第28章 フシギソウ進化前夜（一更）

現実世界に現れる精霊は、初期形態であれば幼生期に現れ、体はまだ発育しきっていない。最終形態であれば成年期に現れ、知性も身体能力も成年期であり、すでに成長しきっている。幼生期でも成年期でも、精霊の体重と身長は標準値となる。

三段階の進化を持つ精霊、例えばピカチュウは、登場後は成長期にあり、身体も標準数値だ。

その他、ポータブル機器で進化した精霊、例えばフシギダネやオニスズメガエルなどは、知性と身体が無理やり成長期に引き上げられ、身体と能力も標準数値であり、後遺症は発見されていない。

今回、フシギソウの進化は、はりけんの手下の精霊が初めて本当の意味で「自己進化」を行うものであり、彼はフシギソウの進化に非常に気を配っている。

なぜなら、フシギソウの進化は彼自身だけでなく、他の精霊たちの未来の進化状況も関係しているからだ。

フシギソウは成長期にあり、成長期の精霊たちは非常に早く成長し、ほとんど日にちが変わるごとに違った姿になる。特にフシギソウは御三家の精霊に選ばれるだけのことはあって、成長速度が本当に速い。彼と同じ時期のオニスズメガエルはまだ動きがないのに、彼はすでに再進化の瀬戸際にある。こうした成長が速くても実力は弱くなく、初心者に適している精霊は、彼らの成長を助ける上で有利である。初めての精霊の育成に時間がかかりすぎて心を痛めることもなく、長期間停滞しない。また、初めての精霊の実力が弱すぎて低いスタートを切ることもなく、信頼を打ち砕くこともない。

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進化可能な契約獣に対して、怪怪飼育チームは驚かなかった。なぜなら、この世界には多くの魔獣がいて、異世界からも多くの存在があるため、千差万別で、進化の状況は珍しくないのだ。

そして、飼育者たちの継続的な探求と研究により、進化に対する理解も深まっている。

統計によると、進化は主に二つに分類され、一つは変態であり、もう一つは成長である。

いわゆる変態とは、生物学上の形態が変態し、主に形態が変化することを指す。これは主に昆虫類の魔獣に現れるもので、例えば繭から蝶になる。

このような進化の状況では、変態前後の形態が全く異なり、両者を関連付けるのが困難になることが多い。

もう一つの成長は、比較的一般的な進化方法である。

いわゆる成長とは、魔獣の体内に十分な力が蓄積された状態で、主動的または受動的にこの力を触発し、短期間で急速な成長を遂げて強くなることである。

そして、このような進化は、進化前後で両者の類似点が見つけやすい。

また、変態類の進化に比べて成長類の進化は、自然に任せて成り行きを見守ることが多い。

フシギソウの進化は成長類の進化と判断されている。

成長類の進化が起こる前にも、痕跡がある。

進化の臨界点では、魔獣の体内の力が沸き立ち、細胞が活発になる。例えば進化前のフシギソウの背中にある花蕾から漂う香りは、そのために現れたものだ。

また、体の変化によって、進化前の魔獣の気分も大きく変わることが多い。大半は狂暴になるが、中には逆にものぐさになって冬眠姿勢を取るような珍獣もいる。

この点はフシギソウにも現れており、たぶん性格のせいで、彼は狂暴にはならず、活発になってきている。まるで成長途中の植物のようで、身体中に生命力と無尽蔵の力があふれている。訓練はできないが、中庭で行方不明になることもある。

フシギソウの進化に影響を与えないように、はりけんは彼をエンブレムに収めず、実際、公式訓練が始まってからは、彼はもう精霊たちをエンブレムに収めていない。すべての精霊は、彼ら専用に用意された「寮」で暮らしている。

毎晩、中庭には走り回る二つの影がある。活力に満ちたフシギソウと、もう一つはペラップである。

観察によれば、怪怪飼育チームはペラップが実際に夜行性の生物であることを発見した！

明らかに植物であるにもかかわらず、夜になると特に活力に満ちており、昼間よりも速く走る。特に月明かりが明るいほど、彼は活力に満ちていて、一晩中歩いて、夜明けになると両足を土に挿し込んで栄養を吸収し、エネルギーと体力を回復する。太陽が昇ると、足を抜いて、また元の草に戻る！

言い換えれば、歩くという名に恥じぬ。「ペラップ」の一日は、ほとんど歩くことで過ごしている。

しかし、フシギソウと比べると、ペラップには進化の意思はない。

魔獣の進化に関して、飼育士たちの研究はさらに深く進展し、それは＿進化干渉である！

いわゆる進化干渉とは、進化可能な魔獣の進化を補助することで、二つの側面に分かれる。

一方は、進化条件をすでに満たしているが、何らかの理由で進化しない魔獣を進化させること。もう一方は、魔獣の進化時に干渉し、最適化されて進化し、その過程で魔獣の潜在能力を最大限に引き出すことだ。

進化するフシギソウに対し、怪怪飼育チームも進化干渉を行った。進化を促進する必要はなく、干渉を行い、ただし、初期のフシギソウの状態調整の際にいくつかの問題が発生した。

それは、彼らがフシギソウが植物か動物かを見分けられなかったことで、どのように状態を調整すればよいのかわからなかった。

フシギソウの存在は不思議だ、食べ物も食べるし、背中の花蕾に肥料や水を与えて太陽を浴びるだけで生きている。

はりけんに尋ねたところ、実際彼もわからず、フシギソウに尋ねても理解できなかった。

そこで、最後にはりけんの同意を得た後、彼らは生物や植物どちらの手段もフシギソウに試し、幸い彼は問題が発生せず、エネルギーがさらに豊かになり、香りもさらに濃厚になり、栄養過多のように見えた。

一定期間の調整を経て、とうとう今日の検査で、フシギソウの体内の木の属性力（草の属性）が最後の脱皮段階に達し、万が一のことがなければ、フシギソウの進化は明後日の正午になるだろう。遅れは３時間を超えないであろう！

はりけんはひそかに頷いた。さすがはプロフェッショナルだ、精霊の進化のタイミングまで検出できるとは。

「どうしたんだ、シャオユェン」舍杜はいつの間にかはりけんの後ろに立っていた。

「先生、フシギソウが進化します。明後日です」とはりけんは仰向けに答えた。

舍杜は頷いて言った。「わかったぞ。最後の準備をしよう」。

はりけんの目も真剣になり、遠くの楽しそうに走るフシギソウを見つめた。