21章 予期せぬ変化_1

リゲンはまだ何も言っていない。徐続図が口を開き、言った。「まだ時間はたくさんある、このほんの少しのボーンビーズで第一を堅く握るには足りない、もちろん前進し続けるつもりだ」

江浩も地図を見ながら言った。「地図から見て、ここはまだ安全区域、もう10キロほど先に進むと、それほど危険はないはずだ」

リゲンはスマホの地図を開いてしばらく見た後、うなずきながら言った。「資料によれば、近くに伝説レベルの生物は現れていない。もう少し先に進んでも問題ない、たくさんのボーンビーズを手に入れなければならない。帰德府のリアルバトルテスト第一のランク、ミスは許されない」

周文は、自分がリゲンたちが前進し続けるのを止めなければならないと知った。そうでなければ、枯骨将軍に遭遇して、ひとりでも死んだら、彼の成績に大きな影響を与えることになる。

周文は学業を通じて上流社会に入るつもりはなかった、しかしその代わりにトップブランド大学に進むことを狙っていた。

4人の中で1人でも死んだら、トップブランド大学に入る可能性は非常に低くなる。他の科目の成績がいくら良くても、一流大学に入るだけで、これが周文が期待する結果ではない。

「リゲン、この世界に第六感があるということを信じますか？」周文は少し考えた後、リゲンに尋ねた。

「それはどういう意味？」リゲンは直接的な回答をせず、興味津々に周文を見つつ反問した。

「私の第六感は一般的な人々よりも強いと感じます。小さい頃から、何か危険なことが起こると、遠くから感じるような、ぼんやりとした感覚があります。この感覚は私をとても不快にさせます。私はこれが危険の前兆なのかはわかりませんが、この不快な感覚が現れるたびに、すぐに何か困ったことに遭遇します。」しばらくの間を置いてから、周文は続けて言った。「そして今、私はとても不快な感触を感じています。」

「恐怖を恐怖とするのなら、なぜ第六感を持ち出すのだ？あなたはなんてことだ。」徐畅図は軽蔑気に言った。

リゲンは周文を上下に見た後、視線を江浩に向けた。

江浩は一瞬考えてから言った。「今現状では、このショウタイが第一になるためのボーンビーズの数がまだ足りない。そのため、ここで戻るのは適切ではないだろう」

はっきりと江浩は、前に進むことが望ましいと意見していた。

リゲンが少し気分が晴れたのを見て、周文はすぐにまた言い続けた。「リゲン、信じてください。私のこの感じは、毎回危険が迫っているときにだけ感じるわけではない。しかし、一度この感じが出現すれば、必ず大きな問題に遭遇する。もし私が単に命が惜しくて、あなたたちを入口で待つのなら、これらのことを言う必要はありませんでした。」

少しの間を置いてから、周文は再び話し始めた。「徐繊図が言った通り、帰德府はただの小さな場所で、強者とされる高校生は少数です。恐らくは、枯れた骨の兵士を狩るために規定区域を越えることを決断する高校生はほとんどいないでしょう。私たちは既にこれほど多くのボーンビーズを持っています、引き続き枯れた骨の兵士を規定区域内で狩るだけで、第一位は安泰でしょう。冒険する必要はありません。命は一つしかない、慎重になることは間違いではない。」

「それはそれで理にかなっている。」リゲンは周文の言葉に心を打たれたようで、うなずいて言った。「それならそうしましょう、後ろに戻って他の方向に進み、枯れた骨の兵士を狩る。」

「そんなことは必要ないと思うけど」徐繊図はブツブツ呟いたが、リゲンの決定に反抗することはできず、彼の後を追いました。

江浩もついて来て、リゲンの横に立った。

周文も当然と早々に後ろに向きを変えて歩き始めたが、2歩進んだだけで、突然江浩が「あれは何だ？」と叫ぶ声が聞こえた。

彼ら全員が驚かされ、思わず彼の方を向いて、彼が驚愕の表情で近くの一つの古建築を見ているのを見た、まるで何か非常に恐ろしいものを見たかのようだった。

周文、リゲン、徐繊図のみなさんも、認識していない中でそちらを向いたが、その瞬間、江浩の両手の中から各々が奇怪な玉の短剣が冷閃光を放って現れた。

左手の玉の短剣が毒蛇のように舌を吐き、リゲンの腰に一瞬で突き刺さり、尺長の玉の刃が完全に突き刺さった。

この出来事はあまりにも突然だったので、徐繊図は何が起こったかを反応するためにはまだだった。江浩はもう右手のもうひとつの玉の短剣を彼の首に向けて振った。

徐繊図はすでに速く後退していたが、それでも首にはすでに傷がついていて、大動脈を切っていないものの、彼の首はたちまち新鮮な血で赤く染まった。

「江浩......何をしているのか......」驚きの顔を持つ徐繊図は、首に傷を押さえながら後退しながら大声で叫び、まるで今起きていることを信じられないかのようだった。

江浩は徐繊図を無視し、ただ両手で一対の玉の短剣を強く握り、目を死んだようにリゲンの腰の傷に向けていた。

その傷は彼の短剣で刺されたもので、彼自身その傷から何が起こるべきかをよく知っていた。しかし、今その傷の周りの筋肉と脂肪は、何かの力が引っ張っているかのように振る舞って、傷口を切り開き、傷口からの血液はほんの少しだけしか染み出してこなかった。それは、その程度の傷口に対してはほとんどありえない事態だった。

「思ってもみなかった、世間が変わった情事で名高い李家の三男が、童貞者が修練する必要のある先天不败神功を修得したのだとは。」江浩はリゲンをじっと見つめながらゆっくりと話した。

周文は先天不败神功という言葉を聞いて、心の中でも幾分驚かされた。

パワーテクニックやパートナーペットなどは異次元生物を狩ることで得られますが、パワースペルだけは次元結晶を通じて得られるわけではありません。

伝説によれば、パワースペルは古代の気功、闘気、忍術などの技法に由来しているとされています。以前はパワークリスタルの存在がなかったため、これらの技法はパワーをバックアップしていない状態で、真の力を発揮することができませんでした。

異次元生物が現れ、人間がパワークリスタルを吸収したことで、これらの技法が実用的になり、徐々に現在のパワースペルが形成されました。

パワースペルは人間にとって非常に重要で、人間はパワークリスタルを吸収することで成長・進化することができますが、大きなレベルを超えることは難しいのです。しかし、パワースペルはそのレベル制限を突破する力を持っています。

例えば周文の場合、一般胎段階から伝説レベルに昇進するには、次元結晶だけを吸収しているだけでは不十分で、苦禅を一つの境界に引き上げる必要があり、体はその結果として伝説レベルに進化します。

しかし、パワースペルにも優劣があり、苦禅は周文が伝説レベルに昇進することができる最高レベルのパワースペルで、その後どれだけ練習しても、叙事詩級に昇進することはできません。

現在知られているパワースペルの中で、人間が叙事詩級に昇進することができるのはわずか20種類未満で、先天不败神功はその一つです。

そして、先天不败神功には奇妙な修行要件があり、それは童男の身体で修練する必要があるということです。言ってみれば、童男とは処女のことです。

処女の身を失うと、先天不败神功も失敗し、それが本来持つべき力を失うことになります。