, hanya membuatnya lebih sulit baginya untuk menolak permintaan Bale. 　　

Bale sepertinya melihat harapan dalam kesunyian ini, "Moira, kita sudah saling kenal selama 30 tahun. Aku bahkan melihatmu tumbuh dewasa! Kau tahu siapa apa aku; Aku tidak pernah melakukan sesuatu yang bertentangan dengan hati nuraniku. Bahkan saat ini, aku tidak membahayakan siapa pun dalam proses penelitian ilmu hitamku. Tolong biarkan aku pergi." 　

Herrera kehilangan kata-kata. 　　

"Tuan Bale, saya rasa anda keliru," kata Link. 　　

"Ya?" Bale menjawab dengan hormat. Dia tahu bahwa kebebasannya bergantung pada Herrera dan Link. Dia harus mendapatkan kepercayaan mereka.

Link tersenyum dan melanjutkan, "Kesalahan anda terletak pada fakta bahwa anda tidak menyadari dampak kekuatan kegelapan yang telah terjadi pada anda. Para Penyihir yang jatuh ke sisi kegelapan memiliki kepercayaan yang sama dengan anda pada awalnya. Beberapa hanya ingin tahu, sementara yang lain, seperti anda, hanya berusaha untuk mendapatkan keabadian sehingga mereka dapat melanjutkan penelitian mereka dalam sihir. Mayoritas dari mereka tidak ingin membahayakan dunia. Shade, bukankah anda juga memulai penelitian ilmu hitam anda hanya karena rasa penasaran?"

Bahkan Link pun penasaran dengan misteri ilmu hitam. Dia bahkan menyimpan Rune Sihir Iblis Tarviss dan berencana mempelajarinya secara rahasia. Namun, setelah insiden dengan Bale ini, Link dengan jelas melihat efek merugikan dari sihir hitam terhadap manusia dan membuat keputusan. Ketika dia kembali ke akademi, dia akan menemukan waktu yang cocok untuk menyerahkan Rune Sihir Iblis.

Dia mungkin bisa mendapatkan pengetahuan berharga dari Rune Sihir Iblis. Namun, begitu dia terungkap, dia akan kehilangan kepercayaan Herrera padanya sebagai Sang Terpilih. Antara Malaikat Cahaya yang rela mengorbankan jiwanya untuknya dan Rune Sihir Iblis yang bisa memberinya wawasan tetapi pada saat yang sama menggodanya ke sisi kegelapan — jelas mana pilihan yang lebih baik. Tidak ada pilihan lain yang masuk akal. 　

Shade ingin membantah tetapi terdiam. Memang benar bahwa dia memulai penelitiannya hanya karena penasaran, tetapi ketika dia akhirnya menyadari kesalahannya, dia tidak bisa kembali lagi.　　

Bale masih dalam penyangkalan, "Jadi apa? Penyihir-penyihir itu tidak punya kemauan keras. Aku berbeda! Aku seorang Master Penyihir; aku bisa melakukannya!" 　　　

Link tertawa. Penyihir legendaris Bryant pernah berkata, "Kontrol diri manusia adalah ilusi terbesar dunia!" 　

Manusia selalu menaruh kepercayaan besar pada kemauan mereka, percaya bahwa mereka dapat mengendalikan tidak hanya tindakan mereka tetapi bahkan memanipulasi konsekuensi dari tindakan itu. Alasan yang mereka buat untuk diri mereka sendiri. Bahkan Link tanpa sadar telah terserap dalam misteri sihir yang memikat. Jika bukan karena Herrera, dia akhirnya akan berakhir di jalan yang salah juga. 　

Melihat Bale meledak dengan rasa percaya diri membuat Link kesal. Link kemudian mengungkapkan, "Biarkan saya memberi tahu anda sesuatu. Ramuan yang anda gunakan untuk menyelesaikan transformasi anda terbuat dari setidaknya 100 jiwa manusia! Anda dapat mengkonfirmasi ini dengan Shade."

"Shade, apakah itu benar?" Bale juga kaget.

Shade terdiam beberapa saat sebelum mengakui, "Untuk menyeimbangkan kekuatan kegelapan yang merusak, aku memasukkan esensi darah segar ke dalam ramuan. Esensi darah membutuhkan setidaknya satu ton darah segar dari manusia. Namun, aku hanya menggunakan darah budak. "

Hanya ada sekitar lima liter darah di tubuh manusia. Untuk mengekstrak satu ton darah berarti 200 nyawa diambil. Jumlah ini jauh lebih tinggi dari perkiraan Link. 　　　

"Hanya dari budak? Betapa baik dan bermoralnya anda." Link tertawa jijik. "Untuk mencapai keabadian anda, 200 nyawa dikorbankan, dan ini hanya langkah awal. Apakah ini yang anda maksud ketika anda mengatakan anda tidak ingin menyakiti siapa pun?"

"Aku tidak tahu hal ini!" Bale membela diri.

"Berhenti berbicara!" Herrera sudah muak mendengar. Dia menatap Bale dengan kecewa.

"Tuan Bale, ketika anda mendengar bahwa 200 nyawa dikorbankan untuk anda, anda tidak menunjukkan rasa bersalah dan penyesalan sedikit pun. Sebaliknya, yang dapat anda pikirkan hanyalah melemparkan tanggung jawab anda dalam masalah ini. Anda telah dikorbankan oleh kegelapan, saya sendiri yang akan membawa anda kembali agar anda diadiili!"

Bale tahu bahwa semua peluangnya hilang. Dia akhirnya melepaskan amarah yang telah tercipta di dalam dirinya, "Sialan! Aku adalah anggota dewan beranggotakan enam orang — aku perintahkan kau melepaskanku!" Dia hanya melampiaskan emosinya pada saat ini. 　　

Link menatap Herrera dan berkata, "Dia telah kehilangan akalnya." 　　

"Link, siapa sebenarnya kau? Aku seorang Penyihir mapan, beraninya kau!" Bale menggeram marah. 　　

Sebagai Malaikat Cahaya, Herrera merasakan kebutuhan untuk membela Sang Terpilih. Dia dengan serius memerintahkan, "Bale, identitas sejati Link adalah sesuatu yang jauh di luar bayangan anda. Bijaksanalah dengan kata-kata anda!" 　　　　

"Pergilah ke neraka! Kalian semua!" Bale kehilangan akal sehat.

"Ayo bawa dia kembali."

Shade terluka serius sementara Bale berada di bawah pengaruh mantra Pembatasan. Itu adalah tugas sederhana untuk membawa mereka kembali ke akademi. Herrera mengucapkan mantra terbang dan membawa mereka kembali secepatnya. 　　

Setelah mereka pergi, dua sosok gelap muncul di depan Menara Penyihir kegelapan. Salah satu dari mereka berbicara, "Tidak menyangka mereka bisa mengalahkan Shade." 　

"Itu memang tidak terduga. Tapi itu mungkin tidak selalu merupakan hal yang buruk. Apakah aku benar?" 　

"Memang. Meskipun sekarang sepertinya kita harus menemukan cara untuk mengeluarkan Bale dari kekacauan ini."