第1章：異世界とシステム

沈默は苦しく目を開けると、意識が少しずつ脳の奥から戻り始め、周囲の様子を見極めようとしていた。

見知らぬ木製の部屋。

体には薄い毛布だけで、ベッドはなく、床に直接寝ていた。

畳だろうか。

彼は頭を揉んでみたが、立ち上がろうとすると体が弱ってしまい、その考えを諦めた。

システム。

心の中で呟いた。

脳内に現れたホログラフィック画面は鮮明そのものであった。

やはり幻覚ではない。

沈默は笑うべきか泣くべきかわからなかった。

彼はもともとある青い星の普通のゲーム計画者であり、突然システムが降ってきて、タイムトラベルのカウントダウンが始まる。抵抗できず、家族に大額の保険金を残すために、最後の瞬間にこの「万能取引システム」を使って自分に保険証書を交換していた。

その感覚。

「最悪だ。」沈默はつぶやいた。

タイムトラベルと共に金の手が届くことは多くの人が夢見ることであるが、問題はシステムが必ず人工で作られていて、後ろ盾である大物は誰であろうとも存在するということだ。

更に半ば呆然。

沈默はこの事実を受け入れたようで、言葉がでてこない。抵抗できないなら、楽しむしかない。自分自身を高く見なければ、生活は至る所で楽しいものだ。

「万能取引システムか。」

沈默はこのシステムの機能を見た。

非常にシンプルだ。

他人との取引で、取引されるものは何でもシステムで交換できる。取引ポイントと呼ばれる物がシステムの商業層で全て購入できる、真の意味での全てだ。

沈默はドラえもんのタイムマシンを見かけた。

後ろにある大量のゼロたちの数だけでさえ信じられない。

しかし、これはタイムマシンだ！

過去を変えることができる本物のものだ。

「制限があるだろう。」

沈默は調子が次第に良くなり、交換条件を見る。

制限はあった。

自発的な取引と、交換品の価値が5分の1から5倍の範囲に制限されていることだ。

沈默は現在取引ポイントが11万持っている。

彼はその金額が３年間の貯金と同じくらいであり、以前に保険証書の交換で使った分を除いていた。

康師傅のインスタントラーメンが1箱で5ポイントなので、物価も同じくらいだ。

良かった。

価格の交換上でホストを含めて騙されるようなシステムではない。

「あぁ、もう少しで勝てたのに。」

部屋の外から突然女性の声が聞こえた。沈默は注意を凝らし、数々の強力な防御アイテムを速攻でショッピングカートに入れた。

ばたん―

障子が乱暴に開けられた。

ドアの外には、薄灰色のノースリーブ服を着た女性が現れた。金髪で金色の瞳、繊細な顔立ち。

これは･･･

張手のコスプレだろうか？

沈默はオタクではないが、アニメはエンターテインメントとして好きだ。

だから一目でわかった。

この･･･キャラクター！

「よう、目が覚めたみたいだな。」アニメの張手と同じコスプレをした女性は、沈默が目を開けているのを見て嬉しそうである。そして、隣に座ってから手を伸ばし、「見たとおり、私が君を助けたのだ。さあ、治療費を支払ってもらおう。」

沈默は目を瞬いた。

相手が初めて話しかけたときから、彼は3万取引ポイントで、日本語の粗通りを交換しました。

視線はもう一人の女性に向かい、そう、張手の弟子の静かさと同じ装いである。

彼はすでに予感がある。

「そうなんです。」静かに跪いて座り、「あなたが門の外に倒れているのを見つけましたので、治療のために連れてこられました。」と静かに言う。

彼女は、最初に、張手が、「この男は肌が柔らかくてお金持ちの貴族だろう」と本気で治療費をだまし取ろうとしていたことを言わなかった。

「なるほど。」沈黙はちょうど今覚えた言葉で答え、「治療費はお支払いしましょう。感謝いたしますが、まずは食事を用意していただけますか。液体食がいいです。」

「ふん、他人に命じるのは上手いね。」張手は立ち上がり、何もかも気にしないような態度で言った。「静音、この男はあなたに任せます。治療費を払わなければ逃がさない。」

彼女は前に調べています。

筋肉が緩んでいて、体内にチャクラも見当たらない。

ただのお金持ちの貴族。

張手はもともとお金持ちの治療を行い、賭け金を交換する目的で、沈默を引き入れるのは思いつきに過ぎない。

それに比べて。

静音の態度はずっと良く、承諾した後、沈默に勝手に動かないように言い聞かせ、その後すぐに流動食を用意しに行った。

沈默は彼女たちが去るのを見るまで神経を張り詰めさせ、やっとちょっと緩めた。

彼女たちの様子を見ると。

コスプレの可能性は低い。

それでは…本物？自分が火影の世界にタイムスリップした？

「もしそうだとしたら、むしろ都合がいい。」

沈默は心の中で考えた、この瞬間彼が考えたのはかつて好きだったキャラに会えるなどではなく、どのように自分の利益を最大化し、危険を避けた基本の快楽をもっていくかである。

物語に詳しい世界は、他の世界よりも間違いなく有利です！

例を挙げると。

復活コインを張手に売ると、最高価格の5倍で売れる。

実際、システム取引で取引ポイントに換算することを考慮しなければ、5倍以上も難しくない。なぜなら、張手にはそのような要求があるからである。

しかしーー

「相手の要求に応じた取引は、最低限のレベルにすぎない。」沈黙の口元に微笑が浮かび、「相手が必要としない取引を成立させることが、利益最大化のビジネス方法である。」

前の世界では、とある大富豪がモンクに櫛を売る典型的なビジネスストーリーを語っていた。

この物語はある首富豪によって詐欺だとされていたが、もともとモンクは櫛を必要としていたわけではない。

しかし、このような詐欺です。

ゲームの世界では、そういうものがいたるところにある。

そうです。

沈默が指摘しているのは、缶を開けることです！

あるいはカードを引く、箱を開ける、パックを開けるなど、プレイヤーが自分が欲しいものを持ってお金をたくさん投入して、結果として無駄なものがたくさん出てきても気持ちよく受け入れることです。

ゲームプランナーとしての沈默は、この手段についてよく知っています。

だから、心の中で決めた。

張手には「伝説の大太り羊」の異名があるだろう？それを逃がすのはもったいないですね。

簡単な流動食を食べて力を取り戻した後、沈默はいつものように命綱となる取引内容をショッピングカートに入れて、いつでも購入できるようにし、そして自分の最初の取引を始める準備をした。

治療費の交渉を申し出、静かに張手の前に連れて行かれた。

すでに尋ねており、現在のストーリーは第三次戦争の後で、四代目の火影が既に10年以上犠牲になっており、張手は木の葉を離れています。

この木葉の三忍者の１つの伝説の１人は、一人で酒を飲んでいる。陶瓷のような柔らかい肌に映るお酒が、火力のある体と一緒に、５０歳以上のおばさんには見えない。

沈黙した映画やテレビに何度も触れている視界でも、彼は感嘆せずにはいられない。

美しい女性だ。

「小僧、あなたの目は面白いね。」張手は沈默を横目で見て言った。

彼女の視力で、沈默の今の目の中に見える感嘆の意味はとっておきだ。

全く隠していない。

珍しくはないが、面白さだけでもある。