Dua Musuh Lemah

Karena posisi geografis yang rendah dan tumbuhan tinggi yang subur, Lembah Berkabut tertutup secara permanen dalam awan kabut putih. Meskipun benar-benar tidak berbahaya, kabut itu sangat memengaruhi jarak penglihatan di daerah itu, menjadikan Lembah Berkabut tempat persembunyian yang sempurna. 　

Para pemburu di Hutan Girvent tidak pernah sekalipun pergi ke Lembah Berkabut. Jika musuh memasuki area itu, segala bentuk pengejaran akan dihentikan.

Itu adalah tempat yang sangat berbahaya dan misterius. 　　　　

Sebuah kereta perlahan mendesak masuk sepanjang jalan yang berliku dan sempit, menghantam tanah yang tidak rata dan menembus tumbuhan tinggi berlebih yang tebal. Saat kereta melaju lebih jauh ke dalam hutan, jalan menjadi lebih sempit.

Ketika kereta sedang melintasi kawah, poros roda melonggar sehingga mengakibatkan roda terpisah. Dengan tumpuan yang tidak seimbang, kereta berhenti di jalurnya. 　　

"Tuanku, kita tidak dapat melanjutkan lebih jauh."

Si kusir menatap kabut yang mengalir di depan dengan ketakutan. Tidak ada cara baginya untuk mengetahui apakah ada lereng atau lubang di depan karena jarak pandangnya terlalu rendah. Fakta bahwa hanya sebuah roda terlepas sejauh perjalanan ini sudah menjadi berkah. 　　

Namun, kusir itu tidak tahu bahwa dia akan menemui ajalnya. 　

Sinar cahaya hijau tua melintas menembus kereta, tidak peduli segala bentuk segmentasi fisik. Di bawah pengaruh cahaya yang menyeramkan, area dalam radius 15 kaki di sekitar kereta menjadi benar-benar bersih dari kabut.

Momen berikutnya, kusir, kereta dan kuda-kuda lambat laun membeku, sebelum hancur menjadi partikel putih halus. 　　

Satu-satunya makhluk hidup yang tersisa di jalan hutan yang berliku dan berkabut itu adalah seorang Penyihir tua yang mengenakan jubah hijau gelap dengan tongkat perak kristal putih di tangannya. 　

Penyihir Bale memandang tumpukan pasir putih dengan menyedihkan dan berbisik, "Aku benar-benar minta maaf, temanku."

Setelah itu, uap putih tebal terbentuk di ujung kristal putih. Bale mengarahkan tongkatnya ke depan ketika kabut perlahan mulai terbentuk, akhirnya membentuk sesosok wajah putih.

"Bawa aku ke tuanmu!" Suara Bale lemah. Dia semakin tua dan bisa merasakan bayang-bayang kematian merayap semakin dekat setiap hari. Dia terpaksa memperpanjang umurnya dengan sihir hitam.

Pengetahuannya tentang ilmu hitam masih dasar. Namun, melalui penelitiannya, ia menemukan jiwa yang baik hati.

Tepatnya, Bale didekati oleh orang ini. Dibandingkan dengan Bale, orang ini jauh lebih berpengetahuan dalam ilmu hitam, terutama sihir mayat hidup. Karena itu ia seperti seorang mentor bagi Bale dan sebagai seorang Penyihir dengan bakat sihir, kemahiran Bale dalam ilmu hitam sangat meningkat di bawah bimbingannya.

Petir cahaya hijau sebelumnya adalah sihir terlarang yang disebut mantra Menghancurkan. Itu hanya mantra Level 3 tetapi memiliki kekuatan yang jauh lebih menyakitkan daripada sihir unsur biasa karena penggunaan energi kegelapan. 　　

Seseorang berwajah putih memimpin, sementara Bale membuntuti di belakang. Dia melakukan perjalanan dengan kecepatan yang luar biasa, sehingga Bale harus melemparkan mantra Melayang untuk mengimbangi. 　

Setelah melakukan perjalanan sekitar 19 mil, hutan lebat perlahan membuka menjadi area terbuka yang besar. Ada sebuah danau kecil yang dipenuhi dengan air hitam yang menakutkan, sangat mirip dengan gerbang neraka. Di sisinya ada batu raksasa dengan lebar dan panjang lebih dari 90 kaki. Menara Penyihir hitam dibangun secara strategis di atas batu ini, menjulang di atas seluruh hutan.　　　

Arsitektur Menara Penyihir ini sangat berbeda dari yang ada di Akademi Sihir Tinggi East Cove. Menara Itu dihiasi dengan patung-patung binatang buas dan seram seperti serigala melolong, kalajengking, dan ular berbisa. Setidaknya ada enam patung di setiap tingkat.

Penyihir Bale merinding melihat Menara Penyihir ini. Meskipun dia memiliki jiwa Penyihir Level 6 yang kuat, dia hanyalah seorang pemula dalam hal ilmu hitam.

Sosok wajah putih terus membimbing Bale di sepanjang jalan setapak yang sempit sampai mereka mencapai pintu masuk Menara Penyihir. Gerbang menara muncul terbuka pada saat kedatangan mereka, menyingkapkan Penyihir berkerudung jubah hitam dikelilingi oleh dua api hijau menari di belakangnya. Dia sepertinya menantikan mereka. 　

"Bale, kau datang lebih awal dari yang kukira." Orang itu berbicara dengan suara rendah serak, seperti teriakan rendah. 　　

Bale berusaha mengatur napas. Dia memang perlahan kehilangan tenaganya. Meskipun menggunakan sihir, perjalanan panjang telah menggerogoti tubuhnya. 　

"Shade, aku telah ketahuan. Waktuku juga hampir habis. Tolong bawa aku ke dunia kehidupan kekal," Bale berbicara, terengah-engah.

"Ketahuan? Maksudmu, kau saat ini dalam pelarian? Kau yakin tidak ada yang mengejarmu?" Shade jelas tidak senang. Bagaimanapun, dia masih berada di Tanah Cahaya dan bisa dengan mudah terkena bahaya. 

Bale kemudian berbicara perlahan, "Aku sengaja mengumpan mereka berdua ke sini. Salah satunya adalah Penyihir Level 5, dan yang lainnya, mungkin Penyihir Level 4. Hanya mereka satu-satunya yang tahu tentang kita. Seharusnya mudah untuk kau mengalahkan mereka menggunakan Menara Penyihir. Bunuh mereka dan rahasia kita akan aman. " 　　

Bale telah berjaga-jaga. Sejak Darris meninggalkan akademi atas kemauannya sendiri, ia telah memantau orang-orang yang masuk dan meninggalkan akademi. Karena itu, ketika Link membawa kembali Darris yang terluka dan pergi ke Menara Penyihir Anthony dengan Herrera, dia tahu sudah waktunya baginya untuk pergi. 　　　

Dia juga tahu bahwa Anthony telah pergi ke Kota Springs. Namun, masih ada banyak Penyihir Level 6 yang kuat di akademi. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah lari.

Dia awalnya bermaksud melarikan diri ke Selatan, tetapi berubah pikiran setelah menyadari bahwa dia hanya memiliki dua pengejar. "Mungkin Level 4? Kau harus memberitahuku level kekuatan yang tepat dari lawanku." Shade benci berurusan dengan ketidakpastian. 　　　

"Dia berhasil membuat mantra Ledakan Api meskipun baru berusia 17 tahun. Aku sangat curiga bahwa dia menggunakan gulungan sihir untuk membantunya dalam pertempuran itu. Itu berarti bahkan dia mungkin lebih lemah dari Penyihir Level 4. Apa pun itu, kau tidak punya alasan untuk takut pada Penyihir berusia 17 tahun, apakah aku benar? " Bale tidak pernah menganggap Link sebagai masalah.

Bale telah mencoba-coba sihir selama 50 tahun terakhir dan memiliki banyak Keterampilan Sihir Tinggi dalam gudang senjatanya. Selain itu, ia memiliki pengalaman pertempuran yang bertambah seiring usianya. Akan menjadi aneh jika dia takut pada seseorang yang cukup muda yang setara untuk menjadi cucunya. 　　

Shade menghela napas lega. 　

Usia sering merupakan indikator kecakapan pertempuran Penyihir. Bahkan jika seorang Penyihir mencapai tingkat tinggi pada usia muda, dia tidak akan menerima banyak rasa hormat. 　

Seorang Penyihir yang lebih tua pasti akan memiliki lebih banyak mantra dan Keterampilan Sihir Tinggi dalam gudang senjatanya. Jika dua Penyihir melakukan pertempuran, Penyihir yang lebih tua biasanya akan menang dengan telak. 

"Karena begitu, silakan masuk. Aku sudah menyiapkan bahan-bahannya. Kau dapat mencapai keabadian segera," Shade mengundang Bale ke Menara Penyihir-nya. 　

Bale mengucapkan salam perpisahan yang tenang pada sisi kemanusiannya sebelum melangkah ke Menara Penyihir yang menyeramkan. 　　

Aula itu nyaris tidak berperabot. Satu-satunya hal yang menarik adalah kolam di tengah aula yang diisi dengan cairan hijau yang meletup-letup. Saat gelembung meledak, racun hijau gelap dilepaskan ke udara. 　　

"Ini adalah kolam keabadian. Kau akan dapat memperoleh kehidupan abadi dengan menyerap intisari di kolam ini. Saat ini, kau akan berada dalam tidur lelap dan menjadi tidak berdaya. Tidak ada alasan untuk khawatir, aku akan menghadang para pengejar untukmu," Shade menjelaskan cara kerja kolam itu pada Bale.

Bale mulai meragukan pilihannya. Kolam itu pasti dipenuhi dengan semacam sihir terkutuk. Apakah dia benar-benar ingin meninggalkan semua yang dia kerjakan dalam 50 tahun terakhir?

Namun, dia sekali lagi merasakan energi terkuras dari tubuhnya. Hal Ini telah terjadi jauh lebih sering dalam beberapa minggu terakhir. Hidupnya seperti nyala api yang berkedip yang bisa padam kapan saja. 　　

"Aku tidak punya pilihan. Oh Dewa Cahaya, tolong ampuni dosa-dosaku." Saat Bale berbaring di genangan cairan hijau, gelembung itu berhenti. 　　

Kolam cairan itu sangat tenang. Shade berdiri berjaga di samping kolam, juga benar-benar tidak bergerak, bahkan dua api hijau yang menari-nari di sekitarnya menghilang.

Ketika waktu perlahan berlalu, kolam mulai menggelembung lagi, kali ini bahkan lebih berapi-api dari sebelumnya. Ada juga gerakan aneh di sekitar Menara Penyihir.

Tiba-tiba, mata Shade bersinar dengan cahaya hijau dan dua api hijau menari keluar dari irisnya. 　

"Ini adalah aroma kehidupan! Dua musuh kecil yang lemah ini! Jangan berpikir bahwa kau dapat pergi semudah kau tiba."

Dengan bantuan Menara Penyihirnya, Shade dapat memperluas jangkauan Pengucapan mantranya hingga maksimum 6.000 kaki. Daerah dalam radius 300 kaki dari Menara Penyihirnya bahkan disebut sebagai wilayah mutlaknya.

Jika ada orang yang cukup bodoh untuk melewati batas itu, ia akan menunjukkan kepada mereka arti sebenarnya dari kesengsaraan!